ผู้แปล: AtlasStudios บรรณาธิการ: AtlasStudios
เจ็บ!
เจ็บปวดเหลือเกิน!
หัวของฉันปวดหนึบไปหมด!
โลกแห่งความฝันอันฉูดฉาดพร่างพรายที่เต็มไปด้วยเสียงกระซิบกระซาบพลันแตกสลายลงในพริบตา โจวมิ่งรุ่ยที่หลับใหลอยู่รู้สึกถึงอาการปวดตุบๆ ผิดปกติในหัว ราวกับมีใครบางคนฟาดเขาด้วยไม้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่สิ มันเหมือนกับมีของมีคมแทงทะลุขมับของเขาแล้วบิดหมุน!
โอ๊ย... ในภวังค์ โจวมิ่งรุ่ยพยายามพลิกตัว เงยหน้า และลุกขึ้นนั่ง ทว่าเขากลับขยับแขนขาไม่ได้เลย ราวกับสูญเสียการควบคุมร่างกายไปสิ้น
ดูเหมือนว่าฉันยังไม่ตื่น ฉันยังอยู่ในความฝัน... ใครจะรู้ บางทีฉากต่อไปอาจเป็นฉันที่คิดว่าตื่นแล้ว แต่จริงๆ แล้วยังหลับอยู่...
โจวมิ่งรุ่ยซึ่งคุ้นเคยกับประสบการณ์คล้ายๆ กันนี้ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะรวบรวมสมาธิเพื่อหลุดพ้นจากพันธนาการที่ความมืดและความสับสนครอบงำเขาอยู่
ทว่า ในขณะที่ยังอยู่ในภวังค์นั้น เจตจำนงใดๆ ที่เขารวบรวมมาได้ก็เลือนรางราวกับหมอกควันจางๆ เขารู้สึกว่าความคิดของตนเองควบคุมได้ยากและไม่สามารถสำรวจภายในได้ ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ยังคงเสียสมาธิเมื่อความคิดสุ่มๆ ผุดขึ้นมาในใจ
ทำไมจู่ๆ ฉันถึงได้ปวดหัวรุนแรงขนาดนี้กลางดึก?
แถมยังเจ็บปวดจริงๆ ด้วย!
นี่มันเลือดออกในสมองหรือเปล่า?
ให้ตายสิ อย่าบอกนะว่าฉันจะตายเร็วขนาดนี้?
ฉันต้องตื่นเดี๋ยวนี้! เดี๋ยวนี้เลย!
เอ๊ะ? ทำไมดูเหมือนจะไม่เจ็บเท่าเมื่อก่อนแล้ว? แต่ทำไมมันยังรู้สึกเหมือนมีมีดทื่อๆ กำลังกรีดสมองฉันอยู่เลย...
ดูท่าจะนอนไม่หลับแล้ว พรุ่งนี้ฉันจะไปทำงานยังไงเนี่ย?
ทำไมฉันยังคิดเรื่องงานอยู่อีก? นี่มันปวดหัวของจริงนะ! แน่นอนว่าฉันต้องลาหยุดสิ! ไม่ต้องกังวลเรื่องเสียงบ่นของผู้จัดการด้วย!
เฮ้ พูดแบบนี้แล้วก็ไม่เลวร้ายเท่าไหร่ ฮิฮิ ฉันจะได้มีเวลาว่างเป็นของตัวเองบ้าง!
ความเจ็บปวดตุบๆ ท่วมท้นโจวมิ่งรุ่ย ทำให้เขาสะสมพลังที่จับต้องไม่ได้อย่างช้าๆ จนกระทั่งในที่สุดเขาก็สามารถขยับหลังและลืมตาได้ เขาก็หลุดพ้นจากภวังค์ในที่สุด
สายตาของเขาพร่ามัวในตอนแรก ก่อนจะถูกบดบังด้วยสีแดงฉานจางๆ สิ่งที่เขาเห็นคือโต๊ะเขียนหนังสือที่ทำจากไม้เนื้อแข็งตั้งอยู่ตรงหน้า กลางโต๊ะมีสมุดบันทึกที่เปิดอยู่ หน้ากระดาษหยาบสีเหลืองเก่า หัวข้อเขียนไว้อย่างสะดุดตาด้วยตัวอักษรสีดำเข้มแปลกตา
ทางซ้ายของสมุดบันทึกมีหนังสือวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบประมาณแปดเล่ม ผนังด้านขวาของพวกมันมีท่อสีเทาขาวฝังอยู่พร้อมกับโคมไฟติดผนังที่เชื่อมต่ออยู่
โคมไฟมีสไตล์ตะวันตกคลาสสิก มีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของศีรษะผู้ใหญ่ มีชั้นในเป็นกระจกใสและด้านนอกเป็นตะแกรงโลหะสีดำ
ใต้โคมไฟเยื้องไปทางขวาเล็กน้อยมีขวดหมึกสีดำที่ถูกปกคลุมด้วยแสงสีแดงจางๆ พื้นผิวที่นูนขึ้นเป็นลวดลายเทวดาที่พร่ามัว
ด้านหน้าขวดหมึกและทางขวาของสมุดบันทึกมีปากกาสีเข้มทรงกลมวางอยู่ ปลายปากกาส่องประกายแวววาวจางๆ ขณะที่ปลอกปากกาวางอยู่ข้างๆ ปืนลูกโม่ทองเหลือง
ปืน? ปืนลูกโม่? โจวมิ่งรุ่ยตกตะลึงโดยสิ้นเชิง สิ่งของที่วางอยู่ตรงหน้าเขาแปลกตาสำหรับเขา มันไม่เหมือนห้องของเขาเลยแม้แต่น้อย!
ในขณะที่รู้สึกตกใจและสับสน เขาก็พบว่าโต๊ะ สมุดบันทึก ขวดหมึก และปืนลูกโม่ถูกปกคลุมด้วย 'ม่าน' สีแดงฉานบางๆ ซึ่งเป็นผลมาจากแสงที่ส่องเข้ามาจากหน้าต่าง
โดยไม่รู้ตัว เขาก็เงยหน้าขึ้นและเลื่อนสายตาขึ้นไปทีละน้อย
กลางอากาศ ดวงจันทร์สีแดงฉานลอยเด่นอยู่เหนือฉากหลังของ 'ม่านกำมะหยี่สีดำ' ส่องแสงเรืองรองอย่างเงียบงัน
นี่มัน...
พลั่ก!
ความเจ็บปวดไม่ได้ช่วยอะไร โจวมิ่งรุ่ยพยุงตัวเองให้ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เขารีบหันกลับไปสำรวจสภาพแวดล้อมที่เขาอยู่ด้วยความสับสน
ห้องไม่ใหญ่มากนัก มีประตูสีน้ำตาลอยู่คนละด้านของห้อง ใกล้กับผนังฝั่งตรงข้ามมีเตียงไม้เตี้ยๆ
ระหว่างเตียงกับประตูทางซ้ายมีตู้เก็บของ บานประตูทั้งสองเปิดอ้าออก และด้านล่างมีลิ้นชักห้าอัน
ด้านข้างตู้เก็บของ มีท่อสีเทาขาวแบบเดียวกันอยู่บนผนังในระดับความสูงของคน ทว่ามันเชื่อมต่อกับอุปกรณ์กลไกแปลกประหลาดที่มีเฟืองและตลับลูกปืนโผล่ออกมาหลายจุด
สิ่งของที่คล้ายเตาถ่านวางอยู่ในมุมขวาของห้องใกล้โต๊ะ พร้อมด้วยหม้อซุป หม้อเหล็ก และอุปกรณ์เครื่องครัวอื่นๆ
ตรงข้ามประตูทางขวามีโต๊ะเครื่องแป้งที่มีกระจกเงาแตกร้าวสองรอย ฐานของมันทำจากไม้และมีลวดลายเรียบง่าย
เมื่อกวาดสายตาไปรอบๆ โจวมิ่งรุ่ยก็สังเกตเห็นตัวเองในกระจก—ตัวเขาในปัจจุบัน
ผมสีดำ ตาสีน้ำตาล เสื้อเชิ้ตผ้าลินิน รูปร่างผอมบาง ใบหน้าธรรมดาแต่โครงหน้าค่อนข้างคม...
นี่มัน... โจวมิ่งรุ่ยพลันสูดหายใจเฮือกใหญ่เมื่อความคาดเดาอันไร้หนทางและสับสนมากมายผุดขึ้นมาในใจ
ปืนลูกโม่สไตล์ยุโรปโบราณและดวงจันทร์สีแดงฉานที่ดูแตกต่างจากดวงจันทร์บนโลก สามารถหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น!
ฉะ-ฉันทะลุมิติมาหรือนี่? โจวมิ่งรุ่ยอ้าปากค้างเล็กน้อย
เขาเติบโตมากับการอ่านนิยายออนไลน์และมักจะจินตนาการถึงฉากแบบนี้บ่อยครั้ง ทว่าเขากลับพบว่ามันยากที่จะยอมรับสถานการณ์เมื่อมันเกิดขึ้นกับตัวเองจริงๆ
นี่คงเป็นความหมายของคำว่า 'รักแฟนตาซีจนได้ดี' สินะ? ในเวลาไม่ถึงนาที โจวมิ่งรุ่ยก็ด่าตัวเองไปแล้วพร้อมกับพยายามหาทางออกที่ดีที่สุดจากสถานการณ์ที่เลวร้ายนี้
หากไม่ใช่เพราะอาการปวดหัวตุบๆ ที่ยังคงอยู่ ทำให้ความคิดของเขากระจ่างชัดแต่ตึงเครียด เขาก็คงจะสงสัยว่าตัวเองกำลังฝันไปอย่างแน่นอน
ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้... หลังจากหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง โจวมิ่งรุ่ยก็พยายามอย่างหนักที่จะหยุดความตื่นตระหนก
ในขณะนั้น เมื่อจิตใจและร่างกายของเขาสงบลง ความทรงจำก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามาในหัวอย่างช้าๆ!
ไคลน์ มอเร็ตติ พลเมืองแห่งอาณาจักรโลเอ็น ทวีปเหนือ มณฑลออววา เมืองทิงเก็น เขายังเป็นบัณฑิตจบใหม่จากภาควิชาประวัติศาสตร์ มหาวิทยาลัยคอย...
บิดาของเขาเป็นจ่าสิบเอกแห่งกองทัพหลวง ผู้สละชีพในความขัดแย้งทางอาณานิคมกับทวีปใต้ เงินช่วยเหลือผู้เสียชีวิตทำให้ไคลน์มีโอกาสได้เรียนที่โรงเรียนสอนภาษาเอกชน และวางรากฐานสำหรับการเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัย...
มารดาของเขาเป็นผู้ศรัทธาในเทพีรัตติกาลนิรันดร์ เธอเสียชีวิตในปีที่ไคลน์สอบเข้ามหาวิทยาลัยคอยได้...
เขายังมีพี่ชายและน้องสาว พวกเขาอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์สองห้องนอนด้วยกัน...
ครอบครัวของพวกเขาไม่ร่ำรวยนัก และสถานะของพวกเขาก็อาจเรียกได้ว่าค่อนข้างขัดสน ในปัจจุบัน ครอบครัวได้รับการดูแลโดยพี่ชายเพียงคนเดียวที่ทำงานเป็นเสมียนในบริษัทนำเข้าและส่งออก...
ในฐานะบัณฑิตประวัติศาสตร์ ไคลน์มีความรู้ความเข้าใจในภาษาเฟย์แซคโบราณ—ซึ่งถือเป็นต้นกำเนิดของทุกภาษาในทวีปเหนือ—รวมถึงภาษาเฮอร์เมสที่มักปรากฏในสุสานโบราณและข้อความเกี่ยวกับพิธีกรรมบูชายัญและการสวดมนต์...
ภาษาเฮอร์เมส? จิตใจของโจวมิ่งรุ่ยพลันไหววูบขณะที่เขายื่นมือไปนวดขมับที่ปวดตุบๆ เขาเหลือบมองไปยังสมุดบันทึกที่เปิดอยู่บนโต๊ะ เขาสังเกตเห็นว่าข้อความบนกระดาษสีเหลืองเก่าเปลี่ยนจากแปลกประหลาดเป็นไม่คุ้นเคย ก่อนจะเปลี่ยนจากไม่คุ้นเคยเป็นสิ่งที่คุ้นเคย จากนั้นก็กลายเป็นสิ่งที่อ่านออกได้
มันคือข้อความที่เขียนด้วยภาษาเฮอร์เมส!
หมึกสีเข้มเขียนไว้ดังนี้:
“ทุกคนจะต้องตาย รวมถึงฉันด้วย”
ฮึ่ย! โจวมิ่งรุ่ยรู้สึกหวาดกลัวอย่างอธิบายไม่ได้ เขาสัญชาตญาณเอนตัวไปข้างหลังเพื่อพยายามเพิ่มระยะห่างระหว่างเขากับสมุดบันทึก รวมถึงข้อความบนนั้น
ด้วยความอ่อนแรง เขาเกือบจะล้มลงแต่ก็สามารถยื่นมือออกไปจับขอบโต๊ะไว้ได้ด้วยความสับสน เขารู้สึกว่าอากาศรอบตัวปั่นป่วนราวกับมีเสียงกระซิบแผ่วเบาดังก้องอยู่ ความรู้สึกนั้นคล้ายกับการได้ยินเรื่องเล่าสยองขวัญจากผู้ใหญ่เมื่อเขายังเด็ก
เขาส่ายหน้า เชื่อว่าทุกอย่างเป็นภาพลวงตา โจวมิ่งรุ่ยทรงตัวได้และละสายตาจากสมุดบันทึกขณะที่เขาหอบหายใจ
ครั้งนี้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ปืนลูกโม่ทองเหลืองที่ส่องประกายแวววาว จู่ๆ คำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจเขา
ด้วยสถานการณ์ครอบครัวของไคลน์ พวกเขาจะมีเงินหรือหนทางใดที่จะซื้อปืนลูกโม่ได้?
โจวมิ่งรุ่ยอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
ขณะที่กำลังครุ่นคิด เขาก็พลันพบรอยมือสีแดงข้างโต๊ะ สีของมันเข้มกว่าแสงจันทร์และหนากว่า 'ม่าน' นั้นมาก
มันคือรอยมือเปื้อนเลือด!
“รอยมือเปื้อนเลือด?” โจวมิ่งรุ่ยพลิกมือขวาที่จับขอบโต๊ะอยู่โดยไม่รู้ตัว เมื่อมองลงไป เขาก็เห็นว่าฝ่ามือและนิ้วของเขาเต็มไปด้วยเลือด
ในเวลาเดียวกัน อาการปวดหัวตุบๆ ของเขาก็ยังคงอยู่ แม้จะอ่อนลงเล็กน้อย แต่มันก็ยังคงไม่หยุดหย่อน
ฉันหัวแตกหรือเปล่า?
โจวมิ่งรุ่ยคาดเดาขณะที่เขาหันหลังและเดินไปยังโต๊ะเครื่องแป้งที่มีกระจกแตกร้าว
ไม่กี่ก้าวต่อมา ร่างผมสีดำ รูปร่างปานกลาง และดวงตาสีน้ำตาลก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนตรงหน้าเขา บุคคลนั้นมีท่าทางเป็นนักวิชาการอย่างเห็นได้ชัด
นี่คือตัวฉันในปัจจุบันหรือ? ไคลน์ มอเร็ตติ?
โจวมิ่งรุ่ยตะลึงไปชั่วขณะ เนื่องจากแสงสว่างไม่เพียงพอในเวลากลางคืน เขาจึงมองไม่เห็นอะไรชัดเจน เขาเดินหน้าต่อไปจนกระทั่งเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะชนกับกระจก
โดยใช้แสงจันทร์สีแดงฉานราวกับม่านเป็นแสงสว่าง เขาหันศีรษะและสำรวจมุมหน้าผากของตนเอง
ภาพสะท้อนที่ชัดเจนปรากฏในกระจก ขมับของเขามีบาดแผลน่าเกลียดน่ากลัวพร้อมรอยไหม้รอบๆ เลือดเปื้อนบริเวณรอบบาดแผล และมีของเหลวสีเทาขาวคล้ายสมองไหลเยิ้มอยู่ภายในอย่างช้าๆ