เซิร์ฟเวอร์ Discord ของเรา: .gg/PazjBDkTmW
ราวกับว่าเขาหลับใหลไปชั่วศตวรรษ มึนงง สับสน เสี่ยวหมิงตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดหัวอย่างรุนแรง สิ่งแรกที่เขาเห็นคือม่านโปร่งสีขาวและห้องที่แกะสลักจากไม้ลงรักสีแดง
“ฉัน… ไม่ตาย?” เสี่ยวหมิงพึมพำ ภาพการระเบิดในห้องทดลองยังคงติดตรึงอยู่ในความทรงจำของเขา
เมื่อเขาลุกขึ้นนั่ง ผ้าห่มไหมสีม่วงปักลายก็เลื่อนหลุดจากตัวเขา เขาสวมชุดคลุมชั้นในสีขาวและกางเกงผ้า คล้ายกับที่เห็นในละครย้อนยุค
แปลกจริง นี่มันอะไรกัน?
เขาดันตัวเองขึ้น พยายามจะลุกจากเตียง แต่เมื่อเขาเห็นมือเรียวบางขาวผ่อง หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะ นั่นไม่ใช่มือของเขา
ความตื่นตระหนกแล่นพล่านไปทั่วร่าง ขณะที่เขายกมือขึ้นสัมผัสใบหน้าตัวเอง ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวก็ถาโถมเข้ามา—เขาไม่ใช่ตัวเขาอีกต่อไปแล้ว
“องค์ชายเพคะ ทำไมถึงลุกขึ้นมาเพคะ?”
เสียงนุ่มนวลอ่อนโยนดังขึ้น เด็กสาวในชุดกระโปรงยาวสีเขียวเดินเข้ามาจากด้านนอก สีหน้าของนางแสดงออกถึงความเคารพและนอบน้อม
ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าตัวตนปัจจุบันของเขาคืออะไร
เขายังคงชื่อเสี่ยวหมิง แต่ในโลกนี้ เขาคือองค์ชายเจ็ดแห่งจักรวรรดิต้าอวี่
ประวัติศาสตร์ของโลกนี้คล้ายกับโลกเดิมของเขาจนถึงยุคสามก๊ก หลังจากนั้น ทุกอย่างก็ยุ่งเหยิงไปหมด และเขาไม่รู้เลยว่าต้าอวี่เทียบเท่ากับราชวงศ์ใด
หากให้เปรียบเทียบ มันคล้ายกับราชวงศ์หมิงในศตวรรษที่ 17 โดยมีเทคโนโลยีและวิถีชีวิตแบบราชวงศ์ถังและซ่ง
ส่วนโลกที่เหลือ? เขาไม่รู้เลย นี่คือดินแดนที่ถูกตัดขาดจากข้อมูลภายนอก
เขาได้ทะลุมิติมาแล้ว
เสี่ยวหมิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับความจริงข้อนี้
ข่าวดีคืออะไรน่ะหรือ? เขาเป็นองค์ชายและยังมีเขตศักดินาเป็นของตัวเองอีกด้วย
ส่วนข่าวร้ายน่ะหรือ? เขตศักดินาของเขาเป็นดินแดนที่ยากจนที่สุด ห่างไกลที่สุด และอยู่ห่างจากเมืองหลวงฉางอันอย่างเหลือเชื่อ
ข่าวร้ายที่สุดล่ะ? ดินแดนของเขาติดกับทุ่งหญ้าทางเหนืออันกว้างใหญ่ ซึ่งเป็นที่อยู่ของชนเผ่าอนารยชนที่สามารถรุกรานได้ทุกเมื่อ
และนั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด จักรพรรดิเซียวเหวินซวนองค์ปัจจุบันกำลังชราภาพ และองค์รัชทายาทก็อ่อนแอเปราะบาง เสี่ยงต่อการถูกปลดได้ตลอดเวลา บัลลังก์จึงเป็นเหมือนของที่ใครก็สามารถช่วงชิงได้
ด้วยเหตุนี้ เหล่าองค์ชายจึงพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจทั้งที่เปิดเผยและลับหลัง วางแผนร้ายต่อกันโดยมีเจตนาที่จะกำจัดคู่แข่งของตน
แม้ว่าเสี่ยวหมิงจะถูกเนรเทศไปยังเขตศักดินาอันห่างไกล เขาก็ยังคงเป็นองค์ชาย—เขาไม่สามารถหลีกหนีชะตากรรมอันโหดร้ายนี้ได้
เขาถูกส่งมายังดินแดนรกร้างแห่งนี้เพราะจักรพรรดิไม่โปรดปรานเขา
ในวัยเดียวกัน เขาถูกเนรเทศตั้งแต่อายุสิบสาม และตลอดห้าปีที่ผ่านมา จักรพรรดิไม่เคยเรียกตัวเขากลับเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ในขณะเดียวกัน องค์ชายหกซึ่งแก่กว่าเขาเพียงหนึ่งเดือน ยังคงประทับอยู่ในฉางอัน ขุนนางได้ทูลขอให้จักรพรรดิพระราชทานเขตศักดินาแก่องค์ชายหกหลายครั้ง แต่จักรพรรดิก็ปฏิเสธ
ไม่ใช่แค่องค์ชายหกเท่านั้น—องค์รัชทายาท องค์ชายสอง สาม และสี่ ล้วนยังคงอยู่ในเมืองหลวง มีเพียงองค์ชายห้าเท่านั้นที่มีเขตศักดินาเช่นเดียวกับเสี่ยวหมิง แต่ดินแดนของพระองค์ในฉู่ (Shu) นั้นมั่งคั่งกว่าดินแดนรกร้างแห่งนี้มาก
หลังจากคิดทบทวน เสี่ยวหมิงก็ตระหนักถึงเหตุผลที่เขาได้รับการปฏิบัติอย่างน่าสังเวช—มารดาของเขาไม่มีพื้นเพเป็นชนชั้นสูง
องค์ชายและองค์หญิงคนอื่นๆ ล้วนมีสายเลือดที่เชื่อมโยงกับห้าตระกูลใหญ่และเจ็ดตระกูลขุนนางที่ทรงอิทธิพลในต้าอวี่
“ไม่เป็นที่โปรดปราน? แล้วไงเล่า? อย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องแสร้งทำเป็นสนิทสนมกับจักรพรรดิ ในเขตศักดินาของตัวเอง ฉันจะใช้ชีวิตอย่างอิสระไร้กังวลเท่าที่ต้องการก็ได้”
นั่นคือสิ่งที่เขาบอกตัวเอง แต่ชีวิตในเขตศักดินาของเขานั้นห่างไกลจากความง่ายดาย
ไม่เพียงแต่ดินแดนจะยากจนและรกร้าง แต่ทรัพยากรทั้งหมดกลับถูกควบคุมโดยตระกูลขุนนางท้องถิ่น
ตระกูลผู้ทรงอิทธิพลเหล่านี้ปกครองราวกับขุนศึก จนถึงขั้นที่ชาวบ้านทั่วไปรู้จักแต่ตระกูลขุนนาง ไม่ใช่องค์ชายของพวกเขา
เสี่ยวหมิงคนเดิมนั้นโง่เขลาและอ่อนแอ ไม่รู้ว่าสิ่งนี้อันตรายเพียงใด แต่เสี่ยวหมิงคนใหม่เข้าใจอย่างถ่องแท้—ตระกูลขุนนางเหล่านี้เป็นเหมือนสุนัขที่เชื่องเมื่อผลประโยชน์ตรงกัน แต่เป็นเสือที่ดุร้ายเมื่อผลประโยชน์ไม่ตรงกัน
หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง เสี่ยวหมิงก็ถอนหายใจ เขาใช้ชีวิตอยู่ในนรกชัดๆ
แต่แล้ว เขาก็นึกถึงสาเหตุของการทะลุมิติของเขา—และความหวังก็จุดประกายขึ้นในใจเขา
ในขณะที่ห้องทดลองระเบิด ผลึกวิทยาศาสตร์ (Science Crystal) ที่ใช้ในการทดลองได้พุ่งเข้าชนเขาโดยตรง
ขณะที่หมดสติ เขารู้สึกถึงการมีอยู่ของผลึกนั้นในจิตสำนึกของเขา
ผลึกวิทยาศาสตร์นี้เป็นแกนพลังงาน ซึ่งเชื่อกันว่ามีต้นกำเนิดมาจากอารยธรรมยุคก่อนประวัติศาสตร์
ระหว่างการทดลอง นักวิจัยไม่เพียงแต่ค้นพบเทคโนโลยีล้ำยุค (black technology) แต่ยังได้อัปโหลดความรู้ทั้งหมดของมนุษย์ตลอดประวัติศาสตร์ลงในผลึกอีกด้วย
จุดประสงค์ของการทดลองคือการหลอมรวมจิตสำนึกของมนุษย์เข้ากับผลึกวิทยาศาสตร์อย่างสมบูรณ์ เพื่อสร้าง “ผู้สร้างอารยธรรม (Civilization Creator)”
ตามข้อมูลลับ เมื่อหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาจะสามารถเข้าถึงฐานข้อมูลเทคโนโลยีของผลึกได้อย่างเต็มที่
ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ—ผู้ที่หลอมรวมกับผลึกวิทยาศาสตร์สามารถถ่ายทอดความรู้ให้ผู้อื่นได้ ซึ่งเป็นระบบการสอนที่ใช้ความทรงจำที่สามารถพัฒนาอารยธรรมได้อย่างรวดเร็ว
ความตื่นเต้นแล่นพล่านไปทั่วร่างของเสี่ยวหมิง ขณะที่เขารู้สึกถึงผลึกวิทยาศาสตร์ที่อยู่ในจิตใจของเขา
กระแสความรู้มหาศาลถาโถมลงมาราวกับภูผา
ตั้งแต่เทคโนโลยีโบราณจนถึงสมัยใหม่ คลังวรรณกรรมที่รวบรวมไว้เหมือนสารานุกรม แบบพิมพ์เขียวสำหรับผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมทุกชนิด สูตรการผลิตวัสดุ—แม้แต่เทคโนโลยีล้ำยุค (black technology) ที่ทันสมัยที่สุด
“ผู้สร้างอารยธรรม? แจ็กพอตชัดๆ!”
เมื่อไม่กี่นาทีก่อน เขายังคร่ำครวญถึงเขตศักดินาอันแสนรันทดของเขาอยู่เลย
ตอนนี้ เขากลับตื่นเต้นดีใจ
ผู้สร้างอารยธรรมคือผู้ที่สามารถสร้างอารยธรรมขึ้นมาใหม่ได้ตั้งแต่เริ่มต้น
ความสามารถนี้ช่างเหมาะเจาะกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขาเสียจริง
ดินแดนของเขาแร้นแค้น แต่ด้วยผลึกวิทยาศาสตร์ เขาสามารถพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อเพิ่มผลผลิตได้
ด้วยเครื่องมือเหล่านี้ เขาสามารถควบคุมทรัพยากรและแย่งชิงอำนาจจากตระกูลขุนนางได้
มิฉะนั้น เหล่าขุนนางเหล่านี้ก็จะยังคงเป็นภัยคุกคามที่คอยจ้องจะเล่นงานเขาอยู่เสมอ
เมื่อมีเป้าหมายที่ชัดเจนในใจ เสี่ยวหมิงก็ยิ้มกว้างราวกับคนบ้า
“องค์ชายเพคะ? องค์ชายเพคะ?”
รอยยิ้มโง่ๆ ของเขาทำให้ลู่หลัวหวาดกลัว
ในช่วงสองวันที่ผ่านมา องค์ชายทรงประชวรหนัก หากพระองค์เกิดคลุ้มคลั่งหรือเลวร้ายกว่านั้นคือสิ้นพระชนม์ บ่าวไพร่ทุกคนในจวนจะต้องถูกประหารชีวิต
แม้ว่าองค์ชายฉี (Qi Prince) จะไม่เป็นที่โปรดปราน แต่พระองค์ก็ยังคงเป็นเชื้อพระวงศ์
น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของลู่หลัว ขณะที่ความตื่นตระหนกและความโศกเศร้าเข้าครอบงำนาง
“ท่านพ่อ… ท่านแม่… ลูกขอโทษ… ลูกคงไม่สามารถทำหน้าที่ลูกกตัญญูได้แล้ว…” นางสะอื้น เสียงสั่นเครือ
เสียงร้องไห้ของนางดึงเสี่ยวหมิงออกจากภวังค์ความคิด
เขามองไปยังสาวใช้ส่วนตัวของเขา—อายุสิบแปดปี มีใบหน้าอ่อนหวานและงดงาม
ในความทรงจำของเขา ลู่หลัวและจื่อหยวน (Ziyuan) ถูกพระมารดาของเขา พระสนมเจิน (Consort Zhen) มอบให้เขาเมื่อสิบวันก่อน
เสี่ยวหมิงคนเดิมเห็นได้ชัดว่าเคยอ้อนวอนขอพวกนางมาด้วยเหตุผลบางอย่าง
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้ทำอะไร เขาก็ได้ตายไปเสียก่อน
“ร้องไห้ทำไม? ฉันยังไม่ตาย”
เสี่ยวหมิงเข้าใจความหวาดกลัวของลู่หลัว
แม้ว่านางจะเพิ่งเข้ามาอยู่ในจวนได้เพียงสิบวัน แต่ธรรมชาติที่ขี้อายของนางก็ปรากฏชัดแล้ว
ลู่หลัวรีบกลั้นเสียงสะอื้นทันที กระซิบว่า “องค์ชายเพคะ… หม่อมฉันคิดว่า… พระองค์ทรงเสียสติไปแล้ว…”
ในต้าอวี่ “การเสียสติ” มักถูกมองว่าเป็นการถูกวิญญาณเข้าสิง
เสี่ยวหมิงกรอกตา “เหลวไหลน่า แทนที่จะมัวกังวล ทำไมไม่ให้ฉันตรวจร่างกายของเจ้าล่ะ?”
“ตรวจ… ร่างกายของหม่อมฉัน?” ลู่หลัวกะพริบตาอย่างงุนงง “หมายความว่าอย่างไรเพคะ?”
องค์ชายฉีเสี่ยวหมิงคนก่อนนั้นขี้ขลาด อ่อนแอ และอารมณ์ร้าย—ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่จักรพรรดิไม่โปรดปรานเขา
อย่างไรก็ตาม เสี่ยวหมิงคนใหม่ไม่มีความตั้งใจที่จะเลียนแบบบุคลิกของคนก่อน ไม่มีความจำเป็นเลย—ท้ายที่สุดแล้ว ในเขตศักดินาของเขา เขาก็คือผู้ปกครองสูงสุด
นอกจากนี้ เสี่ยวหมิงยังเป็นคนสบายๆ กล้าหาญ และไร้ยางอายมาโดยตลอด การต้องแสร้งทำเป็นอ่อนน้อมและหงุดหงิดนั้นเป็นสิ่งที่ทนไม่ได้
เมื่อเขาเข้าใจความสัมพันธ์ของเขากับลู่หลัว ซึ่งคล้ายกับเจียเป่าอวี้ (Jia Baoyu) และซีเหริน (Xiren) เขาก็อดไม่ได้ที่จะแอบดีใจ
หลังจากใช้ชีวิตเป็นวิศวกรสายเนิร์ดผู้เคร่งครัดมานานกว่ายี่สิบปี ชีวิตอันสมถะของเขาก็สิ้นสุดลงในโลกนี้ในที่สุด
เสี่ยวหมิงยิ้มเจ้าเล่ห์ “การตรวจร่างกายหมายถึงการตรวจด้วยการมอง การดมกลิ่น การสอบถาม และการสัมผัส—และแน่นอน การสังเกตโครงสร้างทางสรีรวิทยาด้วย”
น้ำตาของลู่หลัวกลายเป็นเสียงหัวเราะ “องค์ชายทรงเรียนรู้การวินิจฉัยโรคตั้งแต่เมื่อไหร่เพคะ? หม่อมฉันรู้ว่าการมอง การดมกลิ่น การสอบถาม และการสัมผัสคืออะไร แต่… โครงสร้างทางสรีรวิทยาคืออะไรเพคะ?”