Park Jong-hoon salió del taxi. El conductor lo siguió, abrió el maletero y lo ayudó a sacar su maleta.
Arrastrando la maleta, caminó lentamente hacia la entrada del edificio de apartamentos. Su cuerpo estaba tan exhausto que sentía las piernas como vigas de acero.
Caminaba distraído, mirando fijamente las baldosas del pavimento más allá de la entrada, cuando una sombra oscura le bloqueó el paso. Sus pies se detuvieron, y también la maleta que arrastraba.
Park levantó la cabeza... y se encogió. Frente a él, con una expresión inexpresiva, estaba Hyun Woojin.
Solo había sospechas circunstanciales, nada que pudiera llamarse evidencia real, pero todos los que lo conocían ya habían llegado a la conclusión: tenía que ser Woojin.
Si alguien era capaz de hacer tales cosas, solo podía ser Hyun Woojin.
Simplemente había demasiadas personas que habían muerto, demasiadas que habían sido arrastradas por la desgracia, como para atribuirlo todo a la coincidencia. Su rostro no mostraba emoción visible alguna, y sus ojos miraban a Park con un aire opresivo.
—¿Hay... algún problema?
—Descubrí que en realidad eres mi *sunbae* de la escuela secundaria.
—......
Park tragó saliva inconscientemente. Solo después se dio cuenta de lo visiblemente que se había movido su garganta, pero ya era demasiado tarde. Woojin lo había notado.
—¿Qué dijiste?
Preguntó Woojin.
Park no entendía por qué Woojin había aparecido de repente, exigiendo respuestas sin especificar nada. Aun así, no pudo ocultar el miedo en sus ojos y solo parpadeó.
Ya estaba agotado por más de doce horas de vuelo, había dormido mal y se sentía un desastre.
Su rostro reveló todo lo que sentía mientras preguntaba de nuevo.
—¿De qué... estás hablando?
—¿Qué le dijiste a Haewon?
—......
—Te reuniste con él la noche antes de partir hacia Europa, ¿verdad, profesor Park?
El tono era de ataque, y cuando sus miradas se encontraron, realmente sintió como si le hubieran golpeado físicamente en algún lugar.
Park se recordó la profesión de Woojin. Su trabajo se basaba en la sospecha: interrogar a la gente hasta que confesara, quebrantarlos mediante la presión y la guerra psicológica.
Park inhaló y exhaló lentamente, luego finalmente abrió la boca.
—No sé de qué estás hablando. Me reuní con Haewon porque quería preguntarle si podía actuar en el próximo concierto. Como probablemente sabes, tuve que irme a un seminario, y necesitaba asegurar al intérprete antes de mi partida...
Era músico, profesor. No era hábil en juegos psicológicos ni en mentir. Pero Woojin era alguien que pasaba todo el día tratando con personas que le mentían a la cara.
Podía saber solo por el movimiento de los ojos de alguien si era la verdad o no. Incluso sin eso, sus agudas habilidades de observación le permitían aplicar una presión implacable.
Park no pudo mantenerle la mirada. Titubeó.
—Sabes que no soy tan ingenuo como para creer algo así, ¿verdad?
—No entiendo por qué haces esto. Me voy ahora.
—¿Qué le dijiste a Haewon?
Park se giró, intentando alejarse de forma educada pero firme. Woojin se interpuso de nuevo, bloqueándole el paso. Sus ojos brillaron con una amenaza: claramente no tenía intención de dejarlo ir esta vez. Las sombras que caían sobre el rostro de Woojin hicieron que Park se mordiera el interior de la mejilla con inquietud.
Por lo poco que había oído y visto de pasada, Woojin en sus días de escuela siempre había parecido sereno, asertivo, más maduro que los demás.
Pero en aquel entonces, como adolescente, no era tan hábil para ocultar su verdadera naturaleza. Ocasionalmente, la exponía demasiado pronto. Ahora, Park podía ver esa misma violencia cruda e instinto asesino asomando de nuevo.
Miró a Woojin, desconcertado.
—¿De qué se trata esto?
—Tú lo sabrías mejor que yo.
—Pregunto porque no lo sé. ¿Le pasó algo a Haewon?
—No te preocupes por eso. Solo dime qué dijiste esa noche. Se nos acaba el tiempo.
Woojin miró su reloj mientras hablaba. No había urgencia en su tono, pero Park sintió un pánico creciente. Aun así, no era tan tonto como para soltar la verdad.
—Ya te lo dije. Le pregunté si podía actuar en el concierto. Si no podía, planeaba reclutar a uno de mis estudiantes en París durante mi viaje, así que tuve que reunirme con él el día antes de irme. Si eso fue molesto... lo siento.
—Profesor Park.
—Sí.
—¿Qué le dijiste a Haewon?
—Realmente solo pregunté sobre la actuación...
—Dije, ¿qué dijiste? ¿Qué era tan importante como para que tuvieras que reunirte con Moon Haewon tan tarde por la noche?
—Eso es todo lo que dije. No dije nada más...
Se sentía como si estuviera atrapado en algún lugar, obligado a responder bajo coacción. Se le oprimió el pecho a Park. Sufría de trastorno de pánico. Solo recordar ese hecho le dificultó la respiración de repente.
—¿No dijiste nada más? ¿Qué más podría haber?
—......
—Fuisteis a la misma escuela, ¿verdad? Seguro que oíste muchas cosas. Sobre mí.
—Estás... malinterpretando algo. Por favor, apártate.
—No lo compliques más. Deshacerme de ti ni siquiera contaría como trabajo para mí.
—¿Por qué haces esto... ugh!
Intentó zafarse y huir, pero en ese instante, una fuerza abrumadora lo golpeó. Su espalda chocó violentamente contra la pared. Woojin lo acorraló, clavándole el codo con fuerza en el pecho a Park como si le cortara el suministro de aire.
El codo, sólido como el hierro, presionó contra sus costillas con una brutalidad aplastante. Cuando Woojin añadió peso con su otra mano, la presión se intensificó. Park jadeó, ahogándose en respiraciones entrecortadas.
—¡Khak, haah... p-por favor, yo... yo tengo trastorno de páni... ugh...!
—¿Qué dijiste?
—Ugh... ugh...
—¿Qué dijiste?
El rostro de Woojin se abalanzó desde la oscuridad. La conciencia de Park comenzó a nublarse. El oxígeno escaseaba. Sus pulmones arañaban el aire. El rostro de Woojin, acentuado por las sombras y la luz, parecía el de un segador venido a cosechar su alma.
—¿Dijiste que maté a alguien?
—N-no... ugh... no, yo...
—Entonces, ¿dijiste que alguien murió por mi culpa?
—...Sí. ¡Hngh... sí, lo hice...!
El codo que le aplastaba el pecho desapareció abruptamente.
Woojin se enderezó. Se sacudió la chaqueta arrugada con un movimiento rápido. Park se inclinó, apoyándose en sus rodillas, jadeando y sibilando, luchando por respirar. Se agarró el pecho como si le dolieran todos los huesos y la carne. Su rostro estaba empapado en sudor frío y completamente pálido. El ataque de pánico tardío lo dejó incapaz de mantenerse en pie. Se desplomó al suelo, temblando violentamente.
Woojin lo miró con ojos fríos como el acero.
—Bueno. Muchas cosas malas estaban sucediendo a mi alrededor en ese momento. Y sí, alguien realmente murió.
—Ugh... hngh... ¡llama... a una ambu... ambulancia...!
La parte superior del cuerpo de Park se balanceó y se desplomó en la oscuridad como si estuviera a punto de sufrir un paro cardíaco. Su rostro golpeó el suelo. Con una mejilla pegada al frío pavimento, miró a Woojin.
La expresión de Woojin era extrañamente inexpresiva. Tan inexpresiva que parecía estar reprimiendo algo, como si se estuviera conteniendo activamente de actuar por impulso.
Woojin se agachó, observando a Park retorcerse mientras se agarraba el pecho. Luego, metódicamente, acostó a Park, incluso enderezándole la cabeza.
Sacó su teléfono y llamó con calma a los servicios de emergencia.
—Alguien se ha desplomado. Parece un infarto de miocardio. Por favor, envíen una ambulancia inmediatamente. La dirección es...
Con calma, transmitió los detalles a los servicios de emergencia y terminó la llamada. Luego, con el dedo, golpeó ligeramente el pecho de Park Jong-hoon —tap, tap—, acompasando el ritmo y la cadencia de las compresiones torácicas. Como si imitara una RCP, volvió a golpear y habló.
—¿Por qué crees que murieron esas personas?
—Uhh... ngh...
—Es porque se salieron de la línea, igual que tú, profesor Park. ¿Entiendes?
Si el momento hubiera sido un poco más tarde, podría haber muerto allí mismo, en el frío suelo de hormigón, a causa del ataque. Pero los tiempos eran buenos ahora. Todo era rápido: ambulancias, tratamiento, todo. Observando cómo los paramédicos subían a Park Jong-hoon a la ambulancia y lo llevaban deprisa a la sala de emergencias más cercana, Woojin se dio la vuelta y regresó a su coche.
No había forma de que Haewon hubiera reaccionado por algo tan trivial como eso.
Woojin conocía bien la naturaleza de Haewon. Haewon se habría burlado. Incluso podría haberlo encontrado divertido. Si ese hubiera sido el caso, habría rodeado el cuello de Woojin con los brazos, con una sonrisa brillante, y le habría preguntado:
—Hyung, ¿alguna vez has matado a alguien?
Haewon era demasiado honesto y tenía una vena ingenua que no sabía dudar de los demás. No habría creído la palabra de alguien que apenas conocía. Algo así no era suficiente para conmover a Haewon.
Ni de lejos suficiente.
Woojin condujo rápidamente hacia el aeropuerto de Incheon. El encuentro con Park Jong-hoon había tardado más de lo esperado, y podría perder la partida de Seo Ok-hwa. Aceleró peligrosamente hasta que llegó a la sala de salidas del Aeropuerto Internacional de Incheon. Mostrando su identificación, pasó y entró en la sala VIP de primera clase donde Seo Ok-hwa estaba esperando.
Un vuelo con destino a JFK en Nueva York, que salía al día siguiente, estaba cargando mercancías. Woojin mostró su identificación a un miembro del personal y dijo que era un asunto oficial.
Entró en la sala VIP sin dificultad. Seo Ok-hwa, con gafas de sol, estaba sentada tranquilamente en un sofá con las piernas cruzadas, leyendo un libro. Woojin caminó hacia ella. Al oír los pasos, ella levantó la vista.
—Oh, ¿Woojin? ¿Al final viniste?
—Por supuesto que tenía que despedirte.
—De todos modos, volveré pronto, ¿qué hace aquí un hombre tan ocupado como tú? Siéntate. Kang, tráele algo de beber al fiscal Hyun.
—No es necesario. Estoy bien.
Cuando el Secretario Kang, sentado a distancia, comenzó a levantarse, Seo Ok-hwa le hizo un gesto para que se sentara de nuevo. Kang, su asistente personal, asintió cortésmente a Woojin a modo de saludo.
—Pero, ¿cómo entraste en la sala VIP?
—¿Para qué crees que sirve la autoridad pública?
Medio en broma, medio en serio. Seo Ok-hwa se rio alegremente.
—La próxima vez, traeré a Soyoung conmigo. Ha estado un poco retraída últimamente. Creo que le resulta difícil ver a su padre en un centro de detención así.
—Sí...
—Diez minutos más o menos hasta que despegue el avión.
Ella recogió el libro que había dejado sobre sus rodillas. Woojin la miró.
—Señora...
—¿Mmm?
—Usted conoce a Haewon... a Moon Haewon, ¿verdad?
—¿Haewon? ¿Por qué?
—Quería venir con él hoy, pero surgió algo y no pudo. Me pidió que te dijera adiós.
Woojin la miró fijamente a la cara.
—Ese chico ha estado actuando raro últimamente. ¿O quizás siempre fue raro? Hace unos días, vino a nuestra casa a despedirse, ¿y ahora me dices que quería venir contigo a despedirme de nuevo?
—¿Lo viste en casa? Oí que se reunieron en Jeju.
—Vino a la casa de Hannam-dong. Almorzamos y hablamos un poco.
—......
—Extraño, ¿verdad? Cuando miro a Haewon, sigo pensando en mi Hayeong. No se parecen ni suenan en nada, pero... mientras todos los demás están demasiado ocupados leyendo el ambiente, ese chico simplemente habla libremente, como si nada. Lo encuentro reconfortante. Es lindo. Incluso su cara es linda.
Seo Ok-hwa habló sin tener en cuenta los sentimientos de Woojin. Woojin dejó escapar un suspiro superficial. Se pasó una mano por el pelo, luego se agarró la nuca con fuerza antes de soltarla.
—¿Le... dijo algo a Haewon? Si se me permite preguntar.
—Ay, Dios mío... ¿Así que te lo contó?
Si había habido alguna conversación real, ella respondió a su vaga pregunta como si fuera obvio. Woojin, reprimiendo su creciente ansiedad, preguntó:
—¿Sobre qué... exactamente?
—Sobre ti y Soyoung. Le dije que fingiría no saber nada hasta que vosotros dos lo mencionarais. ¿Así que ya corrió a decírtelo? Supongo que sonó como si estuviera dando mi bendición.
—...Ah.
Woojin bajó la cabeza. Se pasó la mano por la cara, cubriéndose la frente.
—Señora, es hora de embarcar.
El Secretario Kang se acercó y recogió el bolso y el libro de Seo Ok-hwa. Ella y Woojin se pusieron de pie.
Él la acompañó hasta la entrada de la sala VIP. Mientras Kang caminaba delante, Seo Ok-hwa miró a Woojin.
—Deja de pensar en Hayeong. Ya no necesitas cargar con esa carga. Woojin, ya eres parte de nuestra familia. Siempre te estaré agradecida. Sabes cómo me siento, ¿verdad?
—...Gracias.
—Me voy. Cuídate mientras estoy fuera. Vigila a mi marido también.
—No se preocupe.
Woojin le hizo una reverencia. Cuando se enderezó, ella ya estaba muy lejos por el pasillo. Se frotó la cara bruscamente con ambas manos.
—Haah... Maldita perra.
La blasfemia brotó de él con una voz tranquila y sin emoción.
Las cosas que creía haber suprimido por completo —las creencias que estaba seguro de que se habían reforzado hasta ser inquebrantables— se estaban desmoronando en vano. Los impulsos brutales que había enterrado y reprimido durante tanto tiempo que se habían convertido en una segunda naturaleza ahora surgían incontrolablemente dentro de él. Woojin se arañó el cuero cabelludo como si intentara arrancarse el pelo, luego soltó y comenzó a caminar rápidamente.
De Seongbuk a Incheon, luego de Incheon a Yangpyeong, aceleró imprudentemente, ignorando señales y límites. Cuando llegó a Yangpyeong, detuvo el coche violentamente y apagó el motor. Mientras el motor se silenciaba, sintió como si el aire mismo fuera succionado.
Abrió el salpicadero y sacó una caja. Desató la cinta cuidadosamente anudada y la abrió. Dos anillos yacían anidados en terciopelo.
—......
Los miró fijamente durante mucho tiempo, luego arrojó la caja —todavía abierta— de nuevo al salpicadero y salió del coche. La escalera que conducía al búnker estaba a oscuras, su atmósfera ya espeluznante, ahora francamente escalofriante.
Abrió la pesada puerta y descendió varios pisos bajo tierra. En el búnker, diseñado como una suite de hotel de lujo, el Secretario Choi se giró bruscamente al sonido de los pasos. Al reconocer a Woojin, bajó la mirada.
Un hombre estaba atado por las muñecas y los tobillos a un poste con bridas, con la cabeza gacha. Woojin se quitó la chaqueta, arrojándola descuidadamente sobre el sofá, luego se acercó al hombre atado.
—Te atraparon, ¿verdad?
—Uhh... no, señor. De verdad, no lo hicieron.
—La ama de llaves dijo que llegó a casa alrededor de las dos de la tarde, sin embargo, tu mensaje decía que Moon Haewon estaba en el ensayo de la orquesta a esa hora. ¿Cómo explicas eso?
—Yo... yo pensé... pensé que todavía estaba dentro, realmente creí...
—¿No sería mejor simplemente admitir que te atraparon?
—......
—¿Qué clase de trabajo chapucero es este? ¿Qué es Moon Haewon para ti, eh? ¿Qué demonios es Moon Haewon?
—Lo siento. Lo siento mucho, fiscal. Por favor, perdóneme...
—Es solo... es solo un maldito violinista. No es nadie. ¿Por qué un profesional como tú dejaría escapar a alguien así? ¿No es ese el verdadero misterio?
Woojin era genuinamente incapaz de entenderlo. Se esforzó por encontrar una manera de racionalizarlo, pero la falta de explicación lo volvía loco. Su mano, temblando de furia, se pasó por el pelo con una fuerza histérica.
—Lo siento. Por favor, te lo ruego...
El hombre, Jaseok, cuyo historial incluía el boxeo amateur, había sido golpeado hasta el punto de que moverse ligeramente le causaba un dolor punzante. Su rostro se retorció de agonía.