Ciudad de Nueva York, División de Campo de S.H.I.E.L.D.
En la Sala de Entrenamiento C9, un joven desataba una ráfaga de puñetazos contra un saco pesado, sus movimientos feroces y concentrados. Vestía una camiseta de compresión blanca y pantalones negros holgados de secado rápido. Cada golpe de sus puños cortaba el aire con un silbido agudo, llenando la habitación con el sonido de la fuerza y la velocidad.
El saco de arena se sacudía violentamente con cada impacto. Afortunadamente, era uno de los modelos especialmente reforzados de S.H.I.E.L.D.; de lo contrario, se habría reventado bajo los implacables golpes.
Este bombardeo de alta intensidad y sin descanso continuó durante siete u ocho minutos completos antes de que el joven finalmente se detuviera, con el pecho agitado.
Su camiseta blanca estaba empapada en sudor, pegándose a su piel y delineando perfectamente los contornos esculpidos de su torso.
Con una estatura de alrededor de un metro ochenta y ocho, cabello corto negro-castaño, facciones marcadamente definidas y pupilas negras hundidas en bordes azul-escarchado, parecía una sorprendente mezcla de ascendencia oriental y occidental. Sin embargo, el leve rastro de juventud en su rostro revelaba que probablemente no tenía más de dieciséis o diecisiete años.
Claramente, era un adolescente en óptimas condiciones físicas.
Tomando una toalla limpia de un estante, se secó el sudor de la cara. Su nombre era Rowan.
Un rápido vistazo al reloj de pared confirmó que había cumplido su cuota de entrenamiento diario. Giró los brazos y los hombros, luego estiró las piernas para comenzar una rutina de enfriamiento.
Una vez que terminó de estirar, la mirada de Rowan se dirigió hacia la pared norte de la sala de entrenamiento. Allí estaba montado un monitor de fuerza de golpe de alta tecnología con una pantalla digital. La pantalla estaba tenue pero activa, su lado izquierdo mostrando una columna de resultados de pruebas anteriores:
174 kg
179 kg
181 kg
193 kg
Claramente, estas eran sus puntuaciones anteriores de potencia de golpe.
Para alguien que pesaba alrededor de 82 kilogramos, ese nivel de fuerza era impresionante.
Pero Rowan frunció el ceño ante los números y sacudió ligeramente la cabeza.
«Llevo siete años en este mundo. Siete años de entrenamiento ininterrumpido... ¿y esto es todo lo que puedo lograr? Olvídate de convertirme en un superhéroe, puede que ni siquiera logre entrar oficialmente en S.H.I.E.L.D.»
Se crujió los nudillos uno por uno, los crujidos nítidos resonando en la habitación vacía mientras exhalaba con frustración.
Sí, Rowan era un transmigrador.
Hace siete años, había cruzado al Universo Marvel, reencarnando como el hermano menor de la impresionante agente de S.H.I.E.L.D., Maria Hill.
Al darse cuenta en qué mundo había aterrizado, la sensación de peligro de Rowan se disparó.
Después de todo, el Universo Marvel era infame por su caos.
Y estar en Nueva York —el epicentro de prácticamente cada desastre importante— solo lo empeoraba.
Incluso si esquivaba todas las amenazas menores, al final no sobreviviría al chasquido de Thanos.
Había leído los cómics y visto las películas. Sabía que Maria Hill eventualmente se desintegraría en cenizas junto con la mitad de la población.
Rowan había heredado los recuerdos y emociones del Rowan original. No había forma de que se quedara de brazos cruzados viendo a su hermana desaparecer ante sus ojos.
Esa sensación de urgencia lo había impulsado durante estos últimos siete años, empujándolo a fortalecerse sin pausa. El entrenamiento físico había sido la piedra angular de su plan de superación personal.
Y, sin embargo, a pesar de sus esfuerzos implacables, todavía estaba lejos de alcanzar el rendimiento humano máximo.
Frustrado, se agachó, encogió su cuerpo como un resorte y lanzó un potente puñetazo directamente al dispositivo montado en la pared.
¡Boom!
La pantalla se iluminó salvajemente, los números subiendo rápidamente antes de detenerse finalmente en:
199 kg
Rowan exhaló un largo suspiro, sin decir nada.
A los ojos de la gente común, ese nivel de poder ya era monstruoso.
Pero aún así, no alcanzaba el límite humano.
Ni siquiera podía igualar a Mike Tyson, y mucho menos enfrentarse a supervillanos o estar junto a los Vengadores.
«Si sigo dependiendo solo del entrenamiento bruto, no hay futuro. Es hora de poner el plan en marcha.»
Murmuró para sí mismo, entrecerrando los ojos pensativo.
Había innumerables oportunidades en el Universo Marvel. Hace dos meses, Tony Stark se había declarado públicamente Iron Man. Apenas medio mes antes, Bruce Banner se había transformado por completo en Hulk y había arrasado Nueva York.
Era posible que Thor ya hubiera sido exiliado a Nuevo México por Odín.
Los acontecimientos de la saga Marvel ya se estaban desarrollando. Con los movimientos correctos, aún podría tener la oportunidad no solo de ponerse al día, sino de superar a los llamados superhéroes.
A lo largo de los años, Rowan había elaborado siete planes de contingencia separados, cada uno ofreciendo un camino hacia el poder sobrenatural.
Pero entre las opciones —tecnología, mutaciones, mejoras externas— lo que realmente deseaba era fortalecerse por sus propios medios.
Dada su corta edad, se había abstenido de tomar medidas irreversibles demasiado pronto.
«Probemos la velocidad ahora.»
Apagó el monitor de fuerza y activó otro dispositivo que se asemejaba a un proyector de alta tecnología. Era el sistema de prueba de velocidad de precisión de S.H.I.E.L.D., capaz de medir con exactitud la velocidad de sprint.
Rowan caminó hasta un extremo de la sala de entrenamiento, respiró hondo y luego salió disparado como una bala.
Se movía como una pantera: esbelto, explosivo e increíblemente rápido. En cuestión de segundos, llegó al otro lado de la habitación.
¡Bip!
Una luz roja parpadeó en la pantalla, seguida de un número:
8.7 metros por segundo
«Todavía 8.7…»
Su decepción creció.
Esa también había sido su velocidad ayer. Ninguna mejora.
Aunque ya era bastante rápido, cuanto más se acercaba al límite, más difícil se volvía conseguir incluso aumentos marginales.
Actualmente, el sprint humano más rápido registrado era de 10.438 metros por segundo.
Estaba cerca, pero no lo suficiente. Incluso con diez años más, podría no romper esa barrera.
Prueba de velocidad completada, Rowan cogió una toalla y sacó una tarjeta de su bolsillo. La deslizó por el panel de control junto a la puerta.
Con un suave clic, la puerta de la sala de entrenamiento se abrió.
Al salir, la luz del panel cambió de rojo a verde, indicando que la sala estaba ahora disponible.
El pasillo se extendía largo en ambas direcciones, flanqueado por docenas de salas de entrenamiento similares. La mayoría de ellas mostraban un estado de "En Uso" en rojo.
Esto no era una sorpresa. La división de Nueva York, solo superada por el Cuartel General Tri-Carrier de S.H.I.E.L.D., contaba con las instalaciones más avanzadas y los agentes más competitivos.
Por el número de salas ocupadas, era evidente con qué intensidad se esforzaban los agentes aquí.
Rowan evitó los vestuarios comunes, dirigiéndose escaleras arriba al ala residencial para agentes de alto rango.
El acceso a estas unidades requería una autorización de Nivel 7 o superior. Su hermana, Maria Hill, como la lugarteniente más confiable de Nick Fury, poseía una autorización de Nivel 9 y había conseguido uno de los apartamentos aquí.
Volvió a deslizar su tarjeta y entró.
El apartamento era luminoso y de diseño minimalista. Suelos de roble blanco, muebles escandinavos limpios y amplios ventanales de suelo a techo le daban al lugar tanto elegancia como amplitud.
Aunque solo tenía unos 90 metros cuadrados, no había espacio desperdiciado. La unidad tenía tres dormitorios: uno para Hill, uno para Rowan, y un tercero, técnicamente una habitación de invitados, que había sido completamente ocupada por Natasha Romanoff.
En teoría, como agente de Nivel 10, Natasha podría solicitar fácilmente sus propios aposentos.
Pero desde que probó la cocina de Rowan hace unos años, se había negado a irse, ocupando descaradamente la habitación de invitados como si fuera suya.
A Hill, siendo buena amiga de Natasha, no le importaba en absoluto. Rowan había protestado, pero sus objeciones fueron inútiles.
Entró al baño, se desnudó y arrojó su ropa sudada a la lavadora. Con solo pulsar un botón, la máquina cobró vida con un zumbido.
Luego abrió la ducha y dejó que el agua tibia le quitara el cansancio y el sudor.
Afortunadamente, Natasha estaba de misión estos días. De lo contrario, probablemente volvería a irrumpir con algún coqueteo burlón.
Como alguien que había vivido dos vidas, Rowan estaba en la flor de su juventud y, a decir verdad, no podía con las constantes provocaciones de Natasha.
Después de un rápido enjuague, se cambió a unos pantalones cortos holgados y una camiseta blanca, secándose el pelo con una toalla mientras regresaba a su habitación.
Pero en el momento en que entró, un brillo familiar captó su atención.
Un destello de luz azul parpadeaba desde su mesita de noche.
«¿Eh? ¿Está completamente cargado?»
La emoción iluminó el rostro de Rowan.
En la mesita de noche había una elegante base magnética negra, enchufada a la pared con un convertidor de alta potencia.
Suspendido sobre ella, flotando suavemente arriba y abajo, había un anillo plateado, su superficie grabada con dos intrincados símbolos arcanos. Entre los símbolos había diez pequeños cristales con forma de gema, cada uno brillando con una vibrante neblina azul.
Cada gema estaba encendida.
Estaba listo.