Lin Jie membuka pintu kayu tua toko buku itu seperti biasa.
Lonceng perunggu berdentang pelan. Aliran air menetes dari kusen pintu di atas, meninggalkan jejak pada jendela di atas pintu yang berlumuran kotoran.
Langit mendung. Di luar hujan deras, rintik hujan dan uap menciptakan tirai kabut.
Genangan air telah berkumpul di luar toko.
"Hujan deras sekali," gumam Lin Jie sambil mengerutkan kening.
Dia sedikit kesal karena kemeja dan celananya basah.
"Curah hujan lebat yang dimulai tadi malam akan berlanjut selama kurang lebih seminggu. Pusat Meteorologi telah mengeluarkan peringatan kuning, yang bisa meningkat menjadi merah..."
Suara dari TV toko sebelah dengan cepat tenggelam oleh hujan.
Sepertinya tidak akan ada pelanggan untuk toko buku di cuaca seperti ini.
Lin Jie mengeluarkan rangka penyangga segitiga dan papan kayu dari balik pintu untuk membuat pijakan sederhana di pintu masuk sebelum membalik papan gantung bertuliskan "Buka".
Tidak mungkin ada terlalu banyak pelanggan di cuaca seperti ini. Sepertinya hari ini akan menjadi hari yang tenang bagi toko buku.
'Daripada buka untuk bisnis yang lesu seperti ini, kenapa tidak kembali tidur saja?' Mungkin ini yang akan dipikirkan kebanyakan orang.
"Tapi bagaimana jika ada seseorang yang kehujanan tanpa payung dan membutuhkan tempat untuk berteduh?"
Lin Jie mengambil sebuah buku dari rak sewaan sebelum menuju ke konter. Dia dengan santai menyalakan lampu hangat di sepanjang jalan sebelum meletakkan handuk di samping. Setelah itu, dia menyeduh dua cangkir teh panas mengepul sebelum akhirnya duduk di belakang konter.
Dia membalik buku ke halaman terakhir yang dibacanya sebelum mendorong secangkir teh panas melintasi konter, seolah memberikannya kepada kenalan baru.
Sebuah buku dan secangkir teh panas.
Alat yang dibutuhkan untuk menghangatkan tubuh dan jiwa orang yang tersesat.
Lin Jie menyesap cangkirnya sendiri dan tersenyum.
Memang, dia adalah orang yang berhati baik dan romantis. Meskipun seorang pria biasa, dia dikenal oleh pelanggannya sebagai pria jujur dan mentor kehidupan yang mahir memberikan 'sup ayam' (nasihat bijak).
Hidup harus selalu dipenuhi dengan antisipasi, bukan begitu?
Dengan putaran tangannya, Ji Zhixiu mematahkan leher orang yang tertangkap dalam cengkeramannya. Namun, pertempuran belum berakhir. Dia dengan cepat berbalik dan menghunus pedang panjang untuk memenggal leher pria lain.
Kepala pria itu jatuh ke tanah, matanya masih terbelalak.
Ji Zhixiu mendorong kedua tubuh itu menjauh darinya sebelum berjalan keluar dari gang.
Tumpukan lebih dari sepuluh mayat tertinggal di belakangnya. Mereka perlahan terbakar dan berubah menjadi abu.
Ini adalah akibat dari pertarungan di gang di tengah hujan deras ini.
Darah yang merembes melalui gaun formal hitamnya selama pertarungan menetes ke tanah, menguap menjadi gumpalan uap tajam yang segera tersapu oleh hujan.
Suhu tubuhnya meningkat pesat. Darah dan ototnya mulai menggeliat, dengan menyakitkan memperingatkannya tentang jumlah tulang rusuk yang patah.
Tapi ini bukan masalah baginya.
Sebagai seorang pemburu yang darah kotor telah disuntikkan ke dalam aliran darahnya, hanya butuh satu jam baginya untuk pulih sepenuhnya dari luka-luka tersebut.
Dia melihat ke depannya.
Samar-samar tersembunyi di balik tirai hujan adalah sebuah toko buku dengan cahaya redup mengintip melalui jendela kacanya. Melalui jendela, dia samar-samar bisa melihat deretan rak buku.
Selain toko buku itu, segala sesuatu yang lain di area itu gelap.
Ada banyak toko di sekitarnya, tetapi dengan hujan deras seperti ini, hanya toko ini yang beroperasi.
Papan gantung di pintu masuk bertuliskan "Buka", dan ada pijakan yang dibuat secara kasar untuk aksesibilitas mudah di pintu masuk. Itu terlihat anehnya tidak serasi dengan sekitarnya.
Yang lebih kebetulan lagi adalah letaknya tepat di seberang gang tempat dia keluar.
"Apakah ini kebetulan atau jebakan?"
Ji Zhixiu tidak punya kemewahan untuk berhenti dan memikirkan semuanya. Dia percaya bahwa sesama pemburunya bisa mengendus keberadaannya dengan indra penciuman mereka yang tajam, mengincarnya seperti hiu bahkan di tengah hujan lebat ini.
Dia perlu mencari tempat bersembunyi sesegera mungkin dan membeli waktu yang cukup baginya untuk pulih.
Pedang panjang di tangannya menarik kembali ke dalam mekanismenya, berubah menjadi tongkat logam hitam yang tampak biasa dalam sekejap mata.
Ji Zhixiu melangkah berat menuju toko buku di tengah hujan dan mendorong pintunya terbuka.
Bagian dalam toko buku itu sangat sunyi. Dia melangkah masuk bersama tongkatnya, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk melihat pemilik toko buku itu.
Itu adalah seorang pemuda yang duduk di belakang konter, membaca buku. Kemeja dan celananya serba hitam.
Berbeda dengan rambutnya yang gelap, sedikit berantakan, kulitnya cukup pucat. Jari-jarinya yang ramping memegang cangkir teh saat dia dengan lembut membalik halaman buku.
Ada cangkir lain di konter dengan uap yang masih mengepul darinya, tetapi tidak ada seorang pun di bangku tinggi di depan konter.
Ji Zhixiu sebenarnya memiliki perasaan aneh bahwa cangkir teh dan tempat duduk ini disiapkan untuknya. Merasa sedikit aneh, dia dengan cepat memindai seluruh toko buku dengan pandangannya.
Toko itu sempit dan sesak.
Selain rak buku yang penuh sesak, banyak buku berserakan di lantai. Separuh tangga menuju lantai dua terhalang oleh rak buku, dan jendela-jendela sebagian besar tertutup debu, memberikan suasana yang menyeramkan.
Satu-satunya sumber cahaya di toko buku yang gelap dan lembap ini adalah lampu yang duduk di atas konter, dan pemuda yang duduk di belakangnya memancarkan aura misteri.
Bahkan ada handuk di konter...
Air menetes dari tubuhnya yang basah kuyup. Rambutnya yang basah menempel di lehernya, dan gaun berpotongan rendahnya menampakkan kulitnya yang putih dan lembut.
Lin Jie mendongak dengan cahaya kuning hangat terpantul di pupil matanya yang gelap.
Dengan senyum, dia mendorong cangkir teh panas itu ke arah Ji Zhixiu. "Sepertinya penantian panjangku tidak sia-sia. Hujan telah membawa seorang pelanggan cantik ke toko buku sederhanaku."
Memuji estetika pelanggan adalah bagian dari pelayanan yang baik.
Meski begitu, orang yang berdiri di hadapan Lin Jie memang tak terbantahkan adalah seorang wanita cantik. Meskipun basah kuyup, fitur-fitur indahnya yang menyerupai pahatan halus dan kulit putih gadingnya masih samar-samar terlihat dalam cahaya redup.
Dia merasa penantiannya sepadan.
Sepertinya pelanggan ini membutuhkan obrolan dari hati ke hati. Mungkin aku bisa mendapatkan teman baru hari ini... dan mungkin pelanggan tetap juga?
Ini jelas bukan pikiran seorang pebisnis serakah, melainkan kepedulian dan niat baik yang tulus!
Ji Zhixiu menatap cangkir teh di depannya dengan pupil mata menyempit.
"Penantian panjang"— apakah ini berarti pemuda itu tahu tentang hal itu dan sengaja menunggunya?
Atau mungkinkah ada motif lain yang bermain?
Bagaimanapun, toko buku ini memancarkan keanehan. Waktu yang kebetulan dan ekspresi tenang pria ini jelas menyampaikan bahwa segala sesuatunya tidak sesederhana itu.
Apakah itu Menara Ritual Rahasia? Atau Persatuan Kebenaran? Mungkin seorang penghubung Walpurgis?
Ji Zhixiu menjadi lebih waspada dari sebelumnya. Dia diam-diam menggerakkan jarinya ke arah tombol yang mengaktifkan mekanisme tongkat hitam itu. Begitu pemuda itu bergerak, tongkat itu akan berubah menjadi pedang pembunuh yang menembus tengkoraknya.
"Kau menungguku?" Pemburu itu menyelidik.
Lin Jie menjawab dengan senyum ramah, "Ya. Aku selalu berpikir bahwa takdir bekerja dengan cara yang ajaib, bagaimana ia mempertemukan dua orang asing yang sama sekali tidak saling kenal dengan cara yang paling tidak terduga."
Dia menunjuk ke arah konter dan melanjutkan, "Silakan gunakan handuk di sana untuk mengeringkan diri. Jangan khawatir, itu belum dipakai. Apakah kau ingin aku menyalakan pemanas?"
Ji Zhixiu mengambil handuk itu dengan ragu dan menggelengkan kepalanya. "Tidak apa-apa."
Melihat lebih dekat pelanggannya, Lin Jie memperhatikan alisnya yang berkerut rapat. Merujuk dari pengalaman masa lalu, dia menduga bahwa orang ini mungkin sedang menghadapi kesulitan dalam hidupnya. Maka, dia berdeham dan bertanya, "Dari kelihatannya, kau sepertinya telah menghadapi beberapa masalah?"