ท้องฟ้าไร้เมฆ แสงอาทิตย์แผดจ้าสาดส่องลงมา
เมืองโบราณเต็มไปด้วยเรือนและอาคารโอ่อ่า ผู้คนเดินขวักไขว่ไม่ขาดสายไปตามถนนยาวที่ปูด้วยหินสีคราม
เฉียวมู่เดินฝ่าฝูงชนในตลาด เบียดเสียดกับผู้คนไปมา จนในที่สุดก็หยุดลงที่แผงขายหมูแห่งหนึ่ง
ด้านหลังแผงหมูคือบุรุษร่างกำยำนามว่าเจิ้งผู้เป็นคนขายหมู ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอยหยาบกร้านและศีรษะโกนเกลี้ยง ดูแล้วไม่น่าจะหาเรื่องด้วยง่าย ๆ
"เจิ้งผู้เป็นคนขายหมู... เป็นเขาจริง ๆ ด้วย" เฉียวมู่นึกถึงข้อมูลที่เขารวบรวมมาได้ก่อนหน้านี้
เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูผู้นี้ภายนอกอาจดูเหมือนคนแล่หมูธรรมดา แต่แท้จริงแล้วเขาคือผู้ปกครองพื้นที่นอกเมืองแห่งนี้
ในยามที่บ้านเมืองวุ่นวาย ชีวิตคนมีค่าน้อยกว่าหมู นอกจากจะแล่หมูแล้ว เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูยังมีข่าวลือว่าพัวพันกับแก๊งอันธพาลและค้ามนุษย์อีกด้วย
"เถ้าแก่ ขอเนื้อหมูคุณภาพดีสิบชั่ง สับละเอียดเป็นเนื้อบด และต้องไม่มีไขมันปนอยู่เลยแม้แต่น้อย" เฉียวมู่เอ่ยขึ้น
เมื่อได้ยินคำพูดของเฉียวมู่ เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูก็เงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง
เห็นดังนั้น คนขายหมูก็ไม่ได้แสดงความประมาท เขาก้มหน้าลงและเริ่มหั่นเนื้อ สับละเอียดจนเป็นเนื้อบด
เนื้อหมูมีปริมาณมาก เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูสับและหั่นอยู่เกือบครึ่งชั่วโมงจนเหงื่อท่วมตัว
ขณะที่เขากำลังจะห่อเนื้อและส่งให้เฉียวมู่ เฉียวมู่ก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะ
"เดี๋ยว! ผมขอเนื้อหมูสามชั้นอีกสิบชั่ง ขอแบบมีแต่ไขมัน ไม่มีเนื้อแดงปนเลยนะ ช่วยสับละเอียดให้ผมด้วย"
เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูหรี่ตาลงเล็กน้อยขณะจ้องมองเฉียวมู่ตรงหน้าอย่างพินิจพิจารณา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาค่อย ๆ จางหายไป และเสียงของเขาก็ดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว
"แกมาหาเรื่องรึไง?"
ทันทีที่เสียงของเขาดังขึ้น ตลาดที่เคยคึกคักก็พลันเงียบสงัดลง
ผู้คนรอบข้างต่างหวาดกลัวเจิ้งผู้เป็นคนขายหมู เมื่อเห็นเขาเริ่มโกรธ พวกเขาก็รีบเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว ตลาดที่เคยมีชีวิตชีวากลับกลายเป็นว่างเปล่าในพริบตา
"ผมมาซื้อเนื้อ" ทว่าเฉียวมู่หนุ่มกลับยังคงสงบนิ่งอย่างสิ้นเชิง เขาวางถุงเงินที่พองโตลงบนโต๊ะ "เถ้าแก่หั่นไปเถอะ ผมมีจุดประสงค์ของผม"
เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูขมวดคิ้ว สายตาของเขากวาดมองดาบและถุงเงินที่เอวของเฉียวมู่อย่างรวดเร็ว ความโกรธที่เพิ่งปะทุขึ้นในใจบัดนี้ถูกบดบังด้วยความสงสัย
เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูมีร่างกายกำยำแข็งแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนัง เขามีท่าทางดุดันราวกับเพิ่งจะตะโกนเสียงดังออกมา ต่อหน้าเขา แม้แต่ชายหนุ่มธรรมดาก็อาจจะพูดจาไม่เป็นภาษา
แต่เฉียวมู่กลับยังเด็กเกินไปและสงบนิ่งเกินไป
เขามีร่างกายที่แข็งแรงและดูเหมือนคนที่ฝึกฝนวิชาการต่อสู้มา เสื้อผ้าของเขาก็บ่งบอกถึงความมั่งคั่งและสูงศักดิ์
ไม่ว่าจะมองมุมไหน เขาก็ดูเหมือนคนที่ไม่เกรงกลัวสิ่งใด
เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อไม่ให้สร้างความขุ่นเคือง เขาจึงระงับอารมณ์ไว้ชั่วคราวและเริ่มสับเนื้อหมูสามชั้นสิบกิโลกรัมลงบนเขียง
การสับครั้งนี้กินเวลาไปอีกครึ่งชั่วโมง เขาสับจนเหงื่อท่วมแผ่นหลัง
"จะเป็นไปได้ยังไง? ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อความบันเทิงของคุณหรอกนะ" เฉียวมู่ยิ้มพลางจ่ายเงินและวางแตงโมสองลูกลงบนแผง
"ผมเพิ่งซื้อแตงโมสองลูกมา ลืมบอกให้คนขายหั่นให้ เถ้าแก่ช่วยหั่นให้ผมหน่อยได้ไหม?"
"ไม่มีปัญหา เดี๋ยวฉันหั่นแตงโมให้" เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูตอบ เมื่อเห็นเงิน เขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นทันที เขาเปลี่ยนไปใช้มีดคมกริบที่ไม่เคยใช้หั่นเนื้อมาก่อน ขณะที่เขากำลังจะผ่าแตงโมออก เขาก็ได้ยินเสียงเฉียวมู่พูดเบา ๆ จากด้านหลังว่า
"ช่วยหั่นแตงโมสองลูกนี้เป็นชิ้นเล็ก ๆ ให้ผมหน่อยนะ และต้องไม่มีเปลือกติดอยู่เลยแม้แต่น้อย"
เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูเงยหน้าขึ้นมองเฉียวมู่อย่างกะทันหัน ความโกรธพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที
ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขากวาดมีดคมกริบสองเล่มมาในมือและสับลงบนแตงโมอย่างรุนแรงราวกับว่ามันคือตัวปัญหาที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา บดขยี้แตงโมจนแตกเป็นเสี่ยง ๆ น้ำแตงโมกระเด็นไปทั่ว
ปัง! แผงเนื้อส่งเสียงดังกรอบแกรบภายใต้คมมีดของคนขายหมู เห็นได้ชัดว่าเจิ้งผู้เป็นคนขายหมูโกรธจัดแล้ว เพราะมีดคมกริบทั้งสองเล่มทำให้แผงสั่นสะเทือนและถึงกับแตกร้าว
ไม่มีใครกล้าปริปากพูด เมื่อเห็นความโกรธของเจิ้งผู้เป็นคนขายหมู ทุกคนก็ถอยห่างออกไปแล้ว ตลาดที่เคยคึกคักบัดนี้เหลือผู้คนอยู่เพียงไม่กี่คน
มีดอีกเล่มฟาดลงมา และเขียงก็ถูกผ่าครึ่งจากตรงกลางอย่างสมบูรณ์ น้ำแตงโมไหลลงมาตามรอยแตกและหยดลงสู่พื้น
เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูเงยหน้าขึ้นมองเฉียวมู่ที่อยู่ตรงหน้า
"พอใจรึยัง!" เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูตะโกนถามด้วยเสียงห้าว
ทว่าเฉียวมู่กลับยิ้มและกล่าวว่า "เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูแข็งแกร่งเป็นพิเศษจริง ๆ แม้จะหั่นเนื้อมานานขนาดนี้ก็ยังไม่แสดงอาการเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย คนที่มีพรสวรรค์อย่างท่านมาเป็นคนขายหมูธรรมดา ๆ ช่างน่าเสียดายจริง ๆ"
"แก-" หัวใจของเจิ้งผู้เป็นคนขายหมูเต้นผิดจังหวะ ความโกรธบนใบหน้าของเขาหยุดชะงักไปชั่วขณะ แต่แล้วเขาก็ได้ยินคำพูดครึ่งหลังของเฉียวมู่
"ในเมื่อท่านยังมีแรงอยู่ งั้นก็ช่วยสับเขียงทั้งสองอันนั้นให้ผมด้วยนะ สับละเอียดเป็นเนื้อบดเลยนะ และต้องไม่มีร่องรอยของเนื้อหมูติดอยู่เลย"
"ฉันจะสับแกเป็นเนื้อบดซะ!" เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูโกรธจัดถึงขีดสุด เขาก้าวสองสามก้าว ข้ามเขียงไป ถือมีดคมกริบไว้ในมือข้างหนึ่ง และกำลังจะคว้าตัวเฉียวมู่
"ดีมาก!" ชายหนุ่มไม่เกรงกลัว เขากลับไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าว เขาสวนกลับด้วยชุดหมัดทหารทันที และในพริบตา เขาก็ถูกมีดนับสิบเล่มฟันเข้าใส่ เลือดอาบกาย ล้มลงกับพื้น
"นี่มัน..." เจิ้งผู้เป็นคนขายหมูก็ตกใจเช่นกัน เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ชายหนุ่มผู้หาเรื่องก็ล้มลงไปแล้ว
เขายืนถือมีดอยู่ตรงนั้น เดินเข้าไปใกล้ขึ้นและก้มลงมองเฉียวมู่อย่างระมัดระวัง
แต่เขากลับเห็นว่าเฉียวมู่ที่ล้มลงกับพื้นและไม่ไหวติงแล้วนั้น มีมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อย...บนใบหน้าของเขา?
แม้จะถูกแทงหลายครั้งและใกล้ตาย สีหน้าของเขากลับไม่ใช่ความหวาดกลัวหรือตื่นตระหนก แต่เป็น...ความพึงพอใจ?
"ตอนนี้ ข้าคงจะผ่านการประเมินความตายอันงดงามได้แล้วสินะ?" นี่คือความคิดสุดท้ายของเฉียวมู่ก่อนที่เขาจะสิ้นใจ
ร่วมพูดคุย! เข้าสู่ระบบเพื่อแบ่งปันความคิดเห็นและเชื่อมต่อกับผู้อ่านคนอื่น ๆ
ยังไม่มีความคิดเห็น เป็นคนแรกที่แสดงความคิดเห็น!