Mientras el mundo bullía con la noticia de que a los mutantes se les permitía participar en los Juegos Olímpicos, dos figuras comenzaron a moverse.
Sus caminos eran casi idénticos, cada uno comenzando en suelos de mármol, siguiendo un rastro de migas de pan por la ciudad de Nueva York, hasta que ambos llegaron al Stork Club.
Y allí, ante las puertas dobles, estaban Selene y J. Edgar Hoover.
—Vaya, vaya, si no es la ratita del Presidente, correteando por las paredes, royendo las líneas telefónicas —se burló Selene, levantando la mirada hacia el hombre que conocía demasiado bien.
—Y es un honor para mí volver a encontrarme con un miembro de la Alta Mesa —respondió Hoover, su voz goteaba un sarcasmo tan dramático que irritó a Selene hasta el límite.
—Por favor, permítame —dijo Hoover pensativo, acercándose a la puerta con una elegancia natural.
Pero en lugar de abrirla para la mujer que tenía detrás, se deslizó él mismo.
El ceño fruncido de Selene se acentuó cuando la puerta se cerró de golpe en su cara, el clic del cerrojo encajando como si se burlara de ella.
Sus ojos se detuvieron en la madera pulida, brillando con un tono violeta aún más intenso cuanto más miraba.
En lugar de desatar su furia, exhaló bruscamente por la nariz, las comisuras de sus labios temblaban con furia contenida al reprimir esa emoción burbujeante.
Con un irritado movimiento de muñeca, la puerta se abrió bajo su magia, su mano brillaba con la misma luz que momentos antes había ardido en sus ojos.
La pesada puerta obedeció al instante, abriéndose para revelar la escena interior.
Gánsteres se regocijaban y bebían toda la noche, sus risas resonaban en el aire denso de humo mientras las camareras se apresuraban, luchando por satisfacer las demandas de los hombres ruidosos y medio borrachos.
Sin embargo, cuando Selene entró, sus ojos se desviaron, siguiendo los de ella, hacia la figura solitaria que avanzaba.
Hoover, avanzando apresuradamente con un andar torpe hacia el fondo del club, no se atrevió a mirar atrás, secándose la frente con un pañuelo mientras avanzaba.
Pero cuando sus ojos finalmente se posaron en el hombre al que solo había visto en los periódicos, sus cejas se alzaron.
En lugar de la sonrisa confiada que debería haber recibido su llegada, Ricky Luciano estaba en medio de una discusión.
Con lo que parecía ser un jerbo muy enfadado.
—Fue mi homenaje a ti… —dijo Ricky sin convicción, una risa temblorosa burbujeaba entre cada palabra, lo que solo pareció enfurecer aún más a Alexander.
—¡Robaste mi discurso, lo único que impidió que mis hombres se amotinaran! —siseó Alexander, su voz temblaba con furia contenida, los puños apretados a los lados.
—Y lo transformé en algo para honrar a mi mentor… —replicó Ricky, intentando sonar sereno pero sin poder ocultar la sonrisa burlona que se dibujaba en sus labios.
—¡Lo robaste sin preguntar! —rugió Alexander, su frustración desbordándose, las venas de su cuello palpitando mientras su orgullo se rompía.
—¡Ni siquiera tuviste la cortesía de preguntar! —continuó Alexander, aunque una sonrisa renuente se dibujaba en sus labios ya que estaba un poco orgulloso de él.
—¡Obviamente no lo estás! —rió Alexander, señalando la estúpida sonrisa burlona de Ricky, esa que parecía seguirle a todas partes últimamente.
—Ya lo sé, ¿verdad? —Ricky se rió entre dientes, echando la cabeza hacia atrás mientras la risa fluía libremente de su sonrisa arrogante.
Hasta que sus ojos captaron las figuras que se acercaban desde el otro lado de la sala.
—Te lo compensaré más tarde, pero tenemos asuntos aquí, de los que quería que formaras parte —dijo Ricky, su tono cambió a mitad de frase para acomodar esta excusa de última hora.
En realidad, Ricky había planeado decir algo completamente diferente, pero aprovechó el momento para desviar la atención, posponiendo la conversación para otra ocasión.
—Esto no ha terminado~ —susurró Alexander dramáticamente, fuego y sangre corriendo por sus ojos mientras su mano se cerraba lentamente en un puño.
—Contigo nunca lo está —murmuró Ricky entre dientes, reclinándose en su silla y llevándose el puro a los labios.
—Vaya, vaya, si no son las dos personas que nunca esperé ver —Ricky se rió entre dientes, reclinándose perezosamente en su asiento mientras Alexander se dejaba caer en el asiento a su lado, con los brazos cruzados.
—Bienvenidos a mi celebración, a esta gloriosa ocasión en que la especie mutante da otro paso…
—Guárdatelo para las masas; tú también lo vendes —se burló Selene, finalmente igualando el paso de Hoover mientras ambos se detenían ante la mesa de Ricky.
—Están aquí para celebrar este maravilloso día, ya lo sé —Ricky interrumpió, agitando la mano como para calmar el inexistente entusiasmo de Selene.
—¡Salud, muchachos! —exclamó Ricky, levantando su vaso vacío justo cuando un camarero se apresuraba a llenarlo hasta el borde.
—¡SALUD! —Los gánsteres rugieron en respuesta, la risa resonaba por el club mientras los vasos tintineaban y el licor fluía.
—Ah~ —exhaló Ricky con satisfacción, dejando su bebida y ladeando la cabeza hacia los dos que tenía delante.
—¿Por qué no beben ustedes dos? Quiero decir, todos lo escucharon en la radio —dijo Ricky, señalándolos con un gesto perezoso, su sonrisa burlona se ensanchaba.
—Está bien, está bien~ —dijo Ricky, poniendo los ojos en blanco ante los dos aguafiestas que tenía delante, señalándolos casualmente.
—Vayamos al grano —Ricky finalmente añadió, reclinándose en su silla, con el puro en la mano, y la otra extendiéndose hacia su vaso.
—Yo… —Selene dio un paso adelante, su impaciencia claramente visible en el ceño fruncido de sus cejas.
—Pero empecemos con la cara nueva —Ricky interrumpió deliberadamente, ladeando su puro.
Los ojos de Selene brillaron con un púrpura profundo y peligroso, pero antes de que el veneno de su lengua pudiera derramarse, Hoover se apresuró a ponerse delante de ella e hizo una rígida reverencia hacia Ricky.
—Ricky Luciano, soy J. Edgar Hoover, Director del FBI de nuestros grandes Estados Unidos —Hoover dijo rápidamente, sonriendo cálidamente a Ricky, quien solo pudo reírse entre dientes ante la formal presentación.
—Y estoy aquí para concertar una reunión entre usted y nuestro estimado Presidente…
—Basta —se burló Selene, empujando a Hoover a un lado mientras el hombre tropezaba antes de sujetarse a una viga cercana.
—Eso fue grosero —murmuró Alexander, levantando una ceja ante la escena mientras Ricky asentía lentamente, divertido.
—¡Basta! —espetó Selene, su voz temblaba de furia mientras el aire a su alrededor parecía ondularse con hebras púrpuras.
Un aliento agudo escapó de sus labios, goteando veneno mientras sus ojos violetas se fijaban en el hombre que tenía delante.
Algo en él encendió una ira que no había sentido en años, una rabia que se abría paso a la superficie por mucho que intentara contenerla.
—¡No más juegos, no más retrasos ante lo inevitable! —Selene gritó, golpeando las palmas de sus manos contra la mesa. Sus uñas rasparon la madera, dejando surcos superficiales mientras su mirada los taladraba a todos.
Entonces, con su furia expuesta ante la irritantemente tranquila sonrisa de Ricky, Selene levantó la barbilla, mirando con desprecio al hombre sentado ante ella.
—¡Ricky Luciano~ —declaró Selene, pronunciando cada sílaba como si grabara su nombre en el aire mismo.
—Como cabeza de la familia Luciano, yo, la Autem Imperator, te ordeno que me acompañes a Alemania a discreción de los Ancianos —Selene reveló, sus ojos brillando con un púrpura más profundo mientras finalmente ejercía toda su autoridad sobre el hombre que tenía delante.
—¿Eres qué? —Ricky rió, mirando alrededor de la sala como si esperara que alguien apareciera y revelara que todo era una broma.
Solo para encontrar la expresión de Selene mortalmente seria.
—Es tu deber para con la Alta Mesa…
—¿Mi deber? —Ricky interrumpió con otra risa, haciendo rodar sus palabras en su lengua como si las saboreara por diversión, lo que solo acentuó su ceño fruncido.
—Sí, y lo harás obedientemente —Selene dijo, forzando una sonrisa frágil mientras el escozor de su plan desperdiciado la carcomía.
Desde el principio había ideado una forma completamente diferente de acorralar a Ricky, pero con el repentino anuncio de los Juegos Olímpicos, todo había cambiado, dejándola improvisar bajo el peso de su propia autoridad.
—Ajá —Ricky murmuró, reclinándose en su asiento mientras sus ojos se desviaban hacia el vaso en su mano, observando cómo el líquido se ondulaba con un perezoso remolino.
Durante unos largos minutos, o lo que a Selene le pareció una eternidad, parecía como si Ricky estuviera cediendo en silencio, la tensión en sus hombros se relajaba, su mirada baja en señal de reflexión.
Selene casi podía saborear la victoria, la leve curva de satisfacción que se dibujaba en la comisura de sus labios mientras lo imaginaba finalmente cediendo a su orden.
Pero entonces sus ojos se movieron, y en ese instante, su ilusión se hizo añicos.
—Dijiste que el Presidente quería verme —Ricky dijo de repente, apartando la cabeza de Selene como si ella ya ni siquiera estuviera en la habitación.
Pero su tono era tranquilo, casi aburrido, mientras su atención se deslizaba hacia Hoover, quien se puso rígido ante el repentino cambio.
—Sí, sí lo hice —Hoover se rió entre dientes, enderezando su postura y lanzando a Selene una mirada de reojo, una sonrisa burlona se dibujaba en sus labios.
—Ricky, no creo que entiendas… —Selene rió amargamente, sus ojos brillando violentamente mientras un tenue resplandor comenzaba a pulsar por su cuerpo.
—No, no creo que tú entiendas —Ricky interrumpió con suavidad, apagando su puro en el cenicero con un movimiento fácil, casi despectivo.
—¿Y qué podría yo no entender? —Selene rió, el sonido agudo y peligroso mientras clavaba sus uñas aún más profundamente en la mesa.
—Que todas las fichas han sido empujadas al centro de la mesa —dijo Ricky, una sonrisa burlona se dibujaba en sus labios mientras simulaba deslizar fichas invisibles hacia el centro del reservado.
—Aquí todos están 'all in' —Ricky reveló, sus ojos de repente brillaron para encontrarse con los violeta púrpura de ella con un tono verde claro.
—Tú tienes tus cartas, incluso Hoover tiene las suyas —dijo Ricky, señalando perezosamente primero a Selene, luego moviendo su puro hacia el hombre a su lado.
—Pero Selene, cariño, tengo una escalera real de color —Ricky se reclinó, una lenta sonrisa burlona se extendía por su rostro.
—Voy a ganar de todos modos, ¿y todavía intentas farolearme? ¿En serio? —El tono de Ricky era burlón, agudo e imposible de ignorar, cada palabra un golpe deliberado a su orgullo.
—Tengo la Alta Mesa y a los Ancianos en mis manos —Selene continuó, entrecerrando los ojos hacia Ricky, su postura rígida como si solo su mano pudiera superar lo que él había puesto ante ella.
—¿Podrías darnos un segundo? —Ricky preguntó de repente, su mirada se deslizó hacia Hoover con una indirecta sutil pero inconfundible de que quería privacidad.
—Por supuesto, ¿pero podría robar uno de esos cubanos? —Hoover preguntó con una sonrisa burlona, asintiendo hacia la caja de puros caros, sus ojos se iluminaron ante la indulgencia del jefe mafioso más poderoso.
—Sírvete tú mismo —Ricky se encogió de hombros, deslizando la caja entera hacia el director del FBI, quien rápidamente rebuscó en ella hasta encontrar su pareja perfecta.
Hoover se acercó, puro en mano, una sonrisa de suficiencia se extendía por su rostro mientras miraba de reojo a Selene, soltando una risita que contenía la burla suficiente antes de darse la vuelta y salir lentamente del Stork Club.
En el momento en que Hoover salió, Selene golpeó un trozo de papel contra la mesa, la fuerza hizo vibrar la superficie.
Ricky simplemente se inclinó hacia adelante, recogiéndolo con una facilidad casual, sus ojos escaneando el contenido con un desinterés practicado mientras Alexander esperaba con curiosidad su turno.
—El Anciano ha abandonado su reclusión para asignar una tarea importante en Berlín —Selene siseó, sus palabras bajando a un susurro destinado solo para él.
—Ahora, ya me prometiste que…
—Asistiría a ese estúpido baile, lo sé —Ricky respondió, su tono casual, hasta que sus ojos se posaron en una sola línea del documento.
Una risa baja y divertida escapó de Ricky, rodando suavemente por la mesa.
—Pero en serio, ¿me estás faroleando con un par de ases? —Ricky preguntó con sinceridad, lanzando el papel hacia Alexander, quien inmediatamente se inclinó para leer, la curiosidad parpadeando en su rostro.
—Tienes una obligación…
—Tengo obligaciones con un montón de gente…
—No —Ricky dijo simplemente, una amplia sonrisa se extendía por su rostro mientras negaba rotundamente las órdenes directas de la Alta Mesa.
La organización más poderosa del mundo.
—¿Qué? —Selene espetó, la incredulidad tiñendo su voz.
—Rechazo tu aviso de reclutamiento —Ricky declaró, golpeando el papel con su puro, espolvoreándolo deliberadamente con ceniza como para burlarse de la misma autoridad que representaba.
—¡JAJAJAJAJAJAJAJAJAJA! —Alexander, incapaz de contenerse, echó la cabeza hacia atrás y rió, el sonido resonando por la habitación ante lo que estaba haciendo.
—¿Entiendes lo que eso implicaría? A tu familia se le despojaría de sus derechos de zonificación…
—Después de la reunión —Ricky interrumpió, llevándose el puro a los labios mientras señalaba casualmente el aviso.
—¿Es eso lo que hace florecer tu sonrisita arrogante? —Selene rió, levantando una mano como para ocultar su propia sonrisa burlona.
—Ajá —Ricky respondió perezosamente, dejando que una fina columna de humo se rizara de su puro.
—Entonces bórratela de la cara, ya que en el segundo en que pongas un pie en ese camino…
—¿Pero cuándo? —Ricky preguntó de repente, ladeando la cabeza, sus ojos entrecerrándose ante el peso de sus palabras, como si intentara precisar el momento exacto en que ella pretendía atacar.
—Inmediatamente… —Selene respondió con suavidad, ocultando la misma respuesta que Ricky estaba buscando.
Ricky suspiró pesadamente, frotándose los rasgos cansados con el pulgar mientras negaba con la cabeza antes de abrir los ojos.
—Vamos, Selene, ¿no te cansas de intentar intimidarme…?
—Deberías estar intimidado —Selene dijo, inclinándose deliberadamente hacia adelante, enfatizando cada palabra con su postura.
—Entonces reúne a la Alta Mesa —Ricky susurró, inclinándose hacia adelante hasta que sus rostros casi se tocaban, la tensión crepitando en el estrecho espacio entre ellos.
—Y cuando puedan reunirse a su 'discreción', estoy seguro de que votarán a tu favor o lo que sea.
En el mismo instante en que habló, la expresión gélida de Selene se crispó apenas un poco, una sutil grieta en la armadura de su compostura.
Ricky se reclinó lentamente en su asiento, llevándose el puro a los labios y aspirando el humo con un deleite casi teatral.
A pesar de todo su poder, la Alta Mesa seguía siendo una burocracia.
Los engranajes cambiantes, el posicionamiento meticuloso de sus miembros y las interminables capas de protocolo la hacían aparentemente intocable.
Pero su autoridad se ejercía tanto a través del procedimiento como del poder puro, y esa maquinaria de control podía ser anticipada, manipulada o estancada.
Irónicamente, lo mismo que la hacía intocable era también su mayor debilidad.
—¿Cuánto tiempo les tomaría a todos reunirse, sin embargo? —Ricky preguntó, su tono casual mientras unía las piezas del rompecabezas en su mente.
Mientras la imagen se formaba, la comprensión ensombreció los rasgos de Selene, su expresión se retorció en algo mucho más feo, agudo con frustración e incredulidad.
—¿Una, dos, quizás tres semanas? —Ricky reflexionó, agitando la mano con cada número como si puntuara la línea de tiempo que exponía.
—Llegar no sería un problema… —Selene dijo, mintiendo descaradamente, pero Ricky solo puso los ojos en blanco, burlándose de la excusa endeble.
—Pero no vendrían inmediatamente —Ricky interrumpió, señalando directamente la línea que ahora destacaba como un pulgar dolorido:
Cada miembro de la Alta Mesa se reuniría a su propia discreción por cualquier negativa.
—Quiero decir, cada uno de los miembros de la Alta Mesa dirige sus propias organizaciones, sus propios imperios criminales —Ricky dijo, enfatizando cada palabra, plenamente consciente de que Selene, como miembro ella misma, entendía esta verdad evidente mejor que nadie.
—¿Y para que todos ellos se reúnan, para que realmente se congreguen, especialmente bajo la supervisión del Anciano, que ha estado en esta supuesta 'reclusión'? —Ricky añadió, presionándola por el pequeño desliz que había cometido, observando cómo sus ojos se entrecerraban.
—Los asuntos en Berlín son urgentes…
—¿Sobre el Continental de Berlín que se ha descontrolado, verdad?
Las palabras escaparon de la boca de Ricky con una facilidad casual, pero el impacto fue todo menos ligero.
Mientras inclinaba la botella de vino, dejando que el líquido rojo intenso cayera en cascada en su vaso a un lado, el tiempo pareció ralentizarse para Selene.
Cada gota que caía en su vaso resonaba en su mente, y un escalofrío helado recorrió su cuerpo, congelando cada nervio.
Ya que, después de todo, Ricky acababa de nombrar un secreto que no estaba destinado a nadie fuera de la Alta Mesa.
En ese momento, el recuerdo del rostro engreído de un demonio apareció en su mente, y a pesar de sí misma, una risa amarga se le escapó.
—Mephistio —Selene susurró, todo su cuerpo tembló violentamente con rabia contenida mientras cerraba los ojos, intentando ahogar la furia que amenazaba con desbordarse.
—Para ser justos, lo sabía meses antes incluso de conocerte —Ricky se encogió de hombros, recordando cómo había ganado la información en un juego de cartas en Transilvania.
—Supongo que esa es tu misión, y yo soy tu pequeño billete dorado —Ricky suspiró, golpeando la mesa para enfatizar su mano invisible antes de levantar su copa de vino.
—Quiero decir, vamos, solo intenta negarlo —Ricky se rió entre dientes, llevándose el vaso a los labios y dándole un momento para responder.
Pero Selene permaneció completamente en silencio, sus ojos fijos en él mientras saboreaba el vino de añada, dejando que el rico aroma llenara el aire.
Solo después de un largo sorbo volvió a dejar el vaso en la mesa, el leve tintineo resonando en la tensa habitación.
—Invitarme a un baile y asegurarte de que asistiría, eso fue tan convenientemente trasladado a Berlín, lo que dijiste antes de que me fuera a Otherworld, por cierto —Ricky rió, recordando ese pequeño detalle de que ni siquiera se celebraba originalmente en ese lugar.
—Pero nunca llegaría a ese punto —Ricky dijo, ladeando la cabeza hacia ella, su mente comenzando a diseccionar inherentemente cada gesto de Selene, cada inflexión suya, y sobre todo, su orgullo.
—Porque imagina la vergüenza que sentirías después de que todos se dieran cuenta de que la única razón por la que estás aquí… —Ricky hizo una pausa, dejando que sus ojos verdes se fijaran en los de Selene, su sonrisa arrogante se ensanchaba.
—Es porque me necesitas.
Las palabras quedaron suspendidas en el aire, un golpe calculado a su ego, cada sílaba calculada para perturbar la compostura a la que tan ferozmente se aferraba.
—Llevas meses rondándome en Nueva York —Ricky dijo, una risa lenta brotando de sus labios mientras se levantaba, vaciando sus manos y paseándose alrededor de la mesa hacia ella.
—¿Y solo ahora, con los Juegos Olímpicos acechando, decides ponerte impertinente? —Ricky preguntó, su figura gradualmente se alzaba sobre ella mientras acortaba la distancia.
—Y luego te metiste con mis hijos —Ricky dijo, sus ojos ardiendo con un verde tan feroz que engullía todo rastro de púrpura.
—No vienes a mi ciudad a amenazar lo que más aprecio —Ricky siseó, su mirada fijándose en la de Selene mientras ella no podía hacer otra cosa que enfrentarla de frente.
—¿Ir tras Raven? Mal movimiento —Ricky dijo, habiéndolo ya resuelto mientras Selene miraba fijamente al hombre que se cernía sobre ella con un poder que ninguna jaula podía contener.
—Si vuelves a hacer esa mierda, te haré pedazos, Alta Mesa o no —Ricky bajó la cabeza, el tono verde reflejándose completamente en su rostro inquebrantable mientras ella simplemente permanecía ante su espectro.
—Porque a diferencia de otros, yo sí creo en matar al mensajero —Ricky se rió amargamente, sus ojos brillando con una diversión peligrosa.
—¿Quieres saber por qué? —Ricky preguntó, inclinándose más cerca, el aire a su alrededor se tensaba con una amenaza que impregnaba cada una de sus palabras.
—Porque envía un mensaje~ —Ricky susurró, dejando que las palabras rozaran su oído, su sonrisa afilada mientras revelaba que su desafío a la Alta Mesa estaba impulsado por lo mismo que Selene había hecho.
Durante todo este tiempo, Selene había estado probando descaradamente sus límites, algo que incluso Alexander había entendido.
Pero lo que ella aún no había comprendido de Ricky era mucho más peligroso: si cruzabas su línea, no le importaban las repercusiones.
Leyes, reglas, alianzas, incluso la propia Alta Mesa, nada de eso importaba.
Todo lo que existía en ese momento era su juicio y la consecuencia que inevitablemente seguiría, solo después.
—Piensa en eso mientras voy a hablar con la Opción A —Ricky dijo, dándole una palmada en el hombro mientras pasaba furioso.
—Muchachos, denle un poco de espacio —Ricky añadió, agitando las manos y ante su leve gesto, los gánsteres salieron en masa del Stork Club, dejándolo completamente vacío.
—Has, como dicen, sobrepasado tu mano —Alexander se rió entre dientes, negando con la cabeza hacia Selene, quien levantó una ceja sorprendida ante el jerbo parlante que correteaba tras Ricky.
—Ricky —Selene dijo con calma, transformando su expresión en una inexpresiva y seria.
—Subestimas el poder de la Alta Mesa —Selene advirtió, su voz uniforme, sin amenaza alguna, mientras lo veía desaparecer hacia las puertas dobles.
Hasta que se detuvo, sus manos aferradas a los pomos.
—No, tú has subestimado el mío —Ricky rió, mirando de reojo a Selene, la ambición ardiendo en esos ojos verdes y brillantes.
—Pero no te preocupes —Ricky murmuró, volviendo su mirada hacia la montaña que parecía perforar las estrellas.
—Vamos a cambiar eso —Ricky abrió de golpe las puertas dobles, Alexander trepando a su hombro con facilidad.
—Vamos —Ricky dijo, extendiendo la mano mientras un portal aparecía brillando, mientras Hoover se encogía instintivamente pero se apresuraba tras él.
El portal verde se encendió, bañando la habitación en una luz inquietante y pulsante.
Sin dudarlo, Hoover lo siguió, adentrándose en lo desconocido con una mezcla de asombro y aprensión.
Ya podía verlo en su mente: los rostros de todos en ese pasillo, congelados en incredulidad mientras lo veían guiar a Ricky Luciano directamente hacia las puertas del Presidente.
Pero Hoover pronto aprendería por las malas: nada era fácil con alguien como Ricky.
—¿Esto no es la Casa Blanca? —Hoover preguntó, un tic nervioso delatando su sonrisa.
—¿Oh, no te lo dije? —Ricky preguntó aparentemente, volviéndose hacia él con una expresión de falsa sorpresa perfectamente sincronizada.
—Hoover, muchacho, ¿qué haces aquí?
Ante ese tono familiar, las pupilas de Hoover se encogieron, su cuerpo se quedó rígido.
Era como si darse la vuelta destrozaría la realidad que había imaginado cuidadosamente en su cabeza, pero se giró con un crujido de todos modos.
Porque allí, de pie ante el Director del FBI, estaba J.P. Morgan Jr.
—Está aquí por nuestra reunión con el Presidente —Lucky se rió entre dientes, apareciendo por un lado y pasando un brazo casualmente alrededor del hombre.
—Y-Y-Y- —Hoover tartamudeó, las palabras fallándole mientras el peso de la situación lo golpeaba.
—Vamos a ver al Presidente por nuestra fusión —Ricky terminó por él, deslizándose junto a los dos con una confianza fácil.
La futura financiación del Presidente se desmoronó por completo, y Hoover pudo sentir la lenta y horrible certeza de ello formándose en su pecho.
La familia Luciano ya había clavado sus garras en este cerdo relleno, apretando su agarre con una precisión despiadada.
Cada plan, cada cálculo destinado a asegurar los recursos de la administración ahora se tambaleaba al borde del colapso.
—Espera, ¿pensaste que esto era sobre los Juegos Olímpicos? —Ricky preguntó, su tono deliberadamente burlón, divirtiéndose con la vista de la expresión nerviosa de Hoover.
—Slick es muchas cosas, pero no es un atleta —Lucky se rió entre dientes, dándole a Ricky un codazo juguetón.
—¿Qué están haciendo? —Hoover dijo con calma, sus ojos recorriendo su entorno mientras un grupo de "hombres hechos" se cerraba a su alrededor, el peso de su presencia oprimiéndolo.
—Bueno, nuestra reunión va a ser un poco personal, así que pensé en conseguirte algo de compañía mientras esperas —Ricky dijo, guiñando un ojo a Benny a un lado, junto con una flota de otros gánsteres.
—¿Cuál? —Ricky preguntó juguetonamente, señalando primero a Lucky, luego de vuelta a sí mismo.
—Estás cometiendo un error —Hoover dijo, sus rasgos retorciéndose de ira mientras miraba fijamente a Ricky.
—Los únicos errores serán si haces algo que no sea sentarte en esa silla —Ricky rió, ya viendo a sus hombres forzar a Hoover a sentarse en la silla del centro.
—Ahora, muchachos, cuiden al amigo del Presidente aquí —Ricky dijo, abriendo otro portal que era una línea directa a la Casa Blanca mientras Lucky y Morgan cruzaban primero.
—Y recuerden, solo dispárenle si intenta escapar.
Con esas palabras de despedida, Ricky cruzó el portal, dejando al Director del FBI, el jefe de la agencia de tres letras más poderosa de los Estados Unidos.
Rodeado de un montón de matones.
—¿A alguien le gustaría charlar? —Hoover preguntó, ofreciendo una cálida sonrisa pero ninguno de los gánsteres siquiera la reconoció, ignorando por completo tanto su expresión como sus palabras.
Un gánster cualquiera amartilló su nueva pistola, entrecerrando los ojos para dejar su postura inconfundiblemente clara mientras Hoover se secaba la frente.
—Supongo que simplemente esperaremos en silencio.
Mientras tanto, en la Casa Blanca,
Los tres llegaron lentamente a la Casa Blanca, Ricky mirando a su alrededor con una sonrisa mientras respiraba el aire fresco de la noche.
—¿Crees que todavía está enfadado…? —Cordell Hull comenzó, hasta que se congeló, retrocediendo hacia la pared mientras Ricky caminaba por el pasillo.
—¿Dónde está el señor Hoover…?
—El portal solo puede transportar a tres a la vez —Ricky mintió con facilidad, pasando junto a los dos mientras se dirigía a las puertas dobles, observando a una mujer deslizarse dentro.
—Señor Presidente, Ricky Luciano ha llegado… —La mujer anunció apresuradamente, corriendo a su lado mientras Roosevelt se ajustaba las gafas de lectura, garabateando en documentos.
—Bien. Hazlos pasar a él y a Hoover…
—E-Ese es el problema, señor Presidente —La mujer tartamudeó, su mirada desviándose nerviosamente hacia la puerta.
—Señor Presidente, me alegro mucho de que quiera verme —Ricky rió, abriendo de una patada las puertas dobles y extendiendo los brazos.
Pero mientras los ojos de Roosevelt recorrían a la gente alrededor de Ricky, Hoover no estaba a la vista.
En su lugar estaban Lucky Luciano y, lo más importante, J.P. Morgan Jr., lo que hizo que la rabia de Roosevelt se desbordara.
—Tú… —Roosevelt susurró, levantándose lentamente mientras su fría mirada se fijaba en el hombre que se suponía era su peón.
—¿Podría darnos un segundo? —Ricky preguntó, aunque era más una afirmación que una pregunta, volviendo su mirada hacia la anciana a su lado.
—Vete —Roosevelt dijo, sin apartar los ojos de los tres mientras se acercaban lentamente a él.
La puerta se cerró con un clic detrás de la mujer, dejando la habitación en silencio y este peso palpitante suspendido en el aire.
Durante mucho tiempo, los ojos de Roosevelt estuvieron fijos en Morgan, estudiándolo con esa mirada mesurada y penetrante.
Pero en lugar de una tormenta de ira o una cascada de reprimendas por la audaz amenaza que Ricky había presentado, simplemente se rió entre dientes.
No hubo explosión de ira, ni reprimenda alguna por la amenaza general que Ricky había presentado ante él, solo una simple risa.
—Cuando oí hablar de ti por primera vez, pensé que no eras más que un tonto afortunado —Roosevelt suspiró, negando amargamente con la cabeza mientras se reclinaba en su silla.
—Ya fuera por revelar a las familias que eras, de hecho, un mutante, coludiendo con Dewey, o haciendo un trato con Joe Bonanno para hundirte —Roosevelt dijo, reconociendo claramente que los hilos que enredaban la mayoría de los problemas de Ricky habían salido de sus propias manos.
La implicación por sí sola enfureció a Lucky mientras el gánster apretaba su bastón mientras Ricky solo sonreía.
—Y luego, después de tanto esfuerzo intentando mantener a los mutantes fuera de los Juegos Olímpicos, simplemente no puedo alejarme de ti —Roosevelt continuó, un rastro de amarga diversión en su voz.
—Siempre lleva de vuelta a ti —Roosevelt dejó escapar un pesado suspiro, su postura se desplomó mientras levantaba la mirada hacia el techo.
—Tú, tú, tú, tú, tú —Roosevelt repitió sin rodeos, trazando una mano por su escritorio antes de volverse hacia la ventana.
—En todas partes, desde los periódicos, los susurros, incluso las miradas en los rostros de la gente, todo simplemente grita Ricky Luciano hoy en día —Roosevelt murmuró, girando su silla lejos de la ventana para enfrentar lo que claramente se había convertido en la perdición de su existencia.
—Honestamente, estoy harto de ello, de ti —Roosevelt admitió, compartiendo su postura completa y absoluta sobre el hombre que tenía delante.
—E incluso ahora, en lugar de discutir estos asuntos contigo solo, me encuentro acompañado no solo por tu padre adoptivo, sino también por J.P. Morgan Jr.
—Sobre una fusión, no los Juegos Olímpicos, sino estafando a este bufón para quitarle el control de la fortuna de su propia familia —Roosevelt dijo, burlándose de Morgan, quien retrocedió ligeramente ante la franqueza de la acusación.
—Eso fue muy cruel…
—Supongo que esto es que finalmente estás buscando pelea, y nuestro trato está fuera de la mesa, el de ambos, quiero decir —Roosevelt dijo, refiriéndose a ambos mientras Morgan asentía con la cabeza, pero Ricky ladeó la cabeza.
—¿Qué pelea? —Ricky preguntó con sinceridad, poniendo una mano sobre su corazón como si estuviera mortificado por los repetidos ataques a su carácter.
—Estoy aquí para negociar esta fusión entre el banco de mi padre y J.P. Morgan Jr., ya que tenemos una historia tan larga juntos —Ricky continuó, su sonrisa se ensanchaba mientras se inclinaba ligeramente hacia adelante, divertido por el escrutinio de Roosevelt.
—¿Y por qué aprobaría yo eso? —Roosevelt preguntó, entrecerrando los ojos y golpeando con un dedo su escritorio.
—Porque… —Ricky comenzó, pero Roosevelt levantó una mano, interrumpiéndolo.
—En realidad, continúa —Roosevelt dijo de repente, abriendo los brazos en un raro gesto de apertura, una sonrisa burlona se dibujaba en la comisura de su boca.
—¿De verdad? —Las cejas de Ricky se alzaron sorprendidas, reclinándose ligeramente.
—¿Por qué no? Quiero decir, ha pasado un tiempo desde que me entretuve, y esta petición realmente ayudará a levantarme el ánimo —Roosevelt dijo, su tono seco pero con una sutil diversión mientras estudiaba a Ricky con cuidadoso interés.
—Papá, te toca, supongo —Ricky dijo, genuinamente sorprendido ya que no había esperado que el Presidente realmente lo escuchara.
Sin embargo, en lugar de hablar, Lucky fijó una mirada llena de rabia en Roosevelt, manteniéndola durante un largo y tenso momento, hasta que finalmente golpeó una carpeta contra el escritorio y golpeó su bastón contra ella.
—Lucky Legacy Bank y J.P. Morgan proponen…
Para resumir, y quizás para divertir genuinamente a Roosevelt, los Luciano estaban proponiendo una fusión completa al 50-50 con J.P. Morgan Jr. Incluso en papel, apenas era defendible como una asociación equitativa.
En la superficie, Lucky Legacy Bank conservaría su nombre, su prestigio intacto, mientras que el liderazgo y el control operativo se entregarían por completo a J.P. Morgan Jr.
Esencialmente, Morgan seguiría exactamente igual pero se tragaría Lucky Legacy por completo, dejando solo el nombre al frente.
Pero Roosevelt, observando cómo se desarrollaban los acontecimientos, solo sonrió.
Sus palabras anteriores sobre ser entretenido ya estaban dando sus frutos, ya que aquí estaba Lucky, esforzándose por vender una presentación que era audaz, casi ridícula en su escala.
Cualquiera en su círculo ya sabía lo incompetente que era Morgan.
En el momento en que aprobara esto, la familia Luciano controlaría efectivamente la situación bancaria más poderosa de América, con su títere instalado a la cabeza.
La sutileza del plan, la audacia de su ejecución y el hecho de que pareciera perfectamente legítimo en papel.
Roosevelt se encontró casi contento de haberse tomado el tiempo de escucharlos en lugar de rechazarlos inmediatamente.
—No —Roosevelt interrumpió bruscamente, deteniendo las palabras de Lucky mientras una leve y divertida sonrisa se dibujaba en su rostro al haber tenido finalmente suficiente de esta diversión.
—¿Algo más? —Roosevelt preguntó, riéndose directamente en la cara de Ricky mientras este último solo se encogía de hombros en respuesta.
—Entonces, supongo, si aceptaras esta fusión totalmente legítima, podría representar a mi país en los Juegos Olímpicos…
—Oh, vete a la mierda —Roosevelt se burló, maldiciendo y poniendo los ojos en blanco ante la audacia del comentario.
—¿Sabes qué? Tienes razón —Ricky se rió entre dientes, de acuerdo con el Presidente que tenía delante, haciendo que todos en la habitación intercambiaran miradas de asombro.
—Todo este ir y venir que tenemos ya se está volviendo molesto —Ricky continuó, levantándose lentamente de su silla mientras Roosevelt imitaba inmediatamente su movimiento, sus ojos sin apartarse de los de Ricky.
—Quiero decir, este odio constante que tienes hacia mí porque soy simplemente mejor que tú es, bueno, un poco agotador —Ricky continuó, dominando las palabras del Presidente mientras comenzaba a retroceder lentamente, dejando que el peso de su presencia llenara la habitación.
—¡GUARDias! —Roosevelt gritó, sus ojos se dirigieron bruscamente hacia las puertas, que de repente brillaron con una inquietante luz verde.
—Todo lo que haces es idear estos grandes planes, y todo lo que hago es terminar pateándote el trasero —Ricky rió, haciendo un gesto hacia atrás mientras la habitación se insonorizaba al instante.
Lucky se puso de pie de un salto, siguiendo apresuradamente a Ricky, su rostro una tormenta de confusión y preocupación.
Cada instinto gritaba que algo andaba mal, sin embargo, confiaba lo suficiente en Ricky como para moverse sin preguntar.
Alexander se aferró a su hombro, agarrándose con fuerza como para estabilizarse, su propia expresión una mezcla de euforia y cautelosa anticipación.
Y Morgan, bueno, se sentó en su silla un poco confundido, incapaz de procesar lo que estaba sucediendo.
—Y es solo este círculo, ¿sabes? —Ricky continuó, sus ojos fijos en Roosevelt mientras el Presidente pegaba su espalda a la pared, intentando instintivamente alejarse del paso de Ricky que avanzaba.
—Slick, ¿qué estás…?
—Sí, Ricky, ilumínanos a ambos…
—Pero ahora, después de patearte el trasero metafóricamente, y posiblemente pronto, físicamente, creo que es hora de que terminemos esto de una vez por todas —Ricky ignoró a los demás mientras un frasco se materializaba lentamente en su mano.
Los ojos de Roosevelt se entrecerraron; cada músculo se tensó mientras su mente repasaba las cosas terribles que Ricky podría hacer con ese único frasco.
—No tienes idea de lo que estás haciendo… —Roosevelt dijo rápidamente, el sudor perlaba su frente.
—Sé exactamente lo que estoy haciendo —Ricky susurró, golpeando su mano contra la garganta de Roosevelt y lo inmovilizó contra la pared.
—Porque tuve este momento hace un par de días —Ricky continuó, su agarre apretándose en el cuello de Roosevelt mientras sus ojos brillaban.
—Fue de esas que realmente transforma la forma en que veo a gente como tú —Ricky dijo, presionando a Roosevelt un poco más fuerte contra la pared, dejando que cada palabra llevara el peso de su intención.
—Quiero decir, cuando te vuelves tan poderoso y alguien débil simplemente te mira con esta expresión arrogante, simplemente te haces una pregunta.
—¿Qué los hace tan confiados?
En ese momento, el frasco presionado contra el pecho de Roosevelt mientras su corazón latía violentamente, los ojos inyectados en sangre mientras intentaba comprender lo que podía hacer, mientras Ricky se inclinaba más cerca.
—Supongo que lo averiguaremos.
Pero en lugar de que un alma saliera disparada hacia el frasco como había esperado, un débil zumbido resonó en la habitación.
Un mensaje del sistema cobró vida ante él, proyectando un brillo inquietante y congelando a ambos hombres en su sitio.
[Error: El objetivo es aproximadamente de rango Legendario, no se puede extraer.]
—Bueno, eso fue anticlimático —Ricky murmuró, frunciendo el ceño mientras miraba el frasco y luego volviéndose hacia el mensaje.
Todos, Alexander posado en su hombro incluido, se congelaron, sin saber cómo reaccionar a lo que estaba haciendo.
—Ja~ —rió Roosevelt, un sonido lento y conocedor al darse cuenta de que la amenaza había salido completamente mal.
—¡JAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJA! —Roosevelt aulló, ladeando la cabeza hacia el techo, como si los cielos arriba fueran lo único que le ofrecía consuelo en ese momento.
—Ricky, no tienes la menor idea de por qué te odio, ¿verdad? —Roosevelt dijo de repente, una sonrisa floreciendo en su rostro como si saboreara una revelación que Ricky aún no había captado.
—No te odio porque trates la vida como un juego —Roosevelt continuó, levantando la mirada para encontrarse con la de Ricky, cuyos ojos respondieron con un brillo burlón.
—Te odio porque lo juegas tan bien —Roosevelt susurró, los celos encendiéndose en sus ojos azules mientras se fijaban en el verde feroz de Ricky.
—Todo lo que ves ante ti, ya sea política, guerras o cualquier otra cosa, es un gran juego —Roosevelt continuó, riéndose entre dientes mientras extendía los brazos hacia Ricky, aún sosteniéndolo en su agarre.
—Siempre ha sido así, desde el mismo comienzo de este mundo.
Ante las palabras del Presidente, el cielo fuera de la ventana se oscureció, las nubes entrando como una marea viva y furiosa.
Rayos azules se curvaron a través de la tormenta, iluminando los contornos de la Casa Blanca con cada destello irregular.
El sonido de un trueno distante sacudió las paredes, vibrando a través de los suelos y los muebles.
Todo el edificio pareció reverberar con el impacto, los cielos mismos haciendo eco de la intensidad de la presencia de Roosevelt.
Fijó sus ojos en Ricky, inquebrantable, y la tormenta reflejó la fuerza bruta de sus palabras que eran tan furiosas, tan indomables y, sobre todo, tan vivas.
Cada destello de relámpago resaltaba las líneas afiladas de su rostro, su mirada atravesando la habitación como una cuchilla, desafiando a Ricky a moverse, a reaccionar, a desafiarlo.
—Este no es un juego ordinario, Ricky Luciano —Roosevelt rió, sus ojos brillando con un azul sutil y etéreo que lentamente comenzó a eclipsar el verde feroz de Ricky.
—Este es el juego de los dioses.