La lluvia era torrencial y violenta, como si arrojaran grava desde el cielo. Las gotas de agua azotaban el suelo y arrastraban el olor a sangre.
En cierto sentido, este fuerte aguacero le había salvado la vida a Blade.
Blade se ocultaba en un precario bidón de hormigón dentro de una zanja desierta. Los vendajes alrededor de sus hombros y piernas ya estaban completamente teñidos de rojo. Un físico como el suyo, especializado en combate, no servía para la magia curativa.
La magia —un poder nuevo y aún más fuerte empuñado por los humanos— había reemplazado por completo todo tipo de habilidades trascendentes que solo podían obtenerse tambaleándose al borde de la locura cien años atrás.
Los humanos podían adquirir habilidades mágicas únicamente a través de su linaje y al contemplar criaturas mágicas. Desde el colapso de la barrera entre el sueño y la realidad cien años atrás, todo Azir había entrado en la era de la magia superior.
La inmensa cantidad de éter que fluyó del reino de los sueños barrió todo el continente junto con las bestias oníricas —o, ahora llamadas criaturas mágicas— y había despertado los linajes humanos, anunciando la salida completa de Norzin del mundo ignorante que separaba a trascendentes y mortales.
Hoy en día, era casi imposible sobrevivir en Azir si uno no era un mago.
Por el nombre de Blade, era evidente que parte de su linaje provenía del Distrito Inferior, pues no tenía apellido.
El líder de la Iglesia de la Peste, Red, había llevado a todos los antiguos humanos del Distrito Inferior de vuelta a la superficie. Planeado y diseñado por el antiguo sabio de rango Supremo de la Unión de la Verdad, 'Sabiduría Etérea' Raziel, el Norzin actual era aún más grande y vasto que antes.
Dado que los del Distrito Inferior habían vivido en estrecha proximidad con Dios durante miles de años, su conocimiento espiritual y aptitud eran mayores. O, en otras palabras, aquellos con linaje originario del Distrito Inferior eran genios mágicos raros.
Desafortunadamente, este seguía siendo un mundo donde los fuertes dominaban a los débiles. El Distrito Superior había superado al Distrito Inferior hacía mucho tiempo por ser mucho más numeroso y haber realizado investigaciones mágicas antes.
Además, las enseñanzas de la Iglesia de la Peste predicaban que todas las personas del Distrito Inferior eran los elegidos de Dios, lo cual contrastaba con la religión más grande y principal, la Fe del Sol.
Incluso hasta el día de hoy, todavía había trascendentes que habían vivido desde hacía cien años y que consideraban el linaje del Distrito Inferior como inferior.
La llamada coexistencia pacífica… era completamente una ilusión de un equilibrio precario.
Quizás debería valorar este tipo de vida… pensó Blade.
Después de todo, se decía que sus ancestros de hacía varios siglos eran criaturas monstruosas en el Distrito Inferior que fueron esclavizadas y eran vistas como seres que no eran ni humanos ni bestias.
—Gracias, mi señor. Gracias, mi santa —. Blade usó sus dedos y dibujó un círculo en su pecho —el símbolo de la Iglesia de la Peste.
A modo de inciso, solo había un dios en todo Azir, pero había dos religiones principales —la Iglesia de la Peste y la Fe del Sol.
Los dos adoraban al mismo dios, pero debido a conflictos en la interpretación de las diferentes doctrinas, cada año, los dos líderes, el Jefe Religioso Red y el Papa Vincent de la Fe del Sol, podían ser vistos denunciándose mutuamente en transmisiones televisivas.
Después de que Blade terminó de rezar, las heridas en su cuerpo emitieron una luz tenue y sanaron gradualmente. La santa y Dios realmente existían, así que milagros como estos no eran raros.
Blade levantó el brazo y se quitó los largos vendajes, revelando escamas claras en su brazo. En realidad, era un poco diferente a los demás. La mitad de su linaje provenía de bestias oníricas.
Después de que la Bruja Silver había integrado el reino de los sueños con el mundo real, las bestias oníricas y los humanos se extendieron por todo el continente. Como criaturas constituidas por magia poderosa, las razas que la Bruja Silver protegía, como los dragones antiguos y los elfos, eran naturalmente las existencias más nobles.
Un cuerpo noble y humilde era de hecho una existencia muy triste. Sin mencionar que era un sujeto de pruebas de su ambicioso padre.
—Espero que todo esto termine pronto… —murmuró Blade antes de girarse y lanzarse bajo la lluvia.
—¿Lo encontraron? —preguntó un oficial vestido de blanco del equipo de búsqueda a sus subordinados que habían acudido. Los uniformes que vestían eran una combinación de rigor científico y romanticismo caballeresco, con un emblema de un uróboros y espadas cruzadas en sus hombros.
—Este era el símbolo del 'Consejo de Norzin'.
Según las leyendas, hace unos cien años, durante el Gran Cambio, un Dios enfurecido envió un dragón plateado para castigar a los ángeles que habían caído en desgracia e intentaron convertirse en dioses. Los ángeles caídos llamados el Sendero de la Espada Flamígera fueron completamente aniquilados por Dios.
En ese momento, una enorme organización humana, la Torre del Rito Secreto, fue gravemente dañada debido a su colusión con los ángeles caídos.
Al final, se fusionaron con otra organización, la Unión de la Verdad, uniendo completamente todas las fuerzas y siendo renombrados como el Consejo de Norzin, que dirigía todos los asuntos de Norzin. El Consejo de Norzin estaba dirigido por el Gran Caballero Radiante Joseph como Presidente, y el Vicepresidente original de la Unión de la Verdad, Andrew, asumió el cargo de… Vicepresidente.
Se decía que Andrew había sido Vicepresidente durante varios siglos y la gente que lo detestaba lo llamaba el 'Vicepresidente de diez mil años'. En la jerga de Norzin, el término 'Andrew' incluso se usaba para referirse a un adjunto.
—Blade —murmuró el oficial al mando—. La persona que tiene este nombre debe ser atrapada a toda costa. Es el hijo del líder del grupo extremista del Distrito Inferior.
—La recompensa por la cabeza del líder rebelde nos duraría varias vidas —se rió entre dientes un subordinado—. Su hijo, también.
El oficial al mando miró a su subordinado y dijo: —Ese tipo estaba en el Distrito 16. No aparecería aquí. —Esto provocó expresiones de decepción en todo el grupo.
—Así que por eso la defensa aquí es tan débil... y ¿qué pasa con esas expresiones lamentables? —Una voz distintivamente juvenil fue especialmente clara en medio del fuerte aguacero.
Varios oficiales se giraron instintivamente, levantando sus sofisticadas armas mágicas y apuntando al joven de cabello blanco que apareció frente a ellos.
Un brillo mágico se emitió de los cañones de sus armas.
Desafortunadamente, en el siguiente segundo, Blade pareció haberse fusionado con la cortina de lluvia, pasando a través de ellos como un viento cambiante. Para cuando el oficial al mando distinguió la apariencia de Blade, las cabezas de todos ya habían caído al suelo.
Sangre tibia y humeante brotó de los cadáveres, tiñendo de rojo todo el suelo.
—¿Quién les dio la confianza para deshacerse de mí? —se burló Blade.
Sin embargo, el cuerpo de Blade no pudo aguantar mucho más, aunque solo duró unos segundos. Inmediatamente se recompuso y abandonó el cerco.
¿Y qué si me voy…? Ya no tengo un hogar al que regresar.
Tal como habían dicho esos oficiales de búsqueda, Blade era de hecho el hijo del movimiento de resistencia del Distrito Inferior. También era cierto que era producto de los experimentos inhumanos de su padre con bestias oníricas. Blade no tenía interés en actos extremistas y no quería unirse, así que había huido del movimiento de resistencia.
Si había alguien en Norzin que absolutamente no podía ser acogido, probablemente sería yo, ¿verdad? —pensó Blade para sí mismo con autodesprecio.
Mientras huía, Blade no podía dejar volar su imaginación.
—Quizás pueda unirme a los cazadores. Nunca les importan los orígenes de sus miembros y aceptarán a personas con sangre de bestia onírica.
La líder de los cazadores era una mujer misteriosa. Como hijo de uno de los principales extremistas, Blade había oído hablar de ella.
Su nombre era Ji Zhixiu. Era una poderosa maga de rango Supremo y también la jefa de la Organización de Cazadores de Norzin. La red de cazadores clandestina que estableció era un centro de inteligencia, e incluso el Consejo de Norzin dependía de ella.
Y no había duda de que Ji Zhixiu era una existencia poderosa que incluso podía invocar el viento y la lluvia.
Sin embargo, se rumoreaba que la relación entre Ji Zhixiu y la Bruja del Siglo de la Cámara de Comercio del Fresno, Cherry Chapman, era tan mala que casi peleaban cada vez que se encontraban. Los rumores decían que era por un hombre cuyo paradero había sido desconocido durante mucho tiempo.
—Tsk, realmente no entiendo la mentalidad de estas viejas… —pensó Blade para sí mismo en silencio. En tal situación, los secretos de chismes de tales peces gordos podían considerarse una forma de entretenimiento para aliviar su propio sufrimiento.
Pero en verdad, ni siquiera los cazadores acogerían a una persona como él que era como una bomba de tiempo para Norzin.
—Al menos he escapado del cerco… —Blade examinó sus alrededores y exhaló un suspiro de alivio.
La lluvia seguía cayendo.
A lo lejos, solo un edificio seguía iluminado, y el cartel de 'Abierto' en la puerta se balanceaba con el viento.
¿Debería… esconderme dentro?
Tal pensamiento apareció inconscientemente en la cabeza de Blade y le hizo dirigirse directamente a esa librería.
Una luna redonda y llena apareció dentro del sueño.
Mu'en estaba descalza sobre una extensión infinita de agua en calma. Ondas se extendían desde debajo de sus pies, interrumpiendo el reflejo del cielo estrellado en la superficie del agua. El cielo oscuro lleno de estrellas y la superficie del agua se encontraban, como si se fusionaran en uno.
Mu'en estaba soñando. Rara vez soñaba ya. Como una librera común —aunque prefería que la llamaran Jefa—, ya no soñaba con la noche.
Alguien la había arrastrado a este sueño. Su yo onírico estaba cubierto por un velo negro, vistiendo un largo vestido negro con magníficos dobladillos en capas. La capa sobre sus hombros recordaba vagamente al cielo nocturno, y guantes negros cubrían sus dos manos.
La autoridad de la noche ya había sido entregada, y el poder residual y los recuerdos de Walpurgis, quien ya no existía, habían sido heredados por Mu'en.
Pero el sueño de hoy, que solo debería haber pertenecido a la noche, era inusual.
Pronto, la superficie del lago bajo los pies de Mu'en se congeló en una fina capa de hielo, y el cielo comenzó a nevar. Y en el sueño, un viejo árbol cubierto de escarcha blanca creció rápidamente, con una hermosa dama blanca sentada debajo.
—Silver… —Mu'en frunció el ceño. Ver la llegada de su vieja amiga no le trajo mucha alegría.
—Ha pasado un tiempo, Mu'en —Silver esbozó una sonrisa elegante—. No hay necesidad de estar tan a la defensiva… Oh, parece que Walpurgis te dejó algunos malos recuerdos.
Mu'en miró a Silver con indiferencia como si se fuera de inmediato si Silver no iba al grano.
—¿Lo extrañas? —preguntó Silver.
La expresión gélida de Mu'en vaciló ligeramente al escuchar la pregunta y subconscientemente levantó la vista, solo para ver la expresión juguetona de Silver.
Las mejillas de la joven estaban ligeramente sonrojadas, y estaba a punto de explicarse, pero notó que Silver retiró su expresión astuta pero amable y miró a la distancia antes de decir con una voz tan ligera como la nieve blanca que los rodeaba—
Al borde de la niebla gris, un anciano con túnicas viejas dormitaba en un antiguo trono de piedra. Un codo descansaba en el reposabrazos, sosteniendo su cabeza, y un anillo verde jade era claramente visible en su pulgar.
Su rostro cubierto de polvo se movió ligeramente, luego un par de ojos gris-azules se abrieron de golpe.
—He custodiado los confines de la niebla gris durante demasiado tiempo… —Wilde suspiró suavemente mientras miraba el cielo negro de arriba. Este era el mismo lugar donde su maestro se había sentado una vez.
Relajó sus extremidades y recogió una linterna mientras caminaba lentamente hacia las profundidades de la niebla gris, los extremos de su túnica andrajosa arrastrándose por el suelo.
Hace cien años, el muro de niebla colapsó y el caos reinó en el mundo. Hasta hoy, todavía no había habido nadie que se atreviera a dar este paso.
Y ahora, Wilde iba a hacerlo. Sería la primera persona en explorar esta niebla gris, lo cual era también el último deseo de su maestro.
De repente, el cuerpo de Wilde se congeló, sus ojos se abrieron de par en par mientras se giraba. Una inspiración repentina surgió a través de su cuerpo.
Pareció verse a sí mismo de muchos años atrás, arrastrando su cuerpo herido mientras caminaba lentamente hacia una librería.
Blade arrastraba su cuerpo exhausto, sintiendo un dolor agudo en su abdomen.
Fue solo entonces cuando se dio cuenta de que también le habían disparado en el estómago, pero su estado de alta tensión lo había ignorado.
De hecho… Era un deseo imposible escapar de la búsqueda del Consejo y encontrar la organización de cazadores liderada por Ji Zhixiu, para luego persuadirla de que lo dejara unirse.
Miró el edificio que emitía una cálida luz amarilla frente a él. Dado que este era el caso, solo podía encontrar un lugar para curarse primero, y luego…
Ya lo resolvería después.
Mientras se acercaba, Blade observó la librería.
La tienda se alzaba bajo la lluvia, con una luz cálida filtrándose a través del borroso escaparate, revelando filas de estanterías en el interior.
Aparte de la librería, todo lo demás en la zona estaba oscuro. Había muchas tiendas en las cercanías, pero con una lluvia tan intensa, esta era la única en funcionamiento.
El cartel colgante en la entrada mostraba "Abierto", y había un escalón toscamente hecho para facilitar el acceso en la entrada. Parecía extrañamente incongruente con su entorno.
Blade se agarró el estómago mientras el olor a sangre era arrastrado por la lluvia. ¿Quizás era una salida, o quizás era una trampa?
Pero incluso si era una trampa, ¿qué importaba ahora? Independientemente de la elección que hiciera, su destino seguiría siendo el mismo, ¿no es así?
Bajó la cabeza e hizo una mueca, sintiéndose resignado bajo esta fuerte lluvia.
Blade subió con dificultad el escalón toscamente hecho y empujó para abrir la puerta de la librería.
La campanilla que colgaba del marco de la puerta emitió un tintineo nítido.
Solo había un joven que parecía tener la edad de Blade en la tranquila librería.
Este hombre, vestido con una camisa y pantalones negros, con una cabeza llena de cabello oscuro que contrastaba con su piel pálida, estaba absorto en la lectura de un libro. Frente a él, en el mostrador, había dos tazas de té caliente, pero no había otros clientes.
¿Dos tazas de té? ¿Me estaba esperando?
Blade se tensó y miró al joven frente a él con cautela, tratando de averiguar si era amigo o enemigo.
Demasiada gente quería matar a Blade, y muchos otros querían usarlo. Sin embargo, este joven parecía querer comunicarse con él.
Antes de que Blade pudiera decir algo, el joven finalmente cerró el libro y lo miró—
—Esta vez no esperé demasiado, pero… bienvenido.
El dueño de la librería miró a Blade con sus ojos oscuros que parecían infinitos y dijo con una suave sonrisa en su rostro: —¿Por lo que veo, parece que has tenido algún problema?