Ethan se paró frente al grupo reunido y recorrió a la multitud con la mirada. "Todos los que están aquí empezaron a seguirme en la Zona de Inicio, ¿verdad?"
El grupo asintió casi al unísono. Una sonrisa apareció en el rostro de Ethan. "Entonces, ¿ya se están cansando de la Región de la Frontera Norte?"
En el momento en que las palabras salieron de su boca, todos sintieron que estaba preparando algo. La emoción se extendió entre la multitud, y más de unos pocos se enderezaron con expectación. Ethan dejó que la anticipación flotara por un segundo antes de continuar. "Entonces, tomemos Dragonspire. ¿Qué dicen? ¿Tienen las agallas para seguirme?"
Lo dijo con tanta naturalidad que sonó menos a una propuesta y más a una decisión ya tomada. Todos, excepto Victor y un puñado de miembros principales, se quedaron inmóviles por un momento, luego la sorpresa se convirtió rápidamente en emoción.
"¡Sí!"
La respuesta llegó de todas direcciones, ruidosa pero dispersa. La expresión de Ethan se endureció de inmediato. "Perdón, ¿qué fue eso? No lo oí bien."
La multitud se puso en alerta al instante. "¡SÍ!"
Esta vez el grito llegó como una sola voz. Decenas de personas rugieron a la vez, y el sonido resonó por toda la zona. La sonrisa de Ethan regresó. "Bien. Entonces no perderé el tiempo. Suspendan todas las actividades del gremio, regresen, preparen a sus equipos y esperen mis órdenes."
"¡Sí, señor!"
"¡Jefe, estamos listos cuando quiera!"
La emoción en sus voces era imposible de ocultar. Muchos de ellos ya estaban imaginando la batalla que se avecinaba. Una tras otra, las piedras de teletransporte destellaron, y la multitud desapareció rápidamente hasta que solo quedaron Ethan y Victor.
Ethan lo miró. "Victor. ¿Tienes algo en mente?" Sabía que Victor se habría ido con los demás si no hubiera una razón para quedarse.
"Marcus Skeiner está aquí. Quiere verte." Victor fue directo al grano.
"¿Marcus?" Ethan frunció el ceño. "¿Del Blade Syndicate? ¿Vino solo?"
Victor negó con la cabeza. "El heredero mimado del Steele Consortium vino con él."
"¿Zachary?" La expresión de Ethan se ensombreció de inmediato.
"Sí."
"Tch. Entonces no."
Victor no pareció sorprendido por la respuesta. "Entendido. Se lo haré saber a Celia."
Justo cuando Victor estaba a punto de irse, Ethan se detuvo a pensar. Un momento después, habló de nuevo. "Dile a Celia que hable con Marcus en privado. Y dile esto: si puede liberarse del Steele Consortium, o aún mejor, si puede poner a Zachary en su lugar, entonces estaría dispuesto a compartir algunas cosas con él."
Victor asintió levemente. "Entendido." Un destello de luz siguió, y él también desapareció.
La zona quedó en silencio. Solo Ethan permaneció.
"Dragon City..." Una leve risa se le escapó mientras revisaba su pantalla de estado.
Nivel 124. 99.43% de experiencia.
Para cada jugador en Ethereal, solo había una forma de tomar el control de una capital regional: la guerra de asedio. Abrumar a los defensores, romper las murallas y apoderarse de la ciudad. Ethan sabía más. Gracias a los recuerdos de su vida anterior, sabía que había otro camino. Un camino mucho más fácil. En lugar de derribar las puertas a golpes, simplemente podía atravesarlas. Todo lo que tenía que hacer era ganarse el favor del señor de la ciudad.
Por supuesto, ese método tenía un requisito. Nivel 125. El primer jugador en una región en alcanzar el Nivel 125 recibiría el título regional de Primer Guerrero y activaría una misión oculta única: una invitación. El Señor de Dragon City convocaría personalmente al Primer Guerrero para una audiencia. La mayoría de los jugadores se centraban en las recompensas de esa misión, pero pasaban por alto por completo su verdadero valor. El señor de la ciudad era viejo y se preparaba para retirarse, y como parte de la línea de misiones, nombraría al Primer Guerrero como Señor Interino de Dragon City.
Esa posición temporal venía con autoridad. El Señor Interino podía conceder o denegar el acceso a la ciudad, y podía decidir qué gremios tenían permitido establecer una presencia dentro. Ethan ya estaba en el umbral. Solo quedaba una fracción de nivel. Una vez que alcanzara el Nivel 125, podría entrar en Dragon City, asumir el puesto de Señor Interino, autorizar la entrada de la Alianza Renegada y asegurar terreno para la sede del gremio. Entonces todo el gremio podría reubicarse. Se convertirían en el primer gremio en establecerse en Dragon City.
Más importante aún, ese control estaría protegido durante un mes entero. Ningún gremio podría desafiar su posición durante ese período. Una vez terminado el mes, a otros gremios se les permitiría disputar la propiedad, pero para entonces la Alianza Renegada estaría atrincherada dentro de la propia capital. Como lado defensor, tendrían acceso a cada estructura defensiva de la ciudad, junto con las ventajas del terreno, el posicionamiento y la preparación.
Combinado con la creciente fuerza de la Alianza Renegada, Ethan estaba confiado. Tenía la mano de obra, tenía los recursos y, lo más importante, tenía el plan. Nadie le quitaría Dragon City. Ese era el verdadero valor de la información que había traído de su vida anterior.
En cuanto al último poco de experiencia que necesitaba, solo había un destino: Los Campos de Hueso. Por eso había ordenado al gremio que se preparara. Alcanzar el Nivel 125 no era lo que le preocupaba. Lo que venía después, sí.
Una vez que la Alianza Renegada comenzara a reubicarse desde la Región de la Frontera Norte, tendrían que cruzar territorio controlado por múltiples coaliciones regionales. Cualquiera de ellas podría intentar interceptar la migración. Todavía no había rutas de teletransporte de largo alcance disponibles, lo que significaba una guerra de mundo abierto: una guerra a gran escala.
Para desbloquear la red de teletransporte de Dragon City, más de la mitad de los miembros del gremio tenían que llegar físicamente a la ciudad primero. Ese era el verdadero desafío. No solo Ethan, no solo los miembros de élite del gremio. Más de la mitad de todo el gremio necesitaba cruzar el mapa y entrar en la zona segura de Dragon City. Solo entonces se desbloquearían los permisos de teletransporte de la ciudad y se conectaría la fortaleza del gremio directamente con la capital regional.
Ese tipo de operación requería lealtad, disciplina y determinación. Ethan no podía escoltar personalmente a miles de miembros a través del continente. Si hubiera habido un atajo, lo habría usado. Como no lo había, simplemente tendrían que abrirse paso a la fuerza.
Y ya que estaban en ello, bien podrían mostrarle al mundo de lo que era capaz la Alianza Renegada.
Una sonrisa apareció lentamente en su rostro. Las creaciones del Ingeniero Loco habían estado acumulando polvo durante demasiado tiempo. Era hora de desvelarlas. Esas enormes máquinas de guerra viles que estaban cerca de la frontera finalmente iban a entrar en acción.
Pensando en ellas, Ethan recordó algo extraño. Las máquinas de guerra viles en esta línea de tiempo se veían diferentes de las que recordaba. Mucho más grandes. En su vida anterior, una máquina de guerra vil estándar medía alrededor de treinta metros de altura, pero las versiones actuales parecían acercarse a los doscientos metros: una fortaleza móvil. Con ese tamaño, su huella era masiva, extendiéndose por un área que se acercaba a un kilómetro de ancho. El pensamiento hizo que Ethan se detuviera. ¿Exactamente cuántas personas podría transportar una de esas cosas? Y si fueran lo suficientemente rápidas... ¿podría simplemente cargar una gran parte del gremio en una y conducir directamente a Dragon City?
La idea sonaba ridícula. Pero, de nuevo, también lo eran la mayoría de las invenciones del Ingeniero Loco. Ethan tomó nota mental de investigarlo más tarde. Por ahora, solo había una prioridad. Nivel 125.
Sacó una piedra de teletransporte. Un momento después, llegó a Harmony City y rápidamente reabasteció sus suministros. Sin hacer turismo y sin demoras. Una vez que terminó, se dirigió directamente al teletransportador. Había entrado en los Campos de Hueso solo unos días antes con un equipo, pero esta vez sería diferente. Iba a entrar solo.
El modo solitario otorgaba significativamente más experiencia que el modo grupal, pero también venía con un brutal aumento de dificultad. La mazmorra no se reducía, sino que aumentaba. Para la mayoría de los jugadores, el modo solitario era una pesadilla. Hasta ahora, nadie había logrado completarla. A Ethan no le preocupaba eso particularmente. Si ya estaba allí por la experiencia, bien podría también tomar la tabla de clasificación del modo solitario y recoger las recompensas adicionales ya que estaba en ello.
Con pasos tranquilos y sin prisa, se acercó a la entrada de la mazmorra. La multitud, normalmente ruidosa, se fue silenciando gradualmente a medida que la gente lo notaba. Las conversaciones se detuvieron, las llamadas de reclutamiento se apagaron y los jugadores se giraron para mirar.
Mientras Ethan avanzaba, la gente reunida alrededor de la entrada se apartó instintivamente, abriendo un camino sin que nadie necesitara decir una palabra.