Ekspresi Kasser mengeras. Gerbang batu menuju gurun seharusnya hanya dibuka saat ia kembali setelah pergi ke gurun.
Verus menarik napas sebelum melanjutkan.
“Saya tidak bisa menemukan keberadaan ratu setelah ia meninggalkan gurun beberapa hari yang lalu. Setelah pencarian sehari penuh, para prajurit beruntung bisa menemukan ratu yang hilang dan membawanya kembali ke sini dengan selamat.”
Brak!
Kasser memukul meja dengan keras menggunakan telapak tangannya dan Verus tersentak secara naluriah.
“Omong kosong apa ini? Bagaimana ratu bisa pergi ke gurun? Kalian membuka gerbang batu untuknya? Tanpa izinku?!” serunya.
“Tidak, Yang Mulia.” Verus tergagap, dengan cepat melanjutkan menjelaskan situasinya, “Ia memanjat tembok menggunakan tali, jadi kami butuh waktu untuk menyadari kepergiannya.”
‘Tali?’
Verus mengangguk dan tetap diam…
“Memalukan sekali. Para dayang, bagaimana ratu bisa lolos dari pengawasan mereka?” raja bertanya lebih lanjut…
“Ia secara khusus mengancam para dayang dari rombongannya untuk tidak masuk ke kamarnya sampai mereka dipanggil. Tidak ada yang berani melanggar perintah ratu.” kata Verus pelan…
“Itu hanya alasan mereka.” Kasser mencibir. Ia tidak diragukan lagi sangat marah, tetapi kemarahannya mereda begitu ia teringat rasa takut para pelayan terhadap ratu.
Meskipun ia sudah melunak dengan perlakuan keras setahun yang lalu sejak ancamannya, ia masih kejam dalam sikapnya terhadap mereka. Dan rasa takut itu masih ada, membuat para pelayan semakin enggan menentang keinginannya jika mereka melakukan kesalahan.
“Bagaimana kalian tahu ratu menghilang?”
“Baru kemarin menjelang siang.” jawab Verus, “Seorang jenderal membuka pintunya tanpa izin, karena semua orang khawatir ia kelaparan karena tidak memanggil pelayan untuk membawakan makanannya.”
“Lalu?”
“Saya mengirim tim pencari ke gurun.”
Verus mengirim sepuluh tim pencari yang terdiri dari masing-masing sepuluh orang ke gurun. Mengirim prajurit tanpa izin tegas dari raja adalah keputusan berisiko bagi Verus. Saat itu hampir akhir musim kemarau, yang berarti monster-monster mungkin sudah berkeliaran di gurun.
Para prajurit adalah harta karun kerajaan. Verus akan dimintai pertanggungjawaban jika salah satu dari mereka terluka, apalagi cacat.
“Apakah ada yang terluka?” tanya raja, ketegangan terlihat di rahangnya dan Verus menggelengkan kepalanya…
“Semua prajurit kembali tanpa cedera, Yang Mulia.”
Kasser mengangguk. “Di mana para prajurit menemukannya?”
“Ratu sedang berjalan sendirian di gurun saat mereka menemukannya,” kata Verus. “Sir Sven yang menemukannya. Ia segera kembali ke kastil, mengakhiri pencarian.”
Ia sangat bingung mengapa Jin Anika sampai sejauh itu untuk melarikan diri dari kastil. Apa niatnya? Ia harus mencari tahu akar masalah ini secepat mungkin. Siapa yang tahu rencana apa yang sedang diatur Anika saat ini?
“Apakah ia terluka?”
“Saya belum pernah mendengar ratu terluka, Yang Mulia. Namun, Sir Sven mengatakan ia terlihat tidak stabil saat kembali ke rumah.”
Kasser mencibir memikirkan hal itu. Ia telah dipermainkan seperti orang bodoh. Ini bukan hanya salah satu taktik Jin Anika lainnya, ia mencoba lari dari tanggung jawabnya. Mencoba melarikan diri darinya dan kontrak itu.
“Apakah ini ide Marian untuk tidak melaporkan hal ini segera setelah aku tiba?” Ia menggeram pada Kanselir, yang hanya terdiam dan menundukkan kepalanya karena malu.
“Saya mohon maaf, Yang Mulia.”
Kasser mendecakkan lidahnya. Jika ia mendengar laporan itu segera setelah ia tiba, ia pasti akan sangat marah dan tidak akan peduli jika ratu benar-benar kelaparan.
Saat ini, ia hanya mengetahui dua hal sebagai fakta.
Pertama, Marianne tahu betapa mengerikannya ia jika diprovokasi, oleh karena itu ia memaksa semua orang untuk menyembunyikan berita itu darinya, mengirimnya ke kamar ratu adalah sebuah pengalihan perhatian.
Dan kedua, perubahan sikap ratu yang tiba-tiba? Kasser terkekeh tanpa kegembiraan. Tidak ada yang benar.
Ia telah mempermainkannya selama ini.