No había pasado ni una semana desde que terminó la ola de calor, y ya se podía ver hierba verde brotando de las grietas del asfalto.
Al notar esto, Nanzhi frunció el ceño.
Fuera de la vista de todos, una suave brisa pasó. Las briznas de hierba fueron arrancadas de raíz, convertidas en pulpa y perdieron su vitalidad al instante.
Nanzhi solo retiró su habilidad cuando Feng Ran habló de repente.
Al volante, Feng Ran no pudo evitar preguntar: «Cuñada, me he estado preguntando. ¿Qué le pasó a Brother Lin?»
Baoyin, Bingwen y Hei Qian se giraron para mirar a Weihao en el asiento trasero. Las ojeras bajo sus ojos eran tan conspicuas que no podían pasar desapercibidas.
Cierto, ellos querían preguntar lo mismo.
¿Qué le pasó a Brother Lin?
Brother Lin había estado callado todo el viaje. En el momento en que subió al coche, se apoyó en Nanzhi y se quedó dormido de inmediato.
«¿Qué clase de brujería maligna usaste anoche? ¡Brother Lin parece haber sufrido tanto!» Feng Ran era el tipo de muchacho que nunca perdía la oportunidad de bromear con los dos.
Nanzhi explicó con calma: «No es ningún tipo de brujería maligna. Es nuestro nuevo método de entrenamiento».
«¿Nuevo método de entrenamiento?», murmuró Bingwen.
«Pero nunca los he visto a ti y a Brother Lin salir de su habitación para entrenar, aparte de su trabajo en Jade Merchants», dijo Baoyin, frotándose la barbilla pensativamente.
Hei Qian asintió, de acuerdo con la afirmación de Baoyin.
Sin embargo, habían notado una cosa.
Al igual que Nanzhi, Weihao desaparecía ocasionalmente por un corto período de tiempo sin ninguna explicación.
«Entonces, ¿qué es exactamente este nuevo método de entrenamiento?», preguntó Feng Ran con curiosidad.
Nanzhi esbozó una sonrisa.
«Se los presentaré muy pronto...»
Una vez que ahorrara suficientes núcleos de cristal, y después de obtener su consentimiento, los haría entrar a los cuatro en la mazmorra semanal para entrenar.
Cuanto antes empezaran, más estadísticas podrían ganar.
Además, tendría cuatro pequeños ayudantes más capaces.
A los ojos de los cuatro, la sonrisa de Nanzhi parecía particularmente ominosa.
Entre los cinco, Weihao poseía la mayor resistencia. Incluso durante su entrenamiento habitual, nunca se había esforzado hasta el punto del agotamiento total. Si incluso él podía quedar inconsciente, entonces este nuevo método de entrenamiento tenía que ser mucho más brutal de lo que habían imaginado.
Los cuatro se estremecieron inconscientemente.
Aparte de algunas bestias alienígenas de bajo nivel que aparecían ocasionalmente a lo largo de la carretera y los controles de carretera dispersos, el resto del viaje transcurrió sin problemas.
Pronto, llegaron a la bifurcación del camino que conducía a los suburbios, la misma ruta que Zhao Lin había mencionado antes, la que ella y Cho Jin habían tomado cuando descubrieron por primera vez la pequeña base de supervivientes.
Sus vehículos disminuyeron la velocidad gradualmente mientras todos divisaban la imponente pared de escombros en la distancia.
Desde la Base Longmen hasta esa pared de escombros, debería haber habido bastante más de un kilómetro entre ellos.
Pero...
«Oh, Dios mío...»
«Pensar que el fuego se extendió hasta este lugar...»
Zhao Lin y Dao Yin apretaron instintivamente sus manos.
Los miembros del Escuadrón Iron Gale fruncieron el ceño en silencio.
Dentro del autobús, Wang Ziqing y el Tío Wang sintieron que se les erizaba el cabello. Wang Bo ya les había contado todo lo que había sucedido. Ambos estaban inmensamente agradecidos de que Wang Bo y sus amigos hubieran sido rescatados del infierno.
«Menos mal que la Señorita Lu y sus amigos estaban allí para echarte una mano, querido.»
«Hijo, realmente deberíamos empezar a pensar en una forma adecuada de pagarles.»
Wang Bo asintió, de acuerdo con las palabras de su madre y su padre.
Mirando la imponente pared de escombros apilados, Feng Ran, Baoyin, Bingwen y Hei Qian miraron a Nanzhi al mismo tiempo.
Sintiendo las preguntas en sus ojos, Nanzhi no lo negó.
El fuego había sido demasiado feroz para que ella lo extinguiera en aquel entonces. En cambio, ella y Weihao habían construido una enorme pared de escombros alrededor del área en llamas para evitar que las llamas se propagaran más.
Después de que las aguas de la inundación retrocedieran, innumerables pilas de basura inflamable habían quedado esparcidas por las calles y dentro de los edificios abandonados. Después de semanas bajo el calor abrasador, todo se había secado por completo, convirtiéndose en el combustible perfecto para un incendio.
Sin mencionar a las bestias alienígenas.
Ella y Weihao habían sido testigos de cómo varias de ellas quedaban atrapadas en las llamas. Enloquecidas por el pánico, corrieron en todas direcciones llevando el fuego consigo, encendiendo todo a su paso.
Los dos habían logrado detener a algunas de las bestias en llamas.
Pero no a todas.
Con todos esos factores combinados, incluso sin viento, el fuego se había propagado con una velocidad aterradora.
La magnitud de la destrucción se hizo aún más clara a medida que pasaban la pared de escombros y entraban en el distrito quemado.
Los edificios que habían logrado permanecer en pie estaban ennegrecidos con marcas de quemaduras, sus interiores completamente destripados por las llamas.
Cenizas mezcladas con agua de lluvia y polvo habían formado gruesas capas de lodo seco, amontonándose en pequeños montículos por las calles.
Esparcidos por todas partes estaban los cadáveres carbonizados de bestias alienígenas, la mayoría de ellas ratas gigantes que se habían asfixiado por el humo o no habían logrado escapar de la estampida y el fuego furioso.
Algunos de sus núcleos de cristal ya habían sido tomados.
Los que permanecieron intactos, naturalmente, terminaron en los bolsillos de la siempre oportunista Nanzhi.
Incluso ahora, delgadas columnas de humo blanco seguían flotando de las ruinas de varios edificios.
El persistente olor a madera quemada y carne chamuscada se filtraba en los vehículos a través de las rejillas de ventilación.
El silencio llenó cada coche.
Todos cayeron en un estado de ánimo sombrío.
Como si los propios cielos quisieran igualar sus emociones, nubes oscuras se reunieron lentamente sobre sus cabezas.
Pronto, ligeras gotas de lluvia comenzaron a caer con un suave repiqueteo.
En poco tiempo, la llovizna se transformó en un fuerte aguacero, arrastrando gradualmente el humo blanco y debilitando el olor a quemado que flotaba en el aire.
Incluso con Nanzhi guiando a todos a través del walkie-talkie, la visibilidad se deterioró rápidamente.
La lluvia se mezcló con la niebla flotante, haciendo que el camino por delante fuera borroso y difícil de ver.
Al mismo tiempo, el lodo seco que cubría la carretera se volvió resbaladizo y peligrosamente escurridizo.
«¡Qué mala suerte! ¡Justo tenía que llover tan fuerte el primer día de nuestro viaje de regreso!», Feng Ran chasqueó la lengua con fastidio.
«Uf... Espero que pare pronto. Quiero irme de este lugar lo más rápido posible», murmuró Baoyin mientras miraba por la ventana empapada por la lluvia.
Nanzhi revisó cuidadosamente su mapa virtual y se aseguró de que no hubiera señales de bestias alienígenas cerca.
Finalmente, el convoy se detuvo frente a lo que una vez había sido una pequeña tienda de carretera, ahora vaciada por el fuego.
Justo enfrente de ellos se alzaban los restos de la Base Longmen.
La base de supervivientes, antes bulliciosa, se había convertido en nada más que un cementerio silencioso.
Justo cuando todos terminaron de aparcar sus vehículos, un distante estruendo resonó a través de la lluvia desde la dirección de la Base Longmen.
El sonido inesperado sobresaltó a todos.
«¿Qué fue eso?», Baoyin se movió inquieta en su asiento.
En ese mismo instante, en el mapa virtual de Nanzhi, un punto de luz blanco apareció de repente dentro de la Base Longmen, que anteriormente no había mostrado ninguna señal de vida.
Los ojos de Nanzhi se entrecerraron ligeramente.
Su mirada se agudizó mientras una posibilidad surgía en su mente.
¿Podría ser eso... un punto de recursos?
«Hermana Nan, ¿a dónde vas con una lluvia tan fuerte?»
«¡Espera, cuñada! ¡Déjanos ir contigo!»
«Quédense aquí. Solo quiero revisar algo. Será rápido.»
Antes de que pudieran decir otra palabra, Nanzhi ya se había marchado después de ponerse un impermeable y unas botas.