Un segundo, dos segundos, tres segundos...
La Energía Espiritual se filtró en las venas del árbol como agua, recorriendo rápidamente todo su cuerpo, desde las raíces hasta la copa, desde la corteza hasta el duramen, sin dejar un solo rincón.
Nada fuera de lo común.
Desde la perspectiva de un escaneo de Energía Espiritual, este árbol era simplemente un árbol completamente ordinario.
"¿Lo juzgué mal?"
Las cejas de Liang He se fruncieron ligeramente, una pizca de incertidumbre surgió en su corazón.
"¿No encuentras nada, eh? ¿Qué tiene de especial un maldito árbol? Simplemente lo talaré."
Conis se impacientó, agarró su Battle Sword, cambió su postura para acumular fuerza y golpeó con fuerza el costado del árbol.
"Oye, espera—"
Liang He levantó la mano, queriendo detenerlo, pero llegó un paso demasiado tarde.
La hoja de Conis ya había impactado sólidamente contra el tronco.
"¡Clang—!"
El choque metálico resonó por el denso bosque, vibrando sus tímpanos hasta adormecerlos.
Sin embargo, ¿quién lo hubiera pensado? Este golpe, lo suficientemente fuerte como para cortar acero, fue en realidad bloqueado por este árbol aparentemente insignificante.
No solo eso, en el instante exacto en que la hoja se encontró con el tronco, una deslumbrante Luz Dorada apareció de repente en la corteza originalmente gris-marrón.
La Luz Dorada surgió de la nada y desapareció igual de rápido, pero en esa fracción de segundo se extendió, iluminando a Liang He y Conis, que estaban más cerca de ella.
Justo después, una violenta distorsión espacial surgió alrededor de los dos, el aire retorciéndose locamente, como si una mano gigante invisible los hubiera agarrado.
"¡Esto está mal—!"
Conis solo tuvo tiempo de gritar dos palabras antes de que ambos fueran absorbidos por la Luz Dorada y desaparecieran del lugar donde estaban.
"¡Líder de Escuadrón! ¡Sublíder de Escuadrón!"
"¿Dónde están? ¡¿A dónde fueron?!"
Al ver a sus dos líderes desaparecer descaradamente ante sus ojos, los Warriors presentes se quedaron conmocionados y ansiosos, corriendo hacia adelante, apiñándose alrededor del árbol negro, tocándolo y golpeándolo. Pero el árbol ya había vuelto a su estado original: tronco gris-marrón, corteza áspera, completamente ordinario, permaneciendo totalmente inerte sin importar cuánto lo golpearan.
"¡Muévanse! ¡Reporten de inmediato!"
Un viejo veterano reaccionó primero y dio la orden en el acto.
Los Warriors no se atrevieron a demorar ni un segundo; se dieron la vuelta y corrieron a toda velocidad hacia la dirección del Campamento del Paso Extremo de Hielo.
...
"Fui un segundo demasiado lento al hablar, y me arrastraste contigo."
Liang He miró fijamente a Conis, su expresión inexpresiva y su tono tan plano que no se podía saber si estaba enojado o no, pero el significado de sus palabras era muy claro: todo fue culpa tuya.
Conis estaba tan avergonzado que no pudo decir nada. Se llevó la mano a la nuca para rascarse y murmuró entre dientes: "¿Quién iba a saber que un maldito árbol era un árbol trampa, y que tenías que talarlo para abrirlo...? ¿Qué genio diseñó esto? Esto es simplemente fastidiar a la gente a propósito."
Liang He negó con la cabeza impotente.
Lo hecho, hecho estaba; culparse mutuamente no tenía sentido.
Las preguntas más importantes ahora eran: ¿dónde estaban? ¿Y cómo salían?
Liang He y Conis comenzaron a inspeccionar sus alrededores al mismo tiempo.
Se encontraban en una enorme bifurcación de tres caminos, aparentemente dentro de algún sistema de cuevas subterráneas.
El espacio era inesperadamente amplio, con un techo de roca irregular sobre sus cabezas y un suelo de piedra dura y helada bajo sus pies. El aire estaba cargado de humedad y un leve olor a moho.
Frente a ellos, tres pasajes se abrían en abanico, cada uno completamente oscuro e insondablemente profundo, sin que se viera su final.
Las entradas eran aproximadamente del mismo tamaño, sus formas casi idénticas, sin marcas ni señales que las distinguieran unas de otras.
La cueva estaba tan oscura que no se podía ver la mano delante de la cara.
Afortunadamente, su Armed Armor estaba equipada con visión nocturna y escaneo holográfico completo, por lo que la oscuridad no era un problema.
Liang He activó la visión nocturna. La oscuridad frente a sus ojos fue reemplazada instantáneamente por una tenue cortina de luz verde, y la estructura interna de los tres pasajes se hizo claramente visible: cada uno era un pasaje de cueva formado naturalmente, con estalactitas y estalagmitas cubriendo las paredes de roca, y un suelo irregular con charcos de agua poco profundos en algunos puntos.
"A He, solo podemos elegir un camino ahora."
Conis se volvió para mirar a Liang He, sonando bastante relajado: "Te lo dejo a ti. Confío en tu elección."
Liang He no respondió de inmediato. En cambio, caminó hasta la entrada de cada pasaje y los estudió cuidadosamente.
Se agachó para sentir la roca bajo su mano, luego se adentró en el pasaje para percibir la dirección del flujo de aire en el interior.
Temperatura más o menos la misma, humedad más o menos la misma, velocidad del flujo de aire más o menos la misma.
Los tres pasajes eran casi idénticos, sin nada que pudiera usar para distinguirlos.
Así que la única forma de elegir era por suerte.
Liang He se puso de pie, su mirada recorriendo la bifurcación de tres caminos varias veces antes de finalmente posarse en el pasaje del medio.
Espero tener buena suerte esta vez.
"El del medio," dijo Liang He.
"¡Entendido!"
Conis no preguntó la razón en absoluto. Como A He lo había elegido, simplemente lo seguiría.
Los dos intercambiaron una mirada, luego salieron al mismo tiempo, dirigiéndose directamente al pasaje del medio.
En la oscuridad, sus pasos resonaron por el estrecho túnel, el sonido hueco y prolongado haciendo que pareciera que algo en lo profundo esperaba silenciosamente su llegada.