Parvi le lanzó una mirada.
«¡Falta gente!»
«No, no, no, no es eso. Ya lo sé.» Weimer negó con la cabeza con seriedad.
«¡Sé lo que falta!»
«¿Qué?» preguntaron al unísono el Capitán Gray y el Primer Oficial Ol’ Keaton.
«¡Dinero, billetes y monedas de oro!»
Se enderezó y continuó explicando: «Aunque no hemos entrado en las casas para realizar una búsqueda detallada, según mi experiencia, incluso si solo miramos desde fuera, deberíamos poder encontrar algo. ¡Sin embargo, no hay absolutamente nada!»
«Quizás es que la gente de aquí no es muy rica y no tiene la costumbre de dejar su dinero a la vista.» Parvi no estuvo de acuerdo.
Este no era un problema importante. Los cuatro desviaron rápidamente su atención. Después de entrar en la plaza municipal, miraron el edificio más alto.
Era una catedral de agujas negras.
Hongos crecían tenazmente de las grietas en los ladrillos de la catedral. Eran simples y llanos, o bien hermosos y coloridos. Se entrelazaban, mostrando una presencia que no podía ignorarse frente a las enredaderas verdes.
«Este lugar parece haber sido abandonado desde hace aún más tiempo.» Parvi hizo una pausa antes de decir: «Por el estilo arquitectónico, esta parece la catedral de la Diosa. ¿La gente de aquí también cree en la Diosa?»
Esto le pareció bastante peculiar.
Los residentes de una isla tan oculta y un pueblo tan extraño parecen creer en la Diosa de la Noche Eterna…
Ol’ Keaton la miró fijamente durante unos segundos antes de decir: «Parece que sí.»
Luego, añadió inmediatamente: «Parece que cuanto más nos acercamos a la plaza y a la catedral, más tiempo parece haber estado abandonada.»
Ya fueran las malas hierbas en el camino, las plantas verdes en la superficie de los edificios o los hongos de todo tipo, cuanto más se acercaban al centro del pueblo, más numerosos se volvían. Y la catedral parecía estar cubierta por un manto verde con muchos agujeros moteados.
Tras un momento de silencio, Parvi sugirió: «Vamos a la catedral. Mientras la Diosa siga velando por esta tierra, no habrá problemas particularmente graves allí.»
El Capitán Gray y Ol’ Keaton no objetaron, pero el primero reiteró las reglas de esta exploración.
«Después de entrar en la catedral, solo podéis usar los ojos para ver y los oídos para oír. No hagáis nada más.»
«No hay problema.» Weimer caminó hacia la catedral, al lado de la plaza.
Esto dejó a Parvi sin más remedio que hacer un gesto de círculo en su pecho y simplemente pedir la protección de la Diosa.
Como no quedaba mucho tiempo, los cuatro aceleraron y llegaron rápidamente a la entrada de la catedral.
No tenían prisa por abrir la puerta y entrar. «Evaluaron» su entorno individualmente.
«Muy silencioso,» concluyó el Capitán Gray.
Los otros tres también expresaron que no encontraron ningún problema.
La puerta de la catedral negra estaba entreabierta. Después de que Weimer ejerciera fuerza con sus manos, se abrió lentamente.
La parte inferior del parche negro del Capitán Gray se iluminó inmediatamente, ayudándole a ver la escena interior con claridad.
No había mesas ni sillas en el vestíbulo. Había ventanas a ambos lados que brillaban con luz, y el techo era de un rojo oscuro.
Gota, gota, gota. Gotas de un líquido viscoso y amarillo pálido caían del cielo y golpeaban el suelo como lluvia, dando la sensación de que la cúpula estaba gravemente dañada y se enfrentaba a una tormenta.
Antes de que Gray pudiera hablar, vio cómo el líquido viscoso y asqueroso se disolvía en charcos.
Los charcos rodaban y burbujeaban sin cesar.
Las burbujas estallaron, y bebés deformes con piel húmeda y suciedad amarillo pálido se arrastraron hacia afuera.
A medida que estos bebés crecían rápidamente, goteaban más líquido amarillo viscoso, creando más charcos y agitando más burbujas…
Solo ver esta escena hizo que la sangre fluyera de los ojos de Gray. El parche ocular se volvió rojo oscuro como si la visión del nacimiento de la vida lo hubiera conmovido hasta las lágrimas.
Su mente estaba en blanco. Sintió que cada parte de su cuerpo estaba nutriendo una nueva vida.
El dolor agudo lo hizo volver en sí, e instintivamente dio un paso atrás.
La escena frente a Gray volvió a la normalidad. Seguía siendo el vestíbulo vacío de la catedral con amplias ventanas que carecían de mantenimiento, y una cúpula alta y magnífica. No había líquido viscoso que cayera como lluvia, ni incontables bebés deformes y charcos por todas partes.
«Uf, uf» Gray jadeó pesadamente.
Al segundo siguiente, se dio la vuelta y gritó mientras corría: «¡Corred!»
¡Toc, toc, toc! Gray salió corriendo de la plaza municipal.
No le importaron Parvi, Ol’ Keaton y Weimer en absoluto.
Ya se le consideraba un capitán responsable por recordar aún advertir a sus compañeros de equipo bajo las circunstancias actuales.
Gray no se atrevió a detenerse en absoluto. Confiando en su asombroso físico a pesar de su visión borrosa, corrió todo el camino fuera del extraño pueblo, de vuelta al puerto rudimentario y a su barco.
Ol’ Keaton, Parvi y Weimer regresaron corriendo en menos de diez segundos.
«¡Zarpad!» ordenó Gray.
Gray esperó a que el barco zarpara antes de molestarse en revisar sus heridas. Se llevó una mano al ojo e instantáneamente sintió humedad.
Sin embargo, cuando se llevó la mano a los ojos, se dio cuenta de que no era sangre, solo lágrimas.
Mientras corría, no paraba de llorar.
Las cejas de Gray se fruncieron, asombrado y desconfiado.
Pronto, confirmó que no estaba herido en absoluto.
«¿Qué visteis vosotros?» Se giró para mirar a Ol’ Keaton y a los demás.
Weimer miró al capitán. Tenía los ojos rojos como si acabara de llorar.
Dijo con un miedo persistente: «Vi bola de fuego tras bola de fuego.
«¡Caían del techo con un silbido y luego explotaban!
«Luz. Mis ojos se llenaron de luz. Sentí que me quedaba ciego. ¡No, ya estoy ciego! Luego, sentí que me derretía. Dolía. Dolía mucho.»
Weimer exhaló un suspiro de alivio.
«Afortunadamente, el Capitán me despertó en ese momento.»
Se frotó los ojos y dijo con confusión y alivio: «Ahora estoy bien. Es solo que al principio no paraba de llorar, pero luego me sentí mejor. Fue como una pesadilla.»
Lo que quería decir era que el sueño había sido muy real. Todavía le quedaba un miedo persistente al despertar, pero estaría bien después de un rato.
El Capitán Gray asintió y examinó cuidadosamente los ojos de Weimer.
Después de confirmar que realmente no había ningún problema, miró al Primer Oficial Ol’ Keaton.
Ol’ Keaton miró la costa lejana y el puerto que se encogía, y dijo en un tono rememorativo:
«Toda la catedral se derrumbó. Caí al suelo con los pilares y ladrillos de piedra circundantes.
«Era un abismo. Además, mi cabeza, mi carne y mi piel caían a diferentes velocidades. Empezaron a tirarse unas de otras. Dolía, dolía mucho…»
La piel ligeramente flácida y las profundas arrugas en el rostro de Ol’ Keaton temblaron como si no quisiera recordar más del incidente.
Exhaló y dijo después de un rato:
«Todo mi cuerpo estaba a punto de ser desgarrado. Luego, fue como si hubiera manos invisibles a mi alrededor. Presionaron mis manos, piernas, cabeza, piel, carne y huesos contra mis órganos internos con gran fuerza…
«Deseaba poder morir lo más rápido posible. Afortunadamente, me desperté al segundo siguiente gracias a ti, Capitán.»
Weimer suspiró con emoción.
«Esto es aún más doloroso que lo que me pasó a mí. Si no te hubieras despertado a tiempo, podrías haberte visto convertido en una albóndiga de color sangre.»
Parvi escuchó en silencio y dijo con gratitud: «No sentí tanto dolor.
«Vi oscuridad, una oscuridad que me hizo sentir en paz.
«Luego, me quedé dormida. Fue como si estuviera de vuelta en mi cama hasta que me despertaste tú, Capitán.»
El Capitán Gray asintió lentamente.
«Por lo que parece, lo que encontramos o experimentamos es diferente. Además, no nos quedan heridas.»
«Es solo algo de estrés.» Ol’ Keaton afirmó la declaración del capitán.
Luego expresó su suposición.
«Quizás estábamos bajo una ilusión o alucinamos por alguna otra razón. Y como cada uno tiene diferentes personalidades y experiencias, lo que vimos y experimentamos fue diferente.»
Antes de que Ol’ Keaton terminara de hablar, Parvi soltó: «¡Hongos! ¿Podrían ser esos hongos? ¡Esos hongos eran los más extraños!»
«¡Sí, definitivamente!» Weimer estuvo de acuerdo después de quedarse momentáneamente sorprendido.
Era de conocimiento común que uno podía envenenarse y terminar alucinando después de comer ciertos hongos. En un lugar tan extraño, era razonable que uno se viera afectado solo por acercarse a los hongos.
El Capitán Gray recordó seriamente por un momento y dijo: «Eso es posible. Había un olor muy tenue y dulce en el aire… ¿La fragancia de algunos hongos?»
En medio de un pequeño pueblo llamado Utopía, en la superficie de la catedral que se sospechaba pertenecía a la Iglesia de la Noche Eterna, los hongos de repente se activaron.
Se retorcieron y escupieron locamente grandes cantidades de esporas. Antes de que las esporas aterrizaran, ya se habían convertido en diferentes hongos en el aire. Luego, continuaron creando más esporas.
Y en el hueco entre los ladrillos negros ocupados por los hongos y las plantas verdes, palmas deformes, diminutas y de color blanco pálido, parecidas a las de un bebé, se abrieron paso.
En silencio, toda la catedral se derrumbó, y un pozo sin fondo apareció en el suelo.
El enorme pozo se extendió, arrastrando los edificios y destrozándolos en pedazos.
En otra parte del pueblo, la gran cantidad de casas que originalmente se alzaban habían desaparecido hacía mucho tiempo, dejando atrás grandes trozos de rastros coloridos parecidos a cristales.
En las profundidades de la tierra, sonidos amortiguados llegaron uno tras otro.
En solo unos segundos, el lugar había quedado completamente en silencio.
Los edificios se levantaron del suelo uno tras otro, y el pueblo se recuperó rápidamente como si tuviera una vitalidad propia.
Los muebles de las casas eran casi los mismos que antes, pero había ciertas diferencias en sus detalles. Lo que estaba a la izquierda se había movido a la derecha, y lo que estaba lejos se acercó.
A altas horas de la noche, en el barco.
Weimer, que no podía dormir por lo sucedido durante el día, subió a cubierta y respiró la húmeda brisa marina.
«¿Todavía estás despierta?» Vio a la contramaestre, Parvi.
Parvi todavía llevaba la ropa que usó durante el día. Miró el mar oscuro a lo lejos y dijo:
«Iba a dormir, pero de repente recordé algunos detalles después de cerrar los ojos.»
«¿Qué detalles?» preguntó Weimer con curiosidad.
El rostro de Parvi reflejaba la luz rojiza de la luna mientras decía: «Hay algo más bajo la oscuridad que vi en la catedral…»
Sin esperar a que Weimer preguntara, murmuró para sí misma soñadoramente:
«Había muchos esqueletos, algunos de niños y otros de bebés. Algunos eran normales, mientras que otros parecían monstruos. Estaba repleto de ellos, por todas partes.
«Además, parecía haber un cuervo escondido en las profundidades de la oscuridad.»