Masalah tentang kuda yang kukira adalah krisis terbesar dalam hidupku, ternyata mudah diselesaikan secara mengejutkan.
Ed dihubungi seseorang, menyingkirkan kuda itu, lalu menyiapkan kereta kuda.
Dia kemudian mendekatiku dengan sikap yang sangat sopan dan meminta pengertianku dengan cara yang sangat santun. Sejujurnya aku penasaran mengapa dia begitu rendah hati.
Aku baik-baik saja, itu sudah pasti.
Bagaimanapun juga, setelah menerima permintaan maaf Ed yang berulang kali, aku naik kereta kuda dan kini sedang menuju kota setelah meninggalkan kastil.
Tentu saja, karena jalanan sama sekali tidak beraspal, pantatku sakit setiap kali kereta bergerak. Yah, aku harus menahannya, setidaknya ini jauh lebih baik daripada menunggang kuda.
Dan bahkan jika aku tidak mau, aku tidak punya pilihan selain menahannya, karena Ed ada di depanku.
Dia bilang ada sesuatu yang harus dijelaskan dan duduk di seberangku. Dia dengan tenang menangani berkas-berkas dan membaca tulisan kecil sambil duduk di dalam kereta kuda yang kasar.
Dia adalah bakat yang benar-benar luar biasa.
Alasan mengapa monster iblis menargetkan kota itu sederhana. Ada banyak makanan di sana. Mereka dulu memangsa desa-desa kecil tanpa perlawanan, tapi sekarang hanya kota-kota besar yang tersisa, wajar saja jika mereka berbondong-bondong ke sana.
Jika kau mengatakannya begitu, kastil Raja Iblis juga seukuran kota kecil...
Kastil Raja Iblis memiliki seorang Raja Iblis yang tinggal di dalamnya dan, selain itu, ada juga para Komandan Korps.
Oh.
Kota, di sisi lain, hanya memiliki orang-orang lemah. Kastil Raja Iblis, yang penuh dengan orang-orang kuat yang tak terhitung jumlahnya, dan kota, di mana kau bahkan tidak bisa memikirkan apa yang harus dilakukan jika dikepung musuh. Jika harus memilih di antara keduanya, mereka secara alami akan memilih kota.
Monster iblis tidak memiliki akal. Mereka hanya setia pada insting mereka.
Karena mereka tidak memiliki akal, tetapi telah mengembangkan insting yang hebat, mustahil bagi mereka untuk tidak merasakan aura kuat yang memancar dari kastil Raja Iblis. Bahkan jika mereka tidak bisa merasakannya, setidaknya mereka seharusnya bisa mendeteksi tingkat bahaya.
Mereka tidak memiliki akal, tetapi tidak kehilangan emosi.
Kecuali jika mereka telah kehilangan emosi ketakutan, wajar saja untuk menghindari kastil Raja Iblis.
Juga, kota adalah tempat di mana banyak orang dari daerah lain datang untuk berdagang. Jadi jika mereka hanya menyerang mereka sambil menjaga jalanan, mereka akan memiliki cukup makanan.
Karena sekarang tidak ada di sana, mereka pasti mengincar kota itu sendiri.
Ya, benar...
Kwaaang!
Kweeaaak!
Kereta kuda bergetar hebat. Tubuhku, seperti selembar kertas, ikut bergetar.
Ed, yang secara alami menangkapku saat aku hampir jatuh karena benturan, memeriksa apakah aku baik-baik saja, lalu duduk kembali dan berbicara seolah tidak terjadi apa-apa.
Benar, jadi kita harus berhati-hati di dalam kota.
-Bunuh mereka!
Bersiap untuk menyerang
-Pastikan tidak ada yang bisa bernapas di dekat kereta kuda!
Aku berencana begitu.
-Monster iblis keparat ini! Bunuh mereka! Jangan sisakan satu pun!
Sungguh, ini mengesankan dalam banyak hal.
Sepanjang perjalanan ke sini, ada beberapa serangan oleh monster iblis. Aku bertanya-tanya apakah aku, yang awalnya ketakutan, bisa duduk dengan tenang seperti ini sekarang.
Tapi ketenangan Ed melampaui akal sehat.
Tidak tahan lagi, aku diam-diam membuka jendela dan melihat keluar lalu bertanya pada Ed.
Di luar sedang kacau.
Ed, kau tidak akan membantu?
Para anggota korps akan menanganinya. Jangan khawatir, kami bukan Korps Zero tanpa alasan.
Uh huh.
Memang terlihat begitu. Para anggota korps terus-menerus membunuh monster iblis.
Sepertinya tidak ada luka serius, dan bahkan jika mereka kesulitan, setiap orang mampu mengatasi setidaknya satu dari mereka...
Tapi... Kenapa Ben ada di sana?
Mati! Mati, mati, mati, mati!!
Splash!
Darah berhamburan. Aku cepat-cepat mundur dan menutup jendela.
Kukira aku bergerak cepat, tapi sudah terlambat. Ada cairan hangat di wajahku.
Yah, satu hal yang pasti. Ben tidak dalam kondisi waras saat ini.
Aku mencoba menyeka darah dengan tanganku, dan Ed, yang tampak pucat dan terguncang, menyerahkan sapu tangan kepadaku dan berkata dengan suara tegas.
Kurasa akan lebih baik membuka jendela setelah pertempuran selesai.
Oh, ya. Baiklah. Tapi Ben...
Aku teringat gambaran Ben yang baru saja kulihat sesaat sebelumnya.
Cara dia mengayunkan tasnya dengan liar dan menghancurkan kepala monster iblis, serta teriakan yang lebih liar lagi yang dia keluarkan.
Itu cukup untuk membuatku bingung dengan profesinya.
Bukankah dia seorang dokter? Mengapa dia mengamuk di sana?
Ah, Ben kehilangan kendali begitu dia merasakan darah. Dia iblis, bagaimanapun juga.
Benar, iblis. Aku lupa itu sesaat.
Dia seorang dokter dan juga petarung yang terampil. Bukankah cukup membawa salah satu dari mereka bersamaku?
Tapi ketika dia kehilangan kendali, aku tidak ingin sendirian dengannya.
Mengingat masa lalu ketika kami berdua sendirian untuk tujuan pengobatan, aku dengan lembut menyentuh perutku sebagai respons terhadap keterkejutan yang terlambat.
Oh, aku merasa mual.
Semakin banyak orang kompeten di sekitarku, semakin aku merasa umurku semakin pendek.
-Hahahahaha! Mati, kalian keparat!!
Haa...
Saat aku mendengar suara Ben yang mengamuk datang dari luar, aku tanpa daya menyandarkan kepalaku ke dinding kereta kuda.
Oh, kuharap pertempuran dengan monster-monster ini cepat berakhir.
Istirahat sebentar!
Istirahat!
Suara keras Ed bergema menembus pintu dan masuk ke dalam kereta kuda. Dan juga suara-suara anggota korps yang berteriak setuju.
Aku duduk sebentar dan meregangkan tubuhku yang lelah, berpikir dalam hati.
Melihatnya seperti itu, sepertinya Ajudan itu benar.
Aku mengira mereka adalah pelayan karena dia selalu menjalankan tugas.
Dari sudut pandang Kekaisaran, itulah yang harus dilakukan seorang Ajudan, tapi di kastil Raja Iblis, para Ajudan Komandan Korps juga memiliki peran sebagai Wakil Komandan Korps, jadi saat ini Ed menjalankan perannya dengan sangat baik.
Berada di dalam kereta kuda sepanjang hari juga sedikit membosankan, jadi aku turun dari kereta kuda untuk mengistirahatkan pinggulku yang pegal dan menghirup udara segar.
Ketika aku membuka pintu dan turun, aku melihat sekelompok kuda hitam meniupkan angin gelap. Mereka semua berkumpul di satu tempat, menggerogoti sesuatu.
Aku sesaat terkejut oleh suasana yang tampak damai, tapi aku bisa sedikit rileks.
Tapi tetap saja, kuda tetaplah kuda. Melihat mereka merobek-robek sesuatu yang tidak sesuai dengan penampilan mereka... hmm?
Ada yang sedikit aneh.
Bukankah itu mayat monster?
Benar, itu memang mayat monster iblis. Jadi, mereka sekarang berkumpul dengan damai dan memakan mayat monster iblis...
Kesadaran itu begitu mengerikan sehingga aku mundur secara refleks.
Aku pasti sudah sadar kembali ketika aku merasakan pintu dingin kereta kuda di punggungku.
Tuan Iblis.
Tuan Iblis?
Sial, hal-hal mengerikan itu! Bahkan ada begitu banyak.
Secara alami ada sebanyak anggota korps... Tapi tetap saja menakutkan. Mereka tidak akan tiba-tiba mengamuk, kan?
Mungkin karena penampilan mengerikan yang tidak bisa dilihat di Alam Manusia, tapi bertentangan dengan keinginanku, pandanganku tetap terpaku pada mereka.
Ini tidak pernah karena aku tertarik. Tidak, ketertarikan hanyalah ketertarikan. Menempatkannya dalam konteks untuk kewaspadaan juga merupakan ketertarikan.
Saat aku menatap kawanan kuda itu dalam kebingungan, sebotol air tiba-tiba diulurkan tepat di depan hidungku.
Tuan Iblis, apakah Anda ingin air?
Untuk sesuatu yang begitu tiba-tiba, itu cukup sopan.
Orang di balik tindakan itu tidak lain adalah Ajudan yang setia, Ed.
Sebenarnya, aku sudah menduganya.
Berapa banyak orang yang akan begitu setia padaku?
Meskipun orang lain hanyalah manusia biasa, dia masih menjalankan tugasnya dengan sangat rajin.
Terima kasih.
Kataku, mengungkapkan rasa terima kasih atas air itu dan juga atas dedikasinya untuk memenuhi tugasnya tanpa ragu meskipun aku adalah manusia.
Ed, yang tidak memahami makna ganda dari kata-kataku, hanya tersenyum dan berkata itu wajar saja.
Kemudian, dia menatap kelompok kuda yang tadi kulihat dan dengan hati-hati mendekati mereka, lalu dia berbicara seolah sedang mempersiapkan sesuatu.
Aku melihat Anda tadi... Anda sedang melihat kuda-kuda itu...
Oh, ya.
Sial, aku benar-benar melupakannya.
Benar, aku mengawasi mereka. Kalau-kalau mereka tiba-tiba mengamuk atau semacamnya.
Tidak seperti iblis yang kuat, aku, yang sangat lemah bahkan di antara manusia, akan tercabik-cabik jika aku bertemu dengan hal seperti itu. Jadi aku harus berhati-hati.
Ngomong-ngomong, dia menyadarinya, jadi dia pasti mengawasiku. Apakah Raja Iblis memberi perintah?
Mungkin, karena surat pengunduran diriku?
Mungkin dia mengira aku mungkin akan kabur?
Itu tentu saja sebuah kemungkinan.
Aku sedang memikirkan sikap Raja Iblis yang ketat, tapi Ed perlahan membuka mulutnya, kata-katanya sama sekali berbeda dari yang kuduga.
Um, permisi... apakah Anda ingin menunggang kuda?
Apa?
Seperti yang kuduga, Anda masih memiliki beberapa penyesalan...
Apa yang dia bicarakan tiba-tiba? Bahwa aku ingin menunggang benda mengerikan itu?
Mulutku terbuka karena terkejut, lalu melambaikan tanganku dengan tergesa-gesa.
Tapi itu sepertinya diartikan berbeda olehnya.
Tidak, sama sekali tidak. Bukan itu maksudku...
Saya minta maaf. Mungkin akan merepotkan, tapi bisakah Anda setidaknya menggunakan kereta kuda sampai tubuh Anda pulih? Kuda itu akan mengikuti di belakang jadi Anda tidak perlu menungganginya.
..
Aku menghentikan diriku untuk menyangkal lagi.
Tunggu sebentar, apakah itu berarti aku tidak akan pernah bisa menungganginya seumur hidupku?
Kondisi fisikku adalah bawaan lahir, bukan efek samping, jadi tidak akan pernah menjadi lebih baik dari ini seumur hidupku.
Jika begitu, apakah ada gunanya aku menyangkalnya?
Aku mengerti.
Tidak perlu menunjukkan kelemahan kepada para iblis dan ini akan lebih baik daripada saling mempermalukan.
Aku merasakan sesak di tenggorokanku, mungkin karena rasa krisis bahwa aku hampir harus menunggang kuda.
Aku memegang sebotol air di tanganku, aku melihat sekeliling dan menyesapnya.
Pendatang baru, kau tahu betapa beratnya menunggang kuda sekarang, kan?
Tidak, aku belum siap!
Mengapa begitu rendah hati? Itu sudah cukup, jika hanya itu. Kalau begitu kurasa langkah terakhir adalah yang tersisa, kan?
Ya, yang terpenting adalah hanya itu yang tersisa. Tradisi khusus korps kita, bisa dibilang. Sebenarnya, itu bahkan tidak terlalu lama.
Tradisi khusus? Apakah Korps Zero memiliki hal seperti itu?
Meskipun aku tahu tidak pantas untuk bertanya tentang sesuatu yang belum pernah kudengar sebelumnya, aku tidak bisa tidak mendengarkan dengan saksama.
Langkah terakhir, apa itu?
Sebelum itu, patut dipertanyakan bahwa Korps Zero memiliki tradisi sejak awal.
Korps Zero diciptakan olehku. Dengan kata lain, itu baru ada sekitar 2 tahun, itu adalah korps baru dan memiliki tradisi?
Kalau-kalau suara menelan air akan mengganggu perkataan mereka, aku fokus pada percakapan mereka sambil menahannya di mulutku.
Dan aku menyesal tidak menelan air itu.
Jika kau adalah anggota Korps Zero, ada sebuah cerita yang harus kau ketahui. Sebuah cerita tentang Komandan Korps kita, Tuan Iblis.
Oh, tidak mungkin...
Ya, karena Tuan Iblis adalah orang yang menciptakan Korps Zero. Kau harus tahu tentang situasi ketika Tuan Iblis membunuh Pahlawan, agar kau tidak terjebak di tengah-tengah.
Puahh-!!
Uhuk, uhuk! Uhuk, uhuk.
Tuan Iblis?!
Untungnya, aku cepat-cepat menundukkan kepalaku, yang mencegah air memercik ke Ed. Aku cepat-cepat menyeka mulutku dan batuk untuk membersihkan air yang masuk ke paru-paruku.
Berkat itu, Ed-lah yang terkejut.
Dia meraba-raba mencari sapu tangan baru dan dengan lembut menyeka mulutku, memeriksa bagian dalam sapu tangan. Dia menatapku dengan ekspresi ngeri.
D-darah?
Apa? Apakah darah keluar lagi?
Melihat kulitnya yang pucat, sepertinya darah benar-benar keluar lagi.
Yah, ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi. Bukankah dia terlalu panik...
Darah tidak keluar! Dokter, dokter!!
?
Ben! Di mana kau! Beeeeen!!
Permisi? Tidakkah menurutmu ada sesuatu yang aneh di sini?
Mengapa dia lebih panik karena tidak ada darah. Bukankah seharusnya sebaliknya?
Sapu tangannya bersih.
Setidaknya tidak ada noda merah.
Jelas sekali, aku hanya tersedak air.
Apa yang terjadi!
Ya ampun, sekarang bahkan Ben sudah datang.
Hati nuraniku terasa sakit tanpa alasan ketika aku melihatnya datang berlari tergesa-gesa.
Aku berniat untuk memperbaiki situasi bahkan sekarang, tapi Ajudanku, yang begitu setia hingga aku ingin menjauh darinya, melangkah mendahuluiku dan meraih bahunya lalu berteriak.
Tuan Iblis tiba-tiba batuk hebat, tapi tidak ada darah!
Ya ampun!
Pada titik ini, aku menyerah untuk berpikir.
Aku salah. Orang-orang ini sama sekali tidak memiliki akal sehat.