Aunque ahora que lo pensaba, el Sol Ardiente Eterno era un caso extraño. Por derecho, dado el Ojo Blanco Puro, el Sol debería haber sido superado solo por el "Dragón Dos-Cinco" en su sensibilidad a su presencia en la realidad —sin embargo, no había hecho ningún tipo de contacto. Ni buena voluntad, ni hostilidad, nada. Como si no tuviera idea de quién era él o de dónde venía.
Eso no cuadraba. Incluso el Dios del Vapor y la Maquinaria había enviado a Bonova para establecer contacto.
A menos que estuviera demasiado preocupado con sus propios problemas como para interferir en la realidad en absoluto.
También estaba el asunto de Adam —después de la batalla en Polyport, donde había escenificado una derrota convincente y dejó que el Dragón de la Imaginación Ankewelt se marchara con el 0-08, Adam había ido directamente al Sol Ardiente Eterno. Algo no andaba bien allí.
Sin más pistas que seguir, Ebner dejó la pregunta a un lado por ahora. Le dio una palmada distraída en la cabeza al Tapir Onírico, le dijo que vigilara al descendiente del Sol Ardiente Eterno, y se retiró del Mar de la Subconsciencia Colectiva de vuelta a su propia residencia.
Llegó para encontrar el banquete de despedida del gigante Groselle —organizado por el antiguo grupo de Héroes Matadragones de El Diario de Viajes de Groselle— llegando a su fin.
Apenas había entrado en el comedor cuando la elfa Siatas señaló a Groselle con un dedo, con el tono inconfundible de alguien que cumpliría sus amenazas.
—Groselle. Dejando todo lo demás a un lado, será mejor que vuelvas. ¿Me oyes? Aún tienes que venir a la celebración del primer mes de mi hijo con Mobet.
Había regresado temporalmente del mar en parte para despedir a Groselle y en parte porque recientemente había descubierto que estaba embarazada.
—Por supuesto —Groselle se rascó la nuca con una sonrisa avergonzada—. Una vez que regrese a la Corte Gigante y deje formalmente mis deberes, definitivamente volveré.
Mobet Zoroast sostuvo a su esposa, ligeramente achispada, con una mano y suspiró. —Sé que ya lo he dicho varias veces, pero… ¿de verdad tienes que irte?
—Lo siento, Mobet. Soy un gigante. Pase lo que pase, tengo que volver y ver la Corte al menos una vez. —Groselle negó con la cabeza, su único ojo tan firme como siempre.
Mobet reconoció esa mirada y no insistió más. Se giró y le dio un golpecito en el brazo al asceta taciturno que estaba a su lado. —Tú también podrías decir algo, ¿sabes?
—Rezaré al Señor —dijo Snowman por fin, con voz áspera y grave—, y pediré Su protección sobre ti.
—Snowman, Groselle es un gigante —dijo Frunziar, que había estado bebiendo sin parar por sentimentalismo—. Tu Señor no va a protegerlo.
—La luz del Señor brilla sobre todos los pueblos: humanos, elfos, gigantes por igual. —El tono de Snowman era devoto y pausado.
Frunziar abrió la boca para responder, pero Ebner se adelantó. —En la Tierra Abandonada de los Dioses —dijo agradablemente—, esa protección podría valer algo.
Snowman se giró bruscamente. Algo parecido a la esperanza brilló en sus ojos. —Señor Bryan… ¿quiere decir que el Señor todavía existe? ¿Que está en la Tierra Abandonada de los Dioses?
La boca de Ebner se curvó y negó con la cabeza. —No. El Antiguo Dios del Sol fue traicionado por los Reyes Ángeles y consumido. Lo que queda en la Tierra Abandonada de los Dioses es el fragmento más grande de lo que Él fue una vez.
El fragmento más grande. Snowman repitió las palabras en voz baja, luego se quedó inmóvil, su mirada perdiendo el enfoque por completo.
La habitación se había quedado en silencio. Incluso Siatas, que rara vez se callaba sobre algo, lo miró con algo parecido a la preocupación.
El asceta no dijo nada durante casi un minuto entero. Cuando finalmente habló, su voz había bajado medio tono, aunque era perfectamente firme.
—Entiendo.
Ebner dejó que eso se asimilara por un momento, luego cambió de tema. —La buena noticia —dijo, su tono volviéndose más cálido—, es que algunos Reyes Ángeles que no lo traicionaron están trabajando para restaurar a tu Señor. Si pides un deseo, puedo enviarte a uno de ellos.
Restaurar al Señor. Snowman parpadeó, y entonces algo se encendió en sus ojos. Su voz vaciló ligeramente. —¿Qué Reyes Ángeles?
—El Ángel Rojo, Medici, y el Ángel de la Fantasía, Adam. Sus caminos para restaurar a tu Señor son diferentes, y se oponen entre sí. Piensa bien cuál quieres.
Ebner dio un breve relato de la particular tensión entre Medici y Adam.
—No hay nada que pensar —la respuesta de Snowman llegó de inmediato—. Seguiré al Ángel de la Fantasía. Él es el primogénito del Señor. En cuanto al Ángel Rojo, el Verdadero Creador al que sirve no es mi Señor. He llegado a entender eso durante este tiempo. El Señor no sería como es.
Se volvió hacia Ebner y se inclinó con verdadera gravedad. —Por favor, guíame hacia el Ángel de la Fantasía.
—Deseo recibido —dijo Ebner con una sonrisa.
Contarle a Snowman sobre la fragmentación del Antiguo Dios del Sol había sido una decisión improvisada, tomada en el momento en que se dio cuenta de que algo podría andar muy mal con el Sol Ardiente Eterno. El propósito era usar a Snowman como una sonda —para ver cómo respondía Adam, y si los problemas del Sol eran obra de Adam. Con el Ojo Omnisciente detrás de su Discernimiento, cualquier cosa que Adam hiciera a continuación revelaría algo.
En cuanto a si Snowman encontraría realmente a Adam, eso no era una preocupación. Snowman era un creyente genuino del Antiguo Dios del Sol que había vivido dentro de El Diario de Viajes de Groselle durante miles de años, y el creador del Diario de Viajes, el Dragón de la Imaginación Ankewelt, era actualmente uno de los avatares de Adam. Con tantos hilos conectándolos, si aún no podía orquestar un encuentro, no tenía derecho a llamarse a sí mismo un Discernidor que podía mover el destino.
Con Snowman visiblemente energizado, Mobet compartió el espíritu renovado de su amigo —pero no pudo resistirse a volverse hacia Ebner con una mirada de leve reproche. —Nos reunimos para despedir a una persona, y en el momento en que entraste, ya había dos invitados de honor. Le debes a la mesa unas cuantas bebidas por eso.
Ya ha adoptado la forma de hablar de los elfos. Ebner guardó el pensamiento para sí, tomó un vaso de Aurmir sin discutir y lo bebió de un trago.
Luego le lanzó a Mobet la mirada de un hombre que acababa de decidir ser útil, y se volvió hacia Siatas. —¿El embarazo debe ser agotador a los cuatro meses?
Siatas se llevó una mano al estómago e hizo una mueca. —La etapa temprana fue manejable, pero ahora es incómodo e inconveniente básicamente todo el tiempo.
—Tengo una sugerencia que podría aliviarte la carga —dijo Ebner, con el rostro perfectamente serio.
—¿Qué sugerencia? —preguntó Siatas, animándose.
Mobet también miró, aunque algo en su expresión ya había empezado a tensarse.
—Los Beyonders de la vía del Ladrón son capaces de robar un feto —útero y todo— y transferirlo a su propio cuerpo —dijo Ebner—. Simplemente podrías hacer que un Robasueños lleve al niño por ti. —Terminó la frase y lanzó una mirada a Mobet, que se había quedado completamente inmóvil.
Los ojos de Siatas se iluminaron. Se volvió hacia su marido de inmediato. —¿Es eso cierto?
—La parte del robo… puramente como una cuestión mecánica… podría ser posible —dijo Mobet, con la pronunciación cuidadosa de un hombre que camina por un campo minado—. Pero todo lo que viene después… eso está completamente fuera de mis habilidades…
—Entonces lo intentaremos y averiguaremos el resto sobre la marcha. Y si no podemos resolverlo, puedes ir a casa y preguntarle a tu bisabuelo. —Siatas ya estaba entusiasmada.
Mobet emitió un doloroso sonido de asentimiento, luego se giró y le lanzó a Ebner una mirada de profundo reproche.
Ebner miró plácidamente más allá de él y tomó otro sorbo de su bebida.
El banquete terminó poco después, el drama doméstico de la casa Mobet proporcionando una conclusión natural. Groselle se echó al hombro su mochila, se despidió por última vez y desapareció en las profundidades de la residencia junto al silenciosamente materializado Alvin Abraham.
El asceta Snowman, ahora solo, no perdió el tiempo. Le pidió a Ebner que lo llevara con Adam en el momento en que Groselle se hubo ido.
Ebner accedió en el acto, colocándolo en un largo camino en Intis con una única instrucción: —Sigue este camino, e inclínate hasta el suelo con cada paso. Cuando llegues al final, encontrarás una iglesia. La persona que quieres ver estará allí.
Dicho a la mayoría de la gente, eso le habría valido una serie de insultos. Snowman lo recibió con completa sinceridad, agradeció a Ebner y comenzó su peregrinación con la convicción pausada de un hombre que nunca había dudado de una instrucción sagrada en su vida.
Ebner observó la figura que se hacía más pequeña en la distancia, una reverencia a la vez, y entrecerró los ojos. A menos que Adam se niegue deliberadamente al encuentro, Snowman llegará a esa iglesia eventualmente. Es solo cuestión de cuándo.
Pasó el resto de la noche en Trier, repasando con Irene y Fanny cómo capear la guerra que se avecinaba y dónde podrían residir las mejores oportunidades dentro de ella. Al amanecer, estaba de vuelta en Backlund.
Después de un breve descanso, entró en el Palacio de Alvin y recuperó el Libro de las Virtudes —tomado de Daphne, vicepresidenta de la Orden Secreta y portadora del título Erudito Antiguo— y se dispuso a estudiarlo cuidadosamente.
La información recopilada en el Laberinto de la Memoria había sido clara: el alma del Emperador Nocturno y la huella de la Nación del Desorden estaban ambas ocultas en algún lugar dentro de estas páginas.