"เร...็น..."
"เร็น!"
เร็นกะพริบตา และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่พ่อ
"ได้ยินที่พ่อพูดไหม?"
เร็นกำลังฝันไปอย่างแน่นอน เมื่อครู่เขายังถูกคนไล่ล่าอยู่เลย และก่อนจะรู้ตัวอีกที เขาก็กำลังกระโดดลงจากตึก
และเมื่อเขากะพริบตา เขาก็พบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับพ่อ ซึ่งควรจะเสียชีวิตไปแล้ว
"เลิกเหม่อได้แล้ว" ทรอยหันไปมองเฮเลน ภรรยาของเขา "เขาเป็นแบบนี้เสมอแหละ หัวลอยไปไหนต่อไหนตลอด"
เฮเลนลูบมือสามีและฝืนยิ้ม ก่อนจะหันไปหาลูกชาย "เร็นจ๊ะลูก พ่อถามว่าลูกอยากเข้ามหาวิทยาลัยที่ไหน"
เร็นถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นแม่ ซึ่งควรจะป่วยเป็นโรคหลอดเลือดสมองและนอนติดเตียงตอนที่พ่อเสียชีวิตไปแล้ว
ถ้าที่นี่คือสวรรค์ เขาก็ดีใจที่ได้กระโดดลงจากตึกนั่น!
ดวงตาของเร็นเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา เขาพูดตะกุกตะกัก "ค-คุณแม่..."
"เร็น เป็นอะไรไปลูก?" เฮเลนเป็นห่วงเมื่อลูกชายจู่ๆ ก็ร้องไห้ออกมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย จากนั้นเธอก็ส่งสายตาตำหนิให้ทรอย
ทรอยถึงกับผงะ เขาแค่ถามลูกชายว่าจะไปเรียนมหาวิทยาลัยที่ไหน เร็นไม่อยากเรียนมหาวิทยาลัยขนาดนั้นเลยเหรอ? ถึงกับร้องไห้เลย?
"เร็น ไม่ต้องกดดันนะลูก ลูกจะเข้ามหาวิทยาลัยเมื่อไหร่ก็ได้ที่ลูกอยากไป ลองคิดดูดีๆ นะ" เฮเลนปลอบโยนพลางลูบหลังเร็นและบีบมือลูกชาย
เร็นก้มหน้าลงและกัดฟัน แม้เขาจะอยากหยุดน้ำตามากแค่ไหน แต่มันก็ยังคงไหลรินออกมาไม่หยุด ความอบอุ่นจากแม่แผ่ซ่านไปทั่วแผ่นหลัง และแรงบีบจากมือของแม่ก็ปลดปล่อยความคับข้องใจทั้งหมดที่เขามีออกมา เขาทรุดตัวลงและร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างหนัก
มันนานมากแล้วตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาได้เจอพวกเขา นานเหลือเกิน
ทรอยไม่รู้จะวางสายตาไว้ตรงไหนดี เขาไม่เคยเก่งเรื่องการปลอบใจ และไม่ใช่คนที่จะให้ความสบายใจใครได้ เขาไอค่อกแค่กแล้วพูดว่า "เอ่อ... ลูกยังมีเวลาตัดสินใจอีกเดือนนะ พ่อแค่อยากจะบอกว่าพ่อกับแม่เก็บเงินไว้ให้ลูกเรียนมหาวิทยาลัยแล้ว ลูกจะได้ไม่ต้องกังวลถ้าอยากเข้ามหาวิทยาลัยดังๆ ที่ลูกเคยพูดถึงนั่น"
ไหล่ของเร็นสั่นสะท้าน เขาจะหยุดร้องไห้ได้อย่างไรในเมื่อพ่อพูดคำพูดเดียวกันเป๊ะกับเมื่อหลายปีก่อน?
สี่ร้อยดอลลาร์ นั่นคือเงินเดือนของพ่อในฐานะภารโรง พร้อมกับทำงานเสริมอีกหลายอย่าง ในขณะที่แม่เป็นแม่บ้านที่หารายได้จากการซื้อมาขายไปในเวลาว่าง
สำหรับครอบครัวสามคน ค่าใช้จ่ายพื้นฐานก็ปาไปประมาณหนึ่งร้อยดอลลาร์ต่อเดือนแล้ว ค่าเช่าบ้านอีกหนึ่งร้อย ยังไม่รวมค่าอาหารและค่าใช้จ่ายอื่นๆ อีก
แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังสามารถหาเงินค่าเล่าเรียนมหาวิทยาลัยแสนดอลลาร์ให้เขาได้ และเร็นรู้ดีว่าพวกเขาทำได้อย่างไร ในขณะที่เขากินไข่เจียวกับไก่ พ่อแม่ของเขามักจะกินข้าวกับซีอิ๊วหลังจากที่เขาเข้านอนไปแล้ว และใครจะรู้ว่าพวกเขาทำอะไรอีกบ้างเพื่อเก็บเงินโดยที่เขาไม่รู้
แม่... พ่อ...
ถ้าเขาย้อนเวลากลับมาได้จริงๆ ล่ะก็...
----
คืนนั้น เนื่องจากเร็นไม่สามารถพูดคุยได้อย่างปกติ ดินเนอร์อันแสนหายากที่มีทั้งพ่อและแม่อยู่พร้อมหน้าจึงต้องจบลงอย่างรวดเร็ว
ดวงตาของเร็นแดงก่ำและปวดร้าวขณะที่เขานอนอยู่บนที่นอน จ้องมองเพดานอย่างเลื่อนลอย ในขณะที่พัดลมเพดานหมุนวนส่งเสียงหึ่งๆ
เขากลับมาแล้ว...
เขาย้อนเวลากลับมาจริงๆ
เร็นหยิกตัวเอง และพบว่าความเจ็บปวดนั้นช่างน่ายินดี
เขาหลับตาลง ยิ้มกว้าง และกำมือแน่น เขาไม่สนว่าทำไมหรืออย่างไรถึงได้ย้อนเวลากลับมาในอดีต แต่คราวนี้ เขาจะเปลี่ยนทุกสิ่ง!
เร็นลุกขึ้นและรีบคว้าสมาร์ทโฟนรุ่นเก่าของเขา ปีนั้นคือ 4XoX และในอีกไม่กี่วัน เกม VRMMORPG ยอดฮิตอย่าง COVENANT ก็จะเปิดตัว
เมื่อนึกย้อนถึงความทรงจำในอดีต เขาไม่ได้เข้าเล่นเกมนี้ตั้งแต่ตอนที่มันเปิดตัวครั้งแรก เขาเริ่มเล่นตอนที่มันได้รับความนิยมแล้ว และเป็นช่วงเวลาที่พ่อของเขาเสียชีวิตด้วยโรคปอดบวมจากการทำงานหนักเกินไปทั้งที่ควรจะเกษียณแล้ว ในขณะที่แม่ของเขานอนติดเตียงจากอาการเส้นเลือดในสมองแตกเพราะการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของพ่อ
เขาหยุดเรียนมหาวิทยาลัยและเข้าเล่นเกมเพราะเขาต้องการเงินเพื่อช่วยแม่ในตอนนั้น COVENANT ใช้สกุลเงินในเกมที่สามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินจริงได้ และผู้เล่นส่วนใหญ่ก็กลายเป็นเศรษฐีในชั่วข้ามคืน
แต่เนื่องจากเขาเป็นแค่คนธรรมดาๆ เขาจึงมักจะได้รับบทบาทสนับสนุนเป็นส่วนใหญ่
คราวนี้มันจะเปลี่ยนไป!
เร็นคิดแผน เขาจะเข้าเล่นเกมตั้งแต่เปิดตัวครั้งแรก! เขาจะยื่นขอสินเชื่อเพื่อการศึกษา ในขณะที่เขาจะใช้เงินของพ่อแม่เพื่อซื้อเครื่องเล่นเกม
หลังจากที่เกมได้รับความนิยมอย่างถล่มทลาย มันก็จะเริ่มมีการอัปเดตและใช้สกุลเงินในเกมหลังจากผ่านไปไม่กี่เดือน เนื่องจากมีนักลงทุนหลั่งไหลเข้ามา เร็นมั่นใจว่าเขาจะสะสมเงินได้หลายพันดอลลาร์ภายในตอนนั้น การชำระคืนเงินกู้จึงเป็นเรื่องง่ายดาย
แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยากเข้ามหาวิทยาลัยจริงๆ เหมือนที่เคยรู้สึกในอดีต แต่เขาอยากทำให้พ่อแม่มีความสุข เพราะทั้งสองคนเรียนไม่จบแม้กระทั่งมัธยมปลาย
แต่ก่อนอื่น เพื่อให้พ่อแม่ให้เงินเขาและเขาจะได้เล่นเกมได้อย่างไม่มีอะไรมารบกวน เขาจำเป็นต้องย้ายออกไปอยู่ข้างนอก และข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบที่สุดก็คือการย้ายไปอยู่ใกล้กับ Fate Academy
Fate Academy เป็นหนึ่งในมหาวิทยาลัยชั้นนำในโซน A บนโลกใบนี้ ประเทศต่างๆ ถูกแบ่งแยกตามสถานะทางเศรษฐกิจ โซน A เป็นประเทศที่ร่ำรวยที่สุดและส่วนใหญ่เป็นที่อยู่อาศัยของมหาเศรษฐี ในขณะที่โซน B สำหรับชนชั้นกลาง และโซน C สำหรับคนยากจนที่เช่าที่ดินของรัฐบาล
ในขณะเดียวกัน โครงสร้างพื้นฐานและสถานประกอบการเชิงพาณิชย์ก็ถูกแบ่งแยกตามโซนเหล่านี้ เพื่อให้ผู้คนเข้าถึงงานได้ง่ายขึ้น แต่เหตุผลหลักคือเพื่อให้ผู้คนกระจายตัวและไม่ไปรวมกันอยู่จุดเดียว
ปัจจุบันพวกเขาอยู่ในโซน C และต้องใช้เวลาเดินทางด้วยเครื่องบินหนึ่งวันจากโซน A ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Fate Academy
ดวงตาของเร็นเป็นประกาย สิ่งแรกที่ต้องทำคือเขาต้องได้เครื่องเล่นเกมนั้นมา และทุกอย่างจะเริ่มต้นจากตรงนั้น
----
หมายเหตุจากผู้เขียน
ชอบเรื่องนี้ไหม? เพิ่มเข้าชั้นหนังสือเลย
โหวตและแสดงความคิดเห็นเพื่อช่วยให้เรื่องนี้ชนะใน WPC 270 และมีการอัปเดตอย่างสม่ำเสมอ
ขอบคุณครับ! ^^