El primer paso de Rover aterrizó en el camino empedrado que descendía hacia la ciudad.
En el instante mismo en que su talón tocó la piedra, la luz del Sistema se encendió ante los ojos de todos, no el rojo sangre de la Dead Zone, sino un verde pálido, del mismo tono que el extraño cielo de arriba.
[¡Ding! Bienvenidos a la Tierra de la Herencia.]
[¡Ding! El Propietario ha abandonado la Dead Zone. El antiguo modo de Supervivencia ha terminado.]
[¡Ding! Activando nuevo modo: TERRITORY BUILDING.]
Rover se detuvo.
El panel de notificaciones siguió mostrando palabras, línea por línea, línea por línea, lentamente.
[En el nuevo modo, ya no te defiendes dentro de una sola habitación. Construyes una base.]
[1. La base puede ser mejorada. Cada nivel de base desbloquea nuevas estructuras, nuevos límites de población y nuevo poder.]
[2. Más allá de la base se encuentra la naturaleza salvaje. En la naturaleza salvaje hay: Monster Points (destrúyelos para obtener recursos y puntos), Resource Strongholds (conquístalos y mantenlos para una extracción continua), y las bases de otros Survivors.]
[3. No eres el único Survivor que ha abandonado la Dead Zone. Hay otros que llegaron aquí antes que tú. Cada uno construye a su manera.]
[4. Periódicamente, el Sistema abrirá un COMMON BATTLEFIELD. Cuando eso ocurra, todos los territorios serán arrastrados a un único campo de batalla, y solo a un número limitado se le permitirá sobrevivir y salir.]
El panel de notificaciones se detuvo por un instante.
[¡Ding! Primera misión: Establecer una base. Despeja el área alrededor de las coordenadas de herencia.]
[¡Ding! Advertencia: El área circundante tiene actualmente 14 Monster Points activos.]
Rover terminó de leer.
En su pecho, la insignia aún estaba tibia.
«Catorce nidos», pensó. «Padre me dejó una ciudad y la llenó de monstruos. Un regalo, sin duda.»
Levantó la cabeza, mirando la ciudad que yacía en silencio bajo el atardecer.
—Morie.
—Te escucho.
—Catorce nidos. ¿Puedes localizarlos?
Morie cerró los ojos por un segundo. Su habilidad de exploración se extendió como una ola invisible, barriendo cada calle, cada tejado, cada callejón oscuro.
Cuando abrió los ojos, un pequeño mapa apareció en el aire ante todo el grupo, con catorce puntos rojos parpadeando dispersos por toda la ciudad.
—Localizados —dijo—. Cada nido de un tipo diferente. Ninguno igual. Mi suposición es que esta fue una ciudad real, y cuando murió, todo en ella, personas, bestias e incluso las cosas sin nombre, se convirtieron en monstruos a su manera.
—¿El nido más cercano?
Morie señaló un punto rojo en el borde de la ciudad, justo al pie del camino donde estaban parados.
—El mercado de pescado. Justo ahí abajo. Unos treinta de ellos.
Los labios de Rover se curvaron ligeramente.
—Empecemos por ahí.
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El mercado de pescado había sido una vez un mercado de mariscos.
Ahora era un nido.
Mientras la Room 2705 avanzaba hacia él, lo primero que olieron fue el hedor acre a pescado podrido mezclado con el olor a sal marina. Puestos arruinados yacían en desorden. Y arrastrándose por todos los restos había treinta sombras, criaturas mitad humanas, mitad peces, sus cuerpos cubiertos de escamas grises, bocas llenas de dientes afilados, moviéndose deslizándose por el suelo húmedo.
Acababan de escuchar el sonido de pasos.
Las treinta cabezas se giraron a la vez.
¡¡¡Grrraaaa—!!!
Un chillido ensordecedor resonó, y todo el enjambre de monstruos peces se abalanzó hacia adelante, deslizándose con horrible velocidad por la piedra resbaladiza.
Sunako gritó, pegándose a la espalda de Nanami.
Pero ni una sola de las personas que estaban en la primera fila se movió.
—Treinta de ellos —dijo Selina, con voz perezosa. Inclinó la cabeza, las vértebras de su cuello crujieron—. Suficiente para un calentamiento.
Dio un paso adelante.
Solo un paso.
Luego desapareció.
¡Whoosh—!
La silueta de Selina se lanzó en medio del enjambre como un rayo de plata. Nadie pudo ver claramente cuántas veces blandió su espada. Solo escucharon los golpes sucesivos, *swish, swish, swish*, tan rápidos que se fusionaron en un solo sonido, como el desgarro de una enorme sábana.
Entonces Selina se detuvo en el extremo más alejado de la plaza, envainando su espada.
Un segundo después, los treinta monstruos peces se partieron en dos a la vez, desplomándose al suelo, la sangre negra extendiéndose por toda la plaza.
Desde el momento en que se abalanzaron hasta el momento en que cayó el último, menos de cuatro segundos.
Selina volvió la cabeza, quitándose una gota de sangre negra de la mejilla.
—Demasiado apestoso —hizo una mueca—. ¿Dónde está el siguiente nido?
[¡Ding! Monster Point 'Mercado de Pescado' ha sido despejado.]
[¡Ding! Recibido: 82,000 Omni Points, 3 x Resource Core, 1 x Map Fragment (1/9).]
Nanoe, de pie detrás, sacó en silencio el cuaderno encuadernado en cuero y registró el número en la columna de ingresos.
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El segundo nido era una iglesia.
Dentro no había monstruos peces, sino sombras, almas grises tenues que flotaban suspendidas entre los bancos arruinados, emitiendo débiles gemidos, y cada vez que tocaban algo, esa cosa se pudría instantáneamente.
Esta vez fue Elith quien actuó.
No entró. Solo se paró en el umbral, levantando ligeramente una mano.
¡Whoosh! ¡Whoosh! ¡Whoosh!
Cientos de hebras blancas de seda salieron disparadas de las puntas de sus dedos, pasando a través del marco de la puerta, tejiendo todo el espacio interior de la iglesia en un abrir y cerrar de ojos. Las almas grises, en el momento en que tocaron la seda, gritaron y se debatieron, pero la seda de Elith no era una seda común, llevaba una especie de toxina espiritual, algo que ataba incluso a criaturas sin cuerpos físicos.
Elith cerró la mano.
Toda la red de seda se contrajo a la vez.
Las almas grises fueron aplastadas en el aire, disolviéndose en tenues puntos de luz y luego extinguiéndose.
—Listo —dijo Elith en voz baja, recogiendo la seda.
[¡Ding! Monster Point 'Iglesia Vieja' ha sido despejado.]
[¡Ding! Recibido: 95,000 Omni Points, 2 x Resource Core, 1 x Map Fragment (2/9).]
Rover se paró en medio de la plaza, con ambas manos en los bolsillos, observando a sus dos generales femeninas despejar dos nidos de monstruos sin que él tuviera que mover un solo dedo.
En su mente, un pensamiento tomó forma lentamente.
«Fragmento de mapa. Una parte de nueve.»
«Mi padre dividió un mapa en nueve fragmentos, escondiendo cada uno en un nido de monstruos.»
«Para armarlo, tengo que despejar toda la ciudad.»
Sus labios se curvaron ligeramente.
«Astuto, padre. Sabías que tu hijo no se perdería ni un solo nido.»
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Y así, la Room 2705 arrasó la ciudad costera.
Rilia despejó el tercer nido, una manada de enormes perros salvajes en un distrito de almacenes, destrozados por ella en solo veinte segundos, el rugido del lobo ahogando incluso el sonido de las olas.
El Dragón del Trueno despejó el cuarto nido, una colonia de murciélagos gigantes en un campanario, incinerados por el dragón del trueno con un solo rayo, toda la torre ardiendo como una antorcha en el atardecer.
El quinto nido era completamente diferente.
No era un enjambre de monstruos. Era un Resource Stronghold.
Cuando el grupo avanzó hacia una antigua central de agua en el centro de la ciudad, el panel de notificaciones del Sistema apareció de repente.
[¡Ding! Resource Stronghold detectado: Central de Agua.]
[¡Ding! El Resource Stronghold está siendo custodiado por un monstruo de élite.]
[¡Ding! Destrúyelo para apoderarte de los derechos de extracción. El Resource Stronghold generará recursos continuamente para el territorio propietario.]
Dentro de la fábrica, un enorme monstruo estaba enroscado alrededor de la torre de agua central, una serpiente de agua de decenas de metros de largo, su cuerpo transparente como el cristal, lleno por dentro de un líquido negro que se agitaba y burbujeaba.
Era el monstruo más fuerte que habían encontrado hasta ahora.
Y esta vez, Morie actuó.
La exploradora, que rara vez luchaba directamente, dio un paso adelante lentamente. No sacó un arma. Solo cerró los ojos, y cuando los abrió, sus pupilas se habían vuelto de un plateado brillante.
—Mi habilidad no es para luchar —dijo en voz baja, con voz serena—. Es para ver.
La serpiente de agua se abalanzó.
Pero en el instante mismo en que se abalanzó, Morie ya había visto, visto la trayectoria de su movimiento antes de que se moviera, visto el único punto débil en su cuerpo de cristal: un pequeño núcleo brillante alojado en lo profundo, donde debería haber estado el corazón.
—Selina —dijo Morie—. A la izquierda. Tres metros de profundidad. Hay un punto de luz.
Selina no volvió a preguntar.
¡Whoosh—!
Su espada atravesó directamente el cuerpo de cristal, perforando justo en el núcleo brillante que Morie acababa de indicar. La enorme serpiente de agua se congeló en el aire, todo su cuerpo tembló violentamente, luego se hizo añicos en miles de fragmentos de cristal, el líquido negro de su interior se estrelló contra el suelo de la fábrica.
Desde el momento en que se abalanzó hasta el momento en que se hizo añicos, menos de tres segundos.
[¡Ding! Resource Stronghold 'Central de Agua' capturado con éxito.]
[¡Ding! El Resource Stronghold generará 5,000 Omni Points por hora para el territorio.]
[¡Ding! Recibido: Map Fragment (3/9).]
Rover miró el número de 5,000 puntos por hora y asintió ligeramente.
«Un Resource Stronghold genera recursos continuamente. Cuantos más captures, más rico te harás. Cuanto más rico te hagas, más fuerte te harás.»
«Así es como se juega realmente en esta tierra.»
El sexto nido, el séptimo.
Cada nido un tipo diferente de monstruo. Cada nido una general femenina diferente.
Y cada nido, lo despejaron en menos de un minuto. En esos dos nidos, cayeron dos fragmentos de mapa más, el cuarto, el quinto, brillando en la mano de Rover y luego uniéndose silenciosamente a los anteriores.
Para cuando el sol verde se había hundido completamente en el mar, la Room 2705 había despejado siete de los catorce nidos y había capturado su primer Resource Stronghold. Los Omni Points en las manos de Rover aumentaron, el cuaderno de Nanoe estaba denso de números, y en su bolsillo ahora tenía cinco fragmentos de mapa; no todos los nidos escondían uno, solo ciertos nidos los tenían.
Cinco partes de nueve.
Se detuvieron a descansar en medio de una gran plaza, donde había una fuente que hacía mucho tiempo se había secado.
Sunako se dejó caer en el borde de la fuente, jadeando, a pesar de que no había librado ni una sola batalla.
—Aterrador... —murmuró—. Siete nidos. Siete nidos, y las hermanas mayores los despejaron como si estuvieran ordenando una casa. En la Dead Zone, incluso un solo monstruo de bajo nivel era suficiente para aniquilar un piso entero. Y sin embargo, aquí...
Levantó la cabeza, mirando a Selina, Elith y Rilia de pie allí tan casualmente, como si acabaran de regresar de un paseo.
—¿Exactamente qué tan fuerte es nuestra Room?
Nadie le respondió.
Porque la respuesta, en verdad, ni siquiera ellos la sabían con certeza.