Leo abriu os olhos e deparou-se primeiro com vinhas entrelaçadas no teto, emitindo um brilho azulado que se espalhava pela maior parte das paredes do quarto, fazendo-o parecer o interior de alguma planta gigante.
Sentou-se na cama, atordoado, olhando fixamente ao redor por alguns instantes antes de se lembrar que estava a andar de bicicleta elétrica a entregar comida. Então, numa curva, um camião enorme tinha surgido do nada…
Uh, isso significa que fui transportado para outro mundo?
Não, também pode ser que estive em coma por um longo tempo e fui transferido para cá… Preciso confirmar a minha situação primeiro!
Acima dele, as vinhas fluorescentes — fossem plantas ou artificiais — emitiam uma luz fraca, mal lhe permitindo discernir os contornos dos móveis. Para verificar se tinha ferimentos no corpo, Leo saltou da cama. Não encontrando nenhuns chinelos, foi descalço até à parede luminosa, começando a examinar-se em busca de feridas.
Esta verificação foi alarmante; assim que o fez, percebeu que algo estava muito errado!
Como as suas mãos tinham ficado tão pequenas? Porque é que os seus braços e pernas estavam tão finos? Eu tinha encolhido? Que raio de vestido branco é este, quem me vestiu com roupa de menina?
Espera, isso não pode ser… Enquanto uma possibilidade arrepiante lhe ocorria, Leo de repente levou a mão para baixo e, ao tocar, soltou um suspiro agudo.
Então ele tinha mesmo sido transportado, e para o corpo de uma menina!
O choque desta constatação deixou a mente de Leo vazia por um momento. Ele caiu de novo na pequena cama ao seu lado e só depois de um bom tempo reparou nas pegadas no chão. O chão parecia coberto por uma espessa camada de pó; pisar nele era como pisar na neve, com pegadas nítidas visíveis.
Como podia estar tão sujo… Este quarto não é limpo há séculos?
Ele não pôde evitar franzir a testa, procurando algo para limpar os pés, antes que, de repente, as suas pupilas se contraíssem ao perceber algo — espera, este pó espesso indica que ninguém viveu aqui há pelo menos várias semanas. Porque é que o dono original estava deitado aqui?
Então ele escrutinou o quarto novamente, notando que não havia sinais de movimento entre a porta aberta e a cama. Isso significava que, antes de ele ter transmigrado, o dono original estivera deitado na cama sem se levantar há pelo menos várias semanas, talvez até meses!
Ele tinha mesmo transmigrado para o corpo de uma pessoa morta?
Mas porque é que o corpo não estava em decomposição? Seria também devido à natureza da transmigração?
Como não herdara as memórias do dono original, Leo só pôde fazer algumas suposições simples e então desviou a sua atenção para as vinhas mais vistosas do quarto.
A esta altura, descobrira que essas vinhas estavam a rastejar de fora do quarto e tinham coberto muitas áreas do teto, paredes e chão.
Isso fê-lo descartar a ideia de que era mera iluminação ambiente… Que tipo de luz ambiente seria tão extravagante e realista? Poderia isto ser, de facto, um tipo de planta luminescente?
No entanto, já que estava ali agora, tudo era possível…
Respirando fundo, Leo levantou-se da cama e abriu o guarda-roupa do quarto, mas não encontrou nada de útil. Em seguida, saiu do quarto e pôs-se lá fora.
Lá fora havia um corredor curvo, largo e longo, ramificando-se em vários caminhos mais estreitos. Leo avançou cautelosamente pelo caminho largo até que, alguns minutos depois, o espaço se abriu à sua frente.
Naquele momento, ele entrou numa vasta e espaçosa área circular, assemelhando-se ao salão central daquele andar do edifício. Acima do salão havia uma cúpula, com inúmeras vinhas a cair em cascata do poço de ventilação central, formando uma cascata de luz com mais de 20 metros de altura, como uma medusa gigante de brilho frio, envolvendo todo o espaço numa atmosfera deslumbrante e, ainda assim, sinistra.
Leo ficou momentaneamente atordoado com a visão e então começou a observar tudo no salão.
Ele notou que o chão estava repleto de detritos — fibras de tecido em decomposição, cacos de vidro, sofás e mesas virados ou partidos, e um número considerável de ossos humanos ou animais espalhados por todos os cantos, em forma fragmentada.
Claramente, algo catastrófico tinha ocorrido ali, deixando o cenário em tal desordem e repleto de restos esqueléticos.
Ao encarar os restos esqueléticos humanos por um momento, as pálpebras de Leo estremeceram. Ele respirou fundo algumas vezes, apressadamente, forçando-se a acalmar-se. Era a primeira vez na vida que via ossos humanos e, combinado com o ambiente sinistro, fechado e solitário, parecia totalmente um filme de terror, deixando-o ansioso.
Depois de se acalmar por vários minutos e conseguir recuperar alguma compostura, Leo franziu a testa, e uma pequena questão surgiu na sua mente.
Independentemente do desastre, incidente ou acidente, já deveria ter havido tempo suficiente para a polícia ou militares virem e resolverem a situação, certo? Pelo menos para recolher os corpos dos falecidos.
Porque é que o lugar parecia estar completamente abandonado?
Nunca fora descoberto pelo mundo exterior?
Mas nem sequer há uma janela aqui. Ou está completamente selado ou é subterrâneo, talvez seja realmente algum tipo de instalação ilegal e oculta…
Ele pensou isso enquanto olhava para o chão, usando o brilho azulado relativamente forte para tentar encontrar algumas pistas.
Infelizmente, a maioria dos papéis no chão tinham-se decomposto severamente e adquirido uma cor castanha escura. Alguns livros de capa dura, provavelmente feitos com papel de alta qualidade, durável e sem ácido, permaneceram relativamente intactos, mas ele não conseguia ler uma única palavra.
Esta era a desvantagem de transmigrar sem herdar memórias; ele tinha-se tornado essencialmente analfabeto… pensou, impotente, e então pousou os livros e perambulou pelo salão, apanhando um objeto longo e metálico.
Parecia uma arma esguia, de estilo ficção científica, com um exterior branco e um cano e corpo que apresentavam inúmeras gravuras complexas, requintadas em detalhes. Considerando que parecia muito resistente, assemelhando-se a algum plástico especial, Leo decidiu mantê-la como um "bastão" para autodefesa.
Depois de perambular por cerca de dez minutos, Leo finalmente encontrou um poço de elevador abandonado num canto do salão, juntamente com uma entrada para uma passagem de segurança ao lado.
Então ele entrou imediatamente.
Para ser honesto, ele deveria ter sido mais cauteloso, pelo menos testando se havia alguma ameaça desconhecida na escadaria. Mas o ambiente ali era bastante inquietante, como uma tumba subterrânea claustrofóbica; mesmo com as vinhas fluorescentes a fornecer luz, ele não queria ficar naquele lugar assustador por mais um segundo.
Ele subiu as escadas de metal degrau a degrau, tentando controlar a força dos seus passos para que não fossem muito barulhentos. Sentia-se como se estivesse a andar num mundo de filme de terror e, a qualquer momento, monstros aterrorizantes poderiam saltar das entradas para os outros andares, atirando-se a ele.
Ele escolheu subir porque imaginou que aquele lugar não tinha janelas e parecia mais subterrâneo. Mas mesmo que escolhesse mal, o último andar poderia ter um telhado ou algo do género, permitindo-lhe obter um ponto de vista elevado para observar a área.
Ele continuou a subir as escadas sem interesse em explorar o interior de quaisquer andares intermédios. Depois de subir oito andares, Leo finalmente chegou ao nono andar, que era também o último.
Agarrando o "bastão" com força, ele pisou cautelosamente no andar e, pelo brilho fraco das vinhas fluorescentes, viu um corredor largo.
De ambos os lados do corredor havia alguns quartos ou passagens ramificadas, no final do qual havia uma enorme porta de metal, ao lado de uma pequena porta que estava entreaberta, emanando um ténue brilho de luz.
Sentindo o ar a mover-se, ele instintivamente acelerou o passo, chegando à entrada da pequena porta e puxando-a para abrir, revelando um túnel de escadas que levava para cima. Olhando para cima, viu que a saída do túnel tinha-se tornado um ponto brilhante, luz dourada a jorrar, fazendo a cena diante dele parecer uma escadaria para o céu — bela e sagrada.
Finalmente, ele poderia sair daquele lugar!
O seu coração disparou de excitação enquanto ele avançava a trote, apressando-se pela porta iluminada.
No entanto, no momento seguinte, assim que os seus olhos se ajustaram à luz ambiente, ficou espantado ao descobrir que lá fora não era terra firme, mas uma pequena plataforma suspensa sobre a água.
Olhando em volta, a plataforma estava cercada por uma água de lago profunda e escura, que parecia ter centenas de metros de profundidade, estendendo-se por pelo menos dois ou três quilómetros de distância. No extremo mais distante do lago, não havia margem, apenas imponentes paredes de rocha lisas, elevando-se e selando completamente este vasto lago.
Num instante, Leo ficou paralisado no local, a sua mente preenchida com apenas um pensamento.
Como é que eu saio daqui?