Kayden
"Notícias quentes do Domo Glaciar—" A voz vibrante de uma mulher crepitou pelos alto-falantes da sala de imprensa, e cada câmera se voltou instantaneamente para o som, suas lentes à espera.
"O Northern Avalanche deu as boas-vindas oficiais ao seu mais novo defesa esquerdo, Kayden Vale, de vinte e três anos, ex-jogador dos Westbridge Falcons — o mesmo destaque que levou a equipe Júnior à vitória há dois anos. Os fãs já estão inundando as redes sociais com perguntas sobre sua transferência repentina, seu futuro com o Avalanche e a inesperada parceria com o capitão da equipe, Rhys Calder, conhecido por suas sequências de vitórias na Stanley Cup."
Meu nome ecoou pela sala com o anúncio, que soou como um aviso terminal na minha cabeça.
As luzes da imprensa eram uma cortina ofuscante de calor branco, e tive que semicerrar os olhos antes de me ajustar ao brilho.
Avancei, sentindo a mão invisível da minha vida se acomodar sob minha gola, me empurrando, forçando o sorriso de Alpha no meu rosto enquanto subia ao pódio. Cada instinto gritava para que eu parecesse calmo — para que parecesse dominante, como o Alpha perfeito e controlado que eu fingira ser ao longo dos anos.
Era quem eu era agora — um Alpha que havia se juntado ao melhor jogador de hóquei da liga.
Microfones se ergueram em minha direção, e câmeras dispararam flashes como explosões estroboscópicas. Vozes se sobrepunham enquanto me bombardeavam com perguntas.
"Kayden, como você se sente em relação à troca?"
"Você foi forçado a sair de Westbridge?"
"Quais são seus objetivos com o Avalanche nesta temporada?"
"É verdade que você sofreu uma lesão no ano passado e a escondeu?"
Não hesitei. Eu havia dominado a arte de ficar perfeitamente imóvel enquanto o mundo tentava arrancar o pouco que me restava.
"Estou animado por estar aqui", eu disse, minhas palavras suaves e moldadas para consumo público. "O Avalanche é uma equipe incrível com uma história de excelência. Estou ansioso para dar tudo de mim para ajudá-los a manter suas sequências de vitórias. Isso parece um novo começo, e sou grato pela oportunidade."
Eles assentiram, rabiscaram e gravaram como deveriam. Então, a apresentadora da imprensa pigarreou ao fazer outro anúncio.
"O Capitão Calder agora se juntará a Kayden para fotos e apresentações formais."
Uma mudança pesada e repentina no ar pairou sobre o palco quando uma porta se abriu atrás de mim. Não precisei me virar para saber que o Capitão havia chegado. Seu cheiro me atingiu primeiro: forte, agudo e limpo, como pinho de inverno esmagado misturado com aço frio.
O cheiro de um Alpha forte. Um verdadeiro Alpha.
Era como um campo de força invisível — uma autoridade sufocante e inegável que pressionou meu peito e momentaneamente roubou meu fôlego.
Rhys Calder. Vinte e sete anos. O capitão mais jovem da história do Avalanche e uma lenda viva sem nada a provar. Ele era alguém que eu admirava há anos — não que eu fosse deixá-lo saber disso.
Quando finalmente me forcei a virar, entendi por que a mídia o chamava de rei e de fera na pista de gelo, tudo na mesma frase.
Rhys era imenso; sua presença parecia encolher a sala, tornando o ar rarefeito. Com 1,90m, ele era vários centímetros mais alto que meus 1,80m, com ombros que pareciam impossivelmente largos sob sua jaqueta de treino do Avalanche.
Mas foi o seu rosto que pareceu um golpe físico. Ele tinha uma espessa juba de cachos escuros e despenteados que caíam sobre a testa, contrastando com a linha afiada e letal de sua mandíbula. Seus olhos eram da cor de um oceano azul congelante, mas meu olhar se prendeu, traiçoeiramente, em seus lábios — cheios, carnudos e atualmente cerrados numa linha dura que prometia zero misericórdia.
Mesmo através do tecido pesado de seu equipamento, eu podia ver os contornos de um corpo perfeitamente tonificado e poderoso, construído para a violência no gelo. Ele não era apenas um jogador; era um predador de terno.
Quando ele me alcançou, estendeu uma mão grande e calejada.
Coloquei a minha na dele, mas em vez de um aperto profissional padrão, deixei meus dedos demorarem. Deliberadamente, deixei meu polegar roçar em seus nós dos dedos, um toque íntimo demais para dois estranhos. Senti o calor de sua pele, a energia Alpha crua irradiando dele.
O aperto de mão durou três segundos demais. Seu aperto se intensificou, seus dedos ameaçando esmagar os meus como se estivesse lendo meu pulso através da minha palma. Ele não estava me cumprimentando; estava fazendo um inventário.
"Você é menor do que eu esperava, Vale", ele murmurou. Sua voz era uma vibração baixa e profunda que ressoou no meu próprio peito.
Não me afastei. Em vez disso, inclinei-me até que nossos ombros quase se roçassem, captando o forte impacto de seu cheiro de pinho de inverno.
"E você é bem mais velho do que parece na TV, Capitão", sussurrei de volta, minha voz pingando falsa simpatia. "Não se preocupe, sou ótimo em carregar cargas pesadas. Posso lidar com a sua folga enquanto você se encaminha para a aposentadoria."
O canto daqueles lábios carnudos se estreitou numa linha perigosa. Seus olhos escureceram, o azul gélido transformando-se numa nevasca completa.
"O Avalanche não é uma caridade", disse Rhys, sua voz caindo uma oitava — um comando Alpha silencioso que fez minha pele arrepiar. "Não confunda minha paciência com um bem-vindo."
"E não confunda minha presença com um convite para me treinar", respondi, meu sorriso se afiando. "Estou aqui para vencer. Se você gosta ou não de como eu faço isso é problema seu, não meu."
Senti seus dedos esmagarem os meus por uma fração de segundo, um aviso agudo do poder que ele detinha, antes que ele soltasse abruptamente minha mão. Então, ele sorriu para mim para as câmeras.
As câmeras clicaram furiosamente, capturando o que o mundo via como um acordo firme entre estrelas. Eles não tinham ideia de que eu acabara de cuspir na cara de uma lenda, e ele não estava aceitando bem.
Seus olhos baixaram, escaneando minha expressão, desvendando cada camada construída que eu passara anos erguendo.
Ninguém nunca havia me olhado daquele jeito — com suspeita e interesse calculista emaranhados em um único e potente desafio. Por um batimento cardíaco angustiante, pareceu que ele via através da fachada de Alpha que eu usava.
Então alguém chamou seu nome, e o feitiço se desfez.
Ele se posicionou ao meu lado para a foto, os braços cruzados atrás das costas, a postura ereta e a expressão completamente ilegível. Fiquei uma fração de segundo mais perto do que o necessário, deixando a multidão capturar o que queria: uma nova parceria entre uma estrela em ascensão e um Capitão lendário.
"O que você tem a dizer sobre Kayden? Você acha que ele se encaixa na equipe?"
Rhys riu enquanto se virava para me olhar, seus olhos lançando um olhar para baixo que mostrava que ele não estava impressionado. E sem motivo algum, eu odiei aquilo.
"Vamos ver se o novato consegue durar uma semana na equipe ou se não vai sair correndo assim que provar o que é um treino de verdade", Rhys sorriu maliciosamente para mim e deu um tapa na minha ombro. "Bem-vindo à equipe, Vale. Espero que você aguente."
Eu o encarei com a testa franzida a princípio, mas quando vi que todos os olhos estavam em nós, forcei um sorriso no rosto e então sussurrei de volta para ele.
"Obrigado, Capitão. Farei questão de lhe mostrar exatamente do que sou capaz."
Ele me olhou como se eu tivesse crescido uma segunda cabeça.
Eu pisquei de volta para ele — que comece o jogo, Capitão.