ตอนที่ 1. Adrias Cromwell (1)
[เควสต์: จุดจบของ Baal เคลียร์แล้ว!]
[คุณสามารถเล่นได้อย่างอิสระนับจากนี้ไป]
[ปลดล็อกตัวละครใหม่แล้ว!]
ผมละมือออกจากเมาส์ ทิ้งประโยคที่อ่านมาแล้วกว่าสิบครั้งไว้เบื้องหลัง
อึ้ก.
เมื่อผมยืดตัวเต็มที่ ร่างกายทั้งร่างก็ส่งเสียงประท้วง
เหลือบมองเวลา ตอนนี้สิบเอ็ดโมงเช้าแล้ว
ถึงจะโต้รุ่งมาทั้งคืน แต่ผมก็ยังไหว
ครืด. ครืด.
“ฮัลโหล?”
-คิมจินฮวาน! เป็นไงบ้างวะ!
“อืม. นี่มันเวลาอาหารกลางวันแล้วเหรอ?”
-เออ. ติดต่อมาเป็นพักๆ เลยนะ. ทำอะไรอยู่?
“เล่นเกม”
-ยังเล่นอยู่อีกเหรอ?
ผมหันไปมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่เต็มไปด้วยภาพเกม
“อืม”
―กูโดนอัดเละเลยเพราะมันยาก. สนุกขนาดนั้นเลยเหรอวะ?
“โอ้, สนุกดีนะ”
– ดูไอ้เชี่ยนี่พูดเข้า. ทำไมมึงถึงได้ทื่อขนาดนี้วะ
ในที่สุดเสียงหัวเราะแห้งๆ ก็หลุดออกมาเมื่อได้ยินเสียงของยงโฮฮยองจากปลายสาย
“ขอบคุณสำหรับเกมนะพี่”
-อี๋. ขนลุก. กูผิดไปแล้ว. อย่าพูดแบบนั้นอีกนะ
จากนั้น ยงโฮฮยองที่เล่นหัวอยู่พักหนึ่งก็พลันพูดถึงเรื่องเก่าๆ ขึ้นมา
―นี่ก็ปีที่สี่แล้วสินะที่มึงออกมาใช้ชีวิตในสังคม?
“... ...”
– ความยากลำบากทั้งหมดมันจบลงแล้ว. ตอนนี้ออกไปข้างนอกแล้วไปเจอผู้หญิงบ้างสิ
“จะลองดู”
-ชิ. กูก็รู้ว่ามันไม่ง่ายสำหรับมึง. แต่ถึงอย่างนั้น คติของเราไม่ใช่เหรอที่ว่า ‘ทำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้’ น่ะ?
นี่มันสี่ปีแล้วเหรอเนี่ย?
เนื่องจากเหตุการณ์ไม่คาดฝัน องค์กรทหารที่ผมสังกัดอยู่จึงถูกยุบ
แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องดี
เป็นเรื่องที่น่าดีใจด้วยซ้ำ
แต่เพราะมันกะทันหันเกินไป ผมก็เลยยังสับสนอยู่
‘ผมนึกว่าการรวมชาติกับเกาหลีเหนือจะมีแต่ในนิยายซะอีก’
แน่นอนว่ามีเพียงหน่วยที่ผมสังกัดเท่านั้นที่ถูกยุบ ส่วนหน่วยอื่นๆ ก็ยังคงปฏิบัติงานอยู่
ไม่มีอะไรดีเลยถ้าสถานที่ที่ผมสังกัดอยู่เป็นที่รู้กัน ผมเลยรีบหายตัวไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ผมก็เปิดตู้เย็นเพื่อหาอะไรใส่ท้อง
“งั้นไว้เจอกันตัวเป็นๆ นะ”
– โอ้ ดีเลย! ไว้เจอกันสุดสัปดาห์นี้. เดี๋ยวไปหาที่ห้องนะ
หลังจากวางสาย ผมก็โยนโทรศัพท์ลงบนเตียงเบาๆ
ยงโฮฮยองที่ผมคุยโทรศัพท์ด้วยตอนนี้ก็เป็นเพื่อนร่วมรุ่นจากหน่วยเดียวกัน
เขาปลดประจำการเร็วกว่าผมเพราะอุบัติเหตุ แต่ตอนนี้เขาก็ไปทำงานตามปกติแล้ว
หลังจากจ้องตู้แช่แข็งอยู่นาน ผมก็หยิบอาหารแช่แข็งออกมาหนึ่งอย่างในที่สุด
ตอนอยู่ในกรม ผมถึงกับควบคุมอาหารการกิน แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะได้กินอะไรแบบนี้อีก
เนื่องจากหน่วยถูกควบคุมและจัดการอย่างเข้มงวด การปลดประจำการอย่างกะทันหันจึงส่งผลกระทบอย่างรุนแรง
ด้วยเหตุนี้ ผมจึงถูกโยนเข้าสู่สังคมและไม่สามารถปรับตัวได้
แน่นอนว่ามีเงินมากมายจากเงินเดือนที่สะสมมาจนถึงตอนนี้และค่าชดเชยจากการปลดประจำการโดยไม่สมัครใจ
เมื่อกลายเป็นคนไม่เข้าพวกที่ร่ำรวยเช่นนี้ ผมก็ถูกกระแทกกระทั้นไปมา แต่ด้วยความช่วยเหลือของยงโฮฮยอง ผมก็ดีขึ้นมาก
ติ๊ง!
เกี๊ยวแช่แข็งที่อุ่นร้อนอย่างรวดเร็วส่งไอน้ำออกมา
ผมย้ายเกี๊ยวไปที่โต๊ะทำงานแล้วนั่งลงอีกครั้ง
Sin (เพคคาตา).
นี่คือชื่อเกมที่กำลังเล่นอยู่บนหน้าจอ
ทันทีที่ผมปลดประจำการ สภาพของผมย่ำแย่มาก จนยงโฮฮยองก็ทำอะไรไม่ได้
ผมลองทำโน่นทำนี่อยู่สองปี โดยบอกว่ากำลังระบายความเครียดจากการเป็นทหาร แต่ก็มักจะมีปัญหาเสมอ
‘ผมเป็นหนี้บุญคุณยงโฮฮยองมาก’
ในระหว่างนั้น ยงโฮฮยองก็บังเอิญนำแผ่นซีดีเกมมาให้
อันดับแรก ผมเล่นเกมตามที่พี่ชายแนะนำให้พักผ่อนและเคลียร์สมองก่อน
กราฟิกแย่ แต่ระดับความอิสระที่สูง จุดพลิกผันมากมาย และตัวละครที่เล่นได้หลากหลาย ทำให้ผมหลงรักเกมนี้ในทันที
ผมไม่มีความรู้สึกเกี่ยวกับเกมเลย เพราะไม่เคยเล่นเกมมาก่อนในชีวิต
อย่างไรก็ตาม ผมก็เล่นเกมนี้ต่อไปเรื่อยๆ และในที่สุดก็เคลียร์มันได้เป็นครั้งแรกในรอบหนึ่งปี
ความรู้สึกไร้สาระที่สงสัยว่านี่คือจุดจบแล้วหรือยังก็หายไปในไม่ช้า
เพราะจำนวนตัวละครที่สามารถเล่นได้ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ยิ่งเคลียร์มากเท่าไหร่ ตัวละครที่เล่นได้ก็ยิ่งปลดล็อกมากขึ้นเท่านั้น
และตัวละครที่ปลดล็อกก็เริ่มต้นในสภาพที่เลวร้ายกว่าเดิมมาก
[Tarman (นักกังฟู)]
ตัวที่ผมเพิ่งเคลียร์ไปก็อยู่ในระดับความยากสูงสุดเช่นกัน
ไม่รู้ว่าต้องตายแล้วเกิดใหม่กี่ครั้ง แม้แต่ผมที่มีประสบการณ์เคลียร์มาแล้วกว่าสิบครั้งก็ยังรู้สึกว่ามันยาก
บางครั้ง ถ้าผมชอบตัวละครที่เคลียร์ได้ ผมก็จะเล่นกับมันอีกหน่อย แต่หมอนี่ผ่านไปแล้ว
ผมกัดเกี๊ยวไปคำหนึ่งแล้วพยายามตรวจสอบตัวละครที่เพิ่งปลดล็อก
ครืด. ครืด.
‘ใครกัน?’
วันนี้โทรศัพท์เข้าไม่หยุดเลย
ไม่มีใครโทรหาผมเลยนี่นา
เมื่อผมตรวจสอบเบอร์ ก็มีสัญลักษณ์จำกัดผู้โทรปรากฏขึ้น
ความตึงเครียดที่ไม่รู้จักไหลผ่านแผ่นหลัง ผมลังเลว่าจะรับสายดีหรือไม่
แม้จะถูกยุบไปแล้ว แต่หน่วยที่ผมสังกัดอยู่ก็เป็นหน่วยลับสุดยอดที่อันตรายอย่างยิ่ง
พูดตามตรง มันน่าประหลาดใจที่รัฐบาลปล่อยเราไปเฉยๆ
ควรจะขอบคุณที่ไม่ฆ่าทิ้งดีไหม?
ดังนั้น ผมจึงอดไม่ได้ที่จะประหม่าเมื่อเห็นสัญลักษณ์การจำกัดผู้โทรนี้
ป๊อป.
สายถูกตัด
ถอนหายใจออกมาโดยไม่รู้ตัว
ครืด. ครืด.
และราวกับเยาะเย้ยการถอนหายใจของผม โทรศัพท์ก็เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง
ในที่สุด ผมก็คิดว่าควรจะรับสาย จึงกดปุ่มรับสายทันที
“ฮัลโหล”
-กาแฟเย็น. ได้ยินไหม?
“คุณเป็นใคร?”
– ได้ยินไหม?
“ได้ยิน. คุณเป็นใคร”
เป็นเสียงที่ฟังดูขี้เล่น แต่ยากที่จะบอกเพศได้
เหมือนเป็นเสียงที่ถูกบิดเบือน
-อ่า! ผมคือผู้พัฒนาเกม Peccata ครับ
เพคคาตา?
ผมไม่รู้จะพูดอะไร แต่ไม่นานคำว่า “ผู้พัฒนา” ก็ทำให้ผมนึกถึงเกมที่เคยเล่น
“บาป?”
-ใช่ครับ! คุณพูดถูก
เขาหัวเราะคิกคักอย่างซุกซนแล้วพูดต่อ
―ไม่มีอะไรหรอกครับ, ผมเพิ่งตรวจสอบตอนนี้ และ Kim Jinhwan มีบันทึกประสบการณ์เคลียร์เกมถึง 12 ครั้ง. เราซาบซึ้งใจมากที่คุณสนุกกับเกมของเราและขอแสดงความยินดีด้วยครับ
ลมหายใจของผมหยุดชะงักในวินาทีที่ชื่อของผมหลุดออกมาจากปากเขา
นี่มันเกมนะ แต่เขารู้ชื่อผมได้ยังไง?
ยงโฮฮยองเป็นคนนำแผ่นซีดีเกมมาให้
เป็นไปได้ไหมว่ายงโฮฮยองบอก? ไม่สิ เป็นไปไม่ได้
“คุณรู้ชื่อผมได้ยังไง?”
―เอ่อ. เรามาข้ามประเด็นเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นไปก่อนแล้วมาคุยเรื่องสิทธิพิเศษกันดีกว่าครับ
“ผมถามว่าคุณรู้ชื่อผมได้ยังไง? ตอบมาสิ”
―เอาล่ะครับ, ก่อนอื่น ผมจะมอบโอกาสให้ Kim Jinhwan ได้เล่นเกมที่สมจริงยิ่งขึ้น. นอกจากนี้ ในรอบถัดไป คุณจะได้รับสิทธิพิเศษสองอย่าง. หนึ่งคือการสุ่มตามปกติ และอย่างที่สองคือโอกาสในการเลือก. เป็นยังไงบ้างครับ?
ทันทีที่ได้ยินแบบนั้น ผมก็วางสายทันที
แล้วผมก็โทรหายงโฮฮยอง
―เครื่องถูกปิดอยู่. ปี๊บ― หลังจากเสียง... ...
ผมเพิ่งโทรไปเมื่อครู่ แต่ก็ติดต่อไม่ได้
ผมเปิดตู้เสื้อผ้าอย่างบ้าคลั่งแล้วเก็บของ
ความรู้สึกไม่ดีแล่นเข้ามาในใจ
‘อันดับแรก ต้องเปลี่ยนที่อยู่. อาจจะถูกติดตามตำแหน่ง... ... ไม่สิ, เป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจจะรู้ว่าผมอยู่ที่ไหนตั้งแต่แรกแล้ว’
ผมกำลังจะออกไปข้างนอกหลังจากเก็บของ แต่ก็เห็นหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่ยังเปิดอยู่
‘เผื่อไว้, ควรจะฟอร์แมตคอมพิวเตอร์ด้วย’
ในวินาทีที่ผมนั่งลงหน้าโต๊ะทำงานและมองหน้าจอเพื่อปิดเกม
[ตัวละครที่เล่นได้: Jinhwan Kim (Adrias Cromwell)]
อะไรกัน?
ทำไมชื่อของผมถึงไปอยู่บนหน้าจอเกม?
ก่อนที่ผมจะคิดจบ หน้าจอก็ค่อยๆ กลายเป็นสีดำและเปลี่ยนเป็นของเหลวหนืดๆ
ก่อนที่ผมจะพยายามหนีจากปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ จิตใจของผมก็มืดดับไปเหมือนหน้าจอ
* * *
“Adrias!”
ขวดแก้วเปล่าใบหนึ่งลอยเข้ามาพร้อมกับเสียงกรีดร้อง
ผมรีบคว้าขวดที่พุ่งเข้ามาหาแล้วยืนจ้อง Silvec
“ฉันต้องวาง <ความเข้าใจที่ขัดแย้งกันระหว่างธรรมชาติและมานา> ไว้บนโต๊ะจนถึงวันนี้!”
ผมพยักหน้าอย่างระมัดระวัง
“ครับ”
“ครับ? ครับ? แต่ทำไมบนโต๊ะของฉันถึงไม่มีอะไรเลย!”
ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ
‘แค่เวทมนตร์ก็ยังไม่รู้เลย นับประสาอะไรกับคาถามานา แล้วจะให้จัดระเบียบได้ยังไง?’
แน่นอนว่าไม่มีอะไรหลุดออกมาจากปากผม
เมื่อผมยืนนิ่งไม่พูดอะไร Silvec ที่หน้าแดงก่ำก็กรีดร้องออกมา
“ออกไปเดี๋ยวนี้แล้วจัดให้เรียบร้อยเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า!”
ตามจังหวะของเขา ผมออกจากห้องทำงานโดยไม่เหลียวหลัง
เมื่อออกมา ผมก็สัมผัสได้ถึงสายตาของนักเรียนหลายคนที่เดินผ่านโถงทางเดิน
“มองอะไรกัน. มีอะไรให้ดูนักเหรอ?”
นี่. แค่คิดก็หลุดปากออกมาแล้ว
ดูเหมือนว่าร่างกายนี้ก็ส่งผลต่อบุคลิกของผมด้วย
โชคดีที่ผู้ที่ได้ยินคำพูดของผมต่างแยกย้ายกันไปพร้อมกับสีหน้าเวทนาโดยไม่มีการโต้แย้งใดๆ
ผมเองก็มีเรื่องที่ต้องให้ความสำคัญมากกว่าสายตาเหล่านั้น จึงมุ่งหน้าไปยังห้องสมุด
เมื่อผมออกมาจากอาคาร ก็พบกับพื้นที่กว้างขวางและสถาปัตยกรรมที่เห็นได้เฉพาะในยุคกลางเท่านั้น
และเหนือสิ่งอื่นใด หอคอยที่สูงเสียดฟ้าและดวงจันทร์ขนาดมหึมาสามดวงที่เต็มท้องฟ้าก็โดดเด่นสะดุดตา
―ติ๊ง!
[มีคุณสมบัติที่ยังไม่ได้เลือก]
ภาษาเกาหลีที่ตอนนี้ยากจะเห็นได้บดบังวิสัยทัศน์ของผมขณะที่กำลังมองขึ้นไปบนท้องฟ้า
“ไว้ก่อน. เดี๋ยวค่อยเลือก”
คนที่นี่พูดภาษาเกาหลีที่ผมไม่เข้าใจ
เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่
หนึ่งสัปดาห์แล้วตั้งแต่ผมมาที่นี่
ผมคงหมดสติไปตอนพยายามฟอร์แมตคอมพิวเตอร์ แต่เมื่อลืมตาขึ้นมา ผมก็ไม่ใช่ตัวผมอีกต่อไป
ผมกลายเป็น Adrias Cromwell ไม่ใช่ Kim Jinhwan
ผมสับสน แต่ก็ซ่อนความรู้สึกเอาไว้
ยิ่งวิกฤตเงียบงันมากเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งฝึกซ่อนอารมณ์มากขึ้นเท่านั้น
ควรจะบอกว่าโชคดีไหมนะ ที่ผมมีความทรงจำบางส่วนของการเป็น Adrias ด้วย
แน่นอนว่าผมไม่รู้เรื่องราวชีวิตของเขาทั้งหมดเพราะมันเป็นเพียงส่วนหนึ่ง แต่ก็อย่างน้อยก็สามารถระบุได้ว่าที่นี่คือที่ไหน
เท่าที่จำได้ นี่คือโลกของ ‘เพคคาตา’
ความทรงจำของ Adrias ไม่แตกต่างจากโลกทัศน์ของ Sin ซึ่งเป็นเกมเลย
และเมื่อผมแสดงท่าทีตามรอยความทรงจำของ Adrias ตลอดสัปดาห์นี้ มันก็ยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีก
ตอนนี้ผมอยู่ในโลกของเกมแล้ว
“ผมอยากหาหนังสือ”
“หนังสือประเภทไหนครับ?”
“มันคือ ‘ความเข้าใจที่ขัดแย้งกันระหว่างธรรมชาติและมานา’ ครับ”
“หนังสือเวทมนตร์จะอยู่ที่คอลัมน์ที่ 5, แถวที่ 9 ถึงคอลัมน์ที่ 32, แถวที่ 438 ครับ”
ผมไม่ได้อยากหาเอง
คุณกินเงินเดือนเปล่าๆ เหรอ?
ผมส่ายหน้า
ช่วงนี้ความคิดที่ปกติผมไม่เคยทำก็วนเวียนอยู่ในหัว
เห็นได้ชัดว่าอิทธิพลของ Adrias ค่อนข้างมาก
‘ถ้าเพียงแต่... ...’
ในบรรดาตัวละครมากมายหลายตัว หมอนี่
เป็นเด็กที่ผมไม่เคยปั้นมาก่อน
ดูเหมือนว่าหมอนี่จะอยู่ถัดจาก Tarman นักกังฟูคนสุดท้ายที่เขาปั้น
‘ถึงอย่างนั้น ระดับความยากก็เพิ่มขึ้นเร็วเกินไปไม่ใช่เหรอ?’
Adrias Cromwell เป็นตัวร้ายที่ไม่มีใครโต้แย้ง
แต่จะให้พูดว่ายังไงดีล่ะ?
พูดตรงๆ ก็คือ เขาเป็นตัวละครที่ไม่สำคัญที่อาจถือได้ว่าเป็นแค่แต้มประสบการณ์สำหรับผู้เล่น
แต่ปัญหาคืออาจารย์ของหมอนี่ต่างหาก
ควรจะเรียกว่าอาจารย์ดีไหมนะ?
“เจอแล้ว”
ในที่สุดผมก็หาหนังสือที่ต้องการเจอ
โชคดีที่มันเรียงตามตัวอักษร ผมเลยหามันเจออย่างรวดเร็ว
ทันทีที่เจอหนังสือ ผมก็เปิดมันทันที
‘... ... เป็นไปไม่ได้’
มันแตกต่างจากในเกม
มีตัวละครนักเวทที่ผมปั้นในเกมแค่ 3 ตัวเท่านั้น
ถึงอย่างนั้น เนื้อหาในหนังสือเล่มนี้ก็ยังคงจับต้องไม่ได้เหมือนจับเมฆบนฟ้า
ในความเป็นจริง การเรียนรู้ทักษะไม่ได้เป็นแค่การใช้งานมันเหมือนในเกม
เหมือนกับเนื้อหาในหนังสือเล่มนี้ เวทมนตร์จะทำงานก็ต่อเมื่อมานาถูกควบคุมด้วยกระบวนการที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อนเท่านั้น
‘แน่นอนว่านี่เป็นแค่หนังสือทฤษฎีง่ายๆ’
ผมถอนหายใจอีกครั้งแล้วหยิบหนังสือ
ผมไม่ได้ตั้งใจจะจัดระเบียบหนังสือเล่มนี้ แต่ตอนนี้ผมจะแกล้งทำเป็นไม่สงสัย
ผมคิดถึง Adrias อีกครั้งระหว่างทางกลับพร้อมกับหนังสือ
ผมไม่มีเซนส์ในการเล่นเกมเลย ดังนั้นผมจึงรู้จักตัวละครที่ไม่สำคัญมากนักอย่าง Adrias เพราะผมเล่นโดยจดบันทึกองค์ประกอบทั้งหมดเอาไว้
อันดับแรก หมอนี่ตายเร็วมากในเกม
ผมไม่ได้ฆ่าตัวละครที่เล่นได้ทุกตัว แต่จำได้ว่าฆ่าไปอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดตัวจากทั้งหมดสิบสองตัว
ทำไมผมถึงต้องฆ่านักเวทที่ไม่สำคัญขนาดนั้นด้วย?
สถานะนักเวทของหมอนี่เป็นแค่การอำพราง
ตัวตนที่แท้จริงคือจอมเวทดำ
ในบรรดาจอมเวทดำ เขาเป็นเนโครแมนเซอร์ที่ใช้เวทมนตร์เนโครแมนซีและเวทมนตร์แห่งความตาย
ผมกลายเป็นเนโครแมนเซอร์ นักเวทที่ถูกห้ามปรามมากที่สุดในโลกนี้