De vuelta en la Academia del Jade Eterno, Nora recorría el gran salón de un lado a otro, su ansiedad palpable en cada paso. Zara y Ana la observaban desde la distancia, sus propias expresiones reflejando su inquietud. La academia, antes bulliciosa, estaba extrañamente silenciosa, sus pasillos llenos de los susurros de estudiantes y ancianos que temían lo peor.
"Deberíamos estar ahí fuera", dijo Nora de repente, con voz cortante. "Deberíamos estar luchando junto a Azmodeus, Ming Chao y los demás. Aquí, ¿de qué servimos?"
Zara dio un paso adelante, su tono calmado pero firme. "Estamos haciendo exactamente lo que necesitamos, Nora. Reuniendo aliados, fortificando nuestras defensas y preparándonos para las batallas que se avecinan. Lanzarnos sin un plan solo conseguirá que nos maten."
Nora se giró bruscamente, con los ojos encendidos. "¿Y si no es suficiente? ¿Y si...?"
"Tiene que ser suficiente", interrumpió Ana, con voz firme. "Porque si no lo es, entonces todo por lo que hemos luchado, todo lo que hemos sacrificado, habrá sido en vano. ¿Quieres eso?"
Nora apretó los puños, su ira dando paso a una silenciosa desesperación. "Claro que no", dijo suavemente. "Solo... me siento tan inútil, sentada aquí mientras ellos arriesgan sus vidas."
Zara le puso una mano tranquilizadora en el hombro. "Todos nos sentimos así. Pero tenemos que confiar los unos en los otros. Azmodeus y Ming Chao son fuertes. Mantendrán la línea hasta que estemos listos para unirnos a ellos."
Nora asintió a regañadientes, aunque la inquietud en su pecho persistía. No podía quitarse la sensación de que el tiempo se les escapaba de las manos, y con él, sus posibilidades de supervivencia.
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En las profundidades sombrías del Reino Nueve Yin Maligno, la verdadera forma del Soberano se agitó, su figura masiva envuelta en llamas oscuras. Su proyección podría haber estado confinada, pero su cuerpo físico estaba lejos de estar inactivo. Los cultivadores se arrodillaron ante él, sus cánticos llenando el cavernoso espacio con una palpable sensación de pavor.
"Hijos míos", rugió el Soberano, su voz reverberando por la cámara. "El momento está por llegar. Los Cielos del Jade Eterno caerán, su Núcleo será mío, y con él, el camino hacia la ascensión definitiva estará despejado. Preparaos. El asalto final es inminente."
Los cultistas se levantaron al unísono, sus ojos brillando con un celo fanático. "¡Por el Soberano!", gritaron, sus voces resonando como un trueno. "¡Por el Nueve Yin Maligno!"
La risa del Soberano llenó la cámara, una oscura sinfonía de triunfo. El juego final había comenzado, y los Cielos del Jade Eterno estaban al borde de la aniquilación.
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|La Hora Final|
El campo de batalla para la confrontación final superaba todo lo que Azmodeus había enfrentado antes. El núcleo de los Cielos del Jade Eterno era un nexo de energía arremolinada, luminoso con el poder combinado de la esencia del reino. Sin embargo, fue aquí, en este lugar sagrado, donde el Soberano Nueve Yin Maligno había manifestado todo su poder.
Azmodeus se encontraba a la vanguardia de la coalición reunida, su presencia irradiando una autoridad serena. Ming Chao, Nora y los demás lo flanqueaban, su determinación inquebrantable a pesar del aura opresiva del Soberano. Los supervivientes de incontables batallas se habían unido para esta última resistencia.
"Habéis luchado valientemente", se burló la Proyección Astral del Soberano, su oscura forma alzándose sobre ellos. Su voz resonó con regocijo malicioso. "Pero vuestra resistencia termina aquí. ¡Sed testigos del verdadero poder del Nueve Yin Maligno!"
El cuerpo del Soberano se expandió, llamas oscuras consumiendo el cielo mientras desataba todo su poder. El suelo bajo la coalición se agrietó y se partió, torrenciales de energía oscura se abalanzaron sobre ellos como un maremoto.
Azmodeus levantó la Gran Cuchilla del Pandemonio, su hoja brillando con una luz etérea que parecía perforar la oscuridad misma. "Ya te has divertido bastante", dijo, su voz tranquila pero rebosante de confianza. "Pero el juego ha terminado."
Con un solo movimiento, blandió la cuchilla, liberando una media luna de energía dorado-carmesí que chocó con el asalto del Soberano. El impacto sacudió el reino, luz y oscuridad enfrascadas en una lucha feroz. La coalición avanzó con ímpetu, su poder combinado presionando el ataque contra el Soberano.
|La Caída del Soberano|
La batalla se prolongó durante horas, cada choque de energía amenazando con desgarrar el reino. La hoja de Ming Chao danzaba por el campo de batalla, sus golpes precisos mientras se coordinaba con Azmodeus. Nora, Zara y Ana lucharon junto a los otros líderes de la coalición, sus técnicas combinadas manteniendo a raya a los esbirros del Soberano.
Pero fue Azmodeus quien soportó el peso de la ira del Soberano. Con cada golpe de la Gran Cuchilla del Pandemonio, hacía retroceder al Soberano, su poder creciendo con cada ataque.
"¿Crees que puedes derrotarme?", rugió el Soberano, su voz haciendo temblar los cielos. "¡Soy eterno! ¡Soy Todopoderoso! ¡SOY DIOS SOY—"
Azmodeus lo interrumpió con un golpe devastador, la cuchilla rebanando las defensas del Soberano. La luz dorada de la cuchilla estalló, envolviendo al Soberano en una cegadora explosión de energía.
Cuando la luz se desvaneció, la forma del Soberano se desmoronaba, su esencia oscura disipándose en el aire. Lanzó una última mirada de odio a Azmodeus. "Puede que hayas ganado este día", dijo, su voz desvaneciéndose. "Pero la oscuridad... siempre regresará. ¡¡REGRESARÉ!!"
Con eso, el Soberano dejó de existir.
El campo de batalla quedó en silencio, el peso opresivo de su presencia se disipó por fin.
|Despedidas|
Los Cielos del Jade Eterno celebraron su victoria, aunque atemperada por las pérdidas sufridas. Ming Chao se encontraba entre los líderes de la coalición, con el corazón apesadumbrado mientras miraba a Azmodeus.
"De verdad te vas, ¿verdad?", preguntó, con voz suave.
Azmodeus asintió, su mirada fija en el horizonte. "Mi misión aquí ha terminado. No queda nada para mí en este reino."
Ming Chao dudó, luego dio un paso adelante y le puso una mano en el hombro. "Gracias... Por todo."
Azmodeus le ofreció una rara y genuina sonrisa. "Cuida este lugar, Ming Chao. Necesitará a alguien como tú."
Mientras se giraba para marcharse, las potencias supervivientes de los Cielos del Jade Eterno se reunieron para despedirlo. Ni siquiera Nora, Zara y Ana —quienes habían luchado a su lado incontables veces— pudieron convencerlo de que se quedara.
Sin embargo, un rostro estaba notablemente ausente.
"El Señor Inmortal", murmuró Nora, su voz teñida de preocupación. "Debería estar aquí."
Azmodeus hizo una pausa, su expresión indescifrable. Tenía sus sospechas sobre la desaparición del Señor Inmortal, pero no dijo nada. Algunas preguntas era mejor dejarlas sin respuesta.
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Una Cantidad de Tiempo Desconocida Más Tarde.
|Las Tierras Más Allá|
Azmodeus caminaba con dificultad por un paisaje desolado y de otro mundo, la Gran Cuchilla del Pandemonio atada a su espalda. Las Tierras Más Allá se extendían interminablemente ante él, un reino de peligros infinitos y… fatalidad.
Se detuvo en la cima de una cresta, mirando hacia atrás por última vez. Los Cielos del Jade Eterno apenas eran visibles ahora, una luz distante en el vacío. No sentía arrepentimiento, solo una tranquila satisfacción por haber cumplido su papel.
Si se hubiera quedado, el Verdadero Cuerpo del Soberano Nueve Yin Maligno seguramente habría encontrado una manera de irrumpir por la fuerza y destruir todos los Reinos Inmortales de los Cielos del Jade Eterno. Sin embargo, irse tan pronto atraería su atención hacia él, asegurándose también de que la potencial Bolsa de Botín se mantuviera cerca.
Con un paso decidido, Azmodeus se giró y avanzó, desapareciendo en lo desconocido.
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|Posdata|
En los Cielos del Jade Eterno, Nora estaba sola en los aposentos del Señor Inmortal, la voz de su padre resonando en su mente:
"Debo irme, hija mía. El futuro de este reino recae ahora en ti. Regresaré cuando sea el momento adecuado."
Apretó los puños, su determinación se endurecía. Los Cielos del Jade Eterno habían sobrevivido incontables pruebas, y soportarían lo que viniera después.
Lejos, en el vacío entre reinos, una tenue luz dorada brilló brevemente antes de desvanecerse. El Señor Inmortal, su verdadero propósito oculto incluso para sus aliados más cercanos, se había embarcado en un viaje propio.
La historia estaba lejos de terminar.
Después de todo… su intrépido discípulo estaba en otra peligrosa aventura, y como todas las veces anteriores, él estaría allí guiándolo en cada paso del camino.
"Azmodeus, me pregunto adónde te llevará tu sed de botín esta vez… ¿Quizás a la verdad sobre tu Esposa? ¿Quizás a tus hijos…? Solo el tiempo lo dirá… Tal como lo había hecho muchas, muchas veces antes…"
"He visto tu pasado, experimentado tu presente y tu futuro. Esta no es la primera vez; no es la millonésima vez, pero siento como si fuera la última vez…"
"Algo se siente diferente esta vez. Desde el momento en que te tomé como discípulo en esta ocasión, noté algo… raro… Luego estaba esa alma clon tuya que escapó… Eso tampoco había sucedido nunca en las iteraciones anteriores…"
"Tu final esta vez será… diferente. En cuanto a lo que esa diferencia implica… Bueno, no puedo estar demasiado seguro. Sin embargo…"
De repente, los ojos marchitos del anciano se alejaron del ilimitado Embudo Inmortal y se extendieron a Reinos Superiores más allá de la comprensión humana, cada uno más fantástico que el anterior. Y finalmente, su vista divina se posó en un planeta azul y verde muy familiar, el mismo del que Azmodeus era originario.
O, al menos, su Alma residía en este mundo antes de que fuera borrado hace eones, remontándose incluso más allá de su vida como Esposo de Afrodita.
En este planeta —la Tierra—, ubicado dentro de una Torre ilusoria reflectante en un sector discreto de la Galaxia de la Vía Láctea, un horrible gordo de 17-18 años fue sacudido bruscamente por una fuerza misteriosa. Lo que causó esta sacudida siguió siendo un misterio incluso para el infinitamente poderoso Único Maestro Verdadero, pero de la desgracia de este joven surgió un nuevo residente en su caparazón.
Uno que tampoco había sido parte de las infinitas Pruebas…
"Cassius… me pregunto qué papel tienes que desempeñar en este tapiz cósmico de caos…"
El Único Maestro Verdadero sonrió débilmente antes de desvanecerse por completo en los áridos Desiertos Inmortales de las Tierras Más Allá.
EL FINAL… Por ahora.