Esta vez, Mateo sí logró superar a Sentes con el balón, pero, ¡ay!, parecía que el cielo mismo estaba en su contra esta noche, ya que el balón acabó golpeando el poste antes de salir por la línea de fondo para un saque de meta.
«Oh, y una vez más, son los palos los que impiden lo que de otro modo habría sido un gol maravilloso», suspiró Jim.
Esta vez, Mateo ni siquiera se molestó en intentar mantener la calma y simplemente pateó el césped con frustración.
Los sonoros jadeos de decepción en el estadio fueron especialmente ruidosos. Sin embargo, poco después, los aplausos empezaron a crecer.
Nadie supo quién lo empezó, pero en ese momento la mayoría de los aficionados aplaudían y animaban al jugador.
El mejor jugador de su equipo no estaba teniendo su mejor partido esta noche, así que lo mejor que podían hacer era animarlo y alentarlo a esforzarse más.
Mateo agradeció sus muestras de apoyo y los saludó con la mano mientras trotaba de vuelta hacia su mitad del campo.
«Nunca había visto a Mateo luchar tanto por encontrar la red esta temporada. Si hubiera sido tan letal como de costumbre frente a la portería esta noche, este partido podría haber terminado hace mucho tiempo», comentó Steve.
«Estoy de acuerdo», dijo Jim.
Dado que su equipo seguía luchando por el empate, Sentes no perdió el tiempo en sacar el balón.
Su objetivo era encontrar a Lopez bien adentro en la mitad del campo contrario.
Minino se había retrasado, merodeando por el área grande en ese momento, y eso le dio a Lopez suficiente espacio para recibir el balón antes de zafarse rápidamente de Ferran con una finta seguida de un giro muy rápido.
Tras zafarse de Ferran, el joven se lanzó rápidamente hacia la portería, intentando superar en velocidad a Frankie, quien se acercaba por el lateral.
«Oh, oh, Lopez está suelto. ¿Podrá regalarnos otro momento de brillantez esta noche?»
Cuanto más se acercaba Frankie al joven, más se daba cuenta de que no podría superarlo en velocidad. Si hubiera sido cuando acababa de entrar al partido, eso no habría sido un gran problema, pero su energía estaba mayormente agotada, y comparada con la de Frankie, que tenía una resistencia monstruosa, la suya no era realmente nada del otro mundo.
Sin embargo, no poder superar en velocidad a Frankie no significaba que estuviera indefenso; después de todo, este era un deporte de equipo.
Justo antes de que Frankie pudiera alcanzar al joven, rápidamente pasó el balón a Sai Ahmed, quien tenía a Minino justo detrás.
En este punto, todo el equipo del Norlin FC sentía cierto temor a la hora de enfrentarse en duelos individuales contra Minino. Así que el delantero no tenía intención de retener el balón por mucho tiempo.
En cuanto tuvo el balón, Lopez se desplazó rápidamente hacia la izquierda, alejándose de Frankie, y en cuanto hizo ese movimiento, Sai Ahmed le devolvió el balón.
«Sai Ahmed, le devuelve el balón a Lopez.»
En este punto, Minino ya había alcanzado a Sai Ahmed, dejando un poco de espacio en el centro con Adolf cerca del borde del área y Codex moviéndose un poco hacia la izquierda para contener a un jugador que intentaba colarse por el hueco, mientras Dennison mantenía ocupado a Roland.
El Lopez hiperactivo de antes habría optado por internarse por el centro y causar estragos masivos en el Unique FC.
Sin embargo, ahora, temía de verdad que Minino pudiera regresar a tiempo y derribarlo antes de que pudiera hacer algo.
Así que decidió pasar el balón a la persona más cercana en el área.
Terry, siendo el jugador astuto que era, no perdió el tiempo en ocupar el espacio dejado por Minino en cuanto se creó, y antes de que pudiera pedir el balón, el joven centrocampista ya se lo había pasado.
«Lopez para Terry.»
Sintiendo el peligro que se gestaba cerca del borde del área grande, Norman se lanzó rápidamente hacia Terry con una entrada deslizante.
Desafortunadamente, Terry reaccionó lo suficientemente rápido, alejando el balón con un toque antes de saltar por encima de él.
Ahora, el balón estaba justo en el borde del área grande, y antes de que Adolf pudiera salir corriendo para hacer algo, el extremo ya había echado hacia atrás su pie derecho, disparando a portería.
«¡Terry desde fuera del área!»
El extremo envió el balón volando hacia la escuadra superior derecha, el balón moviéndose como un cohete.
Disparos como este eran una prueba masiva para la velocidad de reacción de un portero.
Afortunadamente, Dave tenía, posiblemente, la mejor velocidad de reacción entre todos los porteros de la Bilbeth Super League.
Sin embargo, por muy rápida que fuera su velocidad de reacción, solo pudo rozar el balón con la punta de sus guantes justo a tiempo para enviarlo por encima del larguero para un saque de esquina.
Si hubiera sido solo un segundo más lento, el Norlin FC habría estado celebrando su empate en este momento.
«¡Magnífica parada de Dave! ¡Eso fue casi imposible!», exclamó Jim.
«Siempre es Dave con las paradas imposibles. Casi pensé que el Norlin FC había conseguido el empate allí, pero Dave está ahí para salvar el día una vez más», articuló Steve.
Los aficionados del Unique FC casi sintieron que el alma se les salía del cuerpo al presenciar esa jugada, y después de que el impacto disminuyera un poco, empezaron a animar a Dave y a todo el equipo del Unique FC.
Dave, por otro lado, lucía una expresión seria mientras se ajustaba los guantes.
Adolf instruía a sus compañeros para que mantuvieran la guardia alta y controlaran a los jugadores del Norlin FC que merodeaban dentro y fuera del área.
Parecía que el Norlin FC realmente quería sacar provecho de este saque de esquina, ya que incluso Sentes había abandonado su portería para unirse a la acción.
«Parece que el Norlin FC confía bastante en poder sacar algo de este saque de esquina o de lo contrario esto podría salirles caro.»
No era solo Sentes; la mayoría de los jugadores del Norlin FC estaban alrededor del área del Unique FC, con solo unos pocos merodeando cerca del punto de saque, por si acaso.
Dave observó a su alrededor por un rato antes de divisar a Mateo avanzando hacia la línea de medio campo desde la izquierda. En cuanto divisó al extremo, algo hizo clic en su mente.
Estaba a punto de decir algo cuando Catherine, que había estado callada por un rato, habló de repente.
<Oye>
—¿Mmm?
<¿Qué posibilidades hay de que atrapes este balón antes de que alguien lo toque?>
—Bueno, eso depende de lo lejos que esté de la portería, de dónde coloque el balón el lanzador del córner y de la altura a la que lo envíe. Para ser sincero, se trata principalmente de la altura; si no está demasiado lejos, confío en atraparlo, sin importar la distancia. Intentar eso con un balón que va demasiado alto podría acabar siendo contraproducente en su lugar.
<Mmm. Menos mal que sus saques de esquina nunca van tan altos>
En cuanto dijo eso, los labios de Dave se curvaron en una sonrisa de complicidad.
—Parece que pensamos lo mismo.
El árbitro pitó en ese momento, y sin perder mucho tiempo, Dennison envió el balón al área.
«¿Podrá el Norlin FC realmente imponerse con este saque de esquina?»
Dennison envió el balón volando hacia el centro, ya que muchos de sus compañeros estaban concentrados en esa zona.
Los neutrales, especialmente, esperaban que el caos se desatara en esa zona en cualquier momento, pero antes de que algo pudiera suceder, Dave salió disparado y atrapó el balón con ambos guantes.
Su mano izquierda hizo un ligero contacto con la cara de Sentes antes de deslizarse rápidamente hacia la izquierda, manteniéndose en pie.
«¡Y Dave ha neutralizado por completo el peligro!»
En cuanto Sentes vio el balón en las manos de Dave, las alarmas sonaron en su cabeza. No era solo él, lo mismo podía decirse de sus compañeros y sus aficionados.
Cualquiera que hubiera visto los partidos del Unique FC sabría que Dave Richards era el mejor capitalizando este tipo de situaciones, y su cómplice más frecuente era, obviamente, Mateo Smith.
Sentes, junto con sus compañeros, rápidamente comenzó a retroceder, pero ¿cómo podrían superar la habilidad de Dave para lanzar?
El portero no perdió el tiempo en lanzar el balón a Mateo, quien acababa de llegar a la línea de medio campo en ese momento.
«Oh, el Unique FC está intentando capitalizar el momento de relajación del Norlin FC.»
Mateo no tenía a nadie con quien competir por el balón mientras lo bajaba con el pecho, pero poco después, dos jugadores contrarios se lanzaron hacia él.
Esperaban que el joven extremo intentara regatearlos, así que planeaban ser especialmente duros. Bueno, al menos lo suficientemente duros como para ganarse una tarjeta amarilla.
Desafortunadamente, se equivocaron.
Si Mateo hubiera podido escuchar sus pensamientos, habría respondido: «¿Por qué haría eso cuando la portería está completamente vacía?»
Antes de que los dos jugadores pudieran siquiera alcanzarlo, el extremo ya había disparado el balón directamente hacia la portería.
«¡Mateo desde la línea de medio campo!»
Todos solo pudieron observar cómo el balón volaba hacia la portería, botando en la línea de gol antes de entrar en la portería.