¡Retumbar!
El Río Dragón de Fuego comenzó a retumbar violentamente mientras el enorme pez finalmente emergía a la superficie.
Su cuerpo era largo y serpentino, extendiéndose casi diez metros.
Su cabeza era inconfundiblemente la de un dragón. Escamas de oro carmesí cubrían su cuerpo, mientras un par de enormes aletas se extendían como majestuosas alas.
Si no fuera por sus inconfundibles características de pez, Richard habría creído que era un verdadero dragón, el largo dragón oriental de las leyendas de la Tierra.
¡RUGIDO!
Lanzó un rugido atronador e inmediatamente intentó zambullirse de nuevo en el río.
A pesar de su inmensa fuerza, no mostró intención de atacar. Como cualquier pez común, su único instinto era escapar del anzuelo.
«Este no es el Emperador Pez Dragón de Fuego», exclamó alguien.
«Entonces... ¿es este el legendario Ancestro Pez Dragón de Fuego?», preguntó un Espíritu más joven con incredulidad.
«¿Cómo podría un humano atrapar al Ancestro?»
«Depende de la profundidad del poder de uno.»
«¿Significa eso que el poder de este humano es inigualable? He oído que incontables genios en el pasado —incluso famosos Grandes Soberanos antes de alcanzar ese reino— intentaron atrapar al Ancestro Pez Dragón de Fuego, pero ninguno de ellos lo logró.»
«...»
En el momento en que todos confirmaron que era verdaderamente el legendario Ancestro Pez Dragón de Fuego, toda la zona estalló en caos.
El Anciano Stone Sun ni siquiera parpadeó.
Sus ojos estaban llenos de una codicia descarada mientras miraba fijamente al pez.
Sin embargo, su codicia estaba refrenada por la razón.
Este no era un lugar donde pudiera simplemente tomar lo que quisiera.
El Reino Espíritu del Sol podría haber sido el reino más fuerte, pero él era solo un Anciano, no uno de sus Ancestros.
¡Whoosh!
Antes de que pudiera pensar más, apareció una mujer pelirroja con una tiara de plata.
Su belleza y elegancia cautivaron a todos los presentes, sin embargo, nadie se atrevió a mostrar la menor falta de respeto debido al aura abrumadora que la rodeaba.
El Anciano Stone Sun instintivamente dio un paso atrás al verla.
«Richard, yo lo atraparé. Tira una vez más y lánzalo al aire», dijo la Reina Espíritu de Fuego.
De lo contrario, podrían fallar.
Y si fallaban...
Incluso la Reina Espíritu de Fuego lloraría.
El pez vivía dentro de su propio territorio, sin embargo, ni siquiera ella había podido obtenerlo nunca.
Si lo hubiera poseído durante la era anterior, ella misma podría haberse convertido en una Gran Soberana.
«¡De acuerdo!»
Richard dio un potente tirón a la caña.
El enorme pez fue lanzado inmediatamente al aire.
¡Whoosh!
La Reina Espíritu de Fuego se movió como un relámpago.
Su mano se cerró alrededor del pez en un solo movimiento.
En el momento en que lo atrapó, el pez quedó completamente impotente, incapaz de forcejear más.
Con otro movimiento rápido, lo selló dentro de una jaula masiva.
«Deberías comerlo ahora. Trágatelo entero», instó la Reina Espíritu de Fuego.
«Su Majestad, debería comerlo usted. Yo no lo necesito», respondió Richard con calma.
El alboroto se sumió instantáneamente en un silencio absoluto.
Todos tenían expresiones de incredulidad total.
La Reina Espíritu de Fuego era excepcionalmente hábil controlando sus emociones, sin embargo, ni siquiera ella pudo ocultar la sorpresa y la confusión en su rostro.
¿Qué... acababa de decir Richard?
Pudo notar que él todavía estaba ligeramente afectado por el alcohol.
Aun así, considerando la inteligencia de Richard, no había forma de que regalara algo tan invaluable sin entender su valor.
«Richard... ¿sabes qué es este pez?», preguntó la Reina Espíritu de Fuego, mirando a Damian.
Sospechaba que Damian podría no haberle explicado nada, haciendo que Richard lo confundiera con un pez común.
«Si lo comes, existe la posibilidad de que tu Afinidad de Fuego supere el noventa por ciento. El Fuego es también uno de tus elementos más fuertes», continuó ella.
«Lo sé.»
Richard asintió con calma.
Una vez más, todos se quedaron congelados con la boca abierta.
Él sabía...
Sin embargo, todavía tenía la intención de dárselo a la Reina Espíritu de Fuego.
(Su Majestad, ya me es inútil. Mi Afinidad de Fuego ya ha superado el noventa por ciento. Puedo decir de inmediato que este Pez Dragón de Fuego no la mejorará más.)
Richard explicó a través de transmisión de voz.
Los ojos de la Reina Espíritu de Fuego se abrieron ligeramente.
«Su Majestad, demasiada gente está mirando. Probablemente ya hay incontables oportunistas en camino. No puede permitirse perder el tiempo», dijo Richard.
(Te debo esta deuda.)
La Reina Espíritu de Fuego respondió.
Ella entendió.
El Pez Dragón de Fuego no podía permanecer expuesto por más tiempo.
Si Richard realmente no le encontraba utilidad, entonces no había mejor persona para consumirlo que ella misma.
Si incluso ella se negaba...
Una vez que la noticia se difundiera, su reino solo atraería aún más enemigos.
Sus emociones se volvieron tan complicadas que ni siquiera ella podía describirlas.
Volvió a extender la mano hacia el pez.
La enorme criatura se encogió rápidamente hasta caber en la palma de su mano.
Al final, se convirtió en nada más que una pequeña luz carmesí que flotó suavemente entre sus labios.
(No hay necesidad de sentirse en deuda. Es mi responsabilidad darte algo.)
Richard respondió con una leve sonrisa.
La Reina Espíritu de Fuego se sintió incómoda una vez más.
Todos sabían que se comunicaban por transmisión de voz, pero nadie podía adivinar lo que decían.
Después de ver al pez desaparecer en la boca de la Reina, todo lo que pudieron hacer fue observar atentamente, esperando presenciar sus efectos.
Después de todo...
El Ancestro Pez Dragón de Fuego en sí mismo era solo una leyenda.
Naturalmente, sus efectos eran igualmente legendarios.
Nadie sabía realmente qué pasaría.
Sin embargo...
Nada sucedió.
La Reina Espíritu de Fuego se veía exactamente igual.
No hubo el menor cambio visible.
Ninguna luz misteriosa brotó de su cuerpo.
Incluso Richard se sorprendió por la completa falta de reacción.
Sin embargo...
Unos momentos después, él —y cada Magus poderoso con una percepción aguda— sintió una presión abrumadora irradiando de la Reina Espíritu de Fuego.
Era muchísimo más fuerte que antes.
(Richard... con esto añadido a mi fundación, he alcanzado esencialmente la cima del Soberano Antiguo de Nivel 3.)
La Reina Espíritu de Fuego habló de nuevo.
Incluso su propia voz sonaba como si a ella misma le costara creerlo.
Entre los Soberanos Antiguos, cada Nivel no se definía por el reino de cultivo.
Representaba el poder de combate nacido de una base cada vez más profunda.
Ese aumento no tenía nada que ver con el Éter.
Era puramente la evolución de la propia existencia.
Una vez que alguien se convertía en un Soberano Antiguo, su Éter ya no podía aumentar.
Un individuo que ya poseía una fuerza extraordinaria como Gobernante Pico podía ser considerado inmediatamente un Soberano Antiguo de Nivel 2 al avanzar —justo como la Reina Espíritu de Fuego.
Más tarde, ella se había impulsado hasta la cima del Nivel 2.
Y ahora...
Poseía el poder de combate de un Soberano Antiguo de Nivel 3 Pico.