Al escuchar estas palabras, muchos en la sala también cayeron en la cuenta y volvieron sus miradas al unísono.
El Espejo del Palacio de la Nube de los Nueve Cielos era un antiguo tesoro celestial obtenido fortuitamente por el Príncipe Heredero. Una vez forjado, podía iluminar los demonios del corazón del cultivador y templar repetidamente las calamidades dentro del espejo, aumentando así la probabilidad de romper a través de los reinos de cultivación.
Cada avance para un cultivador es como rozar la vida y la muerte. Un tesoro así, que podía simular experiencias, era inmensamente valioso: permitía a los cultivadores identificar deficiencias y construir confianza. Sin embargo, todos los tesoros poseen dualidades, tanto fortalezas como debilidades.
El camino de la cultivación desafía a los cielos, arrebatando un ápice de vida al Sendero Celestial. Nada viene con certeza absoluta. Y especialmente al romper reinos, el éxito a menudo requiere impulso; la vacilación lleva al declive, el estancamiento al agotamiento. La excesiva dependencia de avances asegurados puede dejar a uno desconcertado al enfrentar un peligro real.
Por esta razón, si bien este tesoro celestial era inestimable para los cultivadores ordinarios, para los prodigios era tan inútil como costillas de pollo.
Este Zhang Xuan, quien incluso logró hacer que alguien como el Príncipe Heredero sufriera un gran revés, poseía claramente un talento inigualable. Sin embargo, ahora, solo por un tesoro de «costillas de pollo», había ofendido a los individuos más poderosos dentro del Mundo Fuente. No importaba cómo se pensara, parecía profundamente extraño.
«¿Creen… que podría ser que la Píldora Divina Inigualable recién forjada por el Segundo Hermano Imperial fue robada por este tipo? ¿Podría ser por eso que está tan enfurecido y ha ofrecido una recompensa tan enorme? ¿Y por qué, incluso cuando es cuestionado por tantos, se niega a mostrar la píldora?»
Antes de que el Príncipe Yuanqing pudiera responder, una risa baja resonó desde afuera. Un joven alto, de rostro de jade, entró.
Vestía lujosas túnicas, cubierto con una capa de piel de visón, adornado con un sombrero de erudito, y sobre este se posaba una perla perfectamente redonda, radiante y exquisita como la nieve.
«¡Es el Tercer Príncipe Yuan Bin!»
«Aunque compite con el Príncipe Heredero, rara vez interviene personalmente. ¿Por qué aparecería ahora y hablaría con tanta audacia? ¿Podría haber descubierto alguna evidencia?»
«¡Pero lo que dice no carece de razón! El momento coincide demasiado perfectamente; el robo de la Píldora Divina Inigualable, esto podría ser cierto.»
«Si al prestigioso Príncipe Yuanqing le robaran su píldora alguna figura insignificante, su dignidad quedaría completamente arruinada…»
La repentina aparición del príncipe causó un alboroto, y todos en la sala se volvieron hacia Yuanqing, sus expresiones llenas de incredulidad.
«Como príncipe del reino, para difamar al Príncipe Heredero… ¡Yuan Bin, eres bastante atrevido!»
Yuanqing no ofreció una explicación, sino que lanzó una mirada gélida.
«No hay necesidad, mi Hermano Imperial, de imputarme acusaciones infundadas. Como Príncipe Heredero, uno debe recordar las responsabilidades y la estatura que su título exige, y abstenerse de acciones que comprometan la dignidad de nuestro Imperio Tianli.»
A pesar de la velada amenaza, Yuan Bin solo sonrió débilmente, imperturbable.
«¿No eres tú quien compromete el honor de la realeza?»
Yuanqing dio un paso adelante, su aura surgiendo como una marea. «Tú, como príncipe, no observas las cortesías debidas al Príncipe Heredero, dudas abiertamente de la legitimidad del heredero; tú, como hermano menor, no proteges la dignidad de tu mayor, sino que difundes engaños, instigas malentendidos… ¡Yuan Bin, eres bastante audaz!»
«Esto…»
Tomado por sorpresa al ser puesto a la defensiva en cuestión de momentos, el rostro de Yuan Bin se puso ceniciento. Sin embargo, inclinándose ligeramente, juntó los puños en señal de sumisión. «La reprimenda de mi Hermano Imperial está bien fundada; fue, en efecto, desconsiderado de mi parte. Si he sido irrespetuoso, imploro el perdón del Príncipe Heredero. Mis comentarios surgieron únicamente por la preocupación de que la Píldora Divina Inigualable, forjada utilizando incontables recursos del Imperio, pudiera haber sido incautada por un forastero…»
Entrecerrando los ojos, la mirada de Yuanqing se agudizó. Para contender por la posición de Príncipe Heredero, este Tercer Príncipe claramente no era un novato.
Si Yuan Bin hubiera continuado presionando el asunto, como heredero aparente, Yuanqing podría haberlo castigado abiertamente. Sin embargo, ahora, con este último mostrando deferencia y enmarcando sus acciones como provenientes de la preocupación, Yuanqing se quedó en un incómodo dilema.
Tantos recursos consumidos; si la píldora fuera realmente robada, ¿no indicaría eso negligencia? ¿Merecía él, Yuanqing, realmente el título de Príncipe Heredero? Inadvertidamente sacó a la luz problemas subyacentes.
Por supuesto, aunque Yuan Bin era astuto, Yuanqing tampoco era tonto. A pesar de su ira hirviente, una sonrisa divertida se dibujó en su rostro. «¿Quiere el Tercer Príncipe sugerir que le gustaría ver la Píldora Divina Inigualable?»
«¡Naturalmente! Una píldora capaz de avanzar a uno al Corazón Eterno… ¿quién no estaría intrigado? Un vistazo sería completamente razonable.»
Dijo el Tercer Príncipe.
«Ya que sospechas que mi píldora fue robada por Zhang Xuan, ¿por qué no apostamos por ello?» propuso Yuanqing.
«¿Qué tipo de apuesta?» Yuan Bin frunció el ceño.
«He oído que la perla que adorna el sombrero de mi Hermano Imperial fue obtenida del Mar del Este y es de tremendo valor. ¿Te importaría usarla como apuesta?» preguntó Yuanqing.
«¡Muy bien! Pero si el Príncipe Heredero pierde, ¿qué tal si me regalas el Espejo del Palacio de la Nube de los Nueve Cielos?» replicó Yuan Bin con una mueca.
La perla, aunque preciosa, era de poca importancia para alguien de la estatura de Yuan Bin como príncipe de alto rango. Sin embargo, perder la apuesta públicamente empañaría significativamente su reputación, haciendo que su búsqueda del trono fuera casi imposible.
Por lo tanto, si iba a apostar, tenía que apostar a lo grande.
Si perdía, era solo una perla; pero si Yuanqing perdía y el Espejo del Palacio de la Nube de los Nueve Cielos —supuestamente robado por Zhang Xuan— era producido de repente, cada mentira quedaría expuesta en el acto.
En un instante, una sonrisa fría cruzó los labios de Yuan Bin, sus ojos brillando con anticipación.
…
En lo profundo del palacio real, junto a un estanque tranquilo.
El Emperador Fusheng y un apuesto y refinado hombre de mediana edad volvieron a organizar una partida de ajedrez.
Sosteniendo una pieza de ajedrez, el hombre de mediana edad negó con la cabeza. «El Tercer Príncipe sigue siendo demasiado impaciente.»
El Emperador se rió entre dientes. «Si no hubiera dado un paso al frente personalmente y en su lugar hubiera dejado que sus subordinados continuaran, incluso lo tendría en mayor estima. Pero ahora, el resultado es seguro.»
El hombre de mediana edad suspiró. «Convertir una situación tan pasiva en una ventaja para sí mismo… parece que cavó una trampa deliberada, esperando que el otro lado saltara. Su objetivo, eliminar todas las dudas de todos.»
El Emperador asintió. «Tiene un toque de mi propio estilo.»
El hombre de mediana edad reflexionó: «No es de extrañar, hace dos días, se me acercó de repente, gastando una pequeña fortuna para pedir prestadas tres gotas de esencia de sangre. Resulta que lo había planeado todo desde el principio, pero interpretó el papel del desprevenido todo este tiempo.»
«Si no fingía inocencia, ¿cómo caería el Tercer Príncipe en la trampa?»
El Emperador negó con la cabeza. «Este muchacho Yuan Bin, tiene muchas buenas cualidades: talento, personalidad… sin embargo, es demasiado orgulloso. Creyendo que la victoria estaba en sus manos, se reveló. En verdad, cada pieza de información que creyó saber, cada suposición que hizo, fue difundida intencionalmente por Yuanqing.»
«Debo decir, ¡ver las luchas internas de tu familia es realmente entretenido!»
El hombre de mediana edad movió la muñeca, y una pila de semillas de girasol apareció en su mano. Mientras abría una, sonrió.
«Tú…» El Emperador Fusheng lo miró con impotencia y negó con la cabeza. «Honestamente, a veces te envidio. Una vida sin esposa, sin herederos, ni siquiera un solo discípulo. Solo, libre de ir a donde quieras, de hacer lo que te plazca. Entre los ocho Imperios Hongyuan de Nivel 1, todos los demás están atados por obligaciones familiares. Solo tú vives libre y sin restricciones.»
«¡Jajaja! La libertad es verdaderamente maravillosa. Pero sin aperitivos como estos, la vida sería tan aburrida. Basta de charla, están a punto de empezar… Honestamente, ¡también tengo curiosidad por ver qué tipo de plan de respaldo tiene Yuanqing bajo la manga para hacerlo tan confiado!»
Con una carcajada, el impecable hombre de mediana edad ofreció algunas semillas de girasol.
El Emperador Fusheng suspiró con exasperación, pero aun así extendió la mano para tomar algunas, uniéndose con una sonrisa resignada.