༺ No es país para criminales ༻
El carruaje se detuvo al final del camino.
Un páramo seco sin un solo árbol. Sin sombra alguna que protegiera de los abrasadores rayos del sol, todo ser vivo gemía en respuesta al calor. En una tierra donde incluso un montículo de tierra exhalaba alientos ondulantes, un único cartel marcaba el final del camino.
Los dos oficiales divisaron el cartel, comprendieron que habían llegado al lugar correcto y se dieron cuenta de que tendrían que comenzar su siguiente tarea.
Los oficiales se separaron. Mientras uno se acercaba al cartel, el otro jugueteaba con su porra retráctil de acero mientras se dirigía a la parte trasera del carruaje.
El oficial que se acercó a la parte trasera del carruaje apretó nerviosamente su única arma en la mano.
El sudor de sus manos hizo que la porra resbalara, pero no había tiempo para preocuparse por eso.
Los vehículos de escolta se usaban normalmente para transportar criminales, y las personas lo suficientemente descaradas como para desobedecer la ley estaban destinadas a causar problemas en cada oportunidad. Hasta ahora, el oficial había hecho que los criminales probaran su porra y había estado satisfecho con su efecto.
Sin embargo, hoy, por primera vez desde que se había puesto la insignia de la ley, le preocupaba que la porra no fuera suficiente.
Habían llegado a Tantalus*, la Prisión Abisal. Albergaba a criminales nefastos a quienes nunca se les debería permitir pisar la sociedad de nuevo. La prisión era una en la que innumerables entraban, pero ninguno salía.
Se decía que los criminales recluidos en Tantalus se encontraban más fácilmente en los libros de historia que en los periódicos. La única razón por la que estaban encarcelados era porque eran inmortales. Un lugar miserable donde monstruos, Reyes Bestia y guerreros que masacraban ejércitos enteros por sí solos deambulaban como cualquier civil común.
Lo que los oficiales traían hoy era un prisionero sentenciado a reclusión en dicha prisión.
「Maldita sea. ¿Qué clase de crimen tienes que cometer para que te envíen a Tantalus en tu primera ofensa?」
Estaba completamente de acuerdo con sus pensamientos. ¿Qué hice yo para que me enviaran a Tantalus sin juicio? Un hombre inocente y honesto como yo. Debe haber habido algún tipo de error.
El oficial respiró hondo antes de golpear la puerta trasera con su porra.
—¡Aléjate de las puertas o te haré papilla!—
La forma en que el Estado trataba a sus prisioneros era similar a la de un explosivo; envuelto en un embalaje ajustado y con la máxima precaución.
No importaba cuán leve fuera el crimen cometido, las esposas y grilletes con vendas en los ojos eran las medidas más básicas tomadas al manejar a los criminales. Los oficiales a menudo usaban mordazas y camisas de fuerza además.
Después de escuchar que escoltarían a un prisionero destinado a Tantalus, estos oficiales me sujetaron con todo lo que tenían. Esposas, vendas, mordazas... el paquete completo. Probablemente podría matar a personas normales por asfixia.
Y como soy un humano normal, estoy a punto de quedarme sin aliento. Ayuda.
El oficial no bajó la guardia, ni siquiera contra el prisionero que carecía de la libertad para forzar sus pulmones. Nunca podía bajar la guardia. Después de todo, era un prisionero que iba a ser enviado a Tantalus, la peor prisión de la tierra.
El prisionero probablemente no era extremadamente peligroso, ya que había sido confiado a un oficial de bajo rango como él. Aun así, no podía holgazanear en su trabajo. No por el bien del deber, sino por miedo a su vida.
Bueno, habría estado bien si se hubiera tomado su tiempo.
No podía desatarme de la cuerda endeble. Mucho menos de estas resistentes ataduras.
—¡Abro la puerta!—
El maldito oficial se mantuvo vigilante. Se retiró rápidamente después de abrir la puerta trasera del vehículo. Poniéndose tenso, apretó su porra y la apuntó al prisionero.
Al abrirse la puerta, el miserable criminal se reveló de nuevo al mundo... Todavía atrapado en sus ataduras, rodando por el suelo.
Ligeramente aliviado por la vista, el oficial comenzó a acercarse. Entonces, de repente, levantó la vara de acero por encima de su cabeza. Mientras leía ese pensamiento, solté un grito que no sería escuchado.
‘Oye, espera. ¡Deté—’
—¡Ugh!—
La porra se hundió profundamente en mi estómago. Solté un grito de dolor por el golpe punzante que me llegó hasta los huesos, pero no traspasó la mordaza. Fui machacado por la porra, incapaz de tomar represalias.
Como si estuviera confirmando su 'muerte', el oficial golpeó varias veces más, satisfecho con mi reacción.
「Parece que sus ataduras están completamente intactas. No tendré que preocuparme por ser atacado.」
Sintiéndose seguro, el oficial tiró del cinturón de la camisa de fuerza. Mi cuerpo indefenso, extendido por el suelo, se estrelló contra la pared y rodó por el suelo. El oficial se hizo una pregunta en su mente al presenciar mi estado dócil.
「¿Eh? Pensé que se suponía que era un criminal con destino a Tantalus. No se siente diferente de cualquier matón de poca monta.」
Después de leer los pensamientos del oficial, retorcí mi cuerpo con tristeza.
‘¡Claro que no! No soy un criminal destinado a Tantalus ni un terrorista loco. No he hecho nada que se acerque a ser registrado en la historia. ¡Todo lo que soy es solo un estafador de callejón que puede leer mentes!’
* * * *
Estaba jugando a las cartas con unos tontos, haciendo que apostaran sus casas como de costumbre.
Era un error pensar que 'el juego apesta'. Si tenías dinero, poder o algo especial como yo, el juego era como barrer dinero del suelo. Había muchos idiotas dispuestos a apostar los ahorros de toda su vida por un par de minutos de emoción. Para ellos, yo era como el sacerdote en el confesionario, escuchando sus sucios deseos. Simplemente me quedaba con la mitad del dinero que obtenía de ellos en lugar de un diezmo.
Era un día como cualquier otro, despojando a algunos tontos de sus casas. De repente, hubo una conmoción afuera.
La abuela del barrio, que siempre se aprovechaba de mis ganancias, nos hizo una señal. El idiota con el que estaba tratando limpió la mesa, regocijándose por la interrupción. Dejando a un lado mis sueños de comprar mi propia casa, escondí la evidencia y permanecí inmóvil mientras algunos soldados que había visto antes irrumpían.
Soldados de patrulla y jugadores que acababan de limpiar la escena; era una vista habitual. Y como de costumbre, deslicé un pequeño obsequio de cortesía en los bolsillos de los soldados.
En ese momento, un soldado me agarró la muñeca.
—En nombre de la ley, todos ustedes están arrestados.—
Los guardias que irrumpieron arrestaron a todos los presentes después de golpearlos.
El 'Estado' era un país mucho más loco de lo que había pensado. Hice todo lo posible por defenderme, pero me pasaron por alto los juicios sin testigos ni pruebas. Me tomó menos de un día convertirme en un criminal. En un tribunal sin jurado, fui sentenciado a Tantalus sin ninguna oportunidad de defenderme.
Mi habilidad para leer mentes no me sirvió de nada en el tribunal. Los soldados afirmaron que estábamos tramando traición mientras fingíamos jugar. El juez golpeó su mazo a pesar de ser plenamente consciente de la falta de pruebas.
—Toc, toc, toc.—
Culpable. Ni una sola voz se alzó cuando el símbolo de la justicia se inclinó tres veces ante el suelo, disculpándose por su injusticia.
¿Lógica? ¿Justicia? Si algo así existiera, el Estado Militar nunca habría dado un golpe de estado.
Fui arrojado al frío y húmedo suelo de una celda de detención y trasladado a la peor prisión del mundo: Tantalus.
Me deprimía recordar el pasado mientras estaba atado, pero el oficial no mostró consideración por mis emociones y continuó arrastrándome por el suelo. Gracias a él, pude sentir la tierra con toda mi espalda. Cada tirón hacía que la grava y la arena me desgarraran la espalda.
‘Oh, querida Madre Tierra, tu piel es bastante áspera. Debemos hidratarla de inmediato.’
Mientras elevaba una oración blasfema, el oficial que esperaba junto al cartel habló preocupado al oficial que me había estado arrastrando.
—Inspector, ¿está bien eso?—
—¿Qué tiene de malo? Es un maldito criminal.—
—No, quiero decir, es alguien destinado a Tantalus. ¿Estaremos bien? ¿Y si escapa y...?—
—Lo hemos vendado desde el principio. No conoce mi cara ni mi nombre.—
El inspector me levantó y me dejó caer al suelo de nuevo. Al golpear contra el suelo, apreté los dientes por el impacto que sacudió todo mi cuerpo.
‘Puedo leer mentes, ¿sabes? Querido Inspector Evian de Edelphite. Te veré cuando salga. Me vengaré de ti primero.’
—¿Y cómo va a escapar de Tantalus? Deja de preocuparte y envía el telégrafo.—
—Me preocupo por usted, señor. Oyó los rumores de un incidente en Tantalus aquella vez. Si este tipo se escapa...—
—Si pudiera escapar de Tantalus, habría escapado de nuestro vehículo de escolta. Deja de perder el tiempo. Entreguémoslo y volvamos. Incluso un solo viaje aquí es demasiado.—
—He enviado el telégrafo. Si solo esperamos la respuesta...—
En ese momento, la flecha blanca pintada en el cartel de metal se sacudió. Los dos oficiales y yo nos tensamos. Por alguna razón, la flecha —que no debería haber sido más que una pintura— estaba traqueteando como loca, como si estuviera afectada por un terremoto aislado. Todos miramos en silencio el cartel. La flecha continuó temblando, y comenzó a girar y girar hasta que...
Apuntó al suelo.
Clang.
El sonido de algo rompiéndose reverberó.
Los oficiales miraron la escena ante sus ojos y dudaron de lo que veían en sus mentes.
El lugar que momentos antes no había sido más que un páramo ordinario ahora tenía un abismo interminable y sin fondo que se había tallado a sí mismo en su lugar.
El abismo era incomparable a cualquier cosa.
Una llanura abierta. En medio de una tierra arenosa sin vegetación, existía un agujero sin fondo sin razón aparente. Era demasiado grande y profundo para ser una trampa artificial, y también tenía un aspecto demasiado antinatural para ser llamado una formación terrestre natural.
Los oficiales y yo —después de leer sus mentes— nos preguntamos si era una alucinación, pero la oscuridad que solo un verdadero vacío podía producir apoyaba firmemente su realidad. Los oficiales contemplaron el abismo, sin palabras.
Mientras reflexionaban si estaban en un sueño o no...
「Verificado.」
Una voz monótona surgió del cartel. Mientras los oficiales se asustaban en respuesta a la voz de origen desconocido, el cartel llevó a cabo su tarea de manera mecánica.
「Misión Completada Monitorizada. Por favor, complete la tarea entregándonos al prisionero.」
Los oficiales saludaron al cartel. Era una vista casi humorística, pero estaban petrificados; como si creyeran que el cartel era responsable de crear el abismo frente a sus ojos.
—S-Soy el Inspector Evian de Edelphite. ¿Adónde debo llevar al prisionero?—
「Su trabajo es escoltar al prisionero a Tantalus.」
Tantalus.
La prisión del abismo que los dioses crearon para sellar a los titanes.
Obviamente había tomado su nombre de los mitos, pero yo no habría dudado que la oscuridad frente a mí era la verdadera. El oficial tragó saliva mientras miraba hacia el pozo sin fondo.
—¿T-Tenemos que bajar con él?—
「No es necesario que lo acompañe. Dejaré el método de transporte a su jurisdicción.」
‘Oye, cartel. Espera.’
El oficial sonrió. No era necesario acompañarlo. Había descubierto lo que eso significaba.
De hecho, había estado lleno del deseo de arrojarme al agujero desde el principio. El cartel simplemente justificó su plan de manera legal.
—Oye, agárrale las piernas.—
El otro oficial se dio cuenta de lo que quería decir y, vacilante, me agarró los tobillos.
—¿E-Está bien esto? No hay forma de que sobreviva a la caída...—
—¿A quién le importa? Lo estamos arrojando a Tantalus porque es un pedazo de mierda irredimible. ¿Qué importa si muere?—
‘Espere, señor. Señor. Por favor. Cálmese. Juro que me portaré bien. Leeré menos mentes y estafaré un poco menos. Al menos bájenme con una cuerda o...’
—Aun así...—
—¿Quieres cargarlo tú hasta allí abajo? ¿Eh?—
El otro oficial estaba demasiado asustado para realizar tal tarea. Me levantó por las piernas. Hice todo lo posible por resistir, pero no pude hacer nada con las ataduras tan seguras.
Acompasaron sus respiraciones mientras me balanceaban de un lado a otro. Uno, dos, uno, dos. Me balanceaba más alto a medida que iba de derecha a izquierda. Y en el tercer balanceo, alcancé la cima. Me soltaron, y una completa sensación de libertad abrumadora llenó mi cuerpo.
...Oh.
Y así, me precipité al abismo sin fondo.