"¿Te siguieron?", preguntó.
Varios ancianos intercambiaron miradas. Desde su perspectiva, tal cosa parecía imposible: el Ojo Demoníaco había grabado claramente la retirada del ejército de Li Huxin antes de que la transmisión terminara.
Pero el espía dudó.
Lo que no les había mostrado fue el momento en que la mirada de Li Lian casi se había fijado en su técnica. El miedo a ser descubierto por el equipo de Xun Wei lo había impulsado a huir sin pensarlo dos veces.
"Yo... no lo creo", dijo por fin.
La frente del hombre velado se frunció.
Se volvió hacia las otras dos figuras veladas. No se intercambiaron palabras, pero la comprensión pasó entre ellos al instante.
Los tres se movieron a la vez, desapareciendo de la tienda para buscar cualquier señal de persecución. Sin embargo, por mucho que rastrearon a fondo el área circundante, no encontraron nada: ni un aura persistente, ni una perturbación, ni siquiera un rastro de intención foránea.
Como precaución, el hombre velado formó una compleja formación de detección alrededor del campamento. La luz se extendió hacia afuera en ondas, escaneando cada rincón en busca de intrusos.
La formación se asentó.
No se reveló nada.
"...¿Lo he estado sobreestimando?", murmuró entre dientes.
Innumerables advertencias hablaban de la locura de subestimar a un Espadachín Divino. Y sin embargo, por mucho que lo sopesara, una parte de él quería creer los rumores: que Xiao Fang era realmente un lisiado, un nombre sin sustancia.
Aun así, el pensamiento se negaba a asentarse. Una inquietud persistía en su pecho, silenciosa pero tenaz, como si el peligro acechara justo más allá de su vista.
.
.
.
Mientras tanto, justo más allá del cuartel general militar principal del Clan Song, las sombras se movían silenciosamente a través de la noche.
Xun Wei estaba de pie al borde de una cresta oculta, sus ojos grises mirando hacia el campamento Song escondido abajo. Su expresión era tranquila, sus ojos afilados y calculadores, un marcado contraste con los asesinos que esperaban detrás de ella, pero perfectamente adecuada para comandarlos.
"Capitana", preguntó uno de sus subordinados en voz baja, "¿cuándo atacamos?".
Xun Wei no miró hacia atrás.
"Ellos no son nuestros objetivos", respondió con calma. "Vámonos".
Su mirada se desvió hacia la oscuridad más allá del campamento.
"La siguiente fase del plan ha comenzado".
...
No mucho después de que desaparecieran, la más pequeña de las figuras veladas apareció en la cima de la cresta.
Se agachó, sus dedos rozando el suelo. Sus ojos se entrecerraron.
"Había alguien aquí", murmuró.
De repente, un cosquilleo agudo le subió por la nuca.
Se giró—
Y se encontró con un par de ojos grises ocultos entre las sombras del bosque.
La figura se disolvió en niebla, dispersándose en volutas de Qi.
"¿Un clon?", pensó al principio.
Pero la sensación persistió.
No, ya había sentido esa mirada antes.
"...Espadachín Divino."
Sus pupilas se encogieron, volviéndose de un escarlata profundo. Sus dientes se afilaron sutilmente mientras su figura se volvía más esbelta, el poder enrollándose bajo su piel. Una marca de maldición color sangre floreció en su rostro, y su aura se disparó, ascendiendo directamente al Reino Divino.
"Si hay un Espadachín Divino aquí", susurró con frialdad, "los haré pedazos".
Sin regresar al campamento —o advertir a su hermano mayor— se deslizó en el bosque, siguiendo el rastro de Xun Wei.
.
.
.
Más tarde esa noche, de vuelta en el campamento abandonado de Li Huxin, Xiao Fang abrió lentamente los ojos.
Un cristal de alma vacío descansaba en su regazo. Su mente aún estaba inundada de inscripciones, patrones de una complejidad aterradora que habrían abrumado incluso a los inscriptionistas más experimentados. Sin embargo, esa misma formación ya había sido absorbida por él, grabada permanentemente en su alma.
"Lo logré", pensó con un toque de sorpresa.
El cristal de alma de Grado Celestial de 7 piedras fue absorbido con éxito por él.
Queriendo probarlo, se levantó y salió de la tienda, pero lo que le esperaba hizo que la noche se sintiera antinaturalmente quieta.
De rodillas ante la tienda estaba el ejército de Li Huxin, filas y filas de soldados inclinados, como si esperaran su mando. Su silencio era atronador. Sus intenciones eran claras. Querían seguirlo.
Antes, en el camino de regreso al clan de la Familia Li, Li Huxin les había dado una opción, tal como Xiao Fang le había dicho:
La elección que les dio fue obedecer la orden del Patriarca y retirarse con él de vuelta a la fuerza principal, o permanecer con Xiao Fang y ayudar a aniquilar al Clan de la Familia Song de una vez por todas.
Quedarse era insubordinación. Una negativa a ejecutar la orden del Patriarca. Punible con la muerte. Pero si salían victoriosos... ese castigo podría ser perdonado.
Para asombro del General Li Huxin, casi la mitad de su ejército eligió la insubordinación. Eligieron a Xiao Fang.
Eso fue porque el recuerdo aún estaba vívido en sus mentes: ver al equipo de Xiao Fang chocar de frente con el enemigo mientras ellos mismos se escondían en las colinas. Esa sensación de impotencia, de quedarse atrás, ardía demasiado profundamente como para ignorarla. No querían volver a sentir esa sensación. Querían luchar y ganar, o morir en el intento.
No querían esperar. No querían huir. Querían estar con Xiao Fang y luchar.
Dado que la última vez Xiao Fang se había quedado atrás —desafiar la orden de retirada había funcionado a su favor— los soldados ahora confiaban en su juicio incluso más que en el de Li Huxin.
Xiao Fang sintió el cambio inmediatamente.
Este ya no era el mismo ejército al que se le había presentado por primera vez. La vacilación había desaparecido. En su lugar, había algo más afilado: endurecido, obediente, inquebrantable. Como si estuvieran preparados para cargar hacia la muerte si fuera necesario.
Para sorpresa de todos, Xiao Fang levantó lentamente su venda, como si finalmente eligiera revelarse.
En ese instante, todos lo sintieron.
Su presencia se extendió por el campamento, pesada e innegable, alcanzando incluso al soldado más lejano mientras su mirada violeta recorría las filas arrodilladas. La venda descansaba sobre su frente, ondeando con el viento nocturno mientras invocaba la lanza de la Dinastía Dragón.
Cuando su base golpeó el suelo, un sordo estruendo resonó por el campamento —profundo, resonante— sacudiendo corazones y resoluciones por igual.
Se sentía como un arma destinada solo a ser admirada. Una reliquia demasiado pesada para llevar, y mucho menos para blandir.
Y sin embargo, la llevaba sin esfuerzo.
La impresión que dejó fue inconfundible. Se sentía como si estuvieran siguiendo a un verdadero general de guerra. Dondequiera que eligiera marchar, la victoria sería inevitable.
Al ver a Xiao Fang así, todos comenzaron a levantarse.
"Esto es todo", dijo Xiao Fang. "¡Esta noche, decidiremos el resultado de esta guerra!".
Su mirada se endureció.
"¿Quién luchará conmigo?"
El ejército, desenvainando sus armas, respondió con un rugido.
"¡Luchad!"
"¡Luchad!"
"¡Luchad!"
El cántico retumbó en la noche, llevando consigo una resolución lo suficientemente afilada como para cortar el destino mismo.
Ya sabían que las historias de esta próxima batalla se contarían dentro del Clan de la Familia Li por generaciones, y todos iban a ser parte de un momento tan legendario en la historia de su clan.