Shirone entró en las cámaras interiores de la familia real.
Como un palacio dentro de otro palacio, el paisaje aquí era marcadamente diferente de lo que había visto antes.
Papel tapiz dorado adornaba las paredes, flanqueado por retratos de la realeza, mientras lujosas alfombras cubrían los suelos.
Shirone se dirigió hacia los aposentos de Orcamp. Ubicados en el extremo más alejado del palacio, no fueron difíciles de encontrar.
Al entrar en el estudio, encontró a Orcamp sumido en sus pensamientos, sentado en su escritorio. Solo después de un largo momento notó la presencia de Shirone y se levantó.
Orcamp: —¿Has llegado?
Su tono era más emotivo que en el gran salón, pero la incomodidad inicial persistía.
Orcamp: —Ven por aquí. Tu madre está esperando.
Madre... esa sería la reina de Kazura, Orcamp Elisa.
Orcamp no dijo nada más mientras caminaban, y Shirone, demasiado tenso para siquiera registrar el silencio, se preparó.
Este era el momento... el instante en que finalmente conocería a la mujer que lo había dado a luz.
La habitación de Elisa era, sin duda, el espacio más extravagante del Reino de Kazura. Una cámara enorme con una cama de un blanco puro, lo suficientemente grande para diez personas, sobre la cual se sentaba una mujer aún más pálida que las sábanas.
No había ninguna regla que dictara que una reina debía ser hermosa, pero ella lo era. Sus grandes ojos albergaban una profunda tristeza.
Superada por la emoción, no pudo hablar.
Levantándose de la cama, abandonó todas las palabras preparadas y atrajo a Shirone a un abrazo.
Shirone se quedó inmóvil. Sabía que debía devolver el abrazo, pero por alguna razón, no podía mover un solo músculo.
Olía de forma exquisita; una fragancia que nunca antes había experimentado, una digna de la realeza.
Pero no era el aroma de Olina.
Elisa: —Hijo mío... por fin has venido. ¡Lo siento tanto...! ¡Por favor, perdóname!
Su voz ahogada hizo que la garganta de Shirone se contrajera.
De niño, había resentido a los padres que lo abandonaron. Pero Vincent y Olina habían llenado ese vacío con un amor abrumador.
Y así, la culpa se apoderó de él. Apenas se reconocía a sí mismo, incapaz de ofrecer a Elisa ni siquiera una palabra amable.
Shirone: —Afuera... hay padres que me criaron.
Elisa se apartó, estudiando el rostro de Shirone.
Qué niño tan hermoso. Esto, también, era prueba de su noble linaje y el de Orcamp.
Elisa: —Sí, pero ya no. Ahora soy tu madre. Te convertirás en el Primer Príncipe y heredarás este reino. No te preocupes, de ahora en adelante, yo te protegeré.
El pecho de Shirone se oprimió.
Todavía no comprendía la emoción que alimentaba su ira, pero por primera vez, lamentó haber venido aquí.
Shirone: —Quiero cenar con ellos. Sé que va en contra del protocolo real, pero creo que merecen ese respeto.
La expresión de Elisa se volvió perpleja mientras miraba a su esposo.
Orcamp, también, estaba decepcionado. ¿Qué importancia tenían un par de cuidadores de montaña para un futuro rey?
Por un momento, dudó si Shirone era realmente apto para ser heredero, pero luego negó con la cabeza.
No. El linaje de Orcamp nunca fallaría.
Shirone simplemente aún no había despertado al temperamento de un conquistador.
Tenía que convertirse en el Primer Príncipe. Era la única forma de oponerse a la facción de Teraze.
Orcamp (con severidad): —¿Debes insistir? Las comidas son para la familia. No me gustan los invitados no deseados. Serán compensados por separado.
Shirone negó con la cabeza con firmeza, luego clavó una mirada aguda en Elisa.
¿Así era, entonces? ¿El protocolo de una sola comida importaba más que los padres que lo criaron? ¿Fue por eso que lo habían desechado como basura cuando el reino se enfrentó a una crisis?
Al ver la decepción en los ojos de Shirone, Elisa reconsideró rápidamente.
Cuando lo habían abandonado, ella había accedido, pero solo por el bien de Orcamp.
¿Qué madre querría abandonar a su hijo?
Atormentada por la culpa toda su vida, estaba dispuesta a concederle a Shirone cualquier cosa.
Elisa: —Si eso es lo que deseas, que así sea. Ellos te cuidaron; esto no es nada a cambio. Por supuesto, si nuestro hijo lo desea.
Conmovida por sus propias palabras, atrajo a Shirone a otro abrazo.
Sorprendentemente, el permiso fue concedido con facilidad, pero Shirone lo había esperado desde el principio.
Los privilegiados se regían por reglas diferentes. Había sido lo mismo cuando la familia Ozent arriesgó sus vidas transportando los libros de la Gran Biblioteca: a los nobles no les importaba si los libros se perdían o se dañaban.
Elisa se aferró a Shirone, repitiendo palabras que nunca llegaron a su mente preocupada.
De repente, se animó.
Elisa: —¡Oh, esto no servirá! No puedo reunirme con mi hijo para la primera comida vestida así. Cariño, me cambiaré.
Orcamp: —Haz lo que desees.
Elisa soltó a Shirone y se dirigió a su vestidor, con sus doncellas siguiéndola en perfecta formación.
Shirone no entendía por qué la ropa importaba para una comida, pero así como los nobles tenían códigos de vestimenta para las fiestas, la realeza aparentemente consideraba el atuendo tan importante como reunirse con un hijo perdido hace mucho tiempo.
Con Elisa fuera, solo quedaron Orcamp y Shirone.
Un silencio incómodo se extendió entre ellos. Ya fuera por cálculo o por incomodidad, Orcamp fue el primero en hablar.
Orcamp: —Shirone... ¿verdad?
Shirone: —Sí. El nombre que me dieron mis padres.
Enfatizó la palabra padres. Orcamp podría haber tenido otro nombre en mente para él, pero Shirone se negó a desechar el que tenía.
Orcamp: —Ya veo. Un buen nombre.
Contrariamente a lo esperado, Orcamp no hizo más comentarios.
¿Alguna vez se había elegido un nombre para mí?
Si no, significaba que habían decidido abandonarlo incluso antes de su nacimiento.
Orcamp: —¿Me guardas rencor?
Shirone: —De niño, sí. Pero ahora...
Se tragó sus siguientes palabras. Decir «Me alegro de haber nacido como hijo de Vincent» sería demasiado grosero.
Orcamp, con su aguda perspicacia, leyó las emociones de Shirone y sonrió con amargura.
Orcamp: —Entonces, ya no.
Orcamp: —Lo sé. La realeza puede parecer gloriosa, pero no es una posición deseable. Hay muchas responsabilidades... y muchas cosas a las que uno debe renunciar.
Shirone: —¿Como renunciar a mí, quieres decir?
La pregunta directa tomó a Orcamp por sorpresa, pero su expresión pronto se suavizó.
Orcamp: —Lo siento. Que no pudiéramos encontrarte antes...
Shirone negó con la cabeza, interrumpiéndolo.
No quería oírlo.
No, sí quería. Pero sabía que la respuesta de Orcamp no sería la que esperaba.
Shirone: —Está bien. Me encontraste ahora.
A Orcamp le impresionó la compostura de Shirone. Habiendo vivido como un plebeyo durante 18 años, no mostraba rastro de nerviosismo en un palacio extranjero. Además, se había mantenido firme ante el rey y la reina.
Verdaderamente... la sangre no miente.
Habiendo llegado a esa conclusión, Orcamp se volvió para irse, luego hizo una pausa.
Orcamp: —La cena es en treinta minutos. ¿Te quedarás aquí?
Shirone negó con la cabeza. Otro minuto en esta habitación lo asfixiaría.
Shirone: —No. Esperaré afuera. ¿Puedo explorar el palacio?
Esta petición no tenía ningún motivo oculto, solo pura curiosidad. Para un plebeyo (o incluso un noble), una invitación al palacio real era un inmenso honor. Dejando a un lado el orgullo, era una rara oportunidad de ver el lugar sobre el que se había preguntado desde la infancia.
Orcamp accedió de buena gana.
Orcamp: —Por supuesto. Ve a donde quieras. Este pronto será tu hogar.
Shirone planeaba regresar a la academia de magia, pero ahora no era el momento de decirlo. Agradeciendo a Orcamp, salió.
Emocionado, deambuló por los pasillos.
¿Adónde ir primero? ¿La armería? ¿La panadería? ¿La capilla?
Pero lo que más le intrigaba era la galería de obras de arte reales.
En la esquina del pasillo, un anciano asistente esperaba. Shirone se acercó para pedir indicaciones, pero antes de que pudiera hablar, el hombre hizo una reverencia.
Asistente: —Lord Shirone, alguien desea reunirse con usted.
El humor de Shirone se agrió al instante.
Normalmente, habría accedido sin protestar, pero después de soportar la arrogancia de la familia real, no le quedaba paciencia.
Shirone: —Más tarde. Me gustaría estar solo ahora. Su Majestad dijo que podía ir a cualquier parte antes de la cena.
No conocía el rango del asistente, pero dejó clara su desaprobación. Habiendo expresado su opinión incluso ante el rey, no veía necesidad de complacer a un simple sirviente.
Sin embargo, el asistente sonrió con suficiencia, como si estuviera seguro de que Shirone obedecería.
Asistente: —Claro, está bien... pero ¿no sería mejor reunirse con ellos?
La sonrisa inquietante hizo que Shirone se tragara su irritación. Era una amenaza velada, y eso despertó su curiosidad.
La cena es pronto. ¿Por qué la urgencia?
Los ojos del asistente brillaron con agudeza.
Asistente: —Lord Teraze Zion. El actual Primer Príncipe de Kazura.
Enfatizó la palabra actual. La implicación era clara: la posición de Zion pronto sería usurpada. Sin embargo, su tono transmitía una extraña confianza, como si lo contrario fuera cierto.
Shirone se volvió cauteloso al escuchar el nombre de Zion.
La mayor amenaza en el palacio era, sin duda, la facción de Teraze. Y ahora, su figura central había solicitado una reunión.
Era mejor evaluar a Zion temprano. Conocer su naturaleza ayudaría a predecir los movimientos de su facción. Zion probablemente pensó lo mismo, de ahí que enviara al asistente.
Shirone: —De acuerdo. Me reuniré con él.
Asistente: —Una sabia decisión. Por aquí.
Condujo a Shirone al ala este del palacio interior.