บทที่ 0 - ลูกบาศก์เวทมนตร์
…
…
…
ท่ามกลางม่านหมอกและหิมะอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต เกล็ดน้ำแข็งนับไม่ถ้วนหมุนวนไปตามลม ปะทะกันก่อเกิดเป็นพายุหมุนอันรุนแรง อุณหภูมิที่ต่ำกว่าจุดเยือกแข็งกัดกินกระดูกจนเย็นยะเยือก ราวกับจะแช่แข็งแม้กระทั่งจิตวิญญาณให้กลายเป็นน้ำแข็งไปเสียสิ้น
ที่นี่คืออาณาจักรหิมะโปรยปราย หนึ่งในมิติมากมายของอาณาจักรเทพ ดินแดนรกร้างว่างเปล่าไร้ความหวัง มีแต่ทุ่งทุนดราสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา ตลอดทั้งปีไม่มีสิ่งใดนอกจากหิมะอันอ้างว้างและลมหนาวอันโหดร้าย
ท่ามกลางทุ่งน้ำแข็งอันเวิ้งว้างนี้ ลมพัดแรงขึ้น เกล็ดน้ำแข็งนับสิบพุ่งหวีดหวิวไปในอากาศ หมุนวนและรวมตัวกันเป็นกระแสลมวนขนาดใหญ่ ภายในกระแสลมวนนั้น ม่านพลังสีเงินยวงเรืองรองก็ปรากฏขึ้น และในวินาทีถัดมา สตรีในชุดสีน้ำเงินแซฟไฟร์ก็ก้าวออกมา
รัศมีของสตรีผู้นั้นราวกับราชินีผู้สูงศักดิ์ ผมสีดำขลับดุจอีกาของนางพลิ้วไหวราวกับสายธารหมึกบริสุทธิ์ ทุกส่วนในร่างของนางเปล่งประกายแห่งความศักดิ์สิทธิ์ ในดินแดนรกร้างแห่งนี้ นางราวกับดอกบัวน้ำแข็งบริสุทธิ์ที่งดงามที่สุดซึ่งเบ่งบานเต็มที่ ข้อบกพร่องเดียวบนใบหน้าอันสมบูรณ์แบบของนางคือโลหิตสีแดงสดสายหนึ่งที่ไหลรินจากมุมปากสีแดงระเรื่อ
ม่านพลังสีเงินยวงนั้นเริ่มจางหายไป และสตรีผู้นั้นก็กระอักเลือดออกมาเต็มคำ ราวกับว่าดอกบัวน้ำแข็งอันงดงามนี้กำลังเหี่ยวเฉาลง
"ท่านพี่!"
เสียงของเด็กสาวดังก้องชัดเจนในอากาศอันเย็นยะเยือก และแสงสีขาวเจิดจ้าก็พุ่งออกจากร่างของสตรีผู้นั้น รวมตัวกันเป็นร่างของเด็กสาวผู้ร้อนรน "ท่านพี่ ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"
"ไม่ต้องห่วง" สตรีชุดน้ำเงินโบกมือ นางได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว และยังฝืนทำลายกำแพงมิติเวลาเพื่อเดินทางผ่านความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขตและค่ำคืนอันไม่สิ้นสุด มายังมิติอื่นในอาณาจักรเทพ สิ่งนี้ทำให้บาดแผลร้ายแรงที่มีอยู่เดิมยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก
"ที่นี่คือที่ใด?" สตรีชุดน้ำเงินแซฟไฟร์เอ่ยถาม
เด็กสาวหยิบแผ่นหยกออกมาและใช้จิตเทพสำรวจ "ท่านพี่ พวกเรามาถึงอาณาจักรหิมะโปรยปรายแล้ว"
"…หิมะโปรยปรายหรือ?" สตรีชุดน้ำเงินแซฟไฟร์กล่าวด้วยความตกใจเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจ "จากสามพันโลกในอาณาจักรเทพ ข้าเดินทางผ่านความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขตไปยังดินแดนมากมายนับไม่ถ้วน ข้าหนีมา แต่ไม่คิดเลยว่าจะมาลงเอยในที่ที่ข้าไม่ปรารถนาจะไปมากที่สุด…"
นางหัวเราะอย่างขมขื่น "ข้าชื่อ ม่อเอเวอร์สโนว์… หิมะโปรยปราย หิมะโปรยปราย… ที่นี่ ข้าเองก็จะร่วงหล่นลงไปเช่นกัน…"
"ท่านพี่ พวกเรา…" เด็กสาวเริ่มพูด แต่แล้วอากาศก็สั่นสะเทือน พลังงานมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงอากาศ ในชั่วพริบตาถัดมา มิติก็เริ่มฉีกขาดออกจากกัน ราวกับถูกฉีกกระชากด้วยมืออันโหดเหี้ยมคู่หนึ่ง และชายชุดดำก็ก้าวออกมาจากความว่างเปล่านั้น
เด็กสาวเห็นชายผู้นี้ สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างมาก คำพูดของนางขาดหายไปในทันที
ชายชุดดำผู้นั้นมีรูปลักษณ์โดดเด่นงดงามหาใดเปรียบ เพียงแต่ดวงตาทั้งสองข้างของเขามีสีแดงเลือดสด ซึ่งทำให้เขามีท่าทางดุดันอยู่บ้าง เขามองไปยังม่อเอเวอร์สโนว์และยิ้มเล็กน้อย "ท่านเซียนหญิงพ่ะย่ะค่ะ พวกเราได้พบกันอีกครั้งแล้ว"
ม่อเอเวอร์สโนว์ยังคงสงบและเด็ดเดี่ยว แม้นางจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าศัตรูจะตามมา แต่นางก็ไม่คิดว่าจะตามมาได้รวดเร็วถึงเพียงนี้
ชายผู้นั้นกล่าวต่อ "ท่านเซียนหญิงพ่ะย่ะค่ะ ข้าขออภัยที่เรื่องราวมาถึงขั้นนี้ น่าเสียดายยิ่งนักที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขนนกเขียวของท่านถูกทำลาย สำหรับเรื่องนั้น ข้าไม่มีทางเลือกอื่นใดเลย ถูกบีบบังคับให้ต้องทำเช่นนั้น สำหรับผู้มีอยู่เช่นท่านและข้า ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของเรา ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่อยู่เหนือการเอื้อมถึง สิ่งเดียวที่ท่านและข้าปรารถนาคือการไปถึงจุดสูงสุดแห่งอำนาจ และเป็นอมตะนิรันดร์ ข้าใคร่ขอให้ท่านเซียนหญิงโปรดมอบลูกบาศก์เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ให้แก่ข้า พวกเราสามารถบำเพ็ญเพียรร่วมกัน และศึกษาความลับของลูกบาศก์เวทมนตร์ไปจนชั่วนิรันดร์ ท่านว่าอย่างไร?"
ม่อเอเวอร์สโนว์เริ่มโคจรพลังเทพเหนือธรรมชาติภายในกาย นางกล่าวอย่างเย็นชา "หยุดคำพูดไร้สาระของเจ้าเสีย เทียนหมิงจื่อ เจ้าอาจทำลายดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขนนกเขียวของข้าได้ แต่หากเจ้าต้องการจะฆ่าข้า เจ้าจะต้องชดใช้ด้วยเลือด!"
"เช่นนั้นหรือ? ข้าคงต้องลองดูเสียแล้ว" ชายที่ชื่อเทียนหมิงจื่อดูไม่สนใจ เขาสะบัดมือขวาเบาๆ เจดีย์โบราณก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ นี่คือสมบัติวิญญาณหายนะ เจดีย์ผนึกเทพ มันสามารถผนึกเทพและพันธนาการปีศาจได้ ทั้งยังเป็นภาชนะที่สามารถบรรจุนักรบได้นับหมื่น เพียงครึ่งเดือนก่อน ชายผู้นี้ใช้เจดีย์ผนึกเทพนี้ขนส่งยอดฝีมือกว่าหนึ่งหมื่นคนจากอาณาจักรเทพ และปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขนนกเขียว นำไปสู่การทำลายล้างในที่สุด
เทียนหมิงจื่อโยนเจดีย์ผนึกเทพขึ้นไปในอากาศ แสงสีทองส่องประกายออกไป และยอดฝีมือหนึ่งหมื่นคนก็ปรากฏขึ้นในโลกหิมะ ท้องฟ้าทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยเงาลางร้ายจนมิด
ผู้คนกว่าหนึ่งหมื่นคนยืนอยู่ในความว่างเปล่า จ้องมองสตรีทั้งสองที่โดดเดี่ยวและไร้ทางสู้ท่ามกลางทุ่งน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ด้วยความเฉยเมย
ม่อเอเวอร์สโนว์เห็นดังนั้น มุมปากของนางก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะหยัน นางรอคอยช่วงเวลานี้มานานแล้ว
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปรโลก, ดินแดนศักดิ์สิทธิ์จักรวาลปฐมภูมิ, วังลากูน่าโบราณ, เกาะอสูรโลหิตแดงฉาน… ในเมื่อพวกเจ้าสมคบคิดกันทำลายดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขนนกเขียวของข้า เช่นนั้นวันนี้ แม้จะต้องแลกด้วยจิตวิญญาณของข้าเอง ข้าก็จะฝังพวกเจ้าทั้งหมดไว้ที่นี่!
เทียนหมิงจื่อกล่าว "ม่อเอเวอร์สโนว์ ข้าเคารพเจ้า และชื่นชมในพละกำลังและความสามารถของเจ้าที่ท้าทายลิขิตสวรรค์ แต่ตอนนี้เจ้าบาดเจ็บสาหัส ต่อหน้ายอดฝีมือหนึ่งหมื่นคนจากอาณาจักรเทพนี้ เจ้าไม่มีทางชนะได้เลย ข้าจะให้ทางเลือกหนึ่งแก่เจ้า: มอบลูกบาศก์เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่นี่เสีย แล้วข้าจะปล่อยเจ้ากับน้องสาวของเจ้าไปอย่างมีชีวิต"
ม่อเอเวอร์สโนว์ไม่สนใจเขา จิตของนางเคลื่อนไหว ลูกบาศก์สีเทาขนาดหนึ่งนิ้วก็ปรากฏขึ้นในมืออย่างช้าๆ ลูกบาศก์สีเทานั้นเต็มไปด้วยอักขระสีดำ นี่คือวัตถุที่ก่อให้เกิดความวุ่นวายไปทั่วทั้งอาณาจักรเทพ — ลูกบาศก์เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์
ม่อเอเวอร์สโนว์เทพลังเทพเหนือธรรมชาติทั้งหมดของนางลงไปในลูกบาศก์เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ แม้นางจะครอบครองลูกบาศก์เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์มาไม่ถึงหนึ่งปี แต่นางก็ยังสามารถรับรู้ถึงความลับอันลึกซึ้งบางอย่างที่ซ่อนอยู่ภายในได้ บางทีตำนานอาจเป็นจริง และนี่คือจิตวิญญาณที่ตกผลึกซึ่งทิ้งไว้โดยเทพแท้ในตำนานที่ร่วงหล่นจากสวรรค์ มันมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถบดขยี้จิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตใดๆ ได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยพละกำลังของม่อเอเวอร์สโนว์ นางยังคงไม่สามารถควบคุมพลังนี้ได้ หากนางพยายามทำเช่นนั้น แม้แต่จิตวิญญาณของนางเองก็จะถูกลูกบาศก์เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์นี้กลืนกิน
"เยว่เอ๋อร์ อย่าขัดขืน"
"ท่านพี่?" เด็กสาวไม่รู้ว่าม่อเอเวอร์สโนว์กำลังวางแผนจะทำอะไร แต่ในขณะนี้ ร่างกายของนางทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยชั้นของแสง แสงนี้ทะลวงผ่านความว่างเปล่าและส่งนางออกไป
อันดับแรก ม่อเอเวอร์สโนว์ต้องส่งน้องสาวของนางออกไปก่อน เพราะเมื่อพลังต้องห้ามของลูกบาศก์เวทมนตร์ถูกปลดปล่อย จิตวิญญาณทุกดวงที่อยู่รอบข้างจะถูกดูดเข้าไปและแตกสลาย นี่คือเหตุผลที่นางไม่ใช้พลังต้องห้ามนี้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขนนกเขียว
"ฮ่าฮ่า เจ้าอยากส่งน้องสาวของเจ้าไปหรือ? ข้าจะปล่อยให้เจ้าทำตามใจชอบได้อย่างไร?" มือของเทียนหมิงจื่อประสานกัน ก่อเกิดเป็นผนึกนับไม่ถ้วนที่จะแช่แข็งความว่างเปล่าในรัศมี 10 ไมล์ แต่ในขณะนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป พลังอันน่าสะพรึงกลัวดูเหมือนจะกำลังรวมตัวกันอยู่ในลูกบาศก์เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ในฝ่ามือของม่อเอเวอร์สโนว์ ทำให้เขารู้สึกถึงความหวาดกลัวที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณจากแก่นแท้ของตัวตน
นี่มันคือ…..
หัวใจของเทียนหมิงจื่อเต้นระรัว และรูปแบบการสร้างผนึกของเขาก็เปลี่ยนไป เขาสัมผัสได้ถึงวิกฤตความเป็นความตายที่กำลังมุ่งหน้ามาหาเขา
พลังปราณฟ้าดินบ้าคลั่งขึ้นในพริบตานั้น กระแสพลังงานขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเหนือลูกบาศก์เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์
"ด้วยจิตวิญญาณของข้าเป็นสื่อนำ ขอข้ายืมพลังของเทพแท้! วิญญาณดับสูญ!"
ม่อเอเวอร์สโนว์กล่าวคำเหล่านี้อย่างสงบและเย็นชา ในชั่วพริบตาถัดมา ร่างกายของนางก็กลายเป็นละอองแสงดาวระยิบระยับ จิตวิญญาณและสติสัมปชัญญะของนางกลายเป็นกระแสแสงที่ถูกดูดซับเข้าไปในลูกบาศก์เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์จนหมดสิ้น
เห็นดังนั้น สีหน้าของเทียนหมิงจื่อก็เปลี่ยนไป โดยไม่ลังเล เขาฉีกมิติรอบตัวออกอย่างเร่งรีบ พยายามหลบหนี แต่ในขณะนี้ พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวภายในลูกบาศก์เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ก็ปะทุออกมา
ราวกับว่าดวงดาวดวงหนึ่งได้ระเบิดออก และมิติโดยรอบทั้งหมดก็ราวกับกระดาษบางๆ ที่ถูกฉีกขาด ยอดฝีมือหนึ่งหมื่นคนจากอาณาจักรเทพเพิ่งมาถึงโลกหิมะแห่งนี้ เพียงเพื่อมาเผชิญหน้ากับวิกฤตความเป็นความตาย ผู้ที่มีความสามารถในการเดินทางข้ามโลกพยายามหลบหนีผ่านความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต แต่ก็สายเกินไปแล้ว มิติโดยรอบทั้งหมดถูกทำลายลงในพริบตา และพายุขนาดมหึมาที่เกิดขึ้นก็ดูดกลืนพวกเขาทั้งหมดเข้าไปราวกับเศษกระดาษ ร่างกายของพวกเขาถูกเปลี่ยนเป็นธุลีที่หายไป และจิตวิญญาณของพวกเขาก็แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ภายในพายุนั้น ก่อนจะถูกดูดซับเข้าไปในลูกบาศก์เวทมนตร์
พื้นที่ขนาดมหึมาของอาณาจักรหิมะโปรยปรายถูกบิดเบือนกลายเป็นเขตมรณะโดยสมบูรณ์ เขตนี้เต็มไปด้วยพายุอวกาศที่สามารถทำลายทุกสิ่งทุกอย่างได้
ส่วนลูกบาศก์เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ มันกลืนกินเศษเสี้ยวจิตวิญญาณทั้งหมด ก่อนจะถูกดูดเข้าไปในพายุอวกาศเหล่านี้และถูกเหวี่ยงเข้าสู่ความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต……