ต้นเดือนสิงหาคมในดินแดนอู๋ซาน ดวงอาทิตย์แผดจ้าลอยเด่นอยู่กลางฟ้า แผดเผาพื้นดินจนอากาศโดยรอบบิดเบี้ยวด้วยความร้อน
ทว่าโรหนิงกลับสวมชุดขุนนางที่อับชื้น เดินไปตามถนนที่ปูด้วยหินสีน้ำเงินเรียบลื่น มุ่งหน้าสู่จุดที่สูงที่สุดของคฤหาสน์ นั่นคือป้อมปราการอู๋ซาน
เพียงสิบกว่านาทีก่อนหน้านี้ เขายังคงเป็นนักออกแบบเกมที่โต้รุ่งเพื่อทำข้อเสนอโครงการ เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะต้องตายเพราะทำงานหนักเกินไป เพียงเพื่อจะกลับมาเกิดใหม่ในต่างโลกในฐานะบุตรชายของขุนนาง
เขายังไม่มีเวลาแม้แต่จะประมวลผลความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก่อนที่จะถูกนำตัวภายใต้การจับตาของทหารยามไปยังป้อมปราการอู๋ซาน ที่ซึ่งการพิจารณาคดีกำลังรอเขาอยู่
โชคดีที่การเดินทางค่อนข้างยาวนาน ทำให้โรหนิงมีเวลาพอที่จะย่อยความทรงจำบางส่วนของเจ้าของร่างเดิม และทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของเขา
ปรากฏว่านี่คือโลกเหนือธรรมชาติ (Extraordinary World) ที่ภายนอกดูคล้ายยุคกลางตอนต้นของโลก แต่ในความเป็นจริงแล้วมีพลังปราณยุทธ์ (Fighting Qi) และเวทมนตร์ (Magic)
บุคคลที่เขาเข้ามาอยู่ในร่างมีชื่อว่า โรหนิง อู๋ซาน หลานชายคนโตของท่านมาร์ควิสแห่งตระกูลอู๋ซาน และเป็นทายาทโดยชอบธรรมของตำแหน่งมาร์ควิส
แต่ถึงแม้จะเติบโตมาในตระกูลขุนนางชั้นสูง ชายผู้นี้ไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการฝึกฝนพลังเหนือธรรมชาติ (Extraordinary Power) รูปแบบใดเลย แต่ยังใช้ชีวิตไปกับการจัดเลี้ยงและงานเต้นรำ ดื่มด่ำกับไวน์ชั้นเลิศและสตรี โดยไม่มีความสำเร็จใด ๆ เลย
เพียงสองวันก่อนหน้านี้ในงานเลี้ยง เจ้าของร่างเดิมได้ดื่มเหล้าจนเมามายและนอนกับสตรีคนหนึ่ง
ไม่มีใครคาดคิดว่าสตรีผู้นั้นจะฆ่าตัวตายในวันรุ่งขึ้น ทิ้งจดหมายที่กล่าวหาเจ้าของร่างเดิมไว้ ข่าวนี้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟป่า
ตามหลักแล้ว ชีวิตส่วนตัวของขุนนางหลายคนก็ยุ่งเหยิง การนอนกับสตรีบางคนในงานเลี้ยงไม่ใช่เรื่องใหญ่
แม้แต่การฆ่าตัวตายของสตรีสามัญชนก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่
ทว่าปัญหาคือตัวตนของสตรีผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย นางเป็นหลานสาวคนเล็กของท่านเคานต์ออสเซน ไฮด์ (Count Ossen Hyde) ผู้เป็นเคานต์ชายแดน (Border Count) แห่งสันเขาอู๋ซาน
ดินแดนอู๋ซานในปัจจุบันไม่มั่นคง เต็มไปด้วยความขัดแย้งภายในและภัยคุกคามภายนอก และเคานต์ชายแดนผู้นี้ไม่เพียงแต่มาจากตระกูลที่รุ่งเรือง แต่ยังได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญในการปกป้องชายแดนอีกด้วย
ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเคานต์ชายแดนจะเป็นข้าราชบริพารของท่านมาร์ควิส หากความสัมพันธ์แย่ลงและเขาตัดสินใจทุ่มเทความพยายามน้อยลง หรือไม่เลย ในเรื่องสำคัญ ความเสียหายต่อดินแดนอู๋ซานจะประเมินค่าไม่ได้
ด้วยเหตุนี้ เมื่อได้ยินข่าว บิดาของเจ้าของร่างเดิม ซึ่งเพิ่งกลับจากการรณรงค์ทางทหาร ได้ชกเขา เขาตั้งใจเพียงแค่จะสั่งสอนเด็กหนุ่ม แต่ไม่คาดคิดว่าจะทำให้เขาเสียชีวิตทันที
เมื่อความทรงจำของเขามาถึงจุดนี้ หัวใจของโรหนิงก็หนักอึ้งไปด้วยความวิตกกังวลและความหวาดกลัว
‘ตระกูลอู๋ซานจะยอมเสียสละข้าเพื่อความมั่นคงของดินแดนและตระกูลหรือไม่?’
‘ดูเหมือนจะเป็นไปได้มาก!’
‘ท้ายที่สุดแล้ว มารดาของเจ้าของร่างเดิมก็เสียชีวิตตั้งแต่ยังสาว บิดาของเขาก็ไม่สนใจใยดี และปู่ของเขาก็ไม่แสดงความรักใคร่ เขาไม่มีฐานอำนาจใด ๆ ที่จะสนับสนุนเขา สถานะทางการเมืองของเขาสูงส่ง แต่ตำแหน่งของเขากลับไม่มั่นคง’
‘ทำไมข้าถึงมาอยู่ในสถานการณ์ที่ยุ่งยากเช่นนี้ทันทีที่ทะลุมิติมา?’
โรหนิงถอนหายใจในใจ เขากวาดตามองซ้ายขวา แต่เมื่อเห็นทหารยามติดตามมา ความคิดที่จะหลบหนีก็มอดดับลงโดยสิ้นเชิง
เฮ้อ...
คฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสกว้างใหญ่ไพศาล เต็มไปด้วยทิวทัศน์มากมาย เช่น สวนหิน น้ำพุ และสวนดอกไม้ ซึ่งแต่ละแห่งล้วนเป็นเครื่องยืนยันถึงความรุ่งโรจน์และมรดกอันหยั่งรากลึกของตระกูลอู๋ซาน
เมื่อขึ้นบันไดกว้าง เขาก็เห็นป้อมปราการทางทหารขนาดมหึมาที่สร้างจากหยกขาวทั้งหลัง ตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขาเล็ก ๆ มันทั้งโอ่อ่าและน่าเกรงขาม
นี่คือป้อมปราการอู๋ซาน
โรหนิงตะลึงงันกับภาพตรงหน้าเพียงชั่วครู่ ก่อนที่ความวิตกกังวลจะเข้าครอบงำอีกครั้ง
เขากำลังจะต้องเผชิญหน้ากับไม่เพียงแค่บิดาของเขา เอิร์ลวิกกิน (Earl Wiggin) ชายผู้ที่สังหารเจ้าของร่างเดิมด้วยหมัดเดียว แต่ยังรวมถึงตัวแทนผู้โกรธแค้นของตระกูลไฮด์ ที่มาเรียกร้องความยุติธรรมอีกด้วย
ทั้งสองฝ่ายต่างกระหายที่จะระบายความโกรธแค้นใส่เขา ผู้ทะลุมิติหน้าใหม่ผู้น่าสงสารเช่นเขาจะทนรับความโกรธเกรี้ยวเช่นนี้ได้อย่างไร?
‘โอ้ ดวงวิญญาณแห่งฟ้าดิน ขอให้นิ้วทองคำ (Golden Finger) ในตำนานของข้าปรากฏขึ้นและช่วยเจ้านายของมันด้วยเถิด!’
ในฐานะแฟนตัวยงของเกมและนิยาย เขารู้ว่าผู้ทะลุมิติทุกคนล้วนได้รับพรจากนิ้วทองคำ (Golden Finger)
ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ มันคือความหวังเดียวของเขา
บางทีอาจเป็นการตอบสนองต่อคำวิงวอนของเขา ข้อความบรรทัดหนึ่งก็เริ่มกะพริบในสายตาของเขา
[เปิดใช้งานเมื่อได้รับตำแหน่งขุนนาง]
โรหนิงดีใจอย่างยิ่งเมื่อเห็นข้อความนั้น เขามีนิ้วทองคำ (Golden Finger) จริง ๆ ด้วย
แต่เมื่อเขาอ่านข้อความชัดเจน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้าง นิ้วทองคำ (Golden Finger) ต้องถูกเปิดใช้งาน!
‘ตำแหน่งขุนนาง... มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้มา’
แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะมีสิทธิ์ในการสืบทอด แต่การจะเป็นมาร์ควิสแห่งอู๋ซานได้นั้น เขาจะต้องรอให้ปู่ของเขาเสียชีวิตก่อน แล้วจึงรอให้บิดาของเขาจากไป ถึงจะถึงคิวของเขา
อีกทางหนึ่ง บิดาของเขาอาจจะมอบตำแหน่งไวเคานต์ (Viscount) หรือบารอน (Baron) ให้เขา หลังจากที่เขาสำเร็จการศึกษาจากสถาบันเหนือธรรมชาติ (Extraordinary Academy) แต่ก็ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งปี
นอกจากนี้ โรหนิงในตอนนี้ไม่เพียงแต่กำลังเผชิญหน้ากับความโกรธของวิกกิน แต่ยังมีความเสี่ยงที่จะถูก "เสียสละ" อีกด้วย แล้วเขาจะไปหาตำแหน่งขุนนางจากที่ไหนได้ในตอนนี้?
‘นิ้วทองคำที่ข้ายังเปิดใช้งานไม่ได้... นี่ไม่ใช่แค่โชคร้าย แต่มันคือโชคร้ายที่พาครอบครัวทั้งหมดมาด้วย!’
ความทุกข์ทรมานของเขาเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้
"คุณชายโรหนิง ท่านลอร์ดทั้งหลายรอท่านอยู่ข้างใน!"
หลังจากนำโรหนิงมาถึงทางเข้าป้อมปราการ ทหารยามก็ประจำตำแหน่งอยู่สองข้างทาง หัวหน้าของพวกเขาผายมือให้เขาเข้าไปคนเดียว
ยืนอยู่ใต้ประตูทางเข้าป้อมปราการสูงห้าเมตร โรหนิงรู้สึกว่าตัวเองเล็กจ้อยเหลือเกิน เขายกสายตาขึ้นมองเข้าไปข้างใน ห่างออกไปหลายสิบเมตร สุดปลายโถงทางเดิน เขามองเห็นร่างหลายร่างได้อย่างเลือนราง
บรรยากาศหนักอึ้ง กดดัน
‘อะไรจะเกิดก็ต้องเกิด หนีไม่พ้นหรอก’
เขาสูดหายใจลึก ๆ แล้วก้าวเข้าไปข้างใน
ไม่มีทหารยามประจำอยู่สองข้างทางเดินในโถงใหญ่ ดูเหมือนพวกเขาไม่ต้องการให้การโต้เถียงภายในถูกได้ยิน
‘บางทีสถานการณ์อาจจะไม่เลวร้ายอย่างที่ข้าคิดก็ได้’
โรหนิงปลอบใจตัวเองขณะที่เขารีบเดินไปจนสุดโถงทางเดิน ที่นั่น เขาเห็นผู้คนห้าคนที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างชัดเจน
ตรงหน้า บนบัลลังก์หยกสูง มีชายชราผมสีเกลือพริกไทย ใบหน้าเหี่ยวย่นนั่งอยู่