Tal como Yuri había dicho, durante los días siguientes, la capital real comenzó a recibir un flujo constante de nobles y figuras influyentes de todo Jinas.
Uno tras otro, grandes carruajes que ostentaban los blasones de las grandes familias nobles del reino entraron en la capital real, su majestuosa procesión creando un espectáculo animado que disipó gran parte de la atmósfera sombría que antes reinaba en la ciudad.
"¡Oye, ese es el blasón de la familia Mavros!"
"¡El Santo de la Espada Guardián Raven Mavros está aquí!"
"¡Y esa es la familia Letryss! ¿Podría ser el legendario Gran Maestro Nibald?"
"¡Allá! ¿No es ese el blasón de la familia Muraguet?"
"¿Podría ser esa persona?"
"¡Tiene que ser!"
Escenas como esas se hicieron cada vez más comunes.
En lugar de permanecer desanimados como antes, los ciudadanos de la capital real se vieron envueltos en la emoción a medida que una familia famosa tras otra llegaba.
Solo entonces la gente recordó que, aunque el rey había fallecido y los nobles de la capital real habían sufrido pérdidas devastadoras, el reino aún poseía muchas potencias de nivel pilar.
Entre los Siete Santos de la Espada, el Santo de la Espada Sombría lamentablemente había perecido, pero los seis Santos de la Espada restantes seguían vivos.
En cuanto a los dos Magos de Clase Estratégica, tanto el de la familia Frenzel como el de la familia Muraguet seguían sirviendo al reino.
Por eso, Jinas aún estaba lejos de llegar al punto de la desesperación.
A medida que los ciudadanos comenzaron a pensar así, fue casi como si alguien estuviera orquestando secretamente los eventos entre bastidores, ya que todo tipo de opiniones comenzaron a difundirse una tras otra.
"Honestamente, la muerte del rey no es necesariamente algo malo. Si el Joven Maestro Sergius toma el trono, ¡el futuro del reino seguramente será aún más brillante!"
Esa era la narrativa difundida por los miembros de la Facción del Duque.
"Es una bendición que los crímenes del tercer príncipe fueran expuestos antes de que ascendiera al trono. El sacrificio de Su Majestad no habrá sido en vano. Si el príncipe heredero o el séptimo príncipe se convierte en el nuevo rey, ¡sin duda harán contribuciones aún mayores al reino!"
Esa era la narrativa promovida por la Facción Real.
Como decía el refrán, lo viejo tenía que dar paso a lo nuevo.
Con las partes interesadas avivando las llamas entre bastidores, la capital real realmente comenzó a recuperar su vitalidad, tal como Yuri había predicho.
Al menos, con el paso del tiempo, los ciudadanos dejaron gradualmente de lamentarse por la muerte de Hendrick y las grandes pérdidas sufridas por las principales familias nobles. En cambio, comenzaron a mirar hacia el futuro, discutiendo qué candidato se convertiría en el nuevo rey y quién los beneficiaría tanto a ellos como al reino.
Ya fuera el hijo mayor de la familia Cordelion o el príncipe heredero y el séptimo príncipe de la familia real, todos ellos gozaban de mucha mejor reputación entre la gente común que Sorren.
Sergius, en particular, había sido considerado durante mucho tiempo por muchos como el sucesor ideal al trono. Ahora, esas opiniones cobraron un impulso tremendo, hasta el punto de que incluso comenzaron a surgir partidarios de base.
"¡El Joven Maestro Sergius definitivamente será un gran rey!"
"¡Es mucho mejor que el príncipe heredero y el séptimo príncipe!"
"Cuando se trata de esgrima, inteligencia y carácter, ¡el Joven Señor Sergius supera a todos los demás!"
"¡El Joven Maestro Sergius debería ser el elegido!"
Opiniones como esas resonaron con más fuerza cada día que pasaba en toda la capital real. Finalmente, algunos ciudadanos incluso comenzaron a organizar sus propias marchas, reuniendo al público para apoyar abiertamente a Sergius.
Naturalmente, la familia real se negó a quedarse atrás.
Buscaron activamente el apoyo de las principales familias nobles, persuadiendo a las facciones previamente neutrales para que eligieran un bando.
Como resultado, también tenían sus propios partidarios.
Varias familias nobles conservadoras antiguas, junto con aquellas ya estrechamente alineadas con la familia real, declararon inmediatamente su apoyo, siendo su único desacuerdo si respaldar al príncipe heredero o al séptimo príncipe.
En cuanto a aquellas familias nobles que no eran particularmente aficionadas a la familia real, muchas sopesaron sus opciones cuidadosamente. Después de enterarse de que Redson se había alineado públicamente con la familia real, también optaron por apoyar a la Facción Real.
Incluso la familia Borley había comenzado recientemente a establecer contacto tanto con la Facción Real como con la Facción del Duque, mostrando signos de que se estaban preparando para tomar su decisión.
En tales circunstancias, la familia Frenzel tampoco pudo evitar verse arrastrada a la situación. Nobles inquietos llegaron uno tras otro a visitar la residencia, actuando como cabilderos y haciendo que el umbral de la familia Frenzel estuviera casi desgastado por el constante flujo de visitantes.
Incapaz de ignorarlos por completo, Yuri se reunió personalmente con representantes tanto de la Facción Real como de la Facción del Duque, pero aun así, finalmente se abstuvo de tomar una decisión definitiva.
En cuanto a Riezel, aparte de reunirse con el marqués Phillip Charlier —la única persona que había encontrado previamente en el Territorio Frenzel—, se negó a reunirse con cualquier otra persona.
No se podía evitar, considerando que sus argumentos eran prácticamente idénticos.
Tomemos a Phillip, por ejemplo.
Había hecho todo lo posible para persuadir a Riezel de que apoyara a la Facción Real, elogiando con entusiasmo lo sobresalientes y sabios que eran el Príncipe Heredero Reinhard y el Séptimo Príncipe Benedict. Sin embargo, a lo largo de todo su discurso, nunca mencionó lo que cualquiera de ellos podría ofrecer realmente a Riezel si ascendieran al trono, dejándolo completamente desinteresado.
Desafortunadamente, la Facción del Duque no era diferente.
Serena incluso había tomado la iniciativa de visitarlo personalmente, pero la joven nunca se había llevado bien con Yuri. En poco tiempo, ambas estaban ocupadas discutiendo entre sí, dejando a Riezel completamente sin palabras.
Por supuesto, también había representantes de otras facciones.
Algunos eran partidarios de otros miembros de la familia real que poseían derechos de sucesión, mientras que otros respaldaban a los hijos de familias ducales. Aparentemente, no dispuestos a dejar que Sergius, Reinhard y Benedict acapararan todo el protagonismo, también enviaron emisarios en secreto para buscar el apoyo de Riezel.
Sin embargo, su enfoque sigiloso solo hizo que Riezel los encontrara aún más tediosos.
Más o menos podía entender sus preocupaciones.
Querían ser elegidos, pero temían que otros descubrieran sus ambiciones. Temían ser purgados por la abrumadoramente poderosa familia Cordelion o por las facciones que apoyaban al príncipe heredero y al séptimo príncipe, por lo que solo podían hacer campaña en secreto.
Pero a los ojos de Riezel, en el momento en que se asustaron de esto y aquello, no dispuestos a subir al escenario y competir abiertamente, ya habían perdido. Como mínimo, ninguno de los Santos de la Espada o Magos de Clase Estratégica elegiría jamás apoyar a personas como ellos.
Como resultado, Riezel finalmente dejó de reunirse con cualquiera de ellos.
Fue durante esos días que, un día, Yuri le presentó a alguien.
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Era una mañana brillante y soleada.
Quizás incluso el cielo y la tierra podían sentir que la capital real había recuperado su vitalidad, ya que después de días de nevadas continuas, el cielo estaba inusualmente despejado hoy, y gran parte de la nieve que cubría las calles ya había comenzado a derretirse.
Acompañado por Lizbeth, Euryale y Lilith, Riezel siguió al mayordomo hasta la sala de recepción de la mansión, donde Yuri y Marilyn charlaban alegremente con una invitada —una vista rara, ya que Yuri parecía genuinamente feliz.
"¿Ya estás aquí?"
Al notar la llegada de Riezel, Yuri terminó la conversación, se dio la vuelta y lo saludó con una sonrisa.
Verla tan relajada realmente sorprendió a Riezel.
Normalmente, Yuri solo mostraba una actitud tan despreocupada y cálida con él, Marilyn y algunos otros. Delante de extraños, rara vez se comportaba como si estuviera hablando con un amigo cercano.
Especialmente cuando había invitados presentes, tal vista era aún más rara.
Al ver a Yuri así, Riezel dirigió curiosamente su atención hacia las visitantes.
Lo que vio fueron dos mujeres que parecían tener la misma edad que Ivy, en algún punto de sus veintitantos, con la mayor de las dos no pareciendo tener más de veinticinco años.
Sentada frente a Yuri estaba la mujer mayor, vestida con ropa lujosa y obviamente una dama de alto estatus, ya que se comportaba con la autoridad natural de alguien acostumbrado al liderazgo.
Mientras tanto, la mujer más joven vestía una indumentaria que recordaba a la de una secretaria, desprendiendo un aire elegante e intelectual.
La mirada de Riezel recorrió a ambas antes de posarse en la última.
En cuanto al porqué, la secretaria de aspecto refinado sorprendentemente se parecía entre un sesenta y un setenta por ciento a Yuri.
Además, ya había visto ese rostro antes.
Aunque nunca se habían conocido en persona, ella había aparecido junto a Yuri y Mediste en la grabación capturada por el cristal mágico que Isaac había proporcionado generosamente, la cual había sido grabada en una casa de baños.
Y todos en la grabación habían estado completamente desnudos.
"’¿Son ellas...?’"
Riezel inmediatamente formuló una suposición sobre la identidad de las visitantes.
Al mismo tiempo, la mujer sentada frente a Yuri se puso de pie.
"¿Usted debe ser Sir Riezel Brynhart?"
Mientras hablaba, la mujer sonrió amablemente y se inclinó cortésmente hacia él.
"¿Y usted es?"
Aunque Riezel ya tenía una suposición, aun así preguntó.
"Los presentaré a todos", dijo Yuri mientras se ponía de pie. "Ella es la cabeza de la familia Letryss, la actual Duquesa Letryss."
Familia Letryss.
Era una familia ducal que había sido mencionada antes.
Fundada por el hermano menor biológico del rey hace seis generaciones, la familia había perdido hacía mucho tiempo su derecho a heredar el trono. Sin embargo, todavía gobernaba un vasto territorio en la parte oriental de Jinas y seguía siendo una de las familias nobles más prestigiosas del reino.
Nibald Garland, a quien Riezel había conocido previamente, provenía del Territorio Letryss. Como invitado de la familia Letryss, dependía de sus recursos para llevar a cabo una extensa investigación y desarrollo en el campo de la magia.
La familia original de la madre de Yuri también había sido vasalla de la familia Letryss, con su hogar igualmente ubicado en el Territorio Letryss.
Yuri había mencionado una vez que, después de discutir con su esposo por el matrimonio de su hija mayor —la hermana mayor de Yuri—, su madre había tomado a la hija mayor y había regresado al Territorio Letryss.
Actualmente, la hermana mayor de Yuri servía como secretaria de la actual señora del Territorio Letryss —la propia Duquesa Letryss—, asistiéndola en la administración de los muchos asuntos del territorio.
Ahora, la Duquesa Letryss, a quien Yuri había mencionado tantas veces, había llegado a la residencia Frenzel y ahora estaba de pie ante Riezel.
"Mi nombre es Isis Letryss."
Isis se presentó con una actitud notablemente respetuosa hacia Riezel.
Justo después...
"Soy Anneliese Frenzel."
Al principio, la mujer que se parecía a Yuri estudió a Riezel con una mirada escrutadora antes de hacerle una reverencia respetuosa y presentarse.
"Lo sabía...", asintió Riezel al darse cuenta. "Eres la hermana mayor de Yuri, ¿verdad?"
"Sí...", respondió Anneliese con un asentimiento serio. "Mi hermana menor parece haber recibido mucho cuidado de su parte. Permítame expresarle mi gratitud."
"No, en realidad no la he cuidado." Riezel miró a Yuri, quien sonreía a su lado. "En todo caso, ella es quien me ha estado cuidando a mí."
Después de todo, él había estado viviendo en la residencia Frenzel todo el tiempo, con Yuri encargándose tanto de su alojamiento como de sus necesidades diarias.
Desafortunadamente, Anneliese claramente no lo veía así.
"Tener a un renombrado Santo de la Espada residiendo aquí es un privilegio con el que otros solo podrían soñar. El hecho de que Sir Brynhart aceptara la hospitalidad de mi hermana menor ya le ha traído un tremendo honor. Eso difícilmente cuenta como que usted sea cuidado."
Anneliese permaneció tan seria como siempre, haciendo que Riezel parpadeara.
"No le hagas caso", intervino Yuri con una risita. "Así es mi hermana Anne. Siempre es demasiado seria. De lo contrario, nuestro padre no habría podido manipularla tan fácilmente."
En aquel entonces, el padre de Yuri, Alderman, en realidad había tenido la intención de casar a Anneliese como concubina de un duque que ya tenía más de setenta años. No solo la madre de Yuri nunca había olvidado ese rencor, sino que la propia Yuri también lo recordaba claramente.
Al escuchar las palabras de Yuri, Anneliese sonrió amargamente, como si esas palabras le hubieran recordado un capítulo desagradable del pasado.
"En realidad, es bastante lamentable a su manera...", suspiró Anneliese impotente. "Ha pasado toda su vida viviendo de la gloria de los días pasados de la familia, casi como si estuviera bajo una maldición, intentando constantemente restaurar su grandeza pasada. Hablando de eso, ¿sigue siendo el mismo ahora?"
"Más o menos...", respondió Yuri con indiferencia. "Después de que destrocé por completo su confianza durante el Festival de Guerra, se encerró por un tiempo. Pero según las cartas de casa, finalmente ha salido de su habitación y está lleno de energía de nuevo."
Mientras hablaba, no pudo evitar mirar a Riezel.
Nunca le había dicho a nadie que, después de que Alderman se enterara de que Riezel se había convertido en un Santo de la Espada, la había bombardeado con cartas, insistiendo en que ella debía asegurar absolutamente un talento tan raro. Mejor aún, quería que ella se casara con Riezel y que él se casara con la familia Frenzel.
Honestamente, esas cartas la habían enfurecido durante bastante tiempo.
Por supuesto, si había estado enojada con su padre sin remedio por no cambiar nunca, o porque él había intentado una vez más interferir en su matrimonio, solo ella lo sabía.
En cualquier caso, ya no deseaba mencionarlo, ya que la sola mención de él la irritaba.
"Yo, en cambio, debería agradecer a tu padre", dijo Isis en tono de broma. "Si no fuera por él, Anneliese no habría regresado al Territorio Letryss con su madre. En ese caso, podría haber perdido a una secretaria tan sobresaliente."
"No soy sobresaliente en absoluto, Lady Isis", respondió Anneliese con calma. "Si fuera realmente tan capaz, su matrimonio aún no estaría sin resolver después de todos estos años."
Al escuchar eso, Isis se quedó inmediatamente sin palabras.
Riezel, por otro lado, de repente recordó algo.
"’Recuerdo que Yuri mencionó que la Duquesa Letryss ya tiene veinticuatro años este año. Por todo tipo de razones, todavía no se ha casado, por lo que encontrarle un esposo se ha convertido en la mayor prioridad de la familia Letryss y del Territorio Letryss. Incluso se ha convertido en uno de los temas candentes anuales de la capital real.’"
Mirando a Isis, Riezel no pudo evitar sentir un poco de simpatía.
"’Parece que está realmente desesperada por casarse, ¿eh...?’"
Mientras Riezel se hacía esa observación en silencio, Isis cambió rápidamente de tema.
"Está bien, ya basta. No vine aquí solo para que me tomen el pelo con mi matrimonio."
Isis habló con un suspiro antes de sacar una invitación de entre su ropa.
"Vine a invitarlos a todos a un banquete."
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