A Lâmpada da Luz Espiritual emitia um brilho intenso.
O Líder do Clã Ning, o Jovem Líder do Clã e todos os Anciãos da Família estavam reunidos ali.
Alguns talismãs de jade eram passados entre eles, registrando todo o processo do grande exame da Família Ning deste ano.
O Líder do Clã acariciava o talismã de jade em sua mão, com os olhos ligeiramente fechados, enquanto as cenas gravadas nele se repetiam continuamente em sua mente.
Ao contrário dos anos anteriores, este ano ele se concentrou na avaliação das Técnicas Mecânicas.
Este ano, o conteúdo do grande exame da Família Ning em Técnicas Mecânicas havia mudado para o controle de cordas de marionetes.
Os jovens cultivadores infundiam mana, canalizando-a através das cordas e para a marionete.
Através dos efeitos duplos do Sentido Divino e da mana, a marionete ganhava mobilidade e realizava diversas ações.
No entanto, mesmo os jovens cultivadores com melhor desempenho neste exame conseguiam apenas fazer a marionete andar, dar cambalhotas no ar e rolar no chão.
No geral, a situação era insuportável de se ver.
O Líder do Clã abriu lentamente os olhos, retirou seu Sentido Divino do talismã de jade e o colocou suavemente sobre a mesa ao lado dele.
"Neste exame de família, não havia sementes de Mestres de Mecanismos entre os juniores", suspirou o Líder do Clã Ning.
O Ancião da Academia, sentindo a pressão, apressou-se a falar: "Líder do Clã, estimados Anciãos da Família, nossa Família Ning se destaca em talismãs. Entre as cem artes de cultivo, as Técnicas Mecânicas são um campo especializado. A base de nossa família em Técnicas Mecânicas é escassa, e os professores que ensinam essa arte em nossa academia são todos semiprofissionais.
Como poderíamos, então, cultivar sementes de Técnicas Mecânicas?"
O Líder do Clã Ning tranquilizou: "Acalmem-se, não estou culpando vocês. É que o Palácio de Lava é uma Cidade Imortal Mecânica, onde os Três Mestres Ancestrais se esconderam uma vez para suprimir a erupção da Montanha do Caqui de Fogo. Para obter os tesouros e o legado das Técnicas Mecânicas do Palácio da Fada de Magma, a melhor abordagem é começar com Mestres de Mecanismos."
"Nossa Família Ning descobriu o Palácio da Fada de Magma apenas este ano, enquanto as outras duas grandes famílias e o Senhor da Cidade estão à nossa frente há muito tempo. Eles tiveram tempo para nutrir secretamente sementes de Técnicas Mecânicas, mas nós não."
"Somos retardatários, e é tarde demais. Nossa única chance de competir é recrutar pesadamente forasteiros para servirem como nossos Anciãos Convidados."
O Líder do Clã Ning tirou outro talismã de jade: "Isto contém informações sobre os renomados Mestres de Mecanismos na Cidade Imortal do Caqui de Fogo e seus arredores. Passem-no adiante."
Depois que os Anciãos da Família o examinaram, o Líder do Clã Ning continuou: "Devemos fazer contato com todos esses Mestres de Mecanismos e nos esforçar para recrutá-los. Especialmente o Convidado Jovem! Ele é um Mestre de Mecanismos na Cidade do Fogo do Caqui, com força considerável, e deve ser nosso alvo principal."
O Jovem Líder do Clã disse: "A identidade do Convidado Jovem é misteriosa e ele nunca apareceu publicamente. Seus mecanismos vendem bem, mas são todos vendidos através de um mercado negro mensal."
"O mercado negro é controlado por Sun Lingtong. Ele é um discípulo externo da Seita Bukong, e é muito difícil para nós contatarmos verdadeiramente o Convidado Jovem."
O Líder do Clã Ning franziu a testa: "Xiaoren, não quero ouvir sobre dificuldades. Preciso que você resolva este problema."
O Jovem Líder do Clã, Ning Xiaoren, limpou o suor da testa e apressou-se a assegurar: "Sim, Pai. Já enviei pessoas para encontrar uma maneira de contatá-lo pessoalmente e terei resultados em breve!"
Só então o Líder do Clã Ning acariciou a barba: "Bom. Esperarei pelos resultados."
Após a reunião, o Jovem Líder do Clã convocou imediatamente seu subordinado, Ning Ze.
"Ning Ze, como gerente de aquisições da Família Ning, eu o apoiei. Eu lhe disse para contatar o Convidado Jovem, mas você não fez nenhum progresso. O que exatamente você está fazendo?!" O Jovem Líder do Clã franziu a testa profundamente.
Ning Ze, um homem de meia-idade com uma expressão amarga, teria evitado tais tarefas se fosse possível.
"Jovem Líder do Clã, estou envergonhado e mereço morrer por não ter cumprido esta tarefa conforme suas instruções."
"Mas este Convidado Jovem é realmente difícil de se comunicar. Eu barganhei repetidamente durante nossas negociações no mercado negro, especialmente ao comprar as Cordas do Desejo Superior e Inferior, mas ele permanece inabalável. Ele se recusa a discutir qualquer coisa além da transação."
"O Convidado Jovem é muito misterioso. Tentei todas as maneiras possíveis de investigar, mas acabei provocando Sun Lingtong, o líder do mercado negro, o que nos custou pessoal e me incriminou. Paguei uma quantia considerável de Pedras Espirituais do meu próprio bolso..."
"Basta!" O Jovem Líder do Clã interrompeu infeliz: "Você foi enganado, o que já é embaraçoso o suficiente. Como ousa esperar que a família arque com as consequências de seus erros?"
"Desta vez, nossa família precisa adquirir oitenta Cordas do Desejo Superior e Inferior. Você cuidará disso."
Ning Ze ficou atônito: "Oitenta? Tantas?!"
O Jovem Líder do Clã respondeu: "Aproveite esta grande transação e faça todo o esforço. Você abordou o Convidado Jovem várias vezes, mas falhou em estabelecer qualquer conexão."
"Seu desempenho realmente me faz duvidar de suas capacidades, Ning Ze."
Ning Ze sentiu uma pressão imensa e prometeu repetidamente fazer o seu melhor.
Ning Ze chegou à região sudeste da Cidade do Fogo do Caqui.
Esta área da Cidade Imortal do Caqui de Fogo era repleta de caos, com roubos desenfreados e a pior segurança.
Era também onde o mercado negro estava localizado.
Em uma entrada para o mercado negro, Ning Ze exibiu um token.
Um cultivador de olhos de águia deu a Ning Ze uma olhada fria, inspecionou cuidadosamente o token, depois o jogou de volta e disse em um tom arrepiante: "Siga-me."
Ele conduziu Ning Ze a uma pequena casa, então descobriu uma tábua do assoalho, revelando um buraco.
Ele levou Ning Ze pelo buraco, navegando por um túnel sinuoso, finalmente chegando a um espaço de comércio subterrâneo.
Assemelhava-se a um pequeno mercado.
Os olhos de Ning Ze escanearam a área e rapidamente avistaram seu alvo.
"Respeitado Convidado Jovem, nos encontramos novamente." Ning Ze se aproximou do Convidado Jovem, com o rosto cheio de sorrisos entusiasmados.
O Convidado Jovem era um homem idoso, com as costas severamente curvadas, apoiando-se pesadamente em uma bengala. Seu rosto abatido ostentava rugas profundas e olheiras escuras e inchadas. Seus longos cabelos pretos estavam desgrenhados, estendendo-se da cabeça aos ombros e descendo até os pés, como um grande manto negro.