La celebración de tres días de la Ciudad Marea Roja ha llegado finalmente a su fin.
Yini, con la pesada «Medalla al Contribuyente del 40.º Aniversario» al cuello, regresó a su hogar en la capital bajo el resplandor del crepúsculo.
Al abrir la puerta, el aroma a carne guisada la recibió.
De la cocina llegó el suave sonido de una tapa de olla siendo movida, mientras John se concentraba intensamente en la estufa, llevando un delantal.
—¿Ya regresaste? —Giró la cabeza y se secó el agua de las manos con naturalidad—. Siéntate, el agua acaba de hervir.
Mientras hablaba, su mirada se desvió involuntariamente hacia el pecho de Yini.
La medalla de oro oscuro brillaba ligeramente bajo las luces interiores, imposible de ignorar.
Yini lo notó y una sonrisa de orgullo asomó a sus labios.
Hinchó el pecho deliberadamente, como si exhibiera un proyecto recién terminado en un laboratorio.
—Mira bien, camarada John —dijo medio en broma—. El Lord Louis me la puso en persona. A partir de hoy, ¿no deberían ser tareas como lavar los platos y sacar la basura tu responsabilidad?
John se quedó aturdido un momento, pero luego captó la broma rápidamente.
Con formalidad exagerada, se puso de pie y saludó con humor, llevando la mano al pecho.
—¡A sus órdenes, gran Académica! —su tono era excesivamente solemne, aunque sus ojos estaban llenos de risa—. Es un honor trabajar bajo su liderazgo.
Pronto, las risas llenaron la sala de estar.
La anciana madre se acercó con una bandeja de comida, el padre dejó su periódico y los niños se disputaron los asientos alrededor de la mesa.
Las risas resonaban libremente, sin necesidad de que nadie bajara la voz.
La radio mágica en la pared tocaba un animado vals, su melodía resonaba por toda la habitación.
De repente, la música se interrumpió bruscamente.
Los altavoces no emitieron música, sino la voz del locutor principal de la República.
La voz luchaba por mantener la compostura, pero era claramente temblorosa y ronca.
«El Comité de la República, el Consejo Central de la Verdad, el Cuartel General del Estado Mayor...»
Una breve pausa.
«Un anuncio de emergencia a todos los ciudadanos de la República...»
Todos en la habitación se quedaron helados.
«Nuestro gran Sol, el vencedor de la vieja era, el destructor de los dioses falsos, el Salvador del mundo, el fundador y padre de la República... el camarada Louis Calvin...»
La voz del locutor casi se quebró aquí.
«Debido a exceso de trabajo, hoy a las 17:09, en el Castillo Marea Roja... completó su gloriosa vida.»
Las últimas palabras se redujeron a un susurro.
«El Sol... se ha puesto.»
El padre de John fue el primero en reaccionar.
El anciano, que una vez fue esclavo de por vida, se arrodilló de repente, su frente golpeó el frío suelo con un sordo golpe.
Todo su cuerpo se encogió, sus hombros temblaban violentamente.
Para él, uno de los primeros esclavos liberados por la Marea Roja, Louis era Dios.
Levantó sus manos temblorosas, mirando las palmas marcadas por las cadenas.
—Louis... se ha ido... sin él... si esos monstruos regresan, ¿quién protegerá a nuestros hijos?
Mary permanecía de pie, aferrando con fuerza la medalla rota de Caballero Pico que dejó el Viejo Smith.
Sus ojos estaban horriblemente vacíos, sin embargo, las lágrimas empapaban silenciosamente su cuello como si ya no tuviera fuerzas para llorar.
John estaba junto a la ventana, contemplando las imponentes chimeneas y las fábricas conectadas, silenciosamente silueteadas contra la noche.
Eso era lo que él y un sinfín de ingenieros construyeron, palmo a palmo, siguiendo los planos de Louis.
Cerró los ojos, su nuez de Adán se movía vigorosamente, pero no pudo pronunciar palabra.
Yini inclinó la cabeza, sus dedos tocando suavemente la medalla en su pecho.
La medalla aún conservaba el calor, residual de cuando Louis se la había prendido en persona días atrás.
—Hace solo tres días... —su voz era casi inaudible—, en la tribuna de honor, se veía tan vibrante... no nos ha visto...
Para su generación, Louis fue un mentor, un guía, la voz que siempre tenía respuestas en medio de la niebla más densa.
Una abrumadora sensación de soledad se cernió lentamente.
A partir de ahora, cuando la verdad vuelva a estar envuelta en la niebla, ya no habrá esa voz amable para guiarla.
Los niños no entendían nada de esto; no sabían cómo era la guerra, ni el sabor de la hambruna.
Solo sabían que el noticiero había dicho que la persona más grande del mundo se había ido.
El niño más pequeño estaba junto a la ventana, viendo cómo las farolas se apagaban gradualmente, tirando suavemente de la manga de Yini.
—Mamá —su voz era ligera—. El noticiero dijo... que el Sol se ha puesto, pero... ¿volverá a salir mañana?
Toda la capital parecía detenida por una fuerza invisible.
En la calle, un coche mágico que corría a mitad de camino se detuvo en medio de su trayecto.
El conductor se apoyó en el volante, los hombros agitándose, los sollozos brotando sin control.
Las puertas del coche estaban abiertas, pero ningún pasajero desembarcó, nadie instó; en cambio, se unieron al llanto.
Más lejos, el rugido de las fábricas cesó.
El zumbido profundo y continuo que había durado cuarenta años terminó por completo en este momento.
Miles de trabajadores con sus uniformes abandonaron los talleres, de pie a la sombra de las imponentes chimeneas, sin hablar, sin ser dirigidos.
Simplemente se arrodillaron en silencio, sus frentes presionando contra el frío suelo, como si rindieran homenaje a una presencia que ya no podía responder.
La ciudad no estalló en caos, sin embargo, cambió en el plazo de una hora.
En la Plaza del Pueblo, comenzaron a acumularse flores blancas.
Se enviaron flores de cada distrito, colocadas en el centro de la plaza, en las esquinas de las calles, frente a cada estatua de Louis.
Capas de flores blancas se elevaron rápidamente, sumergiendo pronto los escalones, como una marea silenciosa pero creciente.
La multitud permanecía de pie fuera del mar de flores, sollozando en silencio, mirando fijamente la extensión blanca, inmóvil.
La clase de dolor que no tiene salida, es real y pesado, como una piedra que presiona el pecho.
Como si todos hubieran perdido a un ser querido.
El noticiero continuó.
La voz era mucho más tranquila que antes; era la última grabación dejada por Louis.
«Soy solo un transeúnte que les trajo la llama; ahora ha pasado a sus manos. Tómala para trabajar, para aprender, para amar este mundo...»
......
Cruzando miles de millas, llegando al extremo más septentrional del continente, aquí se encuentra el fin del frío extremo.
Y en este permafrost, donde apenas hay rastros de vida, una pirámide negra se alza en silencio.
Está construida de piedra estelar de color negro azabache, la torre no es lisa, densamente cubierta de runas primordiales en cada centímetro de su superficie.
Luz rojo oscuro y púrpura fantasmal fluía lentamente entre las runas; toda esta estructura mágica estaba en funcionamiento.
Este edificio no era para conmemorar a nadie; su único propósito es el aislamiento.
Para aislar esos pecados originales que, una vez fuera de control, son suficientes para hacer retroceder la civilización a la barbarie.
Cuando el noticiero de la capital anunció al mundo el fallecimiento de Louis Calvin, este anciano estaba de pie bajo la pirámide.
Las mejillas, el cuello e incluso el dorso expuesto de las manos de Louis ya estaban cubiertos de runas retorcidas y extendidas.
Esas runas se aferraban a su piel como criaturas vivas, destellando con cada una de sus respiraciones.
Este es el precio; durante cuarenta años, se usó a sí mismo como un sello para suprimir, dividir y atar forzosamente los siete pecados capitales.
Cada supresión era un agotamiento silencioso.
Ahora su respiración se había vuelto difícil, cada inhalación acompañada de un temblor innegable.
La erosión por los pecados originales estaba cerca de ser crítica; tenía muy claro que había llegado al final de su vida.
Pero no podía morir de muerte natural fuera.
Una vez que el control desapareciera, los poderes sellados tomarían represalias instantáneamente contra el mundo.
Sif y Emily, una a cada lado, le sostenían las manos con fuerza.
El tiempo no les quitó su belleza, solo dejó marcas en las comisuras de sus ojos.
No lloraron en voz alta, pero las lágrimas caían continuamente, congelándose en pequeños cristales antes de llegar al campo de hielo.
Aunque sabían desde hacía mucho tiempo que este día llegaría.
Los hijos estaban arrodillados en la nieve.
Ya no eran jóvenes, rondaban los cuarenta, llevando la responsabilidad de la República sobre sus hombros.
El hijo mayor, Orsus, inclinó la cabeza, las manos fuertemente apretadas; la mirada de la hija mayor, Orelia, nunca se apartó del rostro de su padre, llena de reticencia...
Louis levantó lentamente su mano cubierta de runas, colocándola sobre las cabezas de los niños, tal como lo hizo hace muchos años, acariciando a cada uno.
De pie ante la pirámide había varios funcionarios, cuyos rostros estaban pálidos por el frío.
Aun así, ninguno de ellos habló para irse primero.
El más joven de ellos no pudo contenerse más.
Tembló con el viento frío, su voz tensa por la contención: —Mi señor... por favor, denos una última guía.
El viento y la nieve barrieron la pared exterior de la pirámide, el micro-resplandor de las runas fluía por la superficie de piedra negra.
Louis escuchó y rio suavemente: —Ustedes.
Se dio la vuelta lentamente, mirando los rostros familiares pero ya no jóvenes.
—Han ocupado sus puestos durante tantos años, ¿todavía necesitan que este viejo les enseñe a caminar?
Los funcionarios se quedaron momentáneamente sin palabras, alguien bajó la cabeza, otros asintieron inconscientemente.
La sonrisa en el rostro de Louis se desvaneció gradualmente.
—Entonces permítanme repetir por última vez lo que se ha dicho innumerables veces —Su voz no era fuerte, sin embargo, era excepcionalmente clara en el viento y la nieve—. Recuerden, el desarrollo es correcto, pero siempre deben recordar que todo desarrollo es, en última instancia, para el beneficio de la mayoría, no para la codicia privada de unas pocas élites.
Hizo una pausa, su mirada recorriendo la multitud.
—En ningún momento se debe tratar a las personas como bienes de consumo para impulsar el movimiento social.
El viento y la nieve aullaron, el tono de Louis se volvió bajo y solemne: —Si olvidan esto, si permiten que Marea Roja se vuelva fría, rígida y podrida...
Louis les dio la espalda, levantando la mano con un gesto casual.
—Volveré a salir de esta pirámide, personalmente ajustaré cuentas con ustedes. Regresen, puedo entrar solo.
Cuando las palabras cayeron, no se demoró más, dando pasos hacia la pirámide.
Weir se quedó en su sitio.
Este ahora Caballero Pico, con hijos y nietos, el viejo general, dio un paso adelante con los ojos enrojecidos.
—Lord Louis —su voz era ronca—, permítame hacer guardia afuera.
Los pasos de Louis se detuvieron.
No giró la cabeza, solo dejó escapar un largo suspiro en el viento y la nieve: —Como desees.
La puerta de la pirámide de piedra negra se abrió lentamente con un profundo estruendo.
Dentro, no había luz.
Era una oscuridad absoluta, como si fuera capaz de devorarlo todo.
Louis caminó hacia esa oscuridad solo.
La pesada puerta de piedra negra se cerró con él.
El estruendo resonó sobre el páramo del norte, sin disiparse durante mucho tiempo.
Las runas en el cuerpo de la torre brillaron intensamente por un instante, rojo oscuro y púrpura fantasmal surgiendo y entrelazándose, para luego volver rápidamente al silencio.
La nieve y el viento lo cubrieron todo una vez más.
En el lejano páramo del norte, solo quedaba nieve interminable.
Y un caballero envejecido de pie como una estatua frente a la puerta de la pirámide.