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La ruta de Green Arrow Duck era la más corta.
Esto no se debía a que los otros tres estuvieran dando un trato preferencial al diseñador del *mech*. Más bien, este pasaje en particular era el más ancho, lo que lo convertía en la ruta ideal para que Green Arrow Duck y la forma de leopardo de la Armadura Pato-Leopardo trabajaran juntos y establecieran un bloqueo efectivo.
A medida que avanzaban, Green Arrow Duck colocaba periódicamente trampas y sensores en cruces importantes, evitando que rezagados se escabulleran o que los enemigos los flanquearan por la espalda.
Los otros tres *mechs* hicieron lo mismo, aunque sus rutas eran más estrechas y no requerían tantas precauciones.
Alexei ya había marcado en el mapa cada ubicación que necesitaba una trampa. Todo lo que tenían que hacer era seguir sus instrucciones.
Los sistemas de movimiento flotante de los *mechs* eran notablemente rápidos.
En muy poco tiempo, Green Arrow Duck había entrado en una zona donde se congregaban criaturas anómalas. Aquí fue donde los Reapers comenzaron a aparecer por primera vez dentro de su rango de reconocimiento.
Sin embargo, la llegada de Green Arrow Duck y el leopardo no atrajo la atención de los Reapers.
Estos nuevos vampiros, cuya inteligencia se había reducido a poco más que instinto animal, continuaron haciendo lo que sea que estuvieran haciendo, moviéndose hacia algún destino desconocido.
Incluso cuando ambos lados estuvieron al alcance de la mano, los Reapers ignoraron por completo al pato de peluche caricaturesco y al amenazante leopardo de metal.
El extraño fenómeno le dio una idea a Green Arrow Duck.
Debido a que los *mechs* estaban completamente sellados —lo suficientemente bien como para operar en el espacio exterior—, los olores biológicos y el calor corporal estaban completamente contenidos bajo la fría armadura de metal.
Sus fuentes de calor también habían sido procesadas hasta cierto punto para hacerlas difíciles de detectar externamente, evitando que la termografía y métodos de detección similares los captaran.
En otras palabras...
¿Estas funciones hacían que los Reapers clasificaran a los *mechs* como objetos inorgánicos inofensivos?
"Reporta Green Arrow Duck. He encontrado Reapers. Aproximadamente diecisiete objetivos visibles, pero los enemigos no muestran ningún comportamiento hostil. Mi evaluación es que los sistemas protectores del *mech* les impiden reconocernos como organismos vivos."
Bullhead dio un informe similar por el canal.
"Lo mismo aquí. Pensé que me enjambrarían después de cargar directamente en su territorio. En cambio, me están ignorando."
Como el más ansioso por encontrar una pelea, Bullhead añadió:
"Espera. Probaré cómo distinguen entre amigos y enemigos."
Green Arrow Duck no tenía idea de cómo Bullhead pretendía probar eso.
Pero la respuesta llegó pronto por el canal de comunicación.
"Oh. Parece que si ataco a uno de ellos, reaccionarán y lanzarán un asalto."
"¿Cómo lo descubriste, Gilgamesh?"
"Simplemente le disparé al más cercano. Básicamente, todo lo que estaba cerca se abalanzó. Pero no es gran cosa. Son bastante fáciles de matar. Un disparo cada uno."
Bueno.
Para el Rey de los Héroes, habría sido más extraño si no hubiera cargado imprudentemente.
Ursa Major intervino.
"Mi recomendación es que aprovechemos esta característica y penetremos lo más profundamente posible en la formación enemiga antes de aniquilarlos a todos a la vez."
"Sin embargo, hacer eso facilita que se nos escapen enemigos por detrás y que huyan. Un avance más agresivo y sostenido sería la mejor opción."
Había un rastro de impotencia en la voz de Alexei.
Aparentemente, después de pasar varios días en Nueva York, había desarrollado al menos cierta comprensión de la personalidad de Gilgamesh, incluso si aún no sabía nada sobre las verdaderas identidades de los Eternos.
Afortunadamente, Thena fue lo suficientemente considerada como para evitarle más vergüenzas.
La voz de Bonnie llegó por el canal.
"Entendido. Continúen avanzando."
---
Green Arrow Duck ya estaba en lo profundo de la horda de Reapers.
En lugar de retirarse, combinó sus capacidades de reconocimiento con los sensores de la forma de leopardo, fijando a los Reapers uno por uno.
Las escotillas de misiles en la parte trasera de Green Arrow Duck se abrieron en secuencia.
Veinte misiles de combate autodirigidos multidireccionales podían ser lanzados desde cada lado, para un máximo de cuarenta.
Los cuarenta misiles se lanzaron simultáneamente, cada uno persiguiendo un objetivo diferente.
Quizás el ataque en sí finalmente provocó a los Reapers.
En ese instante, mostraron hostilidad.
Pero ya era demasiado tarde.
En el momento en que los Reapers rugieron y se prepararon para cargar, los misiles de combate impactaron en sus objetivos.
Corrientes de radiación ultravioleta explotaron hacia afuera, inundando cada rincón y recoveco sombrío del pasaje.
Nadie podía esconderse en la oscuridad y sobrevivir.
Todo el grupo quedó reducido a cenizas.
Quizás el ataque fue simplemente demasiado espectacular.
Los Reapers también lanzaron sus propios gritos de guerra, y aullidos similares pronto resonaron desde lo más profundo del pasaje.
Claramente, los Reapers a lo largo de toda esta ruta habían entrado en estado de combate.
La Armadura Pato-Leopardo combinada estaba completamente imperturbable.
Las dos formas podían compartir datos de reconocimiento y puntería, mientras que sus sistemas de fijación trabajaban juntos para evitar que desperdiciaran ataques en el mismo objetivo.
Green Arrow Duck se deslizó hacia adelante a una velocidad no menor que el sprint del leopardo.
Los proyectiles ultravioleta disparados desde los *railguns* de diez dedos invariablemente encontraban a algún Reaper desafortunado.
Y si un Reaper de alguna manera sobrevivía al ataque inicial, el leopardo estaba allí para rematarlo.
Ya sea con su cola brillante de ultravioleta azotando el aire, sus garras o sus colmillos, las armas de combate cuerpo a cuerpo del leopardo poseían mecanismos similares a los colmillos de una serpiente venenosa, inyectando fluido de radiación ultravioleta en el cuerpo del Reaper al contacto.
La cantidad inyectada en un solo ataque era minúscula.
¿Pero qué Reaper podría escapar después de quedar con cinco largas marcas de garras en su cuerpo?
¿O después de ser atrapado en las fauces del leopardo y mordido hasta la muerte?
Y si algún Reaper particularmente afortunado lograba escapar de todo eso, cualquier enemigo detrás de ellos aún tenía que lidiar con los misiles de combate autodirigidos.
El resultado era simple.
Dondequiera que el pato y el leopardo cargaban, nada quedaba vivo a su paso.
---
Cuando irrumpieron en una gran cuenca de control de inundaciones, un grupo de humanos ya estaba siendo atacado.
Los Reapers se vertían por los pasajes desde todas las direcciones.
El túnel del que emergió Green Arrow Duck era el único que había sido completamente despejado.
Los humanos habían formado un círculo defensivo, disparando con cautela hacia el exterior.
Algunos ya habían sido heridos y caído.
Otros estaban heridos pero seguían luchando.
A juzgar por la cautela con la que solo disparaban a los Reapers que se acercaban lo suficiente, probablemente estaban casi sin munición.
Aparecieron las dos formas de la Armadura Pato-Leopardo.
Green Arrow Duck abrió fuego inmediatamente con todo lo que tenía.
El leopardo disparó granadas ultravioleta por varios de los túneles.
Las explosiones estallaron una tras otra.
El campo de batalla fue despejado con una eficiencia abrumadora.
Los humanos, que habían estado al borde del colapso momentos antes, de repente no tenían enemigos a los que disparar.
Los Reapers alcanzados por armas ultravioleta ni siquiera tuvieron la oportunidad de hacerse los muertos y lanzar un ataque sorpresa.
Simplemente se convirtieron en cenizas.
¿Los humanos se quedaron mirando en shock?
No.
Ni siquiera tuvieron la oportunidad.
Simplemente quedaron cegados.
Las granadas ultravioleta y los misiles de combate detonaron en rápida sucesión.
Aunque el fluido de radiación salpicado no era particularmente dañino siempre y cuando no entrara en el sistema circulatorio humano, el brillo acumulado de tantas explosiones fue suficiente para cegar temporalmente a cualquiera que no protegiera sus ojos a tiempo.
Incluso aquellos que cerraron los ojos no se salvaron.
Sus párpados no podían bloquear ese nivel de luz.
Todos quedaron temporalmente deslumbrados.
Afortunadamente, no fue un ataque de granada aturdidora.
Sus mentes permanecieron claras, y no hubo una horrible explosión sónica que dejara a todos aturdidos y desorientados.
Después de eliminar a los Reapers, Green Arrow Duck y el leopardo no se marcharon inmediatamente.
En cambio, se acercaron al grupo de humanos.
El líder no era otro que Baba Yaga—John Wick.
Su rifle estaba colgado a la espalda.
La única arma de fuego que le quedaba en la mano era una pequeña pistola.
El hombre luchaba por recuperar la vista.
Viendo solo dos siluetas borrosas, John Wick preguntó:
"¿Debería llamarte Robin Hood o Pato Donald, amigo?"
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