Os sons dos pássaros e a fragrância das flores enchiam as serenas montanhas e florestas, e a temperatura fresca junto aos riachos da montanha exalava um ar confortável.
Um grupo de pessoas estava ocupado correndo de um lado para o outro e montando barracas para construir um acampamento.
Era uma atividade de acampamento organizada privadamente por colegas da mesma empresa. Claro, todos eram jovens; como tinham que carregar barracas e outros equipamentos para montanhismo e caminhadas, os colegas mais velhos não teriam força suficiente.
Originalmente, todos queriam que a empresa organizasse uma viagem de acampamento, mas a empresa geralmente optava por fazer um passeio em grupo todos os anos, com guias e ônibus de turismo. Este ano, muitas pessoas simplesmente decidiram não se juntar à empresa e deixaram que seus colegas com experiência em atividades ao ar livre planejassem a viagem por conta própria. Daí esta viagem de acampamento e montanhismo.
Ji Yuan trabalhava nesta empresa de software há apenas dois anos, e seu cabelo ainda era preto. Naturalmente, ele era um dos jovens campistas mencionados, e estava atualmente jogando um jogo de celular com outro colega depois de montar a barraca.
“Ei, ei, Ji Yuan, Ji Yuan, me dá suporte, me dá suporte!! Ei! Morri!”
“De que adianta te dar? Você vai morrer depois de dois segundos. É melhor eu conseguir escapar. Agora, vamos conseguir um abate duplo na rota inferior…”
“Ei, ei… eu te deixo jogar como atirador, e eu serei o suporte!”
“Não, não… vou pedir ajuda a alguém aleatório…”
Naturalmente, havia lugares na China onde o sinal era extremamente fraco ou até inexistente, mas a maioria das pessoas há muito tempo estava acostumada a ter sinal onde quer que fossem. Esta era uma confiança trazida pela infraestrutura e conveniência modernas, e as pessoas facilmente a tomavam como garantida.
Eles montaram a barraca em uma colina relativamente plana com um riacho claro ao lado, um excelente lugar para acampar na natureza.
Havia mais de uma dúzia de pessoas no grupo que haviam vindo. Um grande grupo de pessoas estava tirando fotos do lado de fora, e alguns estavam ajustando suas barracas. Wang Gang, Ji Yuan e Li Jun eram os únicos do grupo que estavam vadiando.
Wang Gang estava prestes a usar pedras para construir um fogão de barro para churrasco, mas ele olhou ao redor do acampamento, notou Ji Yuan e Li Jun se divertindo, e decidiu se juntar a eles.
“Ji Yuan, Da Jun, parem de jogar, vão procurar lenha para acendermos o fogo logo, senão vocês vão comer comida enlatada fria no almoço!”
Um colega chamou os dois sentados na entrada da barraca, um pouco mais afastado.
Li Jun e Ji Yuan ambos responderam, e então se entreolharam. Eles estavam sendo severamente criticados no chat de qualquer forma, então saíram do jogo.
Os dois se levantaram e caminharam em direção à borda da mata, para uma sombra mais densa de árvores.
Não faltava lenha nas montanhas e florestas, e galhos caídos podiam ser encontrados por toda parte. Ji Yuan observou enquanto Li Jun pegava um galho grande e o arrastava, balançando-o e espetando-o para a frente de vez em quando e gritando, “toma essa! Hah!” como um idiota.
Ele estava um pouco com medo de ser acidentalmente ferido pela “incrível” técnica de espada de Li Jun, então Ji Yuan apressadamente deu alguns passos para trás e manteve distância.
Como a maioria dos jovens nos tempos modernos, o avô de Ji Yuan tinha muitos irmãos e irmãs. Por causa disso, ele tinha muitos tios e tias, embora seu pai fosse filho único, e ele próprio também fosse filho único.
Talvez as crianças tivessem se tornado mais preciosas à medida que menos e menos nasciam: nomes que antes eram considerados rudes, como “Flor Dourada”, de repente se tornaram poéticos nesta geração. Seu avô chegou a consultar um mestre de Feng Shui sobre seu nome por muito tempo. O mestre de Feng Shui e seus pais discutiram juntos, e finalmente escolheram o nome único “Yuan.” A família inteira ficou muito satisfeita.
“Ah! O ar nas montanhas é bom! É assim que viajar deveria ser, ir para um lugar com belas montanhas e águas claras!”
Ji Yuan suspirou. Ele não estava com pressa para pegar lenha e decidiu passear pela mata primeiro. Ele a traria na viagem de volta para economizar esforço.
Depois de caminhar por apenas cerca de um minuto, Ji Yuan de repente encontrou várias árvores enormes à sua frente. Elas eram visivelmente maiores do que as que as rodeavam.
“Gente, gente, venham ver, encontrei umas árvores super grandes!! Gente!”
Ji Yuan gritou para seu amigo atrás dele. Ele se virou para descobrir que o sujeito ainda estava balançando galhos, então o ignorou por enquanto. Ele planejava ir primeiro dar uma olhada, e depois poderia mostrar a todos.
Quando ele se aproximou, Ji Yuan teve uma sensação mais estranha com essas árvores.
A base externa da árvore tinha muitas raízes expostas e entrelaçadas que se retorciam no chão, e algumas delas pareciam ser tão grossas quanto suas coxas.
‘Uau… uma árvore tão antiga realmente existe?’
A Montanha Niu Tou não era um destino turístico muito conhecido, mas muitas pessoas vinham à montanha para passeios e churrascos. Uma árvore tão grande certamente teria sido postada na internet, certo?
Ji Yuan não pensou muito nisso. Ele contornou para o outro lado da árvore, que ele não conseguia ver inicialmente atrás do grande tronco.
Um ruído de surpresa saiu de sua boca.
Do outro lado, no centro de um círculo de várias outras árvores antigas igualmente enormes, havia um tabuleiro de xadrez. Para ser preciso, havia um toco de árvore com um tabuleiro de xadrez em cima.
Ji Yuan subconscientemente deu alguns passos à frente e chegou ao lado do toco e do tabuleiro de xadrez.
Ele olhou ao redor, mas não havia placas para turistas, nem campistas, nem jogadores de xadrez ou qualquer pessoa.
Peças pretas e brancas estavam misturadas e espalhadas pelo tabuleiro. As peças pretas eram como uma formação, e as peças brancas eram como um dragão. Era um jogo típico de Go chinês que estava pela metade.
Ji Yuan estava um pouco curioso. Alguém pretendia desenvolver esta pequena colina na Montanha Niu Tou em um ponto turístico cênico?
No entanto, o tabuleiro de xadrez e seus arredores estavam cobertos de folhas e galhos caídos, com excrementos de pássaros e frutas podres espalhados. Independentemente de ser um jogo real ou uma decoração, obviamente havia sido colocado ali há muito tempo.
Então seus olhos varreram para um objeto estranho sentado atrás do jogo de xadrez. Havia um pedaço de metal ao lado de uma das árvores antigas, protuberante e deformado devido à ferrugem excessiva.
Ji Yuan deu alguns passos à frente para dar uma olhada mais de perto. Depois de muita deliberação, parecia um machado muito enferrujado.
‘Isso está ficando cada vez mais estranho! Poderia ser o lendário jogo de xadrez Lanke!?’
A ideia fez Ji Yuan rir. Toda essa cena realmente parecia semelhante à lenda, o que só deixou Ji Yuan mais interessado.
Ele retornou ao jogo de xadrez e deu uma olhada mais de perto. Inspecionando o tabuleiro cheio de pedras pretas e brancas, Ji Yuan, apesar de não entender muito bem o jogo de Go, de repente sentiu que o grande dragão formado pelas peças brancas estava em uma posição muito estranha. Havia um potencial para reverter a situação se as brancas pudessem encontrar o elo perdido, mas também estava em perigo de ser completamente cercado pelas peças pretas aparentemente caóticas.
Por alguma razão, o elo perdido do dragão branco o deixou um pouco inquieto. Ele olhou para as duas caixas de madeira com peças de xadrez ao lado do tabuleiro algumas vezes com o canto do olho, antes de finalmente estender a mão e pegar uma pedra branca.
Esta peça de xadrez era surpreendentemente pesada. O peso era como um pedaço de ferro, mas a textura era como cerâmica. Ji Yuan a pesou na mão, olhou para a esquerda e para a direita com a consciência pesada, então estendeu a mão e colocou a peça branca no centro do tabuleiro, chamada de posição “Tian Yuan,” ou “Origem do Céu” na terminologia do Go.
“Sim! Sinto-me muito mais confortável agora!”
Ji Yuan bateu as mãos, tirou o celular do bolso da calça e tentou tirar algumas fotos, gravar vídeos e assim por diante antes de convidar todos para dar uma olhada.
Acontece que ele continuou apertando o botão de desbloqueio do telefone várias vezes, mas o aviso de desbloqueio não apareceu.
“Droga! O que está acontecendo? Está realmente sem bateria!?”
O telefone estava realmente sem bateria. Quando ele segurou o botão de ligar, o telefone acendeu, vibrou e desligou automaticamente.
Quando ele havia parado de jogar jogos de celular com seus amigos mais cedo, o telefone ainda tinha pelo menos 80% da bateria. Mas agora ele desligou automaticamente sem que ele percebesse.
Ji Yuan virou a cabeça e olhou para fora do círculo de árvores, mas não viu seu amigo brincando com os galhos como antes.
‘Esquece, vamos voltar e pegar um carregador portátil! ’
Com esse pensamento em mente, Ji Yuan caminhou de volta em direção ao acampamento. Depois de dar alguns passos, percebeu que o céu estava ficando um pouco escuro.
Depois de caminhar por alguns minutos, Ji Yuan ficou atordoado. Ele viu o riacho murmurante e a colina plana, mas… onde estava o acampamento?
Não só não havia ninguém por perto, mas até as barracas haviam sumido. O que diabos estava acontecendo?
Não era Primeiro de Abril, e era bem difícil montar uma barraca e construir um acampamento, então só um tolo desmontaria tudo imediatamente para fazer uma pegadinha.
Ji Yuan olhou ao redor e viu duas pessoas em algum tipo de uniforme descansando perto do riacho à distância, então ele se aproximou e perguntou.
“Com licença, vocês viram para onde foram os campistas? Acabamos de montar o acampamento há pouco tempo!”
Os dois pularam de susto, assustados com o som repentino.
Eles se viraram e olharam para Ji Yuan com espanto. Embora estivessem descansando agora, também estavam prestando atenção aos seus arredores. Essa pessoa apareceu de repente do nada.
À pergunta de Ji Yuan, um deles respondeu subconscientemente.
“Acampando? Agora mesmo? Ninguém tem acampado na Montanha Niu Tou nestes últimos dois dias, estamos ocupados procurando uma pessoa desaparecida.”
A resposta deles deixou Ji Yuan ainda mais confuso.
“Alguém desapareceu nas montanhas?”
Antes de irem para a viagem de acampamento, ele havia feito algumas pesquisas. Não havia nada de incomum aqui, e até o tempo estava bom.
“Sim, ele está desaparecido há mais de meio mês. É um jovem chamado Ji Yuan que saiu para acampar com seus colegas da empresa. A propósito, com quem você veio para as montanhas? Você não ouviu falar sobre a investigação de busca e resgate?”
A equipe de busca e resgate observou cuidadosamente a pessoa à sua frente enquanto falavam e sentiu que a aparência dessa pessoa era um tanto familiar, mas Ji Yuan ficou atordoado ao ouvir a resposta deles.
‘Desaparecido? Eu? Mais de meio mês? ’
A primeira reação de Ji Yuan foi que era absurdo demais, e sua segunda reação foi que algo estava errado.
Antes que o assustado Ji Yuan pudesse dizer algo em resposta, ele foi atingido por uma tontura intensa.
Sua visão escureceu, e Ji Yuan parecia ter perdido toda a força física em um instante. Uma forte sensação de fraqueza e desorientação o invadiu. Suas pernas ficaram fracas e ele desabou.
Durante todo esse processo, o corpo de Ji Yuan perdeu peso a uma velocidade visível a olho nu. Seus lábios ficaram extremamente secos e rachados, como se estivessem se deteriorando rapidamente.
“Senhor? O que há de errado, senhor? Cuidado!”
“Segurem-no, segurem-no!”
“Não é bom!! Rápido, chamem reforços!!”
O último som que Ji Yuan ouviu nesta vida foi o grito de dois membros da equipe de busca e resgate que parecia vir de muito longe.