"Ah..." Saat Lin Dong mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membuka kelopak matanya yang berat, sebuah kamar sederhana dan bersih terlihat. Pemandangan yang akrab itu membuatnya tertegun sejenak, dan ia buru-buru menoleh. Benar saja, ia melihat dua sosok, seorang pria dan seorang wanita, duduk di meja.
"Ayah, Ibu..."
Melihat kedua sosok itu, Lin Dong memaksakan diri untuk bersemangat dan memanggil pelan.
"Dong'er, kau sudah bangun?"
Mendengar suaranya, wanita itu menoleh. Melihat Lin Dong telah membuka matanya, ia berkata dengan gembira.
Wanita itu berpakaian sederhana dan tampak berusia sekitar tiga puluh tahun. Raut wajahnya yang lembut memancarkan kesan kehangatan. Ia adalah ibu Lin Dong, Liu Yan.
"Keterampilanmu kurang, tapi kau masih saja berkelahi dengan orang lain. Kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri atas penderitaan ini."
Duduk di sampingnya adalah seorang pria yang tampak berusia akhir tiga puluhan atau awal empat puluhan. Tubuhnya agak kurus, dan ketajaman samar bisa terlihat di matanya. Namun, seolah-olah ia menderita luka dalam, wajahnya agak pucat, menutupi sebagian besar ketajaman itu. Ia adalah ayah Lin Dong, Lin Xiao.
Lin Dong jelas agak takut pada ayahnya yang terbiasa tegas. Ia menarik lehernya ke belakang, namun kemudian bergumam menantang, "Tapi mereka menghinamu tepat di depanku, memanggilmu sampah tak berguna..."
Saat berbicara, Lin Dong menyentuh dadanya. Rasa sakit yang tumpul masih terasa di sana, membuatnya menggertakkan gigi karena kesal. Hari ini adalah evaluasi keluarga Lin. Ia juga telah berpartisipasi dalam tes dasar, tetapi karena ia baru mulai berkultivasi sedikit lebih dari setengah tahun, hasilnya biasa-biasa saja. Namun, ia tidak terlalu memikirkannya; ia percaya bahwa jika diberi waktu dan sumber daya kultivasi yang sama dengan yang lain, ia tidak akan kalah dari siapa pun.
Namun, setelah evaluasi berakhir dan Lin Dong bersiap pulang, beberapa teman sebaya yang hubungannya buruk dengannya sengaja memprovokasinya. Biasanya, ia akan mengabaikan mereka, tetapi dengan sifatnya yang masih muda dan berapi-api, ia tidak bisa menahan amarahnya dan menyerang balik. Hasilnya sangat jelas: ia dipukuli habis-habisan dan pingsan.
"Lin Shan, kau tunggu saja! Jika aku tidak menghajarmu sampai wajahmu seperti babi lain kali, namaku bukan Lin!"
Lin Shan yang ia maksud adalah pemicu perkelahian dan saat ini merupakan musuh terbesar Lin Dong. Karena hubungan antara ayah mereka sangat bermusuhan, Lin Shan sering kali sengaja mencari masalah dengan Lin Dong, dan hari ini tidak terkecuali.
Menggertakkan giginya dengan geram, Lin Dong tiba-tiba mengempis. Meskipun Lin Shan sangat menjengkelkan, kenyataannya ia telah mencapai lapisan ke-4 Body Tempering. Pencapaian seperti itu menempatkannya di dekat puncak di antara generasi muda keluarga Lin. Dibandingkan dengan Lin Dong, yang baru berada di lapisan ke-2 Body Tempering, Lin Shan memang jauh lebih kuat.
Dalam jalur kultivasi, penguatan tubuh datang lebih dulu. Semuanya dimulai dengan bentuk fisik seseorang, karena tubuh manusia adalah ciptaan yang paling mendalam dan misterius di langit dan bumi.
Yang disebut Body Tempering, sederhananya, adalah kultivasi tubuh fisik untuk secara bertahap memperkuatnya. Pada akhirnya, proses ini bekerja dari luar ke dalam. Ketika otot, tulang, dan sumsum diperkuat hingga tingkat tertentu, jejak Yuan Power akan dihasilkan. Setelah Yuan Power muncul, seseorang benar-benar menjadi seorang kultivator.
Body Tempering dibagi menjadi sembilan lapisan. Tiga lapisan pertama menghasilkan hasil yang minimal, hanya sedikit meningkatkan kebugaran fisik. Hanya setelah mencapai lapisan ke-4 Body Tempering barulah manfaat kultivasi secara bertahap terwujud. Pada tahap ini, kulit perlahan mengeras seperti batu, dan baik kekuatan maupun kecepatan meningkat secara signifikan.
Karena Lin Shan sudah berada di level ini, Lin Dong, yang baru berada di lapisan kedua Body Tempering, jelas bukan tandingannya.
Namun, meskipun keduanya sebaya, kesenjangan yang begitu besar di antara mereka bukan karena bakat bawaan. Tahap Body Tempering tidak terlalu menekankan bakat; bahkan, siapa pun bisa berlatih di dalamnya. Tapi seberapa jauh seseorang bisa maju sepenuhnya bergantung pada dukungan finansial dan keberuntungan seseorang.
Sembilan lapisan Body Tempering adalah tahap yang sangat melelahkan, karena hanya dengan terus-menerus mendorong tubuh hingga batas absolutnya, seseorang dapat secara bertahap membuatnya lebih kuat.
Namun, jenis latihan ekstrem ini juga merupakan cara untuk memeras potensi tubuh manusia. Jika tekanan ini tidak segera dipulihkan, tubuh akan menderita kerusakan akibat kelelahan berlebihan. Ketika itu terjadi, tidak hanya akan memengaruhi kultivasi seseorang, tetapi juga akan membuat tubuh penuh luka, lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.
Oleh karena itu, selama proses Body Tempering, berbagai eliksir penutrisi dibutuhkan untuk menenangkan tubuh sebelum seseorang dapat melanjutkan latihan. Namun, sebagian besar ramuan obat ini sangat mahal; jika keluarga seseorang tidak mampu, mereka tidak akan bisa membelinya.
Dan inilah yang dikenal sebagai dukungan finansial!
Alasan Lin Shan bisa melampaui Lin Dong dua lapisan bukan hanya karena ia telah berlatih setengah tahun lebih lama, tetapi juga karena ia memiliki seorang ayah yang mengelola keuangan keluarga Lin. Di sisi lain, Lin Dong tidak memiliki keberuntungan seperti itu. Tanpa eliksir untuk menutrisi tubuhnya, kecepatan kultivasinya secara alami jauh lebih rendah...
...
Di dalam kamar, mendengar gumaman Lin Dong, tangan Lin Xiao yang bertumpu di meja tiba-tiba mengepal erat, dan wajahnya menggelap. Melihat ini, Liu Yan, yang duduk di dekatnya, dengan cepat melirik Lin Dong sebagai peringatan, mendorongnya untuk segera menutup mulutnya.
"Tidak perlu beradu mulut dengan orang lain. Berlatihlah dengan keras, dan mereka secara alami akan diam."
Lin Xiao melambaikan tangannya dan berkata, "Liu Yan, berikan batang Ginseng Merah itu kepada Dong'er. Dengan Ginseng Merah itu, kecepatan latihannya seharusnya sedikit lebih cepat. Kompetisi klan hanya tinggal setengah tahun lagi. Jika ia tidak berlatih dengan cepat, ia hanya akan semakin kehilangan muka."
"Kakak Xiao, Ginseng Merah itu untuk menyembuhkan lukamu..." Mendengar ini, Liu Yan tertegun sejenak dan berbicara dengan tergesa-gesa.
"Aku sudah menjadi pria tak berguna. Sebanyak apa pun aku mencoba menyembuhkan, itu tidak akan mengubah apa pun. Di masa depan, aku akan lebih sering pergi ke gunung dan melakukan yang terbaik untuk mencari beberapa eliksir untuk Dong'er." Lin Xiao menggelengkan kepalanya, tertawa mencela diri sendiri.
"Ayah bukan pria tak berguna! Ayah pernah menjadi orang terkuat di keluarga Lin selain Kakek!" Mendengar perkataan Lin Xiao, wajah Lin Dong memerah saat ia membantah. Dalam hati seorang anak, ayah mereka selalu yang terkuat.
"Yang terkuat..."
Tinju Lin Xiao mengepal tanpa sadar, ekspresi penderitaan mendalam muncul di wajahnya. Setelah beberapa saat, ia berdiri dan berjalan keluar, tampak agak lesu.
"Liu Yan, seduh obat itu untuk anak. Lukaku baik-baik saja. Sudah bertahun-tahun pula; apa bedanya sebatang Ginseng Merah?"
Kata-kata yang sedikit putus asa itu membuat mata Liu Yan memerah. Siapa sangka pria yang dulunya paling bersemangat di Kota Qingyang kini begitu terpuruk?
"Ibu, jangan menangis. Dong'er pasti akan berlatih keras. Nanti, aku akan mencari cara untuk menyembuhkan luka Ayah." Lin Dong menarik ujung lengan baju Liu Yan dan berkata dengan suara pelan.
"Dong'er, jangan salahkan ayahmu karena tegas. Ia hanya mencurahkan seluruh hati dan jiwanya padamu. Kau tahu bahwa kau adalah satu-satunya harapannya."
Liu Yan menundukkan kepalanya, menatap wajah Lin Dong yang sangat serius namun belum dewasa. Ia dengan lembut menyeka air matanya, lalu menepuk kepala Lin Dong dan berbicara dengan suara lembut.
"Ibu, kudengar tiga besar dalam kompetisi klan ini bisa mendapatkan obat spiritual Tingkat 3 yang disebut Buah Vermilion Pembeku Darah (Blood Coagulating Vermilion Fruit). Aku pernah mendengar Paman Sulung mengatakan bahwa itu sangat efektif untuk menyembuhkan luka. Jika kita bisa mendapatkannya, itu pasti akan membantu luka Ayah." Mata Lin Dong berbinar seolah ia tiba-tiba teringat sesuatu, dan ia menatap Liu Yan saat berbicara.
"Buah Vermilion Pembeku Darah..." Mendengar ini, Liu Yan juga tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan desahan tak berdaya. "Masuk tiga besar kompetisi klan bukanlah hal yang mudah. Cukup kau memiliki niat ini. Ibu akan pergi menyeduh Ginseng Merah untukmu sekarang."
Dengan itu, Liu Yan berbalik dan berjalan keluar. Di antara generasi muda Keluarga Lin, ada beberapa yang telah mencapai banyak hal. Bagi Lin Dong untuk mencapai tiga besar dan mendapatkan Buah Vermilion Pembeku Darah memang sangat sulit, jadi ia tidak terlalu memikirkannya.
Melihat sosok Liu Yan yang menjauh, Lin Dong menggertakkan giginya erat-erat, mengepalkan tinju kecilnya. "Ibu, jangan khawatir. Aku akan mendapatkan Buah Vermilion Pembeku Darah itu agar aku bisa menyembuhkan luka dalam Ayah!"
Mengingat luka Lin Xiao, kebencian yang dalam dan intens tiba-tiba melonjak di mata Lin Dong. Alasan ayahnya menjadi sasaran begitu banyak sarkasme dan ejekan dari banyak orang di Keluarga Lin adalah semua karena orang itu!
…
Keluarga Lin milik Lin Dong hanyalah keluarga kecil. Meskipun mereka bahkan tidak bisa dianggap sebagai kekuatan teratas di Kota Qingyang, Keluarga Lin yang tampak biasa ini memiliki latar belakang yang akan membuat orang tercengang: Klan Lin.
Salah satu dari empat klan besar Dinasti Yan Agung—Klan Lin!
Keluarga Lin di Kota Qingyang, dari sudut pandang tertentu, bisa dianggap sebagai cabang luar Klan Lin. Namun, bagi Lin Dong, seorang anak yang belum pernah bepergian lebih dari seratus mil dari Kota Qingyang, Klan Lin yang sangat kuat itu terlalu jauh dan asing.
Dari apa yang sesekali ia dengar dari ayahnya, Lin Dong tahu bahwa cabang mereka sebenarnya pernah menjadi bagian dari lingkaran dalam Klan Lin. Namun, bertahun-tahun yang lalu, karena kakek Lin Dong gagal dalam sebuah misi, menyebabkan kerugian besar bagi klan, ia diusir dari klan dalam dan diasingkan ke Kota Qingyang.
Di sini, ia mendirikan sebuah Keluarga Lin kecil, dan selama puluhan tahun, ia telah melakukan segala daya untuk kembali ke klan dalam. Keinginan ini adalah tujuan terbesar di sisa hidupnya.
Namun, usahanya membuahkan hasil yang sangat sedikit. Segala yang ia lakukan sama sekali tidak layak disebutkan bagi Klan Lin yang kolosal, jadi ia hanya bisa mengarahkan pandangannya pada jalur lain—dan jalur itu adalah Pertemuan Klan yang diadakan setiap sepuluh tahun sekali dari Klan Lin!
Ini adalah pertemuan terpenting Klan Lin, sangat terkenal di seluruh Dinasti Yan Agung. Diadakan setiap sepuluh tahun sekali, setiap pertemuan adalah kesempatan terbaik bagi generasi muda klan untuk menonjol dan membuat nama bagi diri mereka sendiri, dan hadiah kompetisi secara alami akan membuat siapa pun ngiler. Namun, bagian yang paling menarik adalah bahwa selama seseorang bisa masuk sepuluh besar, bahkan jika mereka berasal dari cabang luar, mereka akan dipromosikan ke klan dalam, sebuah kemuliaan tertinggi.
Oleh karena itu, Pertemuan Klan menjadi secercah harapan dalam keputusasaan kakek Lin Dong. Namun karena usianya yang sudah lanjut, ia tidak bisa berpartisipasi sendiri. Maka, ia menaruh semua harapannya pada anak-anaknya. Secara alami, ayah Lin Dong, yang saat itu menunjukkan bakat besar, menjadi mercusuar harapan bagi kakeknya dan seluruh Keluarga Lin.
Dan mengenai beban ini, ayah Lin Dong memang tidak mengecewakan. Di antara lima bersaudara, ia adalah yang pertama menembus lapisan kesembilan tahap Tempered Body untuk memasuki Tahap Earth Yuan. Lebih jauh lagi, dalam empat tahun singkat berikutnya, ia menembus Tahap Earth Yuan untuk menjadi ahli Heaven Yuan kedua di Keluarga Lin, kedua setelah kakek Lin Zhentian.
Kecepatan kultivasi semacam ini menyebabkan kakeknya, yang jarang tersenyum, tersenyum lebar dengan gembira setiap kali melihat ayahnya. Dikatakan bahwa selama tahun-tahun itu, kakeknya lebih banyak tersenyum daripada dalam puluhan tahun.
Pertemuan klan yang diadakan setiap sepuluh tahun sekali tiba di tengah antisipasi besar, tetapi hasil akhirnya menjerumuskan Keluarga Lin ke dalam jurang.
Satu gerakan!
Hanya dengan satu gerakan, ayahnya, yang mengemban semua harapan mereka, menderita kekalahan telak!
Terlebih lagi, ini hanyalah pertandingan pembuka pertemuan klan!
Tahun-tahun harapan dan tahun-tahun pemeliharaan larut menjadi gelembung dalam hitungan detik.
Konsekuensi dari kekalahan itu, tentu saja, adalah tatapan aneh yang tak terhitung jumlahnya dan menanggung ejekan dingin serta cemoohan tanpa henti. Kelompok itu kembali ke Kota Qingyang seperti anjing yang ekornya terselip di antara kaki.
Malam itu, ayahnya membawa seluruh keluarga dan meninggalkan area dalam Keluarga Lin, pindah ke bukit paling terpencil di tanah milik keluarga. Ia tidak lagi menggunakan sumber daya Keluarga Lin mana pun, mengatakan bahwa ia tidak lagi memiliki hak untuk melakukannya.
Namun berkah tidak datang berpasangan, dan kemalangan tidak pernah datang sendiri.
Kekalahan itu tidak hanya membuat Lin Xiao putus asa; pada saat itu, ia juga dengan menyedihkan menemukan bahwa lawannya tidak hanya mengalahkannya dengan satu serangan telapak tangan tetapi juga tidak menahan diri sama sekali. Yuan Power yang liar, seperti binatang buas, telah menghancurkan tubuhnya, merobeknya berkeping-keping.
Di bawah beban cedera parah itu, kekuatan Heaven Yuan Lin Xiao anjlok langsung ke tingkat Earth Yuan. Lebih jauh lagi, saat cedera parah itu menetap, tujuh atau delapan dari sepuluh meridiannya tersumbat. Tidak peduli seberapa keras ia berkultivasi, sulit baginya untuk membuat kemajuan lebih lanjut.
Di dalam klan, tatapan yang dulunya penuh hormat secara bertahap berubah menjadi desahan dan kekecewaan...
Menghadapi bencana ini, Lin Xiao akhirnya jatuh ke dalam keputusasaan. Setiap kali ia mabuk, ia akan memukuli dadanya dengan panik, suara dentuman rendah dan teredam terdengar seperti guntur yang bergulir, menyebabkan ibunya menangis pilu di sisinya. Meskipun Lin Dong masih muda, melihat pemandangan seperti itu mengiris hatinya seperti pisau, dan pada saat yang sama, sepercik kebencian terhadap orang yang telah melukai ayahnya lahir di dalam dirinya!
Pria itu telah menghancurkan ayahnya, dan juga menghancurkan keluarganya!
Adapun pelakunya, Lin Dong sesekali mendengar paman-pamannya menyebutkannya kemudian, suara mereka dipenuhi dengan kebencian dan ketidakberdayaan.
Ia mulai berkultivasi pada usia sepuluh tahun. Pada usia dua belas, ia menembus lapisan kesembilan Tempered Body untuk memasuki tahap Yuan. Pada usia empat belas, ia maju ke tingkat Earth Yuan. Pada usia tujuh belas, ia maju ke tingkat Heaven Yuan. Pada usia dua puluh lima, energi Yin dan Yang di dalam tubuhnya menyatu, dan ia akhirnya berhasil membentuk Dan—ikan mas melompati gerbang naga—menjadi salah satu dari sedikit ahli di bawah usia tiga puluh di Dinasti Yan Agung yang membentuk Yuan Dan!
Hidupnya memang seperti legenda.
Namanya adalah Lin Langtian!
...
Di dalam kamar, tinju Lin Dong mengepal erat, matanya dipenuhi kebencian.