"เราก็แค่คนธรรมดาๆ ที่ต้องมาติดอยู่ในโลกบ้าๆ บอๆ ใบนี้
วิ่งวุ่นไปกับชีวิตจนแทบไม่มีเวลาหายใจ
เราไม่ใช่พระอิฐพระปูน ความคิดนอกลู่นอกทางมันก็ต้องมีบ้าง
ศีลธรรมน่ะเหรอ? พักไว้ก่อนดีกว่า มาคุยเรื่องผลประโยชน์กันดีกว่า"
เสียงร้องเพลงเพี้ยนๆ ดังก้องอยู่ในสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าโทรมๆ คันหนึ่ง ไม่ได้ไพเราะอะไร แต่ก็ไม่ถึงกับแย่จนหมาหอน คนขับโยกหัวตามจังหวะเพลงที่ตัวเองร้อง ขับไปเรื่อยๆ ใต้แสงสลัวของไฟถนนที่กะพริบ
'เคยเห็นเมืองตอนตีหนึ่งไหม?' เขาคิดในใจ 'ผมเห็นมันทุกคืนหลังเลิกงาน'
เขาคิดว่านี่แหละคือชีวิต เกิดมาเพื่อดิ้นรน ตายไปในฐานะฟันเฟืองตัวหนึ่งในระบบ ก็แค่ผึ้งงานนิรนามอีกตัวที่ต้องทำงานหนักไปวันๆ แล้วจู่ๆ — ปัง! ขณะที่เขากำลังข้ามสี่แยกที่ว่างเปล่า ไฟตัดหมอกที่สว่างจ้าก็พุ่งเข้ามาจากทางซ้าย
พร้อมกับเสียงแตรของรถบรรทุกที่ดังสนั่นจนกระดูกสะเทือน ทุ้มต่ำ ห้าวหาญ เหมือนเสียงคำรามของวัวกระทิงที่เร่งระดับเสียงสูงสุด
แสงและเสียงพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกัน เขาแทบไม่มีเวลาประมวลผลว่าเกิดอะไรขึ้น มือยังคงกำแฮนด์แน่น เขาก็หันหน้าไปทางซ้ายโดยสัญชาตญาณ
อ้า แน่นอน วิธีการส่งไปต่างโลกขั้นสุดยอด — รถบรรทุกคันมหึมา
ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้มากกว่านั้น รถบรรทุกก็พุ่งชนสกู๊ตเตอร์ของเขาอย่างจัง ราวกับค้อนปอนด์ฟาดใส่ทุ่นระเบิด แบตเตอรี่ใต้ตัวเขาระเบิดขึ้น ส่งประกายไฟและเปลวเพลิงพวยพุ่ง
รถบรรทุกไม่หยุด
พวกเขาอยู่ในเขตชานเมืองอุตสาหกรรม ไม่มีกล้องวงจรปิด ไม่มีรถสัญจรไปมา แม้แต่กล้องหน้ารถดีๆ สักตัวก็ไม่มีให้เห็น กว่าหน่วยกู้ภัยจะมาถึง อุบัติเหตุครั้งนี้ก็กลายเป็นไวรัลบนโลกออนไลน์ไปแล้ว
ไฟดับลงแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงโครงสกู๊ตเตอร์ที่ไหม้เกรียมอยู่ข้างถนน
ตรงที่นั่งคนขับ ท่ามกลางเขม่าควันและเศษโลหะที่แทบจะจำไม่ได้ มีเพียงรอยไหม้เกรียมรอยเดียว — ร่องรอยสุดท้ายของชายไร้นามที่ชีวิตมอดไหม้ไปอย่างเงียบงัน
มีเพียงคนเดียวที่สังเกตว่าเขาหายไปน่ะเหรอ? หัวหน้าของเขา — โกรธจัดที่ใครบางคนโดดงานสามวันติดโดยไม่ส่งมอบไฟล์โปรเจกต์
ในที่สุด จดหมายเลิกจ้างก็ถูกส่งไปยังอพาร์ตเมนต์ที่ว่างเปล่า — โดยที่หนี้จำนองยังคงแขวนคออยู่เหมือนบ่วงสำหรับอีกสามสิบปีข้างหน้า ไม่กี่เดือนต่อมา เมื่อธนาคารยึดสถานที่นั้นคืน จดหมายฉบับนั้นก็ถูกโยนทิ้งลงถังขยะ
ไม่มีใครสนใจว่าผู้เช่าหายไปไหน
---
// ระบบ: กำลังถ่ายโอนจิตสำนึก //
เมื่อวิญญาณที่น่าเศร้าและทำงานหนักเกินไปของเราลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ไม่ได้นั่งอยู่บนสกู๊ตเตอร์ของเขา ไม่มีไฟหน้ารถ ไม่มีเสียงรถบรรทุกเบรกเอี๊ยดอ๊าด
ที่จริงแล้ว... เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ายังมีหน้าต่างอยู่ไหม
เขารู้สึกเหมือนถูกรัดติดอยู่กับเก้าอี้นวดไฮเทค บุแน่นหนาจากทุกทิศทาง ตรงหน้าเขาคือแผงโค้งโปร่งแสง — เป็นมุมมองเดียวที่เขามีต่อโลกภายนอก
เขาพยายามหันศีรษะ แต่ก็ทำได้ยาก แต่ดวงตาของเขาก็ยังใช้งานได้ดี แม้จะมีขอบเขตการมองเห็นที่จำกัด แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขารู้ว่าตัวเองถูกผนึกอยู่ในแคปซูลขนาดเล็กที่ปิดมิดชิด
นอกแผงกระจก... มีแต่ความมืดมิด ดวงดาวมากมายทอดยาวไปทั่วอวกาศอันว่างเปล่า ระยิบระยับราวกับเพชรที่กระจัดกระจาย
นี่คือตอนกลางคืนเหรอ?
แต่แล้ววัตถุขนาดมหึมาคล้ายดาวเคราะห์ก็ลอยผ่านไป — มีแถบสีขาวและน้ำตาลพาดผ่าน และมีจุดแดงหมุนวนจ้องกลับมาเหมือนดวงตาแห่งจักรวาล
เดี๋ยวนะ นั่นมันดูเหมือนดาวพฤหัสบดีอย่างน่าสงสัยเลยนี่นา
ซึ่งหมายความว่า... นี่ไม่ใช่แค่ 'ตอนกลางคืน' นี่คืออวกาศ
อวกาศนอกโลกของจริงแท้แน่นอน
เขามองอ้าปากค้าง ขณะที่วงแหวนและแถบดาวตกพุ่งผ่านไป มันเหมือนกับการดูภาพฉายในท้องฟ้าจำลอง — ยกเว้นว่านี่มันจริงเกินไป และใกล้เกินไป
สมองของเขากระโดดไปที่สิ่งสุดท้ายที่จำได้: ไฟหน้ารถ รถบรรทุก การชน
นี่น่ะเหรอ? นี่มันให้ความรู้สึกเหมือนภาคต่อเลยนะ
อย่างระมัดระวัง เขาลองขยับตัว แขนขาของเขาถูกฝังอยู่ใต้เบาะรอง แต่ก็ไม่ได้เป็นอัมพาต ด้วยความพยายาม เขาขยับแขนขวาให้หลุดออกมาและยกขึ้นมาที่ใบหน้า
แขนอวบอ้วน นุ่มนิ่ม ผิวเนียนนุ่มจนแทบจะเรืองแสงได้
ไม่มีทางที่นี่จะเป็นของผู้ใหญ่ที่อดนอนและได้รับค่าจ้างต่ำ
ที่จริงแล้ว... สัดส่วนเหล่านี้ไม่เป็นของผู้ใหญ่เลยแม้แต่น้อย
"บ้าอะไรกันเนี่ย? ฉันเกิดใหม่เหรอ?! ฉันทะลุมิติมาเหรอ? หรือนี่มัน... การสิงร่างอะไรสักอย่าง?"
ไม่มีความทรงจำพิเศษโผล่ขึ้นมา ไม่มีสกิลโกง ไม่มีหน้าจอระบบเรืองแสง มีแต่ความสับสน
เมื่อพิจารณาจากมุมมองภายนอก นี่ไม่ใช่โลกแฟนตาซีหรือมิติดิจิทัล ดูเหมือน... อวกาศ อวกาศห้วงลึก และถ้าเป็นดาวพฤหัสบดี... งั้นเขาก็อาจจะยังอยู่ในระบบสุริยะ?
ไม่กี่อึดใจต่อมา ดาวเคราะห์อีกดวงก็ลอยผ่านไป — ดวงนี้มีวงแหวนอันสง่างามล้อมรอบ
"ดาวเสาร์" เขาเดา "ซึ่งหมายความว่าฉันกำลังเคลื่อนที่เข้าหาโลก... หรือไม่ก็ดวงอาทิตย์"
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่มีระบบควบคุม ไม่มีแผงหน้าปัด แม้แต่จอยสติกก็ไม่มี ไม่ว่าแคปซูลนี้จะเป็นอะไร มันก็ดูเหมือนจะบังคับไม่ได้ ไม่มันก็กำลังบินด้วยตัวเอง — หรือไม่ก็แรงโน้มถ่วงกำลังทำงาน
ตัวเลือกแรกหมายความว่าเขากำลังกลับบ้าน
ตัวเลือกที่สอง... หมายความว่าเขากำลังมุ่งหน้าสู่ดวงอาทิตย์
ยอดเยี่ยมไปเลย เพิ่งเกิดใหม่แท้ๆ ตอนนี้กำลังจะถูกเผาเป็นจุล
บางทีนี่อาจจะเป็นเวอร์ชันไซไฟของการข้ามแม่น้ำสติกซ์ก็ได้
ด้วยถอนหายใจอย่างยอมแพ้ เขาเลิกคิดหาวิธีหนี ยังไงเขาก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก แคปซูลมันคับแคบ ไม่มีเทคโนโลยี และไม่สามารถโต้ตอบได้เลย
นี่มัน... งานศพอวกาศแห่งอนาคตหรือเปล่า? เหมือนกับการฝังศพในทะเลช่วงยุคสำรวจ — ยกเว้นว่าตอนนี้เราส่งศพขึ้นสู่วงโคจร?
เขากำลังนั่งโลงศพอวกาศอยู่เหรอ?
หรือว่า... นี่คือแคปซูลของชาวไซย่า?
ความคิดนั้นทำให้เขายิ้มมุมปาก เขาจินตนาการถึงการเอื้อมมือไปข้างหลังเพื่อคลำหาหางลิง — แล้วก็ตระหนักว่าเขาขยับตัวไม่พอที่จะยืนยันได้
"ให้ตายสิ ดราก้อนบอลนี่มันเป็นผลผลิตของยุคนั้นจริงๆ นะ" เขาพึมพำ "ส่งเด็กทารกไปพิชิตโลกเนี่ยนะ? หมอนั่นอาจจะพิชิตนมผงสักขวดไม่ได้ด้วยซ้ำ"
เขาเหลือกตาขึ้น จินตนาการถึงจอมมารชั่วร้ายที่ส่งลูกสาวไปต่อสู้กับเหล่าฮีโร่ ตั๋วเที่ยวเดียวสู่การกบฏชัดๆ
แต่คำประชดประชันของเขาก็ถูกขัดจังหวะเมื่อแคปซูลขยับ นอกแผงกระจก ดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่สวยงามก็ปรากฏขึ้น — ครึ่งหนึ่งถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดยามค่ำคืน
ด้านมืดส่องแสงระยิบระยับจางๆ ด้วยแสงไฟ แสงไฟที่มนุษย์สร้างขึ้น
แสดงว่าอารยธรรมยังคงอยู่ นั่นเป็นสัญญาณที่ดี ไม่มีมนุษย์ถ้ำ ไม่มีนักล่าแม่มดในยุคกลาง ดูเหมือนเขากำลังจะลงจอดในโลกยุคใหม่
ขณะที่แคปซูลเริ่มลดระดับลง มันก็ลอยผ่านดาวเทียมที่โคจรอยู่ กะพริบแสงอย่างสม่ำเสมอในความมืด เขามัวแต่บ่นในใจจนไม่มีเวลามาคิดถึงตัวตนของตัวเอง — หรือการไม่มีตัวตนนั้น
แล้วแคปซูลก็พุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ
เปลวไฟเลียไปทั่วกระจกมองภาพขณะที่ตัวยานร้อนจัด แต่ภายในยังคงเย็นและนิ่งสงบ ไม่มีการสั่นสะเทือน ไม่มีแรงจี มีแต่การเดินทางที่ราบรื่นและสงบเงียบอย่างน่าขนลุก
สิ่งนี้มันล้ำหน้าเทคโนโลยีของโลกไปไกลมาก ถ้าไม่ใช่ของต่างดาว ก็ต้องเป็นเทคโนโลยีต่างดาวรุ่นใหม่ที่ใกล้เคียงกัน
หรือบางทีมันก็เป็นแค่โลงศพจริงๆ
แล้ว... เขาเป็นใครกันแน่?
เขาเตรียมใจรับมือกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด จะเกิดอะไรขึ้นถ้าที่นี่คือดาวเคราะห์พิภพวานร? ฝูงลิงชิมแปนซีอัจฉริยะดึงเขาออกจากแคปซูล?
ขออย่าให้เป็นมนุษย์ลิงเลย ขออย่าให้เป็นมนุษย์ลิงเลย
โชคดีที่ สิ่งที่ต้อนรับเขาไม่ใช่ฝูงลิง — แต่เป็นกลุ่มชายฉกรรจ์ในเสื้อพาร์กาขาวโพลน พูดภาษารัสเซียสำเนียงหนักหน่วง
แคปซูลลงจอดกลางพายุหิมะ ที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกล หนาวจัดราวกับนรก
เขาอ้าปากจะพูด — อาจจะพูดว่า "Привет, товарищ" (สวัสดี สหาย) — แต่สิ่งที่ออกมาคือ...
"แว้!"
เสียงเด็กร้อง
ใช่เลย ตอนนี้ไม่มีทางเข้าใจผิดแล้ว แขนขาสั้น ร่างกายอวบอ้วน ปอดเล็กจิ๋ว
เขาไม่ได้แค่กลับชาติมาเกิด
เขาเกิดใหม่
ในฐานะทารกจริงๆ
ในไซบีเรีย
ท่ามกลางหิมะ
ยอดเยี่ยมไปเลย