"Entonces dime," continuó Babata, "¿cuántos genios crees que existen a lo largo de más de mil sistemas estelares? Como mínimo, hay decenas de miles. Algunos sistemas estelares son incluso más extremos, produciendo decenas de miles de genios por sí solos. Y el Campo Estelar de la Montaña del Dragón Negro es considerado una de las regiones más débiles entre los varios miles de sistemas estelares gobernados por la Nación Universal Ganwu."
Habló con firmeza, exponiendo la magnitud con una claridad escalofriante.
"Cuando sumas varios miles de sistemas estelares, el total supera fácilmente los cientos de millones. Y eso sin contar a los participantes adicionales de rango estelar. Muchos cultivadores poderosos de rango estelar entran en la competición no para ganar, sino para apoyar a los prodigios de sus propios clanes. Su propósito es simple. Despejar el camino. Agotar a los genios rivales. Sondear las técnicas enemigas y las cartas ocultas. Y alimentar toda esa información a su propio bando."
"Debido a eso, el número total de participantes se multiplica explosivamente."
Hizo una breve pausa, dejando que la implicación calara hondo.
"Y la Nación Universal Ganwu es solo una de las mil ocho naciones cósmicas del universo. Así que el número total de participantes en todo el evento supera absolutamente los cien mil millones. Siendo conservadores, probablemente comienza en seiscientos mil millones."
Cuanto más explicaba Babata, más atónito se quedaba Luo Feng. Su expresión era de incredulidad, como si su comprensión de la escala estuviera siendo destrozada y reconstruida desde cero.
"Destacar entre cientos de miles de millones de genios...", murmuró. "Esa dificultad es peor que ganar la lotería."
Thunder God sintió que algo extraño se agitaba en su interior.
Lógicamente, números como estos deberían inspirar miedo.
Sin embargo, en lugar de pavor, su sangre empezó a hervir.
Sus labios pronunciaban cautela, pero su cuerpo temblaba de emoción, como si cada célula lo impulsara a la batalla.
Rowan lo notó de inmediato.
Pero Thunder God no era el único.
Incluso Hong, que en la superficie parecía tan inmutable como una montaña, se delataba si uno miraba de cerca. Dentro de su mirada tranquila parpadeaba un tenue resplandor rojo, la inconfundible luz de una euforia reprimida.
Elevarse por encima de cientos de miles de millones de genios significaba soportar una masacre más allá de la imaginación. Pero cuanto más brutal era la prueba, más encendía el hambre de Hong por el desafío.
Al ver su moral en ascenso, Rowan sonrió.
Había invertido un esfuerzo enorme en fortalecer a Hong, Thunder God y Luo Feng. En comparación con el curso original de los acontecimientos, su fuerza combinada había aumentado en un margen abrumador.
No había ninguna posibilidad de que esta vez no lograran irrumpir en las clasificaciones finales de la Nación Universal Ganwu.
En ese momento, Babata volvió a hablar, con un tono solemne.
"Los mil mejores participantes en la clasificación universal reciben tres grandes recompensas."
"Primero, un premio en metálico que oscila entre diez Unidades de Caos y diez mil Unidades de Caos, dependiendo del rango."
"Segundo, una cualificación para entrar en el Universo Primordial para la comprensión."
"Tercero, la elegibilidad para convertirse en un Miembro Central interno de la Compañía del Universo Virtual."
Los miró atentamente antes de continuar.
"La primera recompensa es la menos atractiva para vosotros. El dinero abunda, pero no se puede comparar con el valor de comprender el Universo Primordial, ni con el estatus de convertirse en un Miembro Central."
"Al Universo Primordial no se puede acceder solo con riqueza. Un día de comprensión allí equivale a cientos o incluso miles de años de cultivación."
"Y en cuanto a los Miembros Centrales, los recursos y mentores proporcionados son los mejores. Una vez que alcanzas ese nivel, tu logro futuro mínimo es un Señor del Mundo invencible. El límite superior es ilimitado."
"Debéis aprovechar esta oportunidad."
Estas palabras tenían un peso tremendo.
Babata había seguido a Hu Yanbo durante más de sesenta millones de años y había sido testigo de innumerables batallas de genios organizadas tanto por la Compañía del Universo Virtual como por la Arena del Hacha Gigante. Nadie entendía el verdadero valor de estas recompensas mejor que ella.
En aquel entonces, uno de los discípulos Señor del Mundo de Hu Yanbo había sido eliminado durante una batalla de genios celebrada por la Arena del Hacha Gigante. Hu Yanbo reconoció su potencial de todos modos y lo reclutó. Ese discípulo se unió voluntariamente al linaje de la Estrella Meteoro.
Desafortunadamente, el destino no había sido amable con él al final.
En verdad, la Batalla de Genios del Universo Virtual era organizada conjuntamente por la Arena del Hacha Gigante y la Compañía del Universo Virtual. Se alternaban como anfitriones cada diez mil años. Esta era pertenecía a la Compañía del Universo Virtual. La siguiente pertenecería a la Arena del Hacha Gigante.
La distribución del talento entre ambas estaba estrictamente equilibrada.
Después de escuchar la explicación de Babata, Luo Feng y los demás sintieron una abrumadora sensación de anhelo.
Cada uno de ellos apretó los puños en silencio.
Pasara lo que pasara, se harían un nombre en esta batalla de genios.
Al mismo tiempo, fuerzas de todo el cosmos comenzaron a agitarse.
Muchas organizaciones mucho más débiles que la Compañía del Universo Virtual y la Arena del Hacha Gigante observaban el evento de cerca, esperando apoderarse de talentos pasados por alto.
Algunos genios brillarían con brillantez pero serían eliminados debido a circunstancias desfavorables. Esos eran los que estas facciones buscaban.
Tales individuos poseían un inmenso potencial futuro. Si se nutrían adecuadamente, cada uno podría eventualmente convertirse en un Inmortal.
Así, cada fuerza esperaba descubrir su gema elegida dentro de este gran concurso.
Pronto, la fecha llegó.
16 de mayo.
El día en que la Batalla de Genios del Universo Virtual comenzó oficialmente.
Rowan y los demás habían regresado a la Tierra y se reunieron en la Base Hongning. Juntos, se pusieron sus cascos virtuales y entraron en el Universo Virtual.
Bajo la guía de la Compañía del Universo Virtual, llegaron a una colosal plaza virtual.
En el momento en que miraron a su alrededor, quedaron atónitos.
Un mar interminable de figuras se extendía en todas direcciones.
"Tanta gente...", gritó Thunder God. "Aunque me dejaras matar sin parar, no terminaría en toda una vida."
Después de llegar, completaron el registro de identidad según lo acordado.
La primera ronda de la selección fue una eliminación preliminar basada en puntos.
Un total de 820 mil millones de participantes de la Nación Universal Ganwu fueron divididos en cien zonas mundiales.
Cada zona contenía aproximadamente 8.2 mil millones de concursantes.
Las reglas eran simples y brutales.
Los participantes ganaban puntos a través del combate. Matar a un oponente otorgaba un punto más la mitad de los puntos acumulados del oponente.
Todos tenían solo una vida.
La muerte significaba la eliminación.
Los 1001 primeros de cada zona mundial avanzaban. Si había empate de puntos, la clasificación se determinaba por quién alcanzaba esa puntuación primero. Una vez que alguien alcanzaba el rango de corte, sus coordenadas serían reveladas, convirtiéndolos en objetivos para los demás.
"Esto es una locura," murmuró Hong. "Ocho punto dos mil millones de genios en una sola zona. ¿Es esta la base del universo?"
Thunder God, sin embargo, ya estaba ansioso por la batalla. Su mente estaba llena de visiones de derribar enemigos y reclamar el primer puesto.
Luo Feng y Rowan apretaron los puños, completamente preparados.
Comenzó la asignación de zonas.
Las notificaciones del sistema fueron entregadas directamente a sus buzones.
"¿En qué zona estás?", preguntó Rowan.
"Zona Uno," dijo Rowan después de comprobar, sorprendido. Por lógica, esa ubicación debería haber sido para Luo Feng.
"Estoy en la Zona Treinta y Uno," rió Thunder God.
"Zona Treinta y Nueve," dijo Hong.
"Zona Setenta y Uno," añadió Luo Feng.
Aparte de que Rowan ocupara la posición original de Luo Feng, sus ubicaciones diferían completamente de la línea temporal original.
Al menos esta vez, Thunder God no se encontraría con Rong Jun. Incluso si lo hiciera, el resultado no se parecería al pasado. Thunder God era mucho más fuerte ahora.
Esperaron tranquilamente en el área de preparación.
Entonces, de repente, una formación de guerreros se acercó.
Uno por uno, se arrodillaron.
"¡Presentamos nuestros respetos a Lord Rowan!"
Rowan se quedó inmóvil.
Un escuadrón de mil hombres se paró ante él, liderado por un apuesto joven vestido con armadura plateada. Solo el líder se abstuvo de arrodillarse, haciendo una ligera reverencia en su lugar.
"¿Qué es esto?", preguntó Rowan.
Reconoció al líder de inmediato. Nabini, el genio cumbre de la generación más joven del Imperio del Dragón Negro. Nabini había cruzado el umbral de la Ley del Agua y poseía un talento formidable.
El orgullo irradiaba de él.
Un genio llevaba su propia arrogancia.
"Lord Rowan," dijo Nabini con frialdad, "por orden del Emperador del Dragón Negro, debemos protegerte durante la selección preliminar y asegurarnos de que entres entre los mil uno primeros."
"Cualquiera asignado a la zona de Lord Rowan debe priorizar su seguridad."
Rowan chasqueó la lengua.
"No necesito protección. Centraos en vosotros mismos."
Podía decir que Nabini lo menospreciaba, probablemente viéndolo como alguien que ascendió por estatus en lugar de por fuerza.
Nabini no ofreció respuesta. Simplemente seguía órdenes.
Mientras la cuenta regresiva resonaba por la plaza, el silencio se hizo.
"¡Diecinueve... dieciocho... diecisiete... uno!"
En un instante, todos desaparecieron.
Tres segundos después, Rowan apareció en la Zona Mundial Uno.
La ciudad ante él era impresionante. Imponentes estructuras de tecnología avanzada perforaban las nubes.
Apareció una interfaz sencilla.
Participante: Rowan
Afiliación: Imperio del Dragón Negro
Puntos: 0
Rango: No listado
Zona Mundial: Uno
Duración: Treinta días
Este mundo era una réplica perfecta de un planeta dentro de la Nación Universal Ganwu. Noventa y una ciudades se extendían sobre trece millones de kilómetros cuadrados, más grande que la propia Tierra.
Pronto, los concursantes llegaron en masa.
El combate estalló al instante.
Las armas destellaron. Cuchillas psíquicas rasgaron el aire. Las explosiones retumbaron.
Extremidades esparcidas. Sangre salpicada.
Tres grupos atacaron a Rowan a la vez.
Sin dudarlo, Rowan activó su poder psíquico. El Transbordador Celeste se transformó en la Formación Pez Espada.
En un solo destello, cuatro atacantes fueron atravesados limpiamente.
Siete puntos aparecieron en su interfaz.
Al ver esto, otros se retiraron, eligiendo presas más débiles.
Rowan entró tranquilamente en un edificio cercano, seleccionó una habitación cómoda, se acostó en la cama y cerró los ojos.
Para cualquier observador, parecía relajado.
Pero bajo sus párpados cerrados, una tenue luz carmesí ardía silenciosamente.