Os olhos de Zorian abriram-se abruptamente quando uma dor aguda irrompeu em seu estômago. Seu corpo inteiro convulsionou, cedendo contra o objeto que caíra sobre ele, e de repente ele estava completamente acordado, sem um traço de sonolência em sua mente.
"Bom dia, irmão!" uma voz irritantemente alegre soou bem em cima dele. "Bom dia, bom dia, BOM DIA!!!"
Zorian fuzilou a irmãzinha com o olhar, mas ela apenas sorriu de volta para ele com atrevimento, ainda esparramada sobre seu estômago. Ela cantarolava para si mesma em óbvia satisfação, chutando os pés no ar de forma brincalhona enquanto observava o mapa-múndi gigante que Zorian havia pregado na parede ao lado de sua cama. Ou melhor, fingia estudar – Zorian podia vê-la observando-o atentamente com o canto dos olhos, à espera de uma reação.
Era o que ele ganhava por não ter trancado magicamente a porta e montado um perímetro de alarme básico ao redor de sua cama.
"Saia", disse ele a ela na voz mais calma que conseguiu reunir.
"A mamãe disse para te acordar", ela disse com naturalidade, sem se mover do lugar.
"Não, ela não disse", resmungou Zorian, engolindo a irritação e esperando pacientemente até que ela baixasse a guarda. Previsivelmente, Kirielle ficou visivelmente agitada após apenas alguns momentos desse desinteresse fingido. Pouco antes que ela pudesse explodir, Zorian rapidamente agarrou suas pernas e peito e a virou para fora da cama. Ela caiu no chão com um baque e um guincho indignado, e Zorian rapidamente saltou para se levantar, pronto para responder a qualquer violência com que ela pudesse retaliar. Ele olhou para ela e fungou com desdém. "Vou me lembrar disso da próxima vez que me pedirem para te acordar."
"Nem pensar", ela retrucou desafiadoramente. "Você sempre dorme mais do que eu."
Zorian simplesmente suspirou em derrota. Maldita pestinha, mas ela tinha razão nisso.
"Então..." ela começou animadamente, saltando para se levantar, "você está animado?"
Zorian a observou por um momento enquanto ela pulava pelo quarto como um macaco com cafeína. Às vezes, ele desejava ter um pouco daquela energia ilimitada dela. Mas só um pouco.
"Sobre o quê?" Zorian perguntou inocentemente, fingindo ignorância. Ele sabia o que ela queria dizer, é claro, mas fazer perguntas óbvias constantemente era a maneira mais rápida de frustrar a irmãzinha e fazê-la desistir de uma conversa que ele preferia não ter.
"Voltar para a academia!" ela resmungou, claramente ciente do que ele estava fazendo. Ele precisava aprender alguns truques novos. "Aprender magia. Você pode me mostrar um pouco de magia?"
Zorian soltou um suspiro profundo e cansado. Kirielle sempre o tratou como uma espécie de companheira de brincadeiras, apesar de ele fazer o possível para não encorajá-la, mas geralmente ela permanecia dentro de certos limites não ditos. Este ano, porém, ela estava simplesmente impossível, e a Mãe era totalmente insensível aos seus apelos para contê-la. Tudo o que ele fazia era ler o dia inteiro, ela dizia, então não era como se ele estivesse fazendo algo importante... Felizmente, as férias de verão haviam terminado e ele finalmente poderia se afastar de todos eles.
"Kiri, eu tenho que arrumar minhas coisas. Por que você não vai incomodar o Fortov para variar?"
Ela o fuzilou com o olhar, infeliz, por um segundo e então se animou, como se lembrasse de algo, e rapidamente correu para fora do quarto. Os olhos de Zorian se arregalaram quando ele percebeu o que ela estava aprontando um segundo tarde demais.
"Não!" ele gritou enquanto corria atrás dela, apenas para ter a porta do banheiro batida na cara dele. Ele socou a porta em frustração. "Droga, Kiri! Você teve todo o tempo do mundo para ir ao banheiro antes que eu acordasse!"
"Azar o seu", foi a única resposta dela.
Depois de soltar alguns palavrões selecionados na porta, Zorian voltou pisando duro para o quarto para se vestir. Ela ficaria lá dentro por uma eternidade, ele tinha certeza, nem que fosse só para irritá-lo.
Trocando rapidamente o pijama e colocando os óculos, Zorian tirou um momento para olhar ao redor do quarto. Ele ficou satisfeito ao notar que Kirielle não havia mexido nas suas coisas antes de acordá-lo. Ela tinha uma noção muito vaga de privacidade (dos outros).
Não demorou muito para Zorian arrumar suas coisas – ele nunca tinha realmente desfeito as malas, para ser honesto, e teria voltado para Cyoria uma semana atrás se achasse que a Mãe teria permitido. Ele estava apenas arrumando seu material escolar quando percebeu com irritação que alguns de seus livros didáticos estavam faltando. Ele poderia tentar um feitiço localizador, mas tinha certeza de onde eles haviam ido parar – Kirielle tinha o hábito de levá-los para o quarto dela, não importava quantas vezes Zorian lhe dissesse para manter seus dedinhos pegajosos longe deles. Agindo por um palpite, ele verificou novamente seu material de escrita e, com certeza, descobriu que eles haviam sido muito diminuídos.
Sempre acontecia – toda vez que ele voltava para casa, Kirielle saqueava seu material escolar. Deixando de lado os problemas éticos inerentes a invadir o quarto do irmão para roubar suas coisas, o que diabos ela estava fazendo com todos aqueles lápis e borrachas? Desta vez, ele comprou extras especificamente pensando na irmã, mas ainda não foi suficiente – ele não conseguiu encontrar uma única borracha em sua gaveta, e ele comprou um pacote inteiro delas antes de voltar para casa. Por que Kirielle não podia simplesmente pedir à Mãe para comprar seus próprios livros e canetas nunca foi realmente claro para Zorian. Ela era a mais nova, e a única filha, então a Mãe estava sempre feliz em mimá-la – as bonecas que ela convenceu a Mãe a comprar para ela eram cinco vezes mais caras do que um par de livros e uma pilha de lápis.
De qualquer forma, embora Zorian não tivesse ilusões de um dia rever seu material de escrita, ele realmente precisava daqueles livros didáticos. Com isso em mente, ele marchou para o quarto da irmã, ignorando o aviso de "Não entre!" na porta, e rapidamente encontrou seus livros perdidos em seu local habitual – astutamente escondidos debaixo da cama, atrás de vários bichos de pelúcia convenientemente posicionados.
Com a mala feita, ele desceu para comer algo e ver o que a Mãe queria dele.
Embora sua família pensasse que ele simplesmente gostava de dormir até tarde, Zorian na verdade tinha um motivo para ser um dorminhoco. Isso significava que ele podia comer em paz, já que todos os outros já haviam tomado o café da manhã. Poucas coisas o irritavam mais do que alguém tentando puxar conversa enquanto ele comia, e era precisamente nessa hora que o resto de sua família era mais tagarela. Infelizmente, a Mãe não estava disposta a esperá-lo hoje, e imediatamente o abordou quando o viu descendo. Ele nem terminou de descer as escadas e ela já havia encontrado algo nele de que não gostava.
"Você não pretende sair com essa aparência, não é?" ela perguntou.
"O que há de errado com isso?" perguntou Zorian. Ele estava usando uma roupa marrom simples, pouco diferente das que outros meninos usavam quando iam para a cidade. Parecia perfeitamente aceitável para ele.
"Você não pode sair assim vestido", disse sua mãe com um suspiro resignado. "O que você acha que as pessoas vão dizer quando te virem usando isso?"
"Nada?" Zorian tentou.
"Zorian, não seja tão difícil", ela disse, irritada. "Nossa família é um dos pilares desta cidade. Estamos sob escrutínio toda vez que saímos de casa. Eu sei que você não se importa com essas coisas, mas as aparências são importantes para muitas pessoas. Você precisa perceber que não é uma ilha, e não pode decidir as coisas como se estivesse sozinho no mundo. Você é um membro desta família, e suas ações inevitavelmente refletem em nossa reputação. Não vou deixar você me envergonhar parecendo um operário comum. Volte para o seu quarto e vista um traje adequado."
Zorian se conteve para não revirar os olhos apenas o tempo suficiente para virar as costas para ela. Talvez a tentativa de fazê-lo sentir culpa dela tivesse sido mais eficaz se esta fosse a primeira vez que ela tentava isso com ele. Ainda assim, não valia a pena a discussão, então ele trocou para um conjunto de roupas mais caro. Era totalmente excessivo, considerando que ele passaria o dia inteiro no trem, mas sua mãe acenou com a cabeça em aprovação quando o viu descendo as escadas. Ela o fez virar e posar como um animal de exibição por um tempo antes de declará-lo "razoavelmente decente". Ele foi para a cozinha e, para sua irritação, a Mãe o seguiu. Nada de comer em paz hoje, parecia.
O Pai estava, felizmente, em uma de suas "viagens de negócios", então ele não teria que lidar com ele hoje.
Ele entrou na cozinha e franziu a testa ao ver uma tigela de mingau já esperando por ele na mesa. Geralmente ele preparava seu próprio café da manhã, e gostava assim, mas sabia que sua mãe nunca aceitava isso. Esta era a ideia dela de um gesto de paz, o que significava que ela ia pedir algo que ele não gostaria.
"Pensei em preparar algo para você hoje, e sei que você sempre gostou de mingau", ela disse. Zorian se absteve de mencionar que não gostava desde os oito anos. "Você dormiu mais do que eu pensei, porém. Esfriou enquanto eu esperava por você."
Zorian revirou os olhos e lançou um feitiço "aquecer água" ligeiramente modificado no mingau, que instantaneamente voltou a uma temperatura agradável.
Ele comeu seu café da manhã em silêncio enquanto a Mãe falava longamente sobre uma disputa relacionada a colheitas em que um de seus fornecedores estava envolvido, rodeando o tópico que ela queria abordar. Ele a ignorou sem esforço. Era praticamente uma habilidade de sobrevivência para toda criança na família Kazinski, já que tanto a mãe quanto o pai eram propensos a longas palestras sobre todos os assuntos imagináveis, mas duplamente para Zorian, que era a ovelha negra da família e, portanto, sujeito a tais monólogos com mais frequência do que o resto. Felizmente, sua mãe não se importava com seu silêncio, porque Zorian era sempre o mais silencioso possível perto de sua família – ele havia aprendido muitos anos atrás que essa era a maneira mais fácil de se dar bem com eles.
"Mãe", ele a interrompeu, "acabei de acordar com a Kiri pulando em mim, não tive chance de ir ao banheiro e agora você está me importunando enquanto estou comendo. Ou vá direto ao ponto ou espere alguns minutos enquanto termino o café da manhã."
"Ela fez de novo?" sua mãe perguntou, divertimento óbvio em sua voz.
Zorian esfregou os olhos, sem dizer nada, antes de enfiar uma maçã no bolso sorrateiramente da tigela na mesa enquanto sua mãe não estava olhando. Havia muitas coisas irritantes que Kirielle fazia repetidamente, mas reclamar disso para a Mãe era uma perda de tempo. Ninguém nesta família estava do seu lado.
"Ah, não seja assim", disse sua mãe, notando sua reação nada satisfeita. "Ela está apenas entediada e brincando com você. Você leva as coisas muito a sério, assim como seu pai."
"Eu não sou nada como meu pai!" Zorian insistiu, levantando a voz e fuzilando-a com o olhar. Era por isso que ele odiava comer com outras pessoas. Ele voltou ao seu café da manhã com vigor renovado, ávido para terminar aquilo o mais rápido possível.
"Claro que não", disse a Mãe, com leveza, antes de mudar de assunto de repente. "Na verdade, isso me lembra de algo. Seu pai e eu vamos a Koth visitar Daimen."
Zorian mordeu a colher na boca para evitar fazer um comentário sarcástico. Era sempre Daimen isso, Daimen aquilo. Havia dias em que Zorian se perguntava por que seus pais tinham outros três filhos quando eram claramente tão apaixonados pelo filho mais velho. Sério, ir para outro continente só para visitá-lo? O que, eles iriam morrer se não o vissem por um ano?
"O que isso tem a ver comigo?" Zorian perguntou.
"Será uma visita prolongada", ela disse. "Estaremos lá por cerca de seis meses, a maior parte gasta viajando de um lugar para outro. Você e Fortov estarão na academia, é claro, mas estou preocupada com Kirielle. Ela tem apenas nove anos e não me sinto confortável em levá-la conosco."
Zorian empalideceu, finalmente entendendo o que ela queria dele. De jeito nenhum.
"Mãe, eu tenho 15 anos", ele protestou.
"E daí?" ela perguntou. "Seu pai e eu já éramos casados quando tínhamos a sua idade."
"Os tempos mudam. Além disso, passo a maior parte do dia na academia", Zorian respondeu. "Por que você não pede para o Fortov cuidar dela? Ele é um ano mais velho e tem seu próprio apartamento."
"Fortov está no quarto ano", disse sua mãe, severamente. "Ele vai se formar este ano, então precisa focar em suas notas."
"Você quer dizer que ele disse não", Zorian concluiu em voz alta.
"E além disso..." ela continuou, ignorando seu comentário, "tenho certeza de que você está ciente de como Fortov pode ser irresponsável às vezes. Não acho que ele seja apto para criar uma menina."
"E de quem é a culpa?" Zorian resmungou baixinho, largando ruidosamente a colher e empurrando o prato para longe. Talvez Fortov fosse irresponsável porque sabia que a mãe e o pai simplesmente jogariam suas responsabilidades em Zorian se ele se fizesse de bobo por tempo suficiente, isso nunca ocorreu a ela? Por que sempre cabia a ele lidar com a diabinha? Bem, ele não ia ser encarregado disso! Se Fortov era bom demais para cuidar de Kirielle, então Zorian também era!
Além disso, a pequena fofoqueira, sem dúvida, reportaria tudo o que ele fizesse para a Mãe sem pensar duas vezes. A melhor coisa de frequentar uma escola tão longe de casa era que ele podia fazer o que quisesse sem que sua família ficasse sabendo de nada, e não havia como ele abrir mão disso. Realmente, isso era apenas uma manobra transparente de sua mãe para espioná-lo, para que ela pudesse dar-lhe mais sermões sobre orgulho familiar e boas maneiras.
"Também não acho que sou apto para isso", continuou Zorian um pouco mais alto. "Você disse há poucos minutos que sou uma vergonha para a família. Não iríamos querer corromper a pequena Kiri com minha atitude indiferente, iríamos?"
"Não!" Zorian gritou.
"Ah, faça do seu jeito", ela bufou em resignação. "Mas, realmente, eu não estava sugerindo-"
"Do que vocês estão falando?" Kirielle chamou de trás dele.
"Estávamos discutindo que pirralha mimada você é", Zorian retrucou imediatamente.
Zorian apenas revirou os olhos e levantou-se de seu assento, pretendendo ir ao banheiro, apenas para encontrar uma irmãzinha irritada bloqueando seu caminho. Houve uma batida na porta.
"Eu atendo!" disse Zorian rapidamente, sabendo que a Mãe exigiria que um deles abrisse a porta e que Kirielle não sairia do lugar tão cedo – ela podia ser muito teimosa quando queria.
Foi assim que Zorian se viu encarando uma mulher de óculos, vestida com roupas cor cáqui de aparência cara e segurando um livro grosso no braço.
A mulher lhe deu um olhar avaliador, ajustando os óculos. "Zorian Kazinski?"
"Hum, sim?" ele disse, incerto de como reagir a essa situação.
"Eu sou Ilsa Zileti, da Academia Real de Artes Mágicas de Cyoria. Estou aqui para discutir os resultados da sua certificação."
A cor sumiu do rosto de Zorian. Eles enviaram um mago de verdade para falar com ele!? O que ele fez para justificar isso!? A Mãe ia esfolá-lo vivo!
"Você não está em apuros, Senhor Kazinski", ela disse, sorrindo com divertimento. "A Academia tem o hábito de enviar um representante aos alunos do terceiro ano para discutir vários assuntos de interesse. Confesso que deveria tê-lo visitado antes, mas estive um pouco ocupada este ano. Aceite minhas desculpas."
Zorian a encarou por alguns segundos.
"Hã? Ah!" disse Zorian. "Perdoe meus modos, Senhorita Zileti. Entre, entre."
"Obrigada", ela aceitou educadamente, entrando na casa.
Após uma breve apresentação à sua mãe e irmã, Ilsa perguntou se ele tinha um lugar onde pudessem discutir assuntos escolares em particular. A Mãe rapidamente decidiu que tinha que ir ao mercado da cidade e levou Kirielle com ela, deixando-o sozinho na casa com a maga, que prontamente espalhou vários papéis pela mesa da cozinha.
"Então, Zorian", ela começou. "Você já sabe que passou na certificação."
"Sim, recebi o aviso por escrito", disse Zorian. "Cirin não tem uma torre de mago, então eu ia pegar o distintivo quando voltasse para Cyoria."
Ilsa simplesmente entregou-lhe um pergaminho selado. Zorian inspecionou o pergaminho por alguns segundos e então tentou quebrar o selo para poder lê-lo. Infelizmente, o selo era muito difícil de quebrar. Antinaturalmente, até.
Ele franziu a testa. Ilsa não lhe teria dado o pergaminho se não achasse que ele tinha a capacidade de abri-lo. Um teste de algum tipo? Ele não era ninguém terrivelmente especial, então isso teria que ser algo bem fácil. Que habilidade todo mago recém-certificado possuía que...
Ah. Ele quase revirou os olhos quando percebeu do que se tratava. Ele canalizou um pouco de mana para o selo e este prontamente se partiu ao meio, permitindo que Zorian finalmente desenrolasse o pergaminho. Estava escrito em caligrafia muito caprichada e parecia ser algum tipo de prova de sua identidade como mago de primeiro círculo. Ele olhou para Ilsa, que acenou com a cabeça em aprovação, confirmando a Zorian que ele acabara de passar em um teste de algum tipo.
"Você não precisa realmente pegar seu distintivo até terminar a escola", ela disse. "O distintivo é bem caro e ninguém vai realmente te incomodar com isso, a menos que você planeje abrir uma loja ou de alguma forma vender sua experiência mágica. Se eles te incomodarem por algum motivo, apenas os encaminhe para a academia e nós resolveremos as coisas."
Zorian deu de ombros. Embora ele pretendesse se afastar da família, preferia esperar até a formatura, e isso estava a dois anos de distância. Ele fez um gesto para que ela continuasse.
"Muito bem, então. Os registros dizem que você morou no alojamento da academia nos últimos dois anos. Presumo que pretende continuar?"
Zorian assentiu e ela enfiou a mão em um de seus bolsos e lhe entregou uma chave bastante estranha. Zorian sabia como as fechaduras em geral funcionavam, e podia até arrombar as mais simples com tempo suficiente, mas não conseguia descobrir como essa chave deveria funcionar – ela não tinha "dentes" para se encaixar nos segredos dentro da fechadura. Por um palpite, ele canalizou um pouco de mana para ela, e finas linhas douradas imediatamente se acenderam na superfície do metal. Ele olhou para Ilsa em uma pergunta silenciosa.
"O alojamento para alunos do terceiro ano funciona de forma diferente do que você está acostumado", ela lhe disse. "Como você provavelmente sabe, agora que é um mago de primeiro círculo certificado, a academia está autorizada a ensinar-lhe feitiços do primeiro círculo e acima. Como você estará lidando com material sensível, é necessária maior segurança, então você se mudará para um prédio diferente. A fechadura da sua porta está ligada à sua mana, então você terá que canalizar um pouco de sua mana pessoal para a chave, como fez agora, antes que ela destranque."
"Ah", disse Zorian. Ele girou a chave distraidamente na mão, imaginando como exatamente eles conseguiram sua assinatura de mana. Algo para pesquisar mais tarde, ele supôs.
"Normalmente eu estaria explicando em detalhes o que significa ser um aluno do terceiro ano na academia mágica de Cyoria, mas ouço que você tem um trem partindo em breve, então por que não vamos direto ao motivo principal de eu estar aqui: seu mentor e disciplinas eletivas. Você pode me perguntar o que quiser saber depois."
Zorian se animou com isso, especialmente a menção de "mentor". Cada aluno do terceiro ano recebia um mentor com quem se encontrava uma vez por semana, que deveria ensinar os alunos de maneiras não possíveis em um formato de aula padrão, e de outra forma ajudá-los a atingir seu potencial máximo. A escolha do mentor poderia fazer ou desfazer a carreira mágica de alguém e Zorian sabia que tinha que escolher com cuidado. Felizmente, ele havia perguntado a alunos mais velhos para descobrir quais eram bons e quais eram ruins, então ele imaginou que pelo menos conseguiria um acima da média.
"Então, quais mentores posso escolher?" Zorian perguntou.
"Bem, na verdade, receio que não possa", Ilsa disse, com um tom de desculpa. "Como eu disse, eu deveria ter chegado até você antes. Infelizmente, todos, exceto um dos mentores, preencheram sua cota de alunos a esta altura."
Zorian teve um mau pressentimento sobre isso... "E este mentor é?"
Zorian gemeu, enterrando o rosto nas mãos. De todos os professores, Xvim era amplamente considerado o pior mentor que se poderia ter. Tinha que ser ele, não é?
"Não é tão ruim assim", Ilsa assegurou-lhe. "Os rumores são em sua maioria exagerados, e principalmente espalhados por alunos indispostos a fazer o tipo de trabalho que o Professor Xvim exige de seus pupilos. Tenho certeza de que um aluno talentoso e trabalhador como você não terá problemas com ele."
Zorian bufou. "Não suponho que haja alguma chance de transferir para outro mentor, há?"
"Na verdade, não. Tivemos uma taxa de aprovação muito boa no ano passado, e todos os mentores estão sobrecarregados de alunos como está. O Professor Xvim é o menos sobrecarregado dos mentores disponíveis."
"Bem, me pergunto porquê", Zorian resmungou. "Tudo bem, então. E as eletivas?"
Ilsa entregou-lhe outro pergaminho, este sem selo, contendo uma lista de todas as aulas eletivas oferecidas pela academia. Era longa. Muito longa. Você podia se inscrever em praticamente qualquer coisa, mesmo coisas que não eram de natureza estritamente mágica: coisas como matemática avançada, literatura clássica e arquitetura. Era de se esperar, realmente, já que a tradição mágica Ikosiana sempre esteve inextricavelmente conectada a outras buscas intelectuais.
"Você pode escolher até cinco, mas não menos que três eletivas este ano. Seria muito mais conveniente para nós se você fizesse isso agora, para que possamos finalizar os horários durante o fim de semana antes do início das aulas. Não se intimide muito com o tamanho da lista. Mesmo que você escolha algo que não te agrada, você pode mudar para outra eletiva durante o primeiro mês de aula."
Zorian franziu a testa. Havia muitas eletivas e ele não tinha certeza de quais queria fazer. Ele já tinha sido prejudicado na questão do mentor, então realmente não podia se dar ao luxo de estragar tudo aqui. Isso levaria um tempo.
"Por favor, não interprete mal, Senhorita Zileti, mas você se importaria se fizéssemos uma pequena pausa antes de prosseguirmos com isso?"
"Claro que não", ela disse. "Aconteceu alguma coisa?"
"De jeito nenhum", assegurou Zorian. "É que eu realmente preciso ir ao banheiro."
Provavelmente não era a melhor maneira de causar uma boa primeira impressão. Kirielle ia pagar caro por tê-lo colocado nessa situação.
Zorian seguiu a família em silêncio enquanto entravam na estação de trem de Cirin, ignorando a saudação exuberante de Fortov a alguns "amigos" dele. Ele escaneou a multidão na estação de trem em busca de rostos familiares, mas, previsivelmente, não encontrou ninguém. Ele não conhecia muitas pessoas em sua cidade natal, como seus pais adoravam lembrá-lo. Ele sentiu o olhar de sua mãe sobre ele enquanto procurava sem sucesso por um banco vazio, mas recusou-se a olhar para ela – ela interpretaria isso como permissão para iniciar uma conversa, e ele já sabia o que ela diria.
"Por que você não se junta ao Fortov e aos amigos dele, Zorian?"
Porque eles são babacas imaturos, assim como Fortov, é por isso.
Ele suspirou, olhando para os trilhos de trem vazios com irritação. O trem estava atrasado. Ele não se importava em esperar como tal, mas esperar na multidão era pura tortura. Sua família nunca entenderia, mas Zorian odiava multidões. Não era nada tangível, realmente – era mais como grandes ajuntamentos de pessoas projetavam algum tipo de presença que o oprimia constantemente. Na maioria das vezes era irritante, embora tivesse suas utilidades – seus pais pararam de levá-lo à igreja quando perceberam que arrastá-lo para um pequeno salão lotado de pessoas resultava em vertigem e desmaios em questão de minutos. Felizmente, a estação de trem não estava atualmente lotada o suficiente para produzir efeitos tão intensos, mas Zorian sabia que a exposição prolongada cobraria seu preço. Ele esperava que o trem não demorasse muito, porque ele não apreciava passar o resto do dia com dor de cabeça.
A risada alta de Fortov o tirou de tais reflexões sombrias. Seu irmão mais velho não tinha tais problemas, isso era certo. Como sempre, ele era alegre, sociável e tinha um sorriso que podia iluminar o mundo. As pessoas com quem ele estava cercado estavam claramente encantadas com ele, e ele se destacava entre elas à primeira vista, apesar de ter a mesma constituição magra que Zorian. Ele simplesmente tinha esse tipo de presença ao seu redor. Ele era como Daimen nesse aspecto, só que Daimen tinha habilidades reais para sustentar seu charme.
Ele bufou, balançando a cabeça. Zorian não sabia ao certo como Fortov havia sido aceito em uma instituição supostamente de elite como a academia mágica de Cyoria, mas ele suspeitava fortemente que o Pai havia subornado algumas pessoas para Fortov entrar. Não era que Fortov fosse estúpido, mas sim preguiçoso e completamente incapaz de se concentrar em uma tarefa, não importa quão crítica. Não que a maioria das pessoas soubesse disso, é claro – o garoto era charmoso pra caramba, e muito hábil em varrer suas inadequações para debaixo do tapete metafórico.
Seu pai sempre brincava que Fortov e Zorian tinham uma metade de Daimen em si: Fortov tinha seu charme, e Zorian sua competência.
Zorian nunca gostou do senso de humor de seu pai.
Um apito cortou o ar, e o trem entrou na estação com um guincho agudo de rodas de metal freando contra os trilhos. Os trens originais eram máquinas a vapor que expeliam fumaça por onde passavam e consumiam quantidades profanas de carvão para continuar, mas este era movido pelos mais novos motores tecno-mágicos que consumiam mana cristalizada. Mais limpo, mais barato e exigia menos manutenção. Zorian podia realmente sentir a mana irradiando do trem enquanto se aproximava, embora sua capacidade de sentir magia fosse muito subdesenvolvida para lhe dar detalhes. Ele sempre quis dar uma olhada na sala de máquinas de uma dessas coisas, mas nunca conseguiu descobrir uma boa maneira de abordar os operadores de trem.
Mas isso era um pensamento para outra hora. Ele deu um breve adeus à Mãe e Kirielle e entrou no trem para encontrar um assento. Ele escolheu intencionalmente um compartimento vazio, algo que foi surpreendentemente fácil de encontrar. Aparentemente, apesar da multidão reunida, poucos deles pegariam este trem em particular.
Cinco minutos depois, o trem deu outro apito ensurdecedor e começou sua longa jornada em direção a Cyoria.
Houve um som de estalo agudo, seguido pelo som de um sino tocando.
"Agora parando em Korsa", ecoou uma voz sem corpo. Um som de estalo novamente. "Repito, agora parando em Korsa. Obrigado."
Os alto-falantes estalaram uma última vez antes de silenciarem.
Zorian soltou um longo suspiro de irritação e abriu os olhos. Ele odiava trens. O tédio, o calor e os sons rítmicos de batidas conspiravam para fazê-lo dormir, mas toda vez que ele finalmente adormecia, era rudemente despertado pelo anunciante da estação. Que este era o propósito do anunciante – acordar passageiros que dormiriam e passariam do seu destino – não passou despercebido por Zorian, mas não era menos irritante por causa disso.
Ele olhou pela janela, apenas para ver uma estação de trem como qualquer outra. Na verdade, era completamente idêntica às cinco anteriores, até o contorno azul na grande placa branca que dizia "Korsa". Aparentemente, os construtores da estação estavam trabalhando com algum tipo de modelo atualmente. Olhando para a plataforma da estação onde estavam parando, ele podia ver uma grande multidão de pessoas esperando para entrar no trem. Korsa era um grande centro comercial, e muitas famílias mercantes recém-enriquecidas viviam ali, enviando seus filhos para a prestigiada academia de Cyoria para se tornarem magos e se misturar entre filhos de outras pessoas influentes. Zorian desejou que nenhum de seus colegas de estudo se juntasse a ele em seu compartimento, mas ele sabia que era um sonho vão – havia muitos deles e seu compartimento estava completamente vazio, exceto por ele. Ele fez tudo o que pôde para se acomodar em seu assento e fechou os olhos novamente.
A primeira pessoa a se juntar a ele em seu compartimento foi uma menina gordinha, de óculos e com uma blusa de gola rolê verde. Ela lhe deu um olhar superficial e começou a ler um livro em silêncio. Zorian teria ficado em êxtase com uma companheira de viagem tão agradável, mas logo um grupo de outras quatro meninas entrou e ocupou os quatro assentos restantes. As recém-chegadas eram muito barulhentas e propensas a ataques de riso, e Zorian foi fortemente tentado a se levantar e encontrar um novo compartimento para ocupar. Ele passou o resto da viagem alternando entre olhar pela janela para os campos intermináveis que estavam passando e trocar olhares irritados com a menina da blusa de gola rolê verde, que parecia igualmente irritada pelas travessuras das outras meninas.
Ele soube que estavam se aproximando de Cyoria quando pôde ver árvores no horizonte. Havia apenas uma cidade nesta rota que ficava tão perto da grande floresta do norte, e os trens geralmente evitavam se aproximar de um lugar tão infame. Zorian pegou sua mochila e foi ficar perto da saída. A ideia era estar entre os primeiros a desembarcar, e assim evitar a aglomeração usual que sempre ocorria quando chegavam a Cyoria, mas ele estava atrasado – já havia uma multidão na saída quando ele se aproximou. Ele se encostou na janela próxima e esperou, ouvindo uma conversa animada entre três calouros ao seu lado, que falavam animadamente entre si sobre como iriam começar a aprender magia e tudo mais. Rapaz, eles iriam se decepcionar – o primeiro ano era tudo teoria, exercícios de meditação e aprender a acessar sua mana consistentemente.
"Ei, você! Você é um dos veteranos, não é?"
Zorian olhou para a garota falando com ele e suprimiu um gemido de irritação. Ele realmente não queria falar com aquelas pessoas. Ele estava no trem desde o início da manhã, a Mãe havia lhe dado um sermão desagradável porque ele não havia oferecido algo para Ilsa beber enquanto ela estava em casa, e ele estava sem humor para nada.
"Suponho que você poderia me descrever assim", ele disse com cautela.
"Você pode nos mostrar alguma magia?" ela perguntou ansiosamente.
"Não", disse Zorian categoricamente. Ele nem estava mentindo. "O trem é protegido por barreiras para interromper a manipulação de mana. Eles tiveram problemas com pessoas iniciando incêndios e vandalizando compartimentos."
"Ah", disse a garota, claramente desapontada. Ela franziu a testa, como se tentasse entender algo. "Manipulação de mana?" ela perguntou com cautela.
Zorian ergueu uma sobrancelha. "Você não sabe o que é mana?" Ela era caloura, sim, mas aquilo era elementar. Qualquer um que tivesse passado pelo ensino fundamental deveria saber pelo menos isso.
"Magia?" ela tentou, sem convicção.
"Ugh", resmungou Zorian. "Os professores te reprovariam por isso. Não, não é magia. É o que alimenta a magia – a energia, o poder, que um mago molda em um efeito mágico. Você aprenderá mais sobre isso nas palestras, eu acho. Em suma: sem mana, sem magia. E eu não consigo usar mana no momento."
Isso era enganoso, mas tanto faz. Não havia como ele explicar as coisas para uma estranha qualquer, especialmente porque ela já deveria saber dessas coisas.
"Hum, ok. Desculpe incomodar, então."
Com muito guincho e liberação de vapor, o trem parou na estação de trem de Cyoria, e Zorian desembarcou o mais rápido que pôde, passando pelos calouros maravilhados olhando para a cena diante deles.
A estação de trem de Cyoria era enorme, um fato óbvio pela sua estrutura fechada, que a fazia parecer mais um túnel gigante. Na verdade, a estação como um todo era ainda maior, porque havia mais quatro "túneis", além de todas as instalações de apoio. Não havia nada parecido em nenhum lugar do mundo, e praticamente todos ficavam estupefatos na primeira vez que a viam. Zorian também ficou, quando desembarcou aqui pela primeira vez. A sensação de desorientação era amplificada pelo grande número de pessoas que passavam por este terminal, fossem passageiros entrando e saindo de Cyoria, trabalhadores inspecionando o trem e descarregando bagagem, jornaleiros gritando manchetes, ou moradores de rua pedindo trocados. Pelo que ele sabia, esse fluxo massivo de pessoas nunca cessava realmente, nem mesmo à noite, e este era um dia particularmente movimentado.
Ele olhou para o relógio gigante pendurado no teto e, descobrindo que tinha muito tempo, comprou um pão na padaria próxima e então rumou para a praça central de Cyoria, pretendendo comer sua comida recém-adquirida enquanto estava sentado na borda da fonte ali. Era um bom lugar para relaxar.
Cyoria era uma cidade curiosa. Era uma das cidades mais desenvolvidas e maiores do mundo, o que à primeira vista era estranho, pois Cyoria ficava perigosamente perto de uma região selvagem infestada de monstros e não estava em uma localização comercial favorável. O que realmente a catapultou para a proeminência foi o enorme buraco circular no lado oeste da cidade – provavelmente a entrada de Masmorra mais óbvia de todos os tempos e o único poço de mana de Rank 9 conhecido por existir. As quantidades absolutamente massivas de mana jorrando do submundo haviam tornado o local um ímã irresistível para magos. A presença de um número tão grande de magos tornava Cyoria diferente de qualquer outra cidade no continente, tanto na cultura das pessoas que ali viviam quanto, mais obviamente, na arquitetura da própria cidade. Muitas coisas que seriam muito impraticáveis para construir em outros lugares eram rotineiramente feitas aqui, e isso proporcionava uma vista inspiradora se você pudesse encontrar um bom lugar para observar a cidade.
Ele parou abruptamente quando notou um enxame de ratos olhando para ele da base da escadaria que ele estava prestes a descer. O comportamento deles já era estranho o suficiente, mas seu batimento cardíaco realmente acelerou quando ele notou suas cabeças. Aquilo era... seus cérebros estavam expostos!? Ele engoliu em seco e deu um passo para trás, recuando lentamente da escadaria antes de se virar e fugir em disparada. Ele não tinha certeza do que eram, mas aqueles definitivamente não eram ratos normais.
Ele supôs que não deveria ficar tão chocado, porém – um lugar como Cyoria atraía mais do que magos – criaturas mágicas de todas as raças achavam esses lugares igualmente irresistíveis. Ele estava apenas feliz que os ratos não o perseguiram, porque ele não tinha nada em termos de feitiços de combate. O único feitiço que ele conhecia que poderia ser usado em uma situação era o feitiço "assustar animais", e ele não tinha ideia de quão eficaz isso teria sido contra criaturas tão claramente mágicas.
Um tanto abalado, mas ainda determinado a chegar à fonte, ele tentou contornar o ajuntamento de ratos passando pelo parque próximo, mas a sorte simplesmente não estava do seu lado hoje. Ele prontamente encontrou uma menina chorando copiosamente na ponte que tinha que atravessar, e levou cinco minutos apenas para acalmá-la o suficiente para descobrir o que havia acontecido. Ele supôs que poderia simplesmente a empurrado e a deixado lá para chorar, mas nem mesmo ele era tão insensível.
"A-a b-bicicleta!" disse ela finalmente, soluçando pesadamente. "C-caiu!" ela choramingou.
Zorian piscou, tentando interpretar o que ela estava tentando lhe dizer. Aparentemente percebendo que não estava fazendo sentido, a menina apontou para o riacho correndo por baixo da ponte. Zorian olhou por cima da borda da ponte e, com certeza, havia uma bicicleta infantil meio submersa nas águas lamacentas.
"Hã", Zorian disse. "Pergunto-me como isso aconteceu?"
"Caiu!" a menina repetiu, parecendo que ia chorar novamente.
"Tudo bem, tudo bem, não precisa chorar, eu vou tirar, ok?" Zorian disse, observando a bicicleta especulativamente.
"Você vai se sujar", ela avisou baixinho. Zorian pôde perceber pelo tom de voz dela que ela esperava que ele a tirasse de qualquer maneira.
"Não se preocupe, não tenho intenção de atravessar aquela lama", Zorian disse. "Observe."
Ele fez alguns gestos e lançou um feitiço de "levitar objeto", fazendo a bicicleta subir aos trancos e barrancos para fora da água e para o ar. A bicicleta era muito mais pesada do que os objetos com os quais ele geralmente praticava, e ele teve que levitar a bicicleta muito mais alto do que estava acostumado, mas não era nada fora de suas capacidades. Ele agarrou a bicicleta pelo selim quando ela estava perto o suficiente e a colocou na ponte.
"Pronto", Zorian disse. "Está toda enlameada e molhada, mas não posso te ajudar com isso. Não conheço nenhum feitiço de limpeza."
"O-Ok", ela assentiu lentamente, segurando a bicicleta como se ela fosse voar de sua mão no momento em que a soltasse.
Ele se despediu dela e partiu, decidindo que seu tempo de relaxamento na fonte simplesmente não era para ser. O tempo parecia estar piorando muito rapidamente também – nuvens escuras se formavam ameaçadoramente no horizonte, anunciando chuva. Ele decidiu simplesmente se juntar à linha difusa de estudantes arrastando-se em direção à academia e acabar com aquilo.
Era um longo caminho da estação de trem até a academia, já que a estação ficava na periferia da cidade e a academia ficava bem ao lado do Buraco. Dependendo de quão em forma fisicamente você era, e de quanta bagagem você tinha que arrastar, você poderia chegar lá em uma ou duas horas. Zorian não era particularmente em forma, com seu físico magro e hábitos reclusos, mas ele propositalmente fez uma mala leve em antecipação a esta jornada. Ele se juntou à procissão de estudantes que ainda saía da estação de trem na direção da academia, ignorando o calouro ocasional lutando com bagagem excessiva. Ele se solidarizava com eles porque seus irmãos babacas também não o avisaram para manter a bagagem no mínimo e ele era como eles na primeira vez que chegou à estação de trem, mas não havia nada que ele pudesse fazer para ajudá-los.
Ameaça de chuva e má sorte à parte, ele sentiu-se revigorado enquanto se aproximava dos terrenos da academia. Ele estava se abastecendo da mana ambiente que permeava a área ao redor do Buraco, reabastecendo as reservas de mana que gastou levitando a bicicleta daquela garota. As academias de magos são quase sempre construídas em cima de poços de mana com o propósito expresso de explorar este efeito – uma área com níveis tão altos de mana ambiente é um lugar perfeito para magos inexperientes praticarem seus feitiços. Sempre que ficam sem mana, eles podem suplementar sua regeneração natural de mana reabastecendo suas reservas de mana de seu próprio entorno.
Zorian tirou a maçã que ainda carregava no bolso e a levitou sobre a palma da mão. Não era realmente um feitiço, mas sim uma manipulação de mana bruta – um exercício de moldagem de mana que deveria ajudar os magos a melhorar sua capacidade de controlar e direcionar energias mágicas. Parecia uma coisa tão simples, mas levou dois anos para Zorian dominá-lo completamente. Às vezes ele se perguntava se sua família estava certa e ele realmente era muito focado em seus estudos. Ele sabia com certeza que a maioria de seus colegas de classe tinha um controle muito mais tênue sobre sua magia, e isso não parecia inibi-los demais.
Ele desfez a construção de mana que segurava a maçã no ar e a deixou cair em sua palma. Ele desejou ter algum tipo de feitiço de proteção contra chuva – as primeiras gotas de chuva já começavam a cair. Isso, ou um guarda-chuva. Qualquer um funcionaria bem, exceto que um guarda-chuva não exigia vários anos de treinamento para ser usado.
"Magia pode ser uma enganação às vezes", disse Zorian sombriamente.
Ele respirou fundo e começou a correr.
"Hã. Então existe um feitiço de proteção contra chuva", resmungou Zorian enquanto observava as gotas de chuva se espalhando sobre uma barreira invisível à sua frente. Ele estendeu a mão sobre a borda da barreira, e ela passou sem impedimentos. Ele retirou sua mão subitamente bastante molhada para a segurança da barreira e seguiu o limite até onde seus olhos podiam ver. Pelo que ele pôde perceber, a barreira cercava todo o complexo da academia (não era pouca coisa, já que os terrenos da academia eram bastante extensos) em uma bolha protetora que impedia a chuva – e apenas a chuva – de penetrá-la. Aparentemente, a academia atualizou suas barreiras novamente, porque elas não tinham essa característica da última vez que estava chovendo.
Dando de ombros, ele se virou e continuou em direção ao prédio da administração da academia. Era uma pena que a barreira também não o secasse ao passar por ela, porque ele estava ensopado. Felizmente, sua mochila era à prova d'água, então suas roupas e livros didáticos não corriam perigo de serem arruinados. Diminuindo o passo para uma caminhada tranquila, ele estudou a coleção de edifícios que compunham a academia. As barreiras não eram a única coisa que havia sido atualizada; o lugar todo parecia... embelezado, por falta de um termo melhor. Cada edifício estava recém-pintado, a antiga estrada de tijolos foi substituída por uma muito mais colorida, os canteiros de flores estavam em plena floração, e a pequena fonte que não funcionava há anos estava subitamente funcional.
"Pergunto-me o que é tudo isso", ele resmungou.
Depois de alguns minutos de contemplação, ele decidiu que não se importava muito. Ele descobriria mais cedo ou mais tarde, se fosse de alguma importância.
O prédio da administração estava, previsivelmente, em sua maioria vazio de estudantes. A maioria deles se abrigou da chuva em vez de seguir em frente como Zorian, e aqueles que não o fizeram muitas vezes não moravam nos terrenos da academia e, portanto, não tinham motivos para vir aqui hoje. Isso era perfeito no que dizia respeito a Zorian, pois significava que ele poderia terminar ali rapidamente.
"Rapidamente" acabou sendo um termo relativo – levou duas horas lidando com a garota que trabalhava na recepção da administração antes que ele tivesse cuidado de toda a papelada necessária. Ele perguntou sobre seu horário de aulas, mas foi informado de que ainda não estava finalizado e que ele teria que esperar até segunda-feira de manhã. Pensando bem, Ilsa havia mencionado a mesma coisa. Antes de sair, a garota lhe deu um livro de regras com o qual os alunos do terceiro ano deveriam se familiarizar antes de mandá-lo embora. Zorian folheou distraidamente o livro de regras enquanto procurava o quarto 115, antes de guardá-lo em um dos compartimentos mais obscuros de sua mochila, para nunca mais ser olhado.
O alojamento fornecido pela academia era bastante terrível, e Zorian tivera experiências muito desagradáveis com ele, mas era gratuito e o espaço de apartamentos era severamente superfaturado em Cyoria. Até filhos de nobres muitas vezes moravam nos terrenos da academia em vez de em seus próprios apartamentos, então quem era ele para reclamar? Além disso, morar tão perto da sala de palestras reduzia o tempo de viagem todas as manhãs e o colocava perto da maior biblioteca da cidade, então definitivamente havia lados bons nisso.
Uma hora depois, ele sorriu para si mesmo ao entrar em um quarto bastante espaçoso. Ele ficou ainda mais satisfeito ao perceber que tinha seu próprio banheiro. Com um box de chuveiro, nada menos! Foi uma mudança bem-vinda de ter que dividir um quartinho apertado com um colega de quarto inconsiderado e compartilhar um único banheiro comunitário com todo o andar. No que diz respeito aos móveis, o quarto tinha uma cama, um armário, uma cômoda, uma escrivaninha e uma cadeira. Tudo o que Zorian precisava, realmente.
Deixando sua bagagem cair no chão, Zorian trocou suas roupas molhadas antes de cair na cama com alívio. Ele tinha dois dias inteiros antes do início das aulas, então decidiu adiar o desfazer das malas até amanhã. Em vez disso, ele permaneceu imóvel na cama, perguntando-se por um momento por que não conseguia ouvir as gotas de chuva atingindo o vidro da janela ao lado de sua cama, antes de se lembrar da barreira de chuva.
"Tenho que aprender a lançar aquilo", ele resmungou.
Sua coleção de feitiços era extremamente limitada no momento, consistindo em cerca de 20 feitiços simples, mas ele tinha planos de retificar isso este ano. Como mago de primeiro círculo certificado, ele tinha acesso a partes da biblioteca da academia que não tinha antes, e planejava saqueá-las em busca de feitiços contidos nelas. Além disso, as aulas deste ano deveriam ser muito mais focadas no lançamento prático de feitiços agora que eles haviam provado serem capazes, então ele deveria estar aprendendo muitas coisas interessantes na aula também.
Cansado da longa jornada, Zorian fechou os olhos, pretendendo tirar um cochilo. Ele não acordaria até a manhã seguinte.