"Garçom!", berrou uma mulher com uma maquiagem pavorosa.
A atitude dela fez com que os outros clientes franzissem o cenho em desaprovação, mas eles preferiram não dizer nada, continuando a comer sua refeição.
"Lá vem ela de novo", um deles murmurou, levando a colher de comida à boca e observando a mulher pelo canto do olho com familiaridade.
No momento seguinte, um jovem vestido com o uniforme do estabelecimento correu para a mesa da mulher.
"Senhora, chamou-me. Como posso ajudar?", perguntou ele educadamente, certificando-se de exibir o melhor sorriso amigável que conseguia.
"É", a mulher assentiu e fulminou o rapaz com o olhar, "Pode me ajudar chamando seu gerente!"
"Sinto muito, Senhora, mas o gerente não está disponível. Se tiver alguma reclamação, por favor, diga-me e tomaremos nota", disse o rapaz, com uma reverência breve e respeitosa.
"Seu gerente não está, é?", a mulher perguntou.
O jovem assentiu educadamente.
Ele observava a mulher e notou um leve sorriso malicioso surgir em seu rosto imediatamente após ele assentir.
"Então é por isso que funcionários como você podem simplesmente fazer algo tão terrível e perigoso para o corpo, e servir aos seus preciosos clientes? Vocês não se importam com a vida de outros seres humanos? As pessoas que vêm aqui para gastar seu dinheiro suado? Vocês realmente não se importam com elas, hein?", a mulher perguntou com a voz alterada.
Até um tolo conseguiria entender o que ela estava tentando fazer.
O jovem, que acabara de ser bombardeado com perguntas, deu outro aceno educado.
"Sinto muito se nossos serviços não foram do seu agrado, Senhora. Se não se importar, pode me dizer exatamente qual é o problema para que possamos resolvê-lo. Nosso maior desejo no Royal Gray é proporcionar aos nossos clientes uma experiência muito agradável através do nosso menu", ele disse.
"Experiência agradável, o caramba", a mulher berrou e bateu as mãos na mesa, "Estou dizendo que a comida que vocês cozinham aqui é perigosa para a saúde humana. E você está me falando de experiência agradável. O que há de agradável nisso? Pagar contas de hospital é agradável?"
Os olhos do jovem se contraíram ao ouvir isso. Ele cerrou o punho com força e o soltou no momento seguinte.
Era evidente que ele estava prestes a perder a paciência e estava fazendo o possível para se controlar.
"Senhora, qual é exatamente o problema?", ele perguntou com uma voz firme.
"O problema, você quer saber. O problema é que sua comida contém ingredientes venenosos. Esse é o problema", a mulher disse.
O jovem mordeu o lábio inferior em frustração ao ouvir isso. Ele bufou para si mesmo enquanto olhava para os múltiplos pratos vazios na mesa.
É venenoso e você comeu tudo o que foi servido? Não um ou dois pratos. Mas 8! Que absurdo.
O jovem não conteve sua curiosidade ao perguntar: "Senhora, a senhora disse que a comida é prejudicial, mas comeu tudo. Por quê!"
A mulher enrijeceu por alguns segundos, claramente pega de surpresa pela pergunta. Ela nunca esperara que o rapaz, que parecia poder ser levado pelo seu sopro, tivesse a coragem de fazer uma pergunta tão ousada.
Mas quem era ela? Ela era alguém que vinha aterrorizando estabelecimentos há algum tempo. Não havia como ela se deixar vencer por um garoto.
Imediatamente, ela explodiu de raiva e saltou da cadeira. Devido ao seu corpo um tanto avantajado, a mesa foi derrubada quando ela se levantou e os pratos sobre ela caíram no chão, quebrando-se em pedaços.
"O que você quer dizer com o que disse, garoto? Desafio você a repetir!", ela rosnou no rosto do jovem.
Claramente, a atitude dela era um ato de intimidação, mas, contrariando suas expectativas, o jovem não abaixou a cabeça.
Mas, em vez disso, ele a ergueu e a olhou com um olhar penetrante e frio.
Isso fez com que a mulher ficasse momentaneamente desconcertada e ela explodiu ainda mais de raiva. Ela levantou a mão e estava prestes a esbofetear o jovem no rosto, quando, de repente, outra mão parou a dela no lugar.
"Já chega, Senhora. Eu sou o gerente do local. Venha ao meu escritório e vamos conversar", disse o homem de meia-idade, cuja mão a detivera.
A mulher, ao ver o gerente do estabelecimento, soube que precisava pôr um fim à sua encenação. Mas ela não estava disposta a deixar as coisas passarem assim.
"Certo. Mas antes disso, quero que demita este insolente moleque imediatamente. Caso contrário, não irei com você, mas partirei imediatamente. E quando o fizer, chamarei meus amigos e bombardearemos vocês com avaliações negativas", ela disse, com uma voz fria e ameaçadora.
O homem de meia-idade, vendo que a mulher não tinha intenção de recuar, decidiu fazer o que ela queria.
Ele se virou para o jovem e disse com uma voz firme: "Você está demitido. Lembre-se de deixar o uniforme antes de sair. Todos os pagamentos necessários serão feitos a você. Não precisa se preocupar com isso."
O jovem não disse nada ao ouvir isso. Ele simplesmente assentiu e voltou para a cozinha.
Enquanto isso, um sorriso sinistro podia ser visto no rosto da mulher.
"Excelente decisão", ela disse com a satisfação claramente estampada no rosto.
O homem de meia-idade assentiu.
"Por favor, siga-me", ele disse e começou a guiar a mulher até seu escritório.
O jovem, que acabara de ser demitido, saiu pela porta dos fundos do restaurante.
Ele olhou a hora no celular e suspirou. Ele se virou e começou a caminhar lentamente pela rua, com o olhar perdido enquanto arrastava os pés a caminho de casa.
A mente do jovem estava cheia de muitas perguntas filosóficas sobre a vida e seu significado.
Ele não se deu ao trabalho de pensar no emprego do qual acabara de ser demitido, pois já o esperava.
Seu chefe, agora ex-chefe, vinha procurando uma boa desculpa para demiti-lo. E o incidente com aquela mulher lhe deu a desculpa de que precisava.
O jovem não se surpreenderia se seu ex-chefe tivesse planejado tudo. E ele não se importaria.
Quanto às suas perguntas filosóficas? No final, assim como todo mundo, ele não obteve resposta para nenhuma delas.
De que adianta fazer todas essas perguntas? Mesmo que eu obtenha as respostas, o que mudaria? Por toda a minha vida, sempre estive no fundo do poço, vivenciando uma coisa ruim após a outra e nunca experimentando nada que realmente valesse a pena.
Mas a culpa não é de ninguém, nem do mundo indiferente em que vivo. Pelo contrário, é porque não tenho talento algum. O que significa que só posso viver a vida como ela flui.
É assim que as coisas são, Liam.
Soltando um longo suspiro, ele cortou os pensamentos desnecessários e se concentrou na rua à frente.
Enquanto caminhava pela rua, ele virou e entrou em um edifício residencial antigo.
Poucos minutos depois, Liam destrancou a porta, abriu-a e entrou em seu apartamento. Ele jogou um monte de envelopes que havia encontrado na porta, sobre a mesa velha e desabou em sua cama.
A estrutura da cama rangeu furiosamente e a cama gasta foi achatada, quase se tornando uma só com a estrutura.
Liam estremeceu ligeiramente com a dor, mas não se concentrou muito nela. Em vez disso, ele concentrou seus pensamentos em outra coisa.
Ele acabara de ser demitido e, apenas dando uma olhada em suas atuais condições de vida, era óbvio que ele precisava conseguir outro emprego imediatamente.
Os envelopes que ele havia pego eram cartas de despejo e avisos de algumas de suas contas não pagas.
Excluindo o conteúdo dos envelopes, não havia absolutamente nada comestível para comer no apartamento de um cômodo.
Quanto à conta bancária de Liam? Ele mal tinha $20 nela. Embora seu chefe tivesse dito que enviaria sua indenização e outras coisas, Liam não contava com isso.
Além disso, mesmo que ele recebesse, seria apenas uma gota no vasto oceano de dívidas em que ele se encontrava atualmente.
Mas o que exatamente eu faço?
No momento seguinte, um som ecoou na cabeça de Liam.