วันที่ 8 มีนาคม ปี 2039 ยามค่ำคืน ณ ห้องสวีทสุดหรู ชั้น 19 ของโรงแรมเทียนหลุนพาวิลเลียนแกรนด์
แม้ความปรารถนาจะมอดดับลงไปแล้ว แต่ความรู้สึกกำกวมบางอย่างยังคงอบอวลอยู่ จางหยางนั่งอยู่บนเตียงในสภาพเปลือยท่อนบน จ้องมองหมอนที่ว่างเปล่าบนเตียง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจเข้าใจได้
เขามาเพื่อเข้าร่วม... ไม่สิ... อาจจะพูดได้ว่าเขามาที่นี่เพื่อเป็นทางออกสุดท้ายในการหยุดงานแต่งงานของแฟนสาว ด้วยเหตุผลเพียงประการเดียว... นั่นคือ เพราะเขาไม่ใช่เจ้าบ่าว!
เขากับหลินอวี่พบกันผ่านเกมออนไลน์ชื่อ ‘God’s Miracle’ แม้ตอนแรกจะเป็นศัตรูกัน แต่ในที่สุดพวกเขาก็ได้รู้จักกันและพัฒนาความรู้สึกดีๆ ต่อกัน ทว่าภูมิหลังครอบครัวของหลินอวี่นั้นแตกต่างจากเขาลิบลับ ครอบครัวของเธอมีทรัพย์สินมหาศาลเกินพันล้าน ดังนั้น โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาคงไม่ยอมยกบุตรสาวคนเดียวให้กับชายที่ไม่มีชื่อเสียงเรียงนามอย่างเขาเป็นแน่!
ถึงกระนั้น จางหยางก็ไม่ใช่คนไร้ค่าที่ยากจนข้นแค้น เขามีบ้านหรู รถยนต์แบรนด์ดังหลายคัน และเงินในบัญชีธนาคารอีกหลายแสน ในสายตาของผู้หญิงทั่วไป เขาคือชายโสดที่มีคุณสมบัติเกินกว่าจะหาได้ ทว่าเมื่อเทียบกับตระกูลหลินแล้ว ช่องว่างระหว่างพวกเขายังคงห่างไกลกันมาก
ความพยายามของเขาไร้ผล ผู้ใหญ่ของตระกูลหลินปฏิบัติต่อเขาอย่างเย็นชา พวกเขาเกือบจะไล่เขาออกจากบ้าน! สิ่งเดียวที่หลินอวี่ทำได้คือหลั่งน้ำตาให้เขา เธอไม่สามารถตกลงที่จะทิ้งงานแต่งงานที่ถูกจัดเตรียมไว้เพื่อเขาได้เลย เธอทำได้เพียงร้องขออย่างสิ้นหวังเพียงอย่างเดียว นั่นคืออย่าได้พบกันอีกเลย
จางหยางรู้ดีว่าหลินอวี่เป็นเด็กสาวที่เชื่อฟังและเคารพผู้ใหญ่ แม่ของเธอขู่ว่าจะฆ่าตัวตายเพื่อบีบบังคับให้หลินอวี่ทำตามความปรารถนาของพวกเขา นั่นเป็นเหตุผลเพียงพอที่หลินอวี่จะยอมรับการแต่งงานกับหลิวเหว่ย บุตรชายคนเดียวของตระกูลหลิวที่ร่ำรวยไม่แพ้กัน! อันที่จริง งานแต่งงานควรจะจัดขึ้นเมื่อ 3 หรือ 4 ปีก่อนแล้ว มันถูกเลื่อนออกไปเพียงเพราะการต่อสู้ดิ้นรนของหลินอวี่ แต่ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ของเธอได้สิ้นสุดลงแล้ว
จางหยางถอนตัวจากงานแต่งงานของหลินอวี่อย่างเงียบๆ และกลับมายังห้องพักในโรงแรม หัวใจของเขาจมดิ่งสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวังเมื่อคิดถึงคนรักที่กำลังจะกลายเป็นภรรยาของคนอื่น เขาไปดื่มเหล้าอย่างเลื่อนลอยก่อนจะกลับมายังห้องพักในสภาพที่เมามายอย่างหนัก ในระหว่างนั้น เขาก็ได้รับโทรศัพท์ เขาจำไม่ได้ว่าพูดอะไรไปบ้าง แต่ไม่นานหลังจากนั้น ผู้หญิงคนหนึ่งก็เข้ามาในห้องและนอนลงบนเตียงของเขา
จางหยางเมามากเสียจนเขา ‘ลงมือ’ ทันทีเมื่อทั้งสองกอดรัดกัน เมื่อสถานการณ์ดำเนินไป จางหยางก็สร่างเมาและตระหนักว่าเขาจำผู้หญิงที่เขากำลังพัวพันด้วยได้ เธอคืออาจารย์ที่สอนวิชาภาษาจีนให้เขาเมื่อสมัยมหาวิทยาลัย อาจารย์หยูหลี่นั่นเอง!
ในที่สุด หยูหลี่ก็จำจางหยางได้เช่นกัน พวกเขายุติ ‘กิจกรรม’ นั้นลงด้วยความอับอายอย่างเหลือเชื่อ แต่เมื่อเทียบกับเขาแล้ว หยูหลี่กลับอับอายมากกว่า เธอมาเป็นพนักงานต้อนรับแต่กลับมาเจออดีตลูกศิษย์เก่า สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกละอายใจอย่างมาก จนวิ่งออกจากห้องไปโดยไม่แม้แต่จะสนใจเก็บเงินค่าจ้าง
ด้วยรอยจูบที่หยูหลี่ทิ้งไว้บนหน้าอก จางหยางส่ายหน้าขณะพยายามสลัดความคิดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืนนี้ออกจากใจ
แต่ถึงกระนั้น ทำไมหยูหลี่ถึงต้องทิ้งงานครูมาขายบริการในโรงแรมเพื่อเป็นพนักงานต้อนรับ? มีความเป็นไปได้หลายอย่างที่ทำให้เธอทำเช่นนั้น บางทีเงินเดือนครูอาจไม่เพียงพอ หรือบางทีเธออาจโชคร้ายในการคบหาผู้คนและถูกบังคับโดยแฟนหรือสามีให้ทำเช่นนี้ หรือบางทีเธออาจต้องการความช่วยเหลือทางการเงินเพื่อจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้พ่อแม่...
จางหยางไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะคิดถึงหยูหลี่มากนัก เพราะตอนนี้ ในขณะที่เขาสร่างเมา เขากำลังถูกทรมานด้วยความเจ็บปวดในหัวใจ ในความคิดของเขา มีเพียงคนเดียวที่เขานึกถึงได้ นั่นคือ หลินอวี่
‘ปัง!’
เสียงประตูถูกกระแทกดังขึ้น เมื่อชายร่างกำยำสองคนในชุดสูทและแว่นกันแดดสีดำบุกเข้ามา ใบหน้าเย็นชาและรูปร่างของพวกเขาแผ่กลิ่นอายแห่งเจตนาฆ่าอันแรงกล้า
ตามหลังพวกเขามาคือชายคนหนึ่งที่มีส่วนสูงและรูปร่างปานกลาง สวมชุดสูททางการสีขาวและแว่นตากรอบทอง เขามีใบหน้าหล่อเหลาของชายหนุ่ม แต่กลับประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูไม่แยแสราวกับสุภาพบุรุษผู้ดี
“หลิวเหว่ย!” จางหยางจำชายหนุ่มคนนั้นได้ทันทีขณะที่เขากัดฟันกรอด
ชายร่างกำยำคนหนึ่งคว้าเก้าอี้มาให้ และหลิวเหว่ยก็ทรุดตัวลงนั่งทันที เขานั่งไขว่ห้างแล้วกล่าวว่า “แกคงสงสัยสินะว่าทำไมฉันถึงทิ้งภรรยาที่เพิ่งแต่งงานมาที่นี่กลางดึก”
“หึ เลิกพล่ามไร้สาระ!” จางหยางกล่าวอย่างเย็นชาขณะจ้องมอง ‘คู่แข่ง’ ของเขา ทั้งเขาและหลินอวี่ต่างรู้ดีว่าหลิวเหว่ยยืนกรานที่จะแต่งงานกับหลินอวี่ ทว่านี่ไม่ใช่เพราะความรู้สึกที่เขามีต่อเธอ แต่เป็นเพราะทรัพย์สมบัติของตระกูลหลิน ทั้งตระกูลหลินและตระกูลหลิวต่างก็เป็นผู้นำในโลกธุรกิจ หากพวกเขารวมกันผ่านการแต่งงาน พวกเขาก็จะสามารถครองตลาดที่ใหญ่ขึ้นได้ด้วยกัน
หลิวเหว่ยหัวเราะ แต่สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงความขบขันแม้แต่น้อย เขากล่าวว่า “ผู้หญิงคนไหนที่เป็นของฉัน จะต้องไม่มีผู้ชายคนอื่นอยู่ในใจ และแม้ว่าจะมี ฉันก็จะยอมให้มีได้แค่ความทรงจำของคนตายเท่านั้น! เข้าใจหรือยัง จางหยาง?”
จางหยางตกตะลึง เขารู้ว่าชายผู้นี้ บุตรชายคนเดียวของตระกูลหลิว จะต้องทำอะไรที่เกินเลย แต่นี่คือโรงแรม สถานที่สาธารณะ มันเกินกว่าจะจินตนาการได้จริงๆ!
“ไม่ต้องแปลกใจหรอก! รัฐจี้แห่งนี้อยู่ภายใต้อิทธิพลของตระกูลฉัน แม้ฉันจะเจาะรูบนฟ้า ก็จะมีคนมาปะให้ฉันอยู่ดี” หลิวเหว่ยพูดต่อพลางหัวเราะอย่างเย็นชา “นังนั่นมันเลื่อนงานแต่งงานไปตั้ง 4 ปีก็เพราะแก! หึ! พอฉันจัดการแกเสร็จแล้ว ฉันจะกลับไป ‘ดูแล’ เธออย่างดีเลยทีเดียว”
จางหยางโกรธจัด พลิกตัวตีลังกาจากเตียงลงมายืนบนพื้นอย่างดุดันแล้วตะโกนว่า “ถ้าแกกล้าแม้แต่จะแตะต้องเส้นผมของเธอแม้แต่เส้นเดียว ฉันจะฆ่าแก!”
“ฮ่าฮ่า ไม่ใช่แค่ฉันจะแตะต้องเส้นผมของเธอเท่านั้น ฉันจะทำให้เธอเละเทะ เละเทะจริงๆ เลยล่ะ! นังนั่นมันเคยนอนกับแกมาหลายครั้งแล้วไม่ใช่เหรอ? นังนั่นมันทำให้ฉันกลายเป็นคนเลว!” ใบหน้าหล่อเหลาของหลิวเหว่ยเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยว
“ไอ้สารเลว!” จางหยางกรีดร้องและพุ่งเข้าใส่หลิวเหว่ย
หลิวเหว่ยหัวเราะเยาะและสั่งชายร่างกำยำสองคนว่า “โยนมันลงจากระเบียง!”
“รับทราบ!” ชายทั้งสองตอบรับทันทีและพร้อมเพรียงกันขณะที่พวกเขาลงมือ
หลิวเหว่ยมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในบอดี้การ์ดผู้มีประสบการณ์ของเขา และกล่าวอย่างผ่อนคลายว่า “ชายผู้ผิดหวังในความรัก กระโดดตึกฆ่าตัวตาย ฟังดูเป็นพาดหัวข่าวพรุ่งนี้น่าสนใจไหม? ฉันสงสัยจริงๆ ว่านังนั่นจะแสดงท่าทีอย่างไร สีหน้าของเธอคงจะน่าขบขันมาก!”
ถึงกระนั้น จางหยางก็ไม่แสดงอาการหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่ยังเด็กมาก และเป็นคนดื้อรั้นมาโดยตลอด นับตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีใครสนใจเรื่องการทะเลาะวิวาทของเขา และในที่สุดเขาก็กลายเป็นเหมือนอันธพาลตัวเล็กๆ ประจำท้องถิ่น ในที่สุดเขาก็สงบลงหลังจากเข้าเรียนมหาวิทยาลัย เขาเลิกทะเลาะวิวาทและหันไปเข้าร่วมชมรมศิลปะการต่อสู้ และมีการประลองฝีมืออย่างจริงจัง
เขามีร่างกายที่แข็งแรงและว่องไวมาตั้งแต่เกิด หลังจากเข้าร่วมชมรมได้เพียงสองปี เขาก็มีชื่อเสียงว่าสามารถเอาชนะอาจารย์ของแชมป์การแข่งขันศิลปะการต่อสู้แห่งชาติครั้งที่ 9 ได้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยหยุดฝึกฝน และสิ่งนี้ก็นำไปสู่ความแข็งแกร่งที่ไม่มีใครเทียบได้ของเขา
ชายสองคนนี้คงมีฝีมืออยู่บ้างถึงได้มาเป็นบอดี้การ์ดของหลิวเหว่ย แต่ถึงกระนั้น ในสายตาของจางหยาง พวกเขาก็ยังคงเป็นแค่คนธรรมดา
‘ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!’
หมัดของจางหยางรวดเร็วราวสายฟ้าฟาด พลิ้วไหวและเต้นรำไปมา เท้าของเขาเคลื่อนไหวราวกับงู และด้วยกระบวนท่าที่เรียกว่า ‘หมัดวุ่นวายก้าวหลอก’ เขาก็จัดการทั้งสองจนไม่มีโอกาสโต้ตอบ
หลิวเหว่ยทั้งประหลาดใจและโกรธจัด เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าจางหยางมีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้ โดยไม่คิดหน้าคิดหลัง เขาก็ชักปืนพกขนาดเล็กออกมาและยิงใส่จางหยาง
จางหยางไม่ได้สงสัยว่าตระกูลหลิวที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่จะครอบครองอาวุธปืนได้อย่างไร แต่เขากลับประหลาดใจที่หลิวเหว่ยจะกล้าเปิดฉากยิงในที่สาธารณะ! ในขณะนั้น สายตาของเขามุ่งตรงไปยังปากกระบอกปืนสีดำกลวงของหลิวเหว่ย เขาสะบัดแขนออกไปโดยสัญชาตญาณและผลักบอดี้การ์ดคนหนึ่งที่เซอยู่ข้างหน้าเขา ให้มาบังด้านหน้าของเขาไว้
‘ปัง!’
ขณะที่เสียงปืนที่ดังสนั่นเลือนหายไปในความเงียบ รอยเลือดสดสีแดงก็ปรากฏขึ้นบนเสื้อกั๊กของบอดี้การ์ด ชายคนนั้นล้มลงกับพื้นก่อนที่เขาจะได้ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดเสียอีก
หลิวเหว่ยไม่หยุดแค่นั้น แม้จะตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาก็ยกปืนขึ้นอีกครั้งและเล็งไปที่จางหยาง
จางหยางผู้ไม่กลัวการถูกทำร้าย เข้าปะทะกับชายอีกคน จากนั้นเขาก็ใช้ชายคนนั้นเป็นโล่มนุษย์และพุ่งเข้าใส่หลิวเหว่ย
ชายคนนั้นเห็นว่าหลิวเหว่ยกำลังเล็งมาที่เขาโดยตรง ด้วยความหวาดกลัว ชายคนนั้นเริ่มเหงื่อแตกพลางกรีดร้องว่า “ได้โปรดเถิดคุณชายหลิว อย่าเพิ่งยิง! อย่าเพิ่งยิ-”
‘ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!’
ด้วยความเห็นแก่ตัวและบ้าระห่ำ เป็นไปไม่ได้เลยที่หลิวเหว่ยจะฟังเสียงร้องของลูกน้องของเขาเอง จากนั้นเขาก็เหนี่ยวไกซ้ำๆ ปล่อยกระสุนออกไป 6 นัดจนหมดแม็กกาซีน
ท่ามกลางควันปืน รอยกระสุนสามารถมองเห็นได้ที่ท้อง หน้าอก และศีรษะของบอดี้การ์ดที่เสียชีวิต เขาตายสนิทก่อนที่ความตายจะมาถึงตัว จางหยางผลักร่างนั้นออกไปและพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจนชนเข้ากับหลิวเหว่ยขณะที่เขากำลังบรรจุกระสุนปืนใหม่
ในพริบตา จางหยางก็โผล่ออกมาจากด้านหลังร่างของชายที่เสียชีวิต จากนั้นเขาก็ยกหมัดที่แข็งแกร่งราวค้อนขึ้นและชกเข้าที่ใบหน้าของหลิวเหว่ยอย่างหนักหน่วง
หมัดนั้นทรงพลังมากจนทำให้แว่นตากรอบทองของหลิวเหว่ยกระเด็นหลุดออกไป เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจากบาดแผลใหม่ที่เขาเพิ่งได้รับ
จางหยางดึงหลิวเหว่ยออกมาจากใต้ร่างของชายคนนั้น และตามด้วยหมัดอีกครั้งทันที
“อ๊า!”
เขากรีดร้องไม่หยุด หลิวเหว่ยเป็นชายที่เกิดมาพร้อมช้อนเงินช้อนทอง เขาไม่เคยและไม่มีทางทนความเจ็บปวดระดับนี้ได้ ทว่าในท้ายที่สุด เขาก็ยังคงเป็นคนโหดเหี้ยม ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยเจตนาร้าย เขากล่าวจ้องจางหยางและตะโกนว่า “ไอ้สารเลว! แกกล้าต่อยฉัน! แกตายแน่! ไม่ใช่แค่ฉันจะฆ่าแก ฉันจะหั่นศพแกแล้วเอาไปให้หมากิน!”
ไม่ว่าใครจะควบคุมอารมณ์ได้ดีแค่ไหน ภายใต้สถานการณ์ที่ถูกยิงไป 7 นัด ก็อาจจะเสียสติไปได้โดยสิ้นเชิง ความโกรธของจางหยางนั้นเกินกว่าจะเข้าใจได้อยู่แล้ว หลังจากฟังคำเยาะเย้ยไม่หยุดหย่อนของหลิวเหว่ย ความโกรธของเขาก็พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับขณะที่เขาปล่อยหมัดออกไปอีกครั้ง ด้วยเสียง ‘ผัวะ!’ ใบหน้าของหลิวเหว่ยก็เปื้อนเลือดของตัวเอง และด้วยเสียง ‘แหวะ’ เขาก็ถ่มฟันที่หักออกมา 7-8 ซี่
‘คุณชายหลิว! คุณชายหลิว!’ เสียงหลายเสียงดังสะท้อนไปทั่วโถงทางเดิน และบอดี้การ์ดร่างกำยำอีกหลายคนก็กรูกันเข้ามาในห้อง บางคนมีเอวที่ป่องออกมา แสดงว่าพวกเขากำลังพกอาวุธ
หลิวเหว่ยกลับมามีสติและกรีดร้องเสียงแหลมว่า “ฆ่ามัน! ฆ่ามัน!”
บอดี้การ์ดที่ได้รับคำสั่งพุ่งเข้าใส่จางหยาง บางคนถึงกับชักมีดออกมา
เลือดของจางหยางหยดลงมาจากเอวของเขา แม้ว่าเขาจะมีโล่มนุษย์ป้องกัน แต่เขาก็ยังถูกยิงเข้าที่ท้อง ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็รู้สึกได้ว่าพลังงานในตัวค่อยๆ ไหลออกไป สายตาของเขาพร่ามัว และเขารู้ว่าเขาสามารถเป็นลมได้ทุกเมื่อ
ในสถานการณ์เช่นนี้ แค่การรักษาจิตสำนึกไว้ก็เป็นเรื่องยากแล้ว นับประสาอะไรกับการรับมือกับชายร่างกำยำเหล่านั้น
จางหยางหันสายตาไปที่หลิวเหว่ยและพึมพำว่า “ฉันกำลังจะทำประโยชน์ให้ประชาชนจริงๆ หรือนี่?”
ด้วยเสียงหัวเราะที่ดังขึ้น จางหยางคว้าตัวหลิวเหว่ยไว้แล้วพุ่งตรงไปยังระเบียง ด้วยแรงผลักดันที่ไม่อาจหยุดยั้ง ทั้งสองคนลอยขึ้นไปในอากาศก่อนจะร่วงหล่นลงมาจากชั้น 19 ราวกับดาวตกสองดวง