Al escuchar a Ji Yuan hacer esta pregunta, Hu Yun pareció un poco engreído.
«Señor, usted nos dijo a Lu Shan Jun y a mí que la cultura de la raza humana es profunda y extensa. Cuanto más veo, más entiendo. Es fácil adivinar que tanto el hombre como la mujer son solteros».
«¿Sabes que es soltera?»
Ji Yuan le preguntó a Hu Yun con gran interés. ¿Acaso este zorro también había desarrollado algún tipo de visión sobrenatural, o comprendido el arte de observar auras?
Sin embargo, Ji Yuan estaba claramente equivocado. Hu Yun señaló su propia nariz con su garra.
«Puedo olerlo. Las hembras solteras tienen un olor diferente; emiten…»
«Está bien, está bien…»
Ji Yuan estaba a la vez divertido y exasperado. Seguía siendo un método animal, pero era innegablemente preciso.
Hu Yun rio entre dientes mientras veía a Yin Qing y a la mujer desconocida alejarse. Sabía, por supuesto, que Yin Qing ya no era joven y que debería haber estado considerando el matrimonio hace mucho tiempo.
«Oiga, señor Ji, ¿qué le parece esta mujer? ¿Es una buena pareja para Yin Qing?»
«Bueno, eso depende de lo que piense el propio Yin Qing. En cuanto a esta mujer, no es una persona común; es probable que sea una princesa de la familia real».
Al escuchar las palabras de Ji Yuan, Hu Yun imitó lo que había aprendido recientemente de Yin Qing, acariciándose el pelaje de la barbilla con la pata como si se estuviera acariciando una barba, y asintió seriamente mientras hablaba.
«¿Una princesa, eh? En cuanto a estatus, apenas pasa. Simplemente no sé cómo es su carácter».
Ji Yuan negó con la cabeza, agitó la manga y todas las piezas blancas del tablero de ajedrez fueron a parar a la caja. Con otro movimiento, todas las piezas negras se unieron a ellas.
Hu Yun seguía observando al hombre y a la mujer al final del pasillo. Cuando vio que doblaban una esquina y desaparecían de la vista, se puso inmediatamente un poco ansioso.
«¡No, esta es una oportunidad tan rara, tengo que ir a echar un vistazo! Señor Ji, ¿me voy ya?»
Hu Yun no actuó precipitadamente; primero le pidió su opinión a Ji Yuan. Si Ji Yuan no estaba de acuerdo, no se atrevería a deambular sin rumbo.
Ji Yuan agitó la mano con desdén.
«Adelante, pero no te dejes atrapar. El Maestro Yin debería estar recibiendo al actual Emperador de Dazhen en este momento. Está protegido por su aura celestial púrpura, y es bastante poderosa. Aunque no te causará ningún daño mientras no tenga intención de hacerlo, sería mejor que no te acercaras demasiado al emperador».
«Jeje, está bien, ¡entonces me voy!»
Hu Yun saltó de debajo de la mesa de piedra, repitió sus palabras a Ji Yuan y se preparó para irse. Sin embargo, antes de eso, la grulla de papel posada en Ji Yuan batió sus alas y voló rápidamente a la parte superior de la cabeza de Hu Yun. Su significado era evidente.
Hu Yun acarició la pequeña grulla de papel con su pata, y luego le dijo lo mismo a Ji Yuan de nuevo.
«¿Entonces nos vamos?»
«Adelante, y observa con atención. ¡Cuéntame cuando regreses!»
«¡Sí!»
Respondió Hu Yun. En unos pocos saltos, su cuerpo desapareció. Sin embargo, Ji Yuan no tuvo tiempo para la paz y la tranquilidad, ya que poco después, la voz emocionada de Yin Zhong se acercó, junto con el sonido de sus pies corriendo.
«Señor Ji, señor Ji, algo grande ha pasado hoy, algo realmente grande…»
Yin Zhong corrió muy rápido, pero cuando llegó a Ji Yuan al final del pasillo, ni siquiera estaba sin aliento. Su rostro estaba sonrojado, pero era difícil saber si por el frío o por la emoción.
«¿Qué cosa tan grande? ¿Está relacionado con esa mujer con la que estaba tu hermano?»
«Jajaja, así es, señor Ji. Le contaré un secreto: esa mujer estaba aquí en una cita a ciegas con mi hermano. No es una persona común; ¡es la Princesa Changping, la favorita del Emperador!»
Yin Zhong le habló a Ji Yuan con un toque de ostentación, la implicación era algo así como: «Mira, ¿no es mi familia increíble? La princesa está aquí para concertar una cita a ciegas con mi hermano».
«Y también…»
Yin Zhong bajó la voz mientras hablaba.
«El actual emperador también está aquí. Es una pena que ninguno de los príncipes haya venido, de lo contrario me divertiría mucho. Señor, usted probablemente nunca ha visto al emperador antes, ¿verdad? Él suele quedarse en el palacio, rodeado de guardias».
Ji Yuan sonrió.
«He conocido no solo al actual Emperador Hongwu, sino también al Emperador Yuande. Por cierto, ya que tienes invitados distinguidos en tu casa, ¿qué te trae por aquí?»
Yin Zhong miró el pasillo con una sonrisa, luego bajó aún más la voz.
«Acabo de inventar una excusa para venir a buscarte, salí del salón principal y seguí en secreto a mi hermano y a la Princesa Changping desde la distancia por un rato. Jejeje, se quedaron en el estudio bastante tiempo antes de salir. ¡Me pregunto qué estaban haciendo! Como dice el dicho, un hombre y una mujer solos en una habitación…»
Yin Zhong seguía hablando elocuentemente y riéndose cuando Ji Yuan extendió la mano y le dio un golpecito en la frente.
«¡Ay!»
Yin Zhong se frotó la frente un par de veces.
«¡Señor Ji, ¿por qué me dio un golpecito?!»
Ji Yuan negó con la cabeza, y mientras Yin Zhong se frotaba la frente y no prestaba atención, guardó en secreto el tablero de ajedrez y la caja de piezas en su manga, fingiendo enojo.
«¿Qué clase de ideas torcidas tienes a tan temprana edad?»
«Yo no…»
Yin Zhong murmuró algo con culpabilidad, luego de repente vio a su padre, Yin Zhaoxian, que venía del otro extremo del pasillo. Estaba tan asustado que se encogió y se escondió instintivamente detrás de la mesa de piedra.
El andar de Yin Zhaoxian parecía sin prisa, pero de hecho sus zancadas eran bastante grandes, por lo que se movía a un ritmo rápido. Cuando llegó al patio de la casa de huéspedes, lo primero que miró fue la mesa de piedra.
«Tigre, ¿qué estás haciendo?»
«Uh, yo… estoy buscando a Hu Yun. Qué raro, ¿a dónde fue ese zorro?»
Yin Zhong se rascó la cabeza, medio en broma, y se puso de pie. Yin Zhaoxian negó con la cabeza y dejó de mirarlo, volviéndose hacia Ji Yuan.
«Señor Ji, ya debe saber quién ha venido hoy. El Emperador sabe que usted es un invitado en mi casa y desea verlo. Más tarde se celebrará un banquete en el comedor, y él quería que lo llevara allí. Me negué, diciendo que usted es un plebeyo del campo y no conoce la etiqueta, así que planeaba…»
Ji Yuan levantó la mano para detener a Yin Zhaoxian y sonrió.
«Ya que el Emperador Hongwu desea verme, entonces iré a verlo. Después de todo, él es el Emperador de la Dinastía Dazhen, y usted, como ministro, debería mostrarle respeto».
«¿Es… es esto apropiado?»
Yin Zhaoxian se sorprendió de que Ji Yuan estuviera realmente dispuesto a reunirse con el emperador, pero después de escuchar esto, sintió que podría ser solo por el bien de la familia Yin.
«No hay nada inapropiado en ello. Es solo una comida, y no importa con quién comas. Maestro Yin, no necesita pensar demasiado en ello. Tal como dijo, trátame como un plebeyo que nunca ha visto al emperador y quiere echarle un vistazo».
Al ver que a Ji Yuan realmente no le importaba, ese fue naturalmente el mejor resultado, y Yin Zhaoxian se sintió aliviado.
«Muy bien, entonces por favor, acompáñeme al comedor, señor. La cocina ha terminado sus preparativos. Ah, y por cierto, delante del Emperador, uh, espero que pueda dirigirse a él como Su Majestad…»
Ji Yuan nunca carecería de cortesía ni siquiera al tratar con gente común, y mucho menos con el emperador, así que sonrió y lo consoló.
«No se preocupe, sé lo que hago. Por cierto, ¿el Emperador vino hoy aquí específicamente por Yin Qing?»
Yin Zhaoxian miró a Yin Zhong y asintió a Ji Yuan.
«Incluso trajo a la Princesa Changping… ¡Si este asunto tiene éxito, sería una historia bastante notable!»
Los dos caminaron y hablaron en voz baja, acompañados por Yin Zhong, quien parecía seguir obedientemente pero en realidad escuchaba con mucha atención. Los tres se dirigieron hacia el comedor.
Poco después, llegaron a la puerta del comedor, a lo largo del pasillo. La característica más conspicua eran los varios guardias armados que estaban meticulosamente de pie frente a la puerta y en el patio.
Al ver acercarse a Yin Zhaoxian, los guardias le hicieron una reverencia. Luego el grupo centró su atención en Ji Yuan, observando su andar y su vestimenta.
Mientras los guardias no lo registraran, Ji Yuan ignoraría todas sus miradas escrutadoras, y Yin Zhaoxian hizo lo mismo, extendiendo la mano para invitarlo a pasar cerca de la entrada.
«Por favor, pase, señor Ji. Su Majestad y la Consorte De ya están dentro».
Los guardias abrieron la puerta, y Yin Zhaoxian y Ji Yuan entraron uno tras otro, seguidos por Yin Zhong.
Este comedor era muy grande y podía albergar varias mesas de comida y bebida. En este momento, solo se había montado una mesa, lo que hacía que la habitación pareciera bastante espaciosa. Desde la entrada, había unos cuatro o cinco zhang de espacio antes de la mesa del comedor. El Emperador Hongwu estaba sentado a la cabecera de la mesa, observando la entrada, con doncellas, eunucos y varios guardias en medio.
La otra parte era ahora el emperador, una existencia muy especial, y Ji Yuan podía verlo claramente; Yang Hao era mucho más digno que antes.
Yin Zhong corrió directamente al lado de su madre sin dudarlo. Todos, incluido el Emperador, solo observaron con sonrisas, mientras Yin Zhaoxian se paraba en la entrada y hacía una reverencia al emperador.
«Su Majestad, este es mi amigo…»
Mientras hablaba, Yin Zhaoxian miró a Ji Yuan y le susurró un recordatorio.
«Señor Ji…»
Ji Yuan no necesitó más explicaciones. Sonrió y le hizo una ligera reverencia al Emperador Hongwu.
«Este humilde súbdito, Ji Yuan, saluda a Su Majestad».
El Emperador Hongwu también observaba atentamente a Ji Yuan. Vio que, aunque el recién llegado vestía de forma sencilla, tenía un porte relajado y elegante. Su presencia no era inferior a la del distinguido Yin Zhaoxian. Esta primera impresión le hizo estar seguro de que era, en efecto, una persona notable y de gran importancia.
«Vamos, vamos, Ministro Yin y señor Ji, no hay necesidad de formalidades. Por favor, tomen asiento. ¡Estoy hambriento y ansioso por probar los platos del Condado de Ning’an!»
Yin Qing, que ya se había sentado unos minutos antes, estaba ligeramente sorprendido. No había esperado que el señor Ji realmente viniera. Pero al ver la forma en que el señor Ji lo había mirado a él y a la Princesa Changping unas cuantas veces más, se preguntó a sí mismo:
«Señor Ji, usted no está aquí para causar problemas por mi culpa y la de la Princesa Changping, ¿verdad?»
Tan pronto como llegaron Ji Yuan y Yin Zhaoxian, todos estuvieron finalmente presentes, y la cocina comenzó inmediatamente a servir los platos. Las pequeñas puertas de las habitaciones laterales se abrieron, y los sirvientes de la familia Yin trajeron platos humeantes y fragantes.
En los banquetes, era inevitable brindar por el Emperador, pero Ji Yuan no estaba interesado y simplemente bebió su vino. Sorprendentemente, el Emperador Hongwu no se enojó en absoluto por esto; en cambio, solo pensó en lo acertado que estaba Yin Zhaoxian.
Cenar con el emperador no era tan extravagante como la gente común imaginaba. Todos tienen dos ojos y una boca, y charlaban sobre cosas interesantes y extrañas mientras comían, como la gente común. Dado que los protagonistas de hoy eran Yin Qing y la Princesa Changping, la mayor parte de la conversación en la mesa giró en torno a ellos.
El Emperador y la Consorte De contaban historias sobre la infancia de la Princesa Changping, elogiando su inteligencia, gracia y dominio de las cuatro artes de la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura. La familia Yin también hablaba de lo sensato e inteligente que era Yin Qing de niño, con una memoria fotográfica. Aunque a veces podía ser travieso, nadie le tenía aversión, e incluso los animales pequeños le tenían cariño.
«Esto es básicamente solo dos familias que se caen bien y están listas para emparentar, charlando alegremente en la mesa. A juzgar por esta situación, este matrimonio fue arreglado completamente por los padres y los casamenteros; ¡Yin Qing y la Princesa Changping no tuvieron nada que ver!»
Ji Yuan negó con la cabeza, bebió el vino de su copa y lo pensó con una mezcla de diversión e impotencia.