Julia sentou-se do lado oposto da mesa e lançou um olhar ao homem que inclinava o copo.
Fernan Caesar, o homem que, aos vinte e seis anos, conduzira as guerras imperiais à vitória e herdara o Grão-Ducado.
Ele era um homem de beleza esplêndida e um porte sólido condizente com sua dignidade, e até sua camisa clara brilhava.
Era um homem a quem era impossível não furtar um olhar. O fato de que esse homem, que parecia tão perfeito, fosse seu marido, era algo inacreditável para Julia.
"Por que não para de olhar e come?"
O som repentino de sua voz baixa assustou Julia, que deixou cair o garfo.
Fernan levantou os olhos e a encarou com indiferença.
"Sim, sim."
Julia corou e pegou um pequeno pedaço de pão em seu prato. Ela não conseguiu levantar os olhos, envergonhada por ter sido pega furtando um olhar.
Enquanto beliscava o pão e mexia a sopa fria, o criado trouxe os novos pratos.
Julia, que cortava o bife em silêncio, levantou os olhos para observá-lo. Ele apenas esvaziava sua taça de champanhe, como se aquele momento o entediasse.
Deveríamos continuar nossa conversa? Que tipo de conversas casais normais têm durante as refeições?
Enquanto Julia pensava, Fernan levantou-se de seu assento.
"Vou me retirar primeiro."
Com poucas palavras, ele deixou a sala de jantar. Ele não a olhou nem por um momento.
Julia fitou o assento vazio e pousou os talheres. Ela não queria comer mais.
Julia levantou-se, sem conseguir comer nem metade da refeição, e caminhou rapidamente para seu quarto.
Apesar de estarem casados há vários meses, ela nunca havia conseguido manter qualquer tipo de diálogo com Fernan.
Na verdade, com exceção das raras refeições, ela mal o via.
Ele sempre esteve ausente por períodos que variavam de três dias a um mês.
Então, naturalmente, ela não tivera tempo de conhecê-lo.
De alguma forma, ela sentia que estavam em pior situação que os outros.
"Vossa Alteza, está aqui? Gostou da refeição?"
Ao entrar no quarto, a criada que arrumava a roupa de cama a recebeu com um sorriso. Era Melissa, que havia sido designada como sua serva em tempo integral.
"Sim."
Julia entrou no camarim e Melissa, que a havia seguido, ajudou-a a se vestir. Depois de vestir uma camisola fina e um robe, Julia saiu do quarto novamente.
"Ah, recebi uma carta ao meio-dia, mas esqueci de avisá-la."
Melissa tirou a carta do bolso. A expressão de Julia escureceu ligeiramente. Ela sentia que não precisava ver a carta para saber de quem vinha.
Depois que Melissa saiu, Julia abriu o envelope e verificou o conteúdo. Naturalmente, o remetente era seu pai.
[Julia, minha filha.
Você não respondeu à carta que lhe enviei da última vez. Estou preocupado, então escrevi uma nova carta e a enviei. Espero que esteja bem instalada em sua nova casa. Aguardo ansiosamente por boas notícias suas todos os dias. Tentarei visitá-la no castelo em breve.]
A carta era breve, contendo apenas seu propósito. Julia suspirou pesadamente depois de jogar a carta na caixa de correspondência.
Seu pai, o Marquês Elody, havia sido quem mais ganhara com este casamento.
Ele usara a fama de Fernan como herói de guerra para expandir seus negócios e manter laços estreitos com a família imperial, aumentando assim o prestígio da linhagem familiar.
Ainda assim, ele nunca se satisfazia, e agora estava forçando Julia a ter um filho com o Grão-Duque, enviando-lhe cartas periodicamente e pressionando-a para isso.
O raciocínio era que, com um herdeiro, este casamento seguiria uma direção mais estável. Julia tinha uma expressão sutil no rosto enquanto ponderava. Ela ainda nem tivera sua noite de núpcias com Fernan.
Filhos e herdeiros, ou algo assim, ainda pareciam muito distantes, mas havia a necessidade de desenvolver um relacionamento com ele.
Não ficaremos assim para sempre.
Não seja tão impaciente.
Agora que eram marido e mulher, tinham muitos dias juntos. Julia deitou-se na cama e lentamente traçou uma imagem de seu marido.
Desde muito tempo atrás até agora, ele sempre fora um homem bonito e maravilhoso.
Fazia nove anos desde a primeira vez que Julia o vira. Julia, que estava relembrando o passado, adormeceu em algum momento.
Enquanto dormia, um sorriso gentil desenhou-se em seus lábios.
***
Nove anos atrás, era o verão em que ela tinha 13 anos. Foi também o dia em que Julia visitou o Palácio Imperial pela primeira vez em sua vida.
"Como pode uma pessoa de baixa estirpe entrar em um salão de banquetes?"
Mas antes que pudesse pôr os pés no salão de banquetes, Julia foi jogada por uma mão rude em um pequeno cômodo no interior do Palácio Imperial.
Era o abuso habitual do Marquês, que não reconhecia Julia como sua filha.
"Você fica aqui e em silêncio. Eu a chamarei quando o banquete terminar."
"Oh, pai!"
Bum! Julia rapidamente retirou a mão estendida enquanto olhava para a porta, que se fechou com um estrondo. Olhando ao redor com olhos trêmulos, ela não viu nada além de um interior envolto em penumbra. Enquanto estava ali assustada, ouviu um som alto de música anunciando o banquete.
Ela ofegou.
Agachando-se, Julia começou a soluçar alto.
O barulho distante do salão de banquetes deixou a jovem Julia ainda mais triste.
Foi errado eu ter me empolgado pela primeira vez com um vestido bonito e andando em uma carruagem elegante?
Sua visão estava embaçada pelas lágrimas que escorriam de seus olhos.
Foi então que ela viu uma longa sombra acima dela.
Ela levantou os olhos e viu um homem alto olhando para ela com uma expressão vazia no rosto. O homem lentamente dobrou os joelhos enquanto encarava Julia, que tremia de surpresa.
Quando seus olhos estavam no mesmo nível, ela finalmente pôde ver o rosto do homem com clareza.
"Por que está chorando?"
Cabelos negros cobertos pela escuridão. Olhos dourados que brilhavam sozinhos mesmo em um quarto completamente escuro.
Para um homem, seu rosto era tão bonito que prendeu o olhar de Julia.
Para a assustada Julia, o homem estendeu a mão gentilmente.
""
Os olhos de Julia se arregalaram.
Por que ele ofereceria a mão a uma garota como eu?
Confusa, mas Julia não conseguiu ignorar a mão dele.
Inquieta e segurando delicadamente as pontas dos dedos dele, ele finalmente a levou a uma pequena porta em uma das paredes.
Havia um terraço.
Ao contrário do quarto completamente escuro, a luz do pôr do sol estava apenas surgindo sobre o terraço.
"Não chore, ficarei com você."
Ele estava magnificamente vestido, e parecia que deveria estar no salão de banquetes, não neste pequeno cômodo isolado.
Estranhamente, no entanto, ele parecia bastante acostumado a sentar-se ali sozinho.
Ele não lhe perguntou nada, nem lhe disse nada.
Ele apenas segurou a mão dela por um tempo.
Estranhamente, seu coração triste e pesaroso desapareceu gradualmente enquanto ela estava com o homem.
Assim, ele não deixou seu assento até que o pôr do sol tivesse desaparecido completamente e a luz da lua começasse a escoar.
Segurando suas mãos grandes e entrelaçadas com força, Julia percebeu pela primeira vez como as mãos de alguém eram quentes.
Era a primeira vez. Era a primeira vez que alguém segurava sua mão assim sem hesitação.
Quando finalmente ouviu o som da música anunciando o fim do banquete, Julia hesitou e lhe perguntou pela primeira vez.
"Pode me dizer seu nome?"
À pequena pergunta, ele baixou as pálpebras em silêncio e depois as ergueu lentamente novamente.
Os olhos dourados que apareceram naquele momento eram mais brilhantes e mais bonitos aos olhos da jovem Julia do que a lua no céu.
"Fernan."
""
"Se nos encontrarmos novamente um dia, eu lhe direi meu nome então."
Essa foi a última conversa que ela teve com o homem.
Depois daquele dia, Julia o viu novamente na cerimônia dois dias depois.
O homem estava na vanguarda do exército imperial que partia para a guerra de conquista.
Aquele seria Fernan Seyrev Formene. O único sobrinho do imperador e o comandante do exército imperial nesta guerra.
O homem, que ela conhecera em um pequeno quarto antigo, era um homem tão incrível. Julia soube tardiamente que o dia do banquete onde o conhecera era, na verdade, uma cerimônia para o retorno seguro das tropas imperiais que iam para a guerra.
Sem sequer ter a chance de se encontrar novamente, o homem misterioso partiu para o campo de batalha.
Mas mesmo depois disso, Julia não conseguiu esquecer aquele dia facilmente.
Mesmo depois de muito tempo, Fernan retornou como um herói de guerra.
E por muito tempo depois de seu retorno, Julia o observaria de longe.
O homem que não era mais o menino de suas memórias, havia se tornado a pessoa mais famosa do império.
Um ano depois.
Surpreendentemente, foi na reunião onde o casamento arranjado aconteceu que Julia o encontrou cara a cara. Naquele dia, seu pai lhe disse,
"Julia, você se casará com o Grão-Duque."
Após a guerra, aquele homem, Fernan, recebeu o território do César do Norte e herdou o Grão-Ducado.
Aquele cavalheiro em sua memória, que parecia tão nobre e distante, era o mesmo homem com quem ela se casaria.
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