Grace abrió la puerta antes de que él llamara.
Llevaba una camisa gris holgada y ajustada que le llegaba a medio muslo, su elegante melena castaña a la altura de la mandíbula, y sus ojos ámbar lo encontraron de inmediato con esa cualidad que tenían bajo cierta luz: cálidos y directos a la vez.
Tenía una mano en la puerta y la otra en el marco, y lo miró de la misma manera que lo hacía cuando había estado esperando, pero no iba a admitirlo.
—De verdad viniste —dijo ella.
—Me lo pediste —dijo él.
Ella dio un paso atrás y lo dejó entrar.
Él entró, ella cerró la puerta tras él y se quedaron un momento en la sala de estar, el apartamento cálido y familiar a su alrededor, la lámpara de la esquina encendida a baja intensidad, Daisy ya a sus pies haciendo su saludo.
Él se agachó y le pasó ambas manos por el pelaje detrás de las orejas, y ella se recostó en su toque con la entrega total de un perro que había decidido que aquello era lo mejor que le había pasado en el día.
—Hola, chica —dijo él.
Grace lo observó con Daisy, cruzó los brazos con ligereza y lo miró con la expresión de alguien que no iba a decir que el perro lo quería más a él que a la mayoría de la gente, pero que lo estaba pensando.
Él se puso de pie de nuevo.
—Te ves bien —dijo él, mirándola con atención.
Ella se miró brevemente, la camisa holgada, las piernas desnudas debajo. —Acabo de llegar a casa —dijo.
—Aun así —dijo él.
Ella apretó los labios y miró la habitación. —Siéntate —dijo—. Te traeré algo.
—Estoy bien —dijo él.
—De todas formas, voy a buscar algo —dijo ella, ya moviéndose hacia la cocina.
Él se sentó en el sofá y observó el apartamento, su distribución familiar, las pequeñas cosas que habían cambiado desde la última vez que estuvo allí.
Una planta nueva en el alféizar que antes no estaba. Un libro en la mesa de centro, boca abajo en una página que ella no había terminado.
Daisy se acomodó a sus pies como si hubiera estado esperando exactamente eso y ahora estuviera satisfecha de que hubiera llegado.
Grace regresó con dos vasos de agua, puso uno delante de él y se sentó en el otro extremo del sofá con las piernas recogidas bajo ella, sosteniendo su propio vaso con ambas manos.
—¿Cómo has estado? —dijo ella.
—Ocupado —dijo él—. ¿Y tú?
—Igual —dijo ella. Miró su vaso—. El trabajo ha sido mucho este mes.
—¿Lo de siempre o algo específico?
—Ambas cosas —dijo ella—. Lo de siempre más algo específico. Lo dijo con el tono de alguien que iba a dejarlo ahí, y él no insistió porque ese era el tipo de cosas que ella decía cuando quería dejar que reposara un momento antes de decir el resto.
Hablaron un rato. Cosas pequeñas, el tipo de conversación que existía en el espacio entre llegar a algún sitio y llegar a la razón por la que se había llegado. Ella le preguntó por él y él le dio lo suficiente sin darle todo. Ella le contó algo sobre un caso que la había estado molestando durante tres semanas sin decirle nada que pudiera meterla en problemas por contárselo.
En algún momento, Daisy se movió de sus pies al regazo de Grace, y Grace le acarició distraídamente el pelaje al perro mientras hablaba sin mirar lo que hacía.
Luego dejó su vaso.
—Necesito tu ayuda con algo primero —dijo ella.
Él la miró. —¿Qué es?
Ella miró brevemente a la pared, con la mirada específica de alguien que organiza cómo decir algo antes de decirlo. —¿Recuerdas a ese vecino que mencioné? El del pasillo.
Liam pensó por un segundo. —¿El que dijo que le gustabas y lo rechazaste?
—Sí —dijo ella—. Él.
—Pensé que se lo había tomado bien —dijo Liam—. Pensé que no era un problema.
Grace exhaló y bajó un poco la cabeza, mirando sus manos en su regazo. —Yo también lo pensé —dijo.
—¿Qué pasó?
Ella levantó la vista. —Ha vuelto a las andadas. Más que antes. Y esta vez se siente diferente. Más insistente. Como si se estuviera preparando para algo. —Hizo una pausa—. No quiero arrestarlo. Técnicamente, aún no ha hecho nada por lo que pueda acusarlo. Pero si pudieras hablar con él. Decirle que eres mi novio. Quizás eso sea suficiente para que se eche atrás.
Liam la miró.
—Eres demasiado amable —dijo él.
Ella le devolvió la mirada sin decir nada, lo cual era su propia forma de respuesta.
Una pequeña sonrisa apareció en su rostro. —Así que voy a ir allí y le diré que tu novio quiere que se eche atrás y te dé un poco de espacio.
Ella se movió rápido, su mano fue a su costado y presionó con fuerza con dos dedos, y él se apartó.
—Estás disfrutando demasiado de esto —dijo ella.
—Vale, vale —dijo él, poniéndose de pie—. Voy.
Salió del apartamento de Grace y cerró la puerta tras él.
El pasillo del edificio se extendía ante él, lo suficientemente ancho para que dos personas se cruzaran sin tener que ponerse de lado, las paredes pintadas de un tono blanquecino que había sido aplicado en algún momento de la última década y que, desde entonces, había ido perdiendo lentamente la batalla contra el tiempo.
Una ventana al fondo dejaba entrar la luz de la tarde, cortando un largo rectángulo pálido sobre la alfombra que recorría el centro del suelo.
La alfombra, de un borgoña intenso, probablemente había parecido intencionada cuando era nueva y ahora solo parecía una decisión que nadie había vuelto a considerar.
Giró a la izquierda y se detuvo de inmediato.
La puerta de Steve estaba justo ahí. Vecino directo, el espacio entre la puerta de Grace y la suya apenas lo suficientemente ancho para que cupiera una persona de lado.
Un pequeño timbre con video estaba montado en el marco a su lado, de plata cepillada y moderno, completamente en desacuerdo con el latón envejecido de la manija de la puerta contigua.
Un diminuto ojo de cámara se encontraba sobre el botón, observando el pasillo con la paciencia de algo que no parpadeaba.
Lo presionó.
Un leve pitido sonó desde algún lugar detrás de la puerta cuando lo presionó.
Nada por un momento. Luego una voz a través del altavoz, ligeramente distorsionada por el pequeño aparato.
—Sí.
—Oye —dijo Liam, mirando directamente a la cámara—. Mira, no nos conocemos. Solo estoy aquí para pedirte amablemente que por favor dejes de molestar a mi novia. Ella no se siente cómoda con eso y te agradecería que le dieras un poco de espacio.
Una pausa.
—¿Novia? —dijo la voz—. Puerta equivocada, amigo. Lárgate de mi porche.
—No —dijo Liam, con el tono paciente de alguien que había decidido ser razonable el tiempo que fuera necesario—. No me he equivocado de puerta. Te lo pido respetuosamente. Se llama Grace. Solo déjala en paz.
Otra pausa, más larga esta vez.
—Grace —dijo la voz, más baja ahora, como si el nombre hubiera caído en un lugar inesperado.
—Sí —dijo Liam.
—No me dijo que tenía novio. —La voz había cambiado de calidad, algo se estaba procesando en ella.
—Bueno —dijo Liam—, ahora lo sabes. Así que te agradecería si...
—¿Sabes qué?
La voz había cambiado de nuevo. Algo se había movido detrás de ella, el procesamiento había terminado, se había llegado a una decisión.
Liam dejó de hablar y miró a la cámara.
—Ahora la quiero aún más —dijo la voz. Lenta y deliberada, con la energía específica de alguien que había decidido decir lo peor posible.
Liam miró a la cámara por un momento.
—Perdona —dijo él—. ¿Quieres repetir eso?
—Me oíste, cabrón.
Una sonrisa apareció en la boca de Liam que no era una sonrisa feliz y no intentaba serlo. —¿Quieres decirme eso a la cara? —dijo él.
Como si la pregunta hubiera sido una invitación que había estado esperando, la puerta se abrió.
El hombre era grande, de hombros anchos, llevaba un chaleco que había visto días mejores, su mandíbula con una barba de tres días que no había sido intencionada. Sostenía una escopeta a la altura de la cadera, apuntando a Liam, su expresión con la energía específica de alguien que había estado esperando una razón para sacar una escopeta y estaba satisfecho de que la razón hubiera llegado.
Liam miró el arma.
Luego al hombre.
No se movió. Sus manos permanecieron sueltas a sus costados. Su expresión no cambió.
—Mírate —dijo el hombre, sonriendo ahora—. Apuesto a que te estás arrepintiendo de esas palabras ahora mismo.
—Ni un poco —dijo Liam—. En todo caso, me alegro de que me hayas dado una excusa.
—¿Ah, sí? —dijo el hombre—. Me gustaría verte intentar algo.
—Steve.
La voz de Grace llegó desde detrás de Liam, resonando por el pasillo con la autoridad plana de alguien que tenía una placa y no la estaba usando en ese momento, pero quería que la habitación supiera que existía.
—Steve, si no bajas esa arma ahora mismo, te arrestaré donde estás y pasarás la noche explicándote a gente que encontrará tu explicación muy poco interesante.
Steve miró más allá de Liam hacia ella.
—Hola, guapa —dijo, y la sonrisa volvió, reordenada en algo que creía ser encantador. —Dile a tu noviecito que se largue de mi porche y quizás lo piense.
—Me gustaría verte hacerme mover —dijo Liam, su voz completamente uniforme.
Steve lo miró. —¿Crees que no lo haré?
—Creo que no puedes —dijo Liam. Lo dijo como se dice un hecho sobre el tiempo, sin ninguna actuación detrás. —Porque sé la diferencia entre alguien que ha herido a alguien antes y alguien que no. El arma es confianza. Los ojos son otra cosa.
La sonrisa de Steve cambió. Algo se movió detrás de ella.
—No sabes nada de mí —dijo, pero la voz había perdido un registro de donde había estado.
—Lo sé porque lo he hecho —dijo Liam. Miró directamente al hombre y dejó que la frase se quedara allí haciendo lo que tenía que hacer. —Y estoy aquí diciéndote que bajes el arma y vuelvas adentro.
Steve lo miró fijamente.
Algo en su rostro pasó por varias etapas rápidamente, la confianza, la bravuconería y la actuación de todo ello chocando con la cualidad específica en los ojos de Liam que no estaba actuando nada y no había estado actuando nada durante todo el tiempo que habían estado allí.
Bajó el arma.
—Lárgate de mi porche —dijo, pero la voz era diferente ahora. Más pequeña. —Loco.
Él dio un paso atrás y la puerta se cerró.
Liam se quedó en el porche un momento y luego bajó los escalones y regresó a donde Grace estaba de pie en el pasillo con los brazos cruzados y una expresión que tenía varias capas.
—Dije que hablaras con él —dijo ella—. No que lo frustraras hasta el punto de que te apuntara con un arma.
—También estoy confundido sobre cómo llegó a eso —dijo Liam honestamente.
Ella lo miró. Luego exhaló y miró la puerta cerrada al final del pasillo. —Basado en lo que vi, no salió particularmente bien. No te preocupes, yo me encargo.
—Ya no te molestará —dijo Liam.
Ella lo miró. —¿Qué hiciste?
—Puede que le haya hecho una oferta que no pudo rechazar —dijo él.
Ella lo miró un momento más con la expresión que ponía cuando estaba decidiendo si quería la respuesta completa o no.
—Vale —dijo ella.
Él la miró. Luego hacia la dirección de su apartamento. —Ahora —dijo—, vamos a tratar esa espalda.
Ella se sonrojó, el color llegó a sus mejillas antes de que pudiera detenerlo. —¿Por qué suenas tan feliz al respecto? —dijo ella.
Él sonrió. —Simplemente lo estoy —dijo él.