ซูฮั่วเปิดประตูออก ผู้หญิงในชุดพนักงานส่งของยืนอยู่ข้างนอก เธอดึงปกเสื้อที่ปลดกระดุมสามเม็ดออกแล้วพูดด้วยท่าทางยั่วยวนว่า
“นี่พ่อหนุ่มหล่อ เพื่อนร่วมงานฉันไปเข้าห้องน้ำ ตู้เย็นที่คุณสั่งมันหนักเกินไป มาช่วยฉันหน่อยสิ แล้วฉันจะช่วยคุณยกมันเข้าไป”
ซูฮั่วพ่นควันบุหรี่ออกพลางจ้องมองเธอจนอดกลืนน้ำลายไม่ได้
ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้แล้ว ก้มตัวลงเข็นล้อรถเข็นผ่านประตูเข้าไป
หลังจากขนตู้เย็นลงจากรถเข็น ผู้หญิงคนนั้นก็ไปนั่งสบายๆ บนโซฟาแบบสองที่นั่งในห้องนั่งเล่นแล้ว
ซูฮั่วดับบุหรี่และรินน้ำให้เธอแก้วหนึ่ง “ข้างนอกร้อนมาก คงจะลำบากแย่เลย”
บนโต๊ะกาแฟ แท็บเล็ตของเขาสว่างขึ้นพร้อมพาดหัวสีแดงเด่นหราที่เขียนว่า
“คู่รักข้าวใหม่ปลามันหายตัวไปในภูเขา ผู้ต้องสงสัยคือแม่ม่าย นี่คือความเสื่อมทรามทางศีลธรรมหรือความบิดเบี้ยวของมนุษยชาติกันแน่?”
“ที่หัวหมู่บ้าน แม่หมูห้าสิบตัวกรีดร้องทุกคืน ผู้กระทำผิดกลับกลายเป็นเขา…”
“เสือไม่กินลูกตัวเอง ชายวัยเจ็ดสิบปีบีบคอหลานชายวัยเจ็ดขวบ เหตุผลคือ…”
“คลิก” หน้าจอดับลง ผู้หญิงเงยหน้ามองซูฮั่ว ใบหน้าของเธอแดงก่ำ หายใจหอบถี่
หัวใจที่เต้นแรงนั้นกำลังส่งเลือดสดใหม่ กลิ่นหอมเข้มข้นที่ซึมออกมาจากรูขุมขนชวนให้น้ำลายสอ
“ทำไมไม่ดูทีวีหน่อยล่ะ?” ซูฮั่วหลบสายตาเธอและเปิดโทรทัศน์ เสียงราบเรียบของพิธีกรหญิงดังขึ้น
“ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อุณหภูมิเปลี่ยนแปลงกะทันหันทั่วประเทศ โดยหลายเมืองที่ปกติมีอุณหภูมิสูงถึงสามสิบองศา กำลังเผชิญกับปรากฏการณ์สภาพอากาศแปลกประหลาด เช่น ลูกเห็บและหิมะตก…”
ซูฮั่วเปลี่ยนช่อง “นักปีนเขาพบพายุทอร์นาโดในป่าลึก ถ่ายทอดสดช่วงเวลาสุดท้ายก่อนหายตัวไป…”
เขาเปลี่ยนช่องอีกครั้ง “หลุมเมฆดำปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือเมืองไห่ อากาศถูกดูดกลับเข้าไป ผู้เชี่ยวชาญอ้างว่าเป็นปรากฏการณ์ความกดอากาศที่เกิดจากพายุ…”
“ในเมืองปิน จำนวนเด็กที่หายตัวไปในเดือนที่ผ่านมาสูงถึงสองหลักแล้ว…”
“…ในช่วงที่อาชญากรรมสูงขึ้นนี้ ฆาตกรต่อเนื่องหั่นศพปรากฏตัวในเมืองถิง ร่างกายของเหยื่อไม่สมบูรณ์… ตำรวจเตือนประชาชนทุกคนให้รวมกลุ่มกัน พยายามอย่าออกไปข้างนอกหลังพลบค่ำ…”
ตูม!
ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสจู่ๆ ก็มืดครึ้มลง เมฆปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า
อพาร์ตเมนต์หนึ่งห้องนอนเล็กๆ ของซูฮั่วมืดสลัวลง ทัศนียภาพที่อึดอัดทำให้ประสาทการรับกลิ่นของเขาไวขึ้น จนกลิ่นเนื้อหอมหวนที่ออกมาจากผู้หญิงข้างๆ เขาเป็นสิ่งที่ยากจะเพิกเฉย
“อึก!” เสียงกลืนน้ำลายดังเป็นพิเศษ แต่ไม่ใช่เสียงของซูฮั่วเอง เขาหันหน้าไปมองเห็นใบหน้าของผู้หญิงที่ขยับเข้ามาใกล้ขึ้น ปากของเธออ้ากว้าง
ท่าทางน่ารักน่าเอ็นดูเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหายไปแล้ว ฟันของเธอขบกันแน่นพร้อมคราบสีแดงน่าสงสัย ดวงตาของเธอกว้างขึ้นด้วยความโลภและความหิวโหย!
เธออ้าปาก ตั้งใจจะกัดเข้าที่ใบหน้าของเขา!
ซูฮั่วรีบหลบ เอียงศีรษะและกระโดดถอยห่าง จากนั้นคว้าพัดลมตั้งพื้นทุบลงบนศีรษะของผู้หญิงที่กระโดดเข้าใส่เขา!
“ปัง!” แรงกระแทกทำให้พัดลมบุบ แต่ผู้หญิงกลับกระเด้งกลับไปบนโซฟาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น อยู่ในท่าหมอบคล้ายกบ!
“เธอมีกลิ่นหอม” น้ำลายหยดจากปากของเธอ
ซูฮั่าวางพัดลมลงและจุดบุหรี่อีกมวน “กลิ่นหอม แต่รสชาติไม่ดี”
ผู้หญิงไม่คิดว่าเขาจะสงบขนาดนี้ จึงระแวงขึ้นมาและถามอย่างระมัดระวังว่า “คุณเคยขึ้นรถไฟขบวนนั้นด้วยเหรอ?”
ดวงตาของซูฮั่วเป็นประกาย แม้ว่าเขาจะไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า แต่ผู้หญิงจับการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้ได้และโกรธจัดด้วยความอับอายทันที “แกกล้าหลอกฉันเหรอ!”
ความเร็วของเธอเหนือกว่าคนปกติมาก และท่าทางที่พุ่งเข้าใส่ก็ไม่เหมือนมนุษย์ แรงใต้เท้าของเธอเมื่อกระโดดเตะโซฟาไปไกลสามเมตร!
โซฟาเก่าครูดไปบนพื้นกระเบื้องด้วยเสียงเสียดสีที่บาดหู
ซูฮั่วรีบคว้าสเปรย์ยาฆ่าแมลงจากตู้เตี้ย ฉีดพ่นใส่ผู้หญิงอย่างบ้าคลั่งพลางหลบมือที่คว้าจับของเธอ
เขาฉวยโอกาสเตะเธอ จากนั้นหันหลังวิ่งไปทางห้องนอน!
ข้างหลังเขาได้ยินเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวของผู้หญิง ซึ่งไม่ค่อยชัดเจนนักท่ามกลางเสียงฟ้าร้อง
ซูฮั่วสัมผัสได้แม่นยำว่าเธอกำลังตามมา และทันทีที่เขาเข้าไป เขาก็ปิดประตูห้องนอนอย่างแรง!
“ปัง!” ประตูหนาไม่สามารถทนแรงได้ และพร้อมกับกลอนประตูก็ถูกกระชากหลุดออก
ขณะที่ผู้หญิงที่โกรธจัดและอับอายเตะประตูที่พังออกไป ซูฮั่วก็คว้าหอกรูปมีดผลไม้ที่ซ่อนอยู่หลังประตูแล้วแทงเข้าที่หน้าอกของเธอ!
ผู้หญิงคนนั้นเร็วและแข็งแกร่ง แต่สุดท้ายเธอก็มีร่างกายที่เป็นมนุษย์และล้มลงกับพื้น กุมหน้าอกที่เลือดทะลักออกมา
“ฮ่า…อ่า…ฮ่า…อ่า…” มีดผลไม้แทงทะลุปอดของผู้หญิง เธอส่งเสียงหวีดหวิว ความดุร้ายในดวงตาของเธอค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความเศร้า
“ช่วยฉันด้วย… ช่วยฉันด้วย… คุณก็เป็นอีโวลเวอร์เหมือนกัน คุณยังไม่ได้เข้ารับการตรวจสอบเบื้องต้น… ฉันช่วยให้คุณรอดได้…”
ห้องนอนแคบๆ เต็มไปด้วยกลิ่นเลือดคาวคลุ้ง และกลิ่นฉุนนั้นทำให้เวียนหัว
ซูฮั่วสูดหายใจเข้าลึกๆ เพิกเฉยต่อความรู้สึก “หวาน” และ “หอม” ที่ผุดขึ้นมาในใจของเขาเอง
เขาถอยหลัง นั่งลงบนเตียง จุดบุหรี่ และจ้องมองผู้หญิงคนนั้น
ผิวที่เคยแดงระเรื่อของผู้หญิงค่อยๆ ซีดลง แต่เธอก็ไม่มีทีท่าว่าจะตาย
เธอจ้องมองซูฮั่วอย่างเร่งร้อน “หิวใช่ไหม?”
เธอปาดมือลงบนเลือดและยื่นมันออกไป “ดมดูสิ ไม่หอมเหรอ? เลือดของอีโวลเวอร์ดีกว่าเลือดของคนธรรมดา หวานอร่อย บำรุงยิ่งกว่านมแม่…”
เมื่อได้ยินเสียงกลืนน้ำลายโดยไม่ตั้งใจของซูฮั่ว สีหน้าของผู้หญิงก็เปลี่ยนเป็นเย่อหยิ่ง “แค่จิบเดียวคุณก็จะเข้าใจ อีโวลเวอร์แบบฉันแข็งแกร่งที่สุด มีอัตราการรอดชีวิตบนรถไฟสูงที่สุด…”
สิ่งที่ตอบกลับเธอคือความเงียบงัน
น้ำเสียงของผู้หญิงเร่งร้อนขึ้น “คุณไม่หิวเหรอ? คุณไม่อยากกินฉันเหรอ?”
“…คุณไม่เข้าใจว่าการตรวจสอบเบื้องต้นอันตรายแค่ไหน อีโวลเวอร์มากกว่าครึ่งตายในการตรวจสอบเบื้องต้น คุณ…”
ซูฮั่วพ่นควันบุหรี่ออกมา บี้ก้นบุหรี่ และขัดจังหวะเธอ “คุณยิ่งมีพลังมากขึ้นเรื่อยๆ”
สีหน้าของผู้หญิงแข็งค้าง และเมื่อเธอเห็นเขาเดินเข้ามาหา เธอก็ดูหวาดกลัว
“คุณต้องการทำอะไร!”
“ไม่ใช่คุณเหรอที่ยั่วยวนฉัน?” ซูฮั่วสวนกลับ
กล้ามเนื้อใบหน้าของผู้หญิงยังไม่ปรับตัวและบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวขณะที่เธอยื่นแขนที่ซีดเซียวของเธอออกมาอย่างเต็มใจ
ซูฮั่วคว้าข้อมือของเธอ พูดช้าๆ ว่า “เพิ่งมีฆาตกรต่อเนื่องหั่นศพในเมืองถิง พวกเดียวกับคุณใช่ไหม? คุณกล้าเสนอตัวเองให้ฉันโดยไม่แสดงความกลัว หมายความว่าความหิวนี้สามารถบรรเทาได้เพียงเล็กน้อย หรือคุณสามารถงอกแขนขาที่ขาดหายไปได้ด้วยซ้ำ?”
“อย่างแรกน่าจะเป็นไปได้มากกว่า ใช่”
“อัตราการรอดชีวิตสูงสุดอยู่บนรถไฟ งั้นก็มี… อีโวลเวอร์ที่หายไปบนรถไฟด้วยเหรอ?”
“ดูจากคุณที่กระตือรือร้นจะลากทั้งโลกไปสู่ความสกปรก ผลของการได้เลือดมนุษย์ติดตัวคุณคงไม่ดีแน่… คุณไม่รู้มาก่อนใช่ไหม เพิ่งจะรู้หลังจากเข้ารับการตรวจสอบเบื้องต้น?”
สีหน้าของผู้หญิงเปลี่ยนจากความประหลาดใจและตกใจ เป็นความตกใจและโกรธแค้น
ดวงตาของเธอสั่นระริก ฟันขบกัน และกลายเป็นความเกลียดชังที่ฝังลึก “พวกอีโวลเวอร์… ฉันจะฆ่าแก!”
ขณะที่เธอพุ่งเข้าใส่ซูฮั่ว มีดผลไม้อีกเล่มก็แทงทะลุลำคอของเธอ
ฟองเลือดผุดออกมา ผู้หญิงชักกระตุก พลิกตัวไปมา
มีดที่หน้าอกของเธอถูกดึงออกไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ และบาดแผลก็กำลังสมานตัวแล้ว
บาดแผลร้ายแรงสามารถรักษาตัวเองได้
ให้เวลาเธออีกไม่กี่นาที การพลิกสถานการณ์ก็ไม่ใช่ปัญหา
ซูฮั่วตรวจสอบเสื้อผ้าของเขา แต่ไม่พบสิ่งใดที่คล้ายยาหรือยาเสพติด
อย่างไรก็ตาม ที่ด้านหลังไหล่ของเธอ เขาพบรอยสักสีแดงพร้อมตัวเลข: E33586
เขารำพึงออกมาเสียงดัง “ด้วยสติปัญญาของคุณ ถ้าฉันถามคุณว่าจะหารถไฟสำหรับการตรวจสอบเบื้องต้นได้ที่ไหน คุณก็คงไม่รู้แน่นอน”
ดวงตาของผู้หญิงถลนออกมา และด้วยความแค้น เธอก็สิ้นใจ
ซูฮั่วกลืนน้ำลาย ไม่มองศพที่ประตูห้องนอนอีกต่อไป ตั้งใจจะไปหาอะไรกินในครัว
ขณะที่เขาเดินผ่านห้องนั่งเล่น เขาเห็นตู้เย็นที่เพิ่งซื้อมา รีบฉีกบรรจุภัณฑ์ออก และทันทีที่เขาเปิดประตู ศีรษะหนึ่งก็ห้อยออกมาอย่างอ่อนปวกเปียก
จริงๆ ด้วย… เขาถอนหายใจ จากนั้นก็โทรหาตำรวจ