No Calendário Taoista, ano 20.022, décimo dia do nono mês.
Cidade de Tongxian, montanhas externas do Portão de Tongxian.
Mo Hua, de dez anos, vestindo uma simples túnica taoista de discípulo do Portão Exterior, estava agachado atrás de uma enorme rocha no sopé da montanha, segurando distraidamente uma folha de grama na mão e concentrado em desenhar padrões complexos no chão.
Por volta das 6h da manhã, os discípulos que buscavam conhecimento na Seita subiam a montanha gradualmente, em grupos de dois e três, conversando e rindo.
Um menino gordinho, vestido com a túnica taoista padrão do Portão Exterior, adornado com um caro pingente de jade, de rosto redondo e olhos pequenos, acompanhado por dois ou três atendentes, encontrou Mo Hua, que desenhava alegremente algo atrás daquela pedra.
O menino gordinho olhou para a esquerda e para a direita para se certificar de que não havia instrutores da Seita por perto antes de chamar timidamente:
Mo Hua ergueu os olhos, revelando seu rosto jovem delicado e pitoresco, com olhos límpidos como se contivessem uma poça de água pura.
O menino gordinho baixou a voz e perguntou: “Está pronto?”
Mo Hua, como um pequeno adulto, deu um tapinha no peito: “Quando eu cuido das coisas, pode ficar tranquilo”, e tirou vários Diagramas de Formação da bolsa de armazenamento atrás dele, com tinta preta em papel branco, e os entregou ao menino gordinho.
“Verifique se há algo errado.”
O menino gordinho os pegou solenemente, abriu as páginas copiadas, deu uma olhada séria e então disse com uma expressão de dor:
“Não consigo entender…”
Mo Hua explicou pacientemente:
“A tarefa que o instrutor deu foram os Padrões de Formação básicos da Formação dos Cinco Elementos. Eu os desenhei para você, e fiz deliberadamente seis erros para evitar que o instrutor perceba que esses padrões não foram desenhados por você…”
“Seis erros… não é um pouco demais…”
Mo Hua olhou para ele em silêncio.
O menino gordinho rapidamente reconheceu seu erro e refletiu em voz alta:
“Não se deve ser muito ganancioso. Devo ficar contente se conseguir entregar a tarefa dada pelo instrutor. Fazer muito bem pode levantar suspeitas. Se o instrutor descobrir e meu pai souber, ele com certeza vai me bater severamente, e isso seria uma perda que não vale a pena…”
Mo Hua assentiu e elogiou: “Digno de ser o Jovem Mestre An, você percebeu tão rápido!”
O menino gordinho enfiou duas Pedras Espirituais na mão de Mo Hua: “Irmão Mo, você realmente me conhece bem, reconhecendo minha inteligência! Aqui estão as Pedras Espirituais para você, virei procurá-lo novamente da próxima vez que o instrutor passar lição de casa de Formação!”
Depois de guardar os Diagramas de Formação no peito, ele subiu a montanha apressadamente.
Mo Hua guardou cuidadosamente as duas Pedras Espirituais e pegou outra folha de grama para retomar seu desenho no chão.
Um momento depois, outro jovem chegou, empunhando um leque de papel salpicado de ouro. Ele tinha uma figura esguia, um rosto de aparência desagradável e usava ainda mais pingentes de jade.
Mo Hua também lhe entregou um conjunto de Diagramas de Formação. O jovem mestre esguio olhou para os diagramas e fez um sinal para seu servo. O servo se adiantou para pegar os diagramas e entregou duas Pedras Espirituais a Mo Hua.
O jovem mestre esguio pegou os diagramas, mas não foi embora. Ele de repente fechou seu leque de papel com uma postura arrogante e disse: “Este Jovem Mestre também é extremamente habilidoso em Formações, mas simplesmente não tenho tempo para fazer essas Formações básicas; é por isso que pedi para você as escrever.”
Mo Hua não se incomodou com ele, apenas pegou a grama e continuou seu desenho no chão.
O jovem mestre esguio ficou um pouco irritado e zombou: “Dizem que, entre os discípulos refinadores de Qi do Portão de Tongxian, você desenha Formações melhor. Pergunto-me, como você se sairia contra mim? Deveríamos ter um concurso quando tivermos tempo.”
Mo Hua pensou: você já me pediu para fazer sua lição de casa de Formação, então o que isso diz sobre o seu próprio nível?
No entanto, seguindo o princípio de que a harmonia traz riqueza, Mo Hua ainda ergueu os olhos e escolheu palavras agradáveis para lisonjeá-lo:
“Naturalmente, o domínio de Formações do jovem mestre é muito superior. A Família Qian é o clã número um na Cidade de Tongxian; a herança de Formação é incomparável a outros cultivadores.”
A expressão do jovem mestre esguio clareou ligeiramente, então ele perguntou: “Então me diga, entre os cultivadores refinadores de Qi do Portão de Tongxian, há alguém cujas habilidades de Formação possam superar as minhas?”
“Há de fato alguns…”
O jovem mestre esguio ficou descontente: “Quem são eles?”
“Por exemplo, eu…” Obviamente, Mo Hua não diria uma coisa dessas de forma tola.
“Há muitos; é difícil contá-los todos de uma vez.”
O jovem mestre esguio estava visivelmente zangado.
“Isso é uma coisa boa!” Mo Hua mentiu descaradamente.
O jovem mestre esguio zombou: “Aqueles com um histórico familiar ou Pedras Espirituais inferiores às minhas, mas cujas habilidades de Formação superam as minhas, há muitos deles, você diz. Está implicando que sou estúpido e não consigo me comparar aos outros? O que há de tão bom nisso?”
Mo Hua respondeu: “Os cultivadores da Cidade de Tongxian, não importa quão talentosos sejam ou quão bem aprendam, no final, uma vez que dominam suas habilidades, não acabam entrando no Edifício dos Dez Mil Tesouros da Família Qian para refinar artefatos, concoctar pílulas e desenhar Formações para sua família…”
“Pense bem, você está apenas no estágio de Refinamento de Qi, mas tem cultivadores no nível de Estabelecimento de Fundação trabalhando para você; você é um Mestre de Formação de Primeiro Rank com Mestres de Formação de Segundo Rank à sua disposição — que prestígio! Quanto mais fortes as habilidades de seus subordinados, mais isso reflete suas próprias capacidades!”
O jovem mestre esguio congelou, então de repente teve uma epifania: “Isso parece bastante razoável!”
O jovem mestre esguio assentiu e, olhando para os numerosos cultivadores abaixo, ergueu a cabeça ainda mais:
“De fato! De fato! Não importa quão talentoso você seja ou quão arduamente pratique o cultivo, no final, você não terá que servir como boi e cavalo para minha Família Qian?”
Com um rosto mal-humorado, o Jovem Mestre Qian se afastou de cabeça erguida e peito estufado.
Depois de enganar o Jovem Mestre Qian para que fosse embora, Mo Hua continuou praticando formações no chão com raízes de grama.
Em pouco tempo, alguns cultivadores ricos apareceram, trocando dinheiro por bens, comprando vários diagramas de formação de Mo Hua com pedras espirituais. Quando Mo Hua terminou de negociar os diagramas manuscritos, ele tinha doze pedras espirituais em mãos.
Doze pedras espirituais não eram uma quantia pequena para cultivadores errantes, mas para o cultivo, ainda estava longe de ser suficiente.
Mo Hua suspirou, um toque de desamparo em seu rosto jovem.
Para os cultivadores da base, não havia esperança em cultivar o Dao…
No primeiro ano do Calendário Taoista, há mais de vinte mil anos, o maior poder no Mundo de Cultivo Taoista — a Corte Taoista — unificou os Nove Estados de cultivo, enobrecendo clãs e seitas nobres, e estabeleceu um sistema de classes unificado com classificações padronizadas para as profissões de cultivo.
A Corte Taoista então promulgou a “Lei Taoista”, restringindo os cultivadores de matar indiscriminadamente, saquear ou se reabastecer dos outros.
Aproveitando isso, o mundo do cultivo se desenvolveu pacificamente por mais de vinte mil anos, prosperando ao máximo, com vastos territórios e inumeráveis cultivadores.
No entanto, em meio à prosperidade da Corte Taoista e às vidas luxuosas dos clãs nobres, as seitas detinham imenso poder.
Apenas os cultivadores errantes de nível inferior, sem afiliações, viviam em dificuldades e não tinham esperança de cultivar o Dao.
Após mais de vinte mil anos de proliferação no mundo do cultivo, os mortais sem raiz espiritual foram gradualmente eliminados naturalmente, restando apenas aqueles com raízes espirituais que podiam praticar o cultivo Tao. Mas quanto mais cultivadores havia, mais energia espiritual eles consumiam, esgotando a energia espiritual do céu e da terra.
Agora, para os cultivadores que desejavam praticar o cultivo Tao, eles precisavam não apenas de herança, mas também de pedras espirituais.
No entanto, com os grandes clãs ocupando as minas espirituais, os cultivadores errantes da base careciam de pedras espirituais, e as grandes seitas monopolizavam a herança, deixando os cultivadores errantes comuns sem porta de entrada para o cultivo.
Na Cidade de Tongxian, a vasta maioria dos cultivadores errantes, sem herança e carecendo de pedras espirituais, passaria a vida inteira como cultivadores refinadores de Qi.
O reino de Refinamento de Qi não é nada além de uma humilde formiga sob o vasto Dao Celestial.
E Mo Hua era uma dessas incontáveis formigas.
E muito provavelmente, ele seria uma por toda a vida!
O rosto tenro de Mo Hua estava ligeiramente amargo.
O Dao Celestial pode ser igual, mas cultivar o Dao, não era absolutamente igual…
Mo Hua era um cultivador errante no segundo nível de Refinamento de Qi, nascido em uma família de cultivadores do reino de Refinamento de Qi, ambos os seus pais no mesmo estágio de cultivo.
Seu pai, Mo Shan, ganhava a vida caçando bestas monstruosas, passando seus dias em batalhas de risco de vida e acumulando cicatrizes por todo o corpo. Sua mãe trabalhava no Edifício da Comida, cozinhando ao fogão, seu corpo constantemente afligido pelo calor, muitas vezes sofrendo de pulmões doloridos e tosse seca.
E seus pais, frugais em seus gastos, haviam economizado todas as suas pedras espirituais apenas para que Mo Hua pudesse praticar o cultivo no Portão Exterior do Portão de Tongxian.
Mas não importa como Mo Hua cultivasse, sua raiz espiritual medíocre, embora ligeiramente melhor que a das pessoas comuns, estava destinada a ser apenas entre a média em um mundo de cultivo cheio de gênios.
Não importa o quanto ele praticasse o cultivo, ele poderia permanecer apenas um cultivador refinador de Qi.
Com condições familiares difíceis e sem pedras espirituais, Mo Hua só poderia, como os outros discípulos comuns, praticar até atingir o sexto nível de Refinamento de Qi antes de deixar a seita, e então ele teria que aprender algum ofício para ganhar a vida.
Mas Mo Hua era naturalmente frágil!
Práticas como o refinamento de artefatos e a caça de bestas monstruosas, que eram os meios de subsistência dos cultivadores de Refinamento de Qi, tipicamente exigiam cultivadores de corpo robusto. Mo Hua, com sua constituição inerentemente fraca, talvez nem conseguisse encontrar um trabalho simples para sobreviver.
Se um dia ele se casasse e tivesse filhos, o fardo se tornaria mais pesado, e todas as pedras espirituais seriam usadas para sustentar sua família.
Sem pedras espirituais para cultivar, o cultivo de Mo Hua estagnaria para sempre, e ele não seria nada além de um cultivador refinador de Qi por toda a vida.
Assim como todos os cultivadores errantes empobrecidos na Cidade de Tongxian.
Assim como os incontáveis cultivadores de nível inferior no mundo do cultivo.
Para sempre apenas um cultivador refinador de Qi!
Mo Hua, de dez anos, suspirou, ajustou sua mentalidade e foi para a seita assistir às aulas. Após um dia de cultivo, Mo Hua retornou à Residência dos Discípulos, leu alguns Cânones de Cultivo Tao por um tempo e então deitou-se na cama quando era 1h da manhã.
Assim que Mo Hua fechou os olhos, uma estela fragmentada apareceu em seu Mar da Consciência.
Não havia inscrições na estela, mas parecia que, desde o momento em que Mo Hua a viu pela primeira vez, ele sabia seu nome: