La fatiga se apoderaba rápidamente de mis piernas, una quemazón sorda ascendía desde mis pantorrillas con cada zancada, los músculos se volvían laxos e inestables bajo mí, incluso mientras me impulsaban hacia adelante. No es que pudiera detenerme. Ni siquiera si quisiera.
Kassie, Maggie, White Feather y Celestine habían desaparecido en el Soul Sanctum, y yo estaba solo. Sinceramente, había pensado que las cosas no podían empeorar. Supongo que eso me hacía parecer pomposo.
Al menos su desaparición me había comprado unos segundos para lanzarme hacia el árbol. El dragón seguía pareciendo confundido, su enorme cabeza se balanceaba baja sobre el trozo de tierra donde Kassie había estado de pie, buscando una amenaza que simplemente se había desvanecido del mundo. Kassie había logrado que la reconociera como una amenaza, así que su repentina desaparición debió de haber desconcertado a la antigua bestia mucho más de lo que debería.
Me lancé hacia adelante como si mi vida dependiera de ello. Joder, así era.
Ni siquiera estaba seguro de cómo le iba a Wren detrás de mí, si sus pequeñas piernas aguantaban el terreno irregular, o si yo la estaba medio arrastrando por él. Pero al menos estaba seguro de su mano. La sentía aferrada a la mía, pequeña y pegajosa, y nos movíamos a una velocidad aterradora, todo gracias al brutal entrenamiento de Kassie.
El dragón finalmente se dio la vuelta. Incluso desde tan lejos, parecía que todo el terreno se inclinaba contra nosotros, el propio horizonte se ladeaba hacia nuestro lado, y de alguna manera supe que en el momento en que realmente se moviera, estaríamos perdidos.
Y necesitaba pensar en algo. El problema, sin embargo, era que no tenía nada con qué pensar. No sin esencia.
Estaba seguro de que tenía nuevos atributos que podría usar ahora que Cellie había llegado, pero eso nos devolvía al mismo muro. Sin esencia.
Así que solo quedaba una opción. Aunque ni siquiera estaba seguro de que, si la tomaba, todas mis villanas volverían a mí. Ni siquiera podía entrar en mi Soul Sanctum en este momento.
«Tengo que intentarlo, sin embargo.»
Y tal como mi miedo había advertido, el dragón alzó el vuelo. Toda la tierra tembló con ello.
La criatura engulló la oscuridad del cielo con su longitud infinita, sus alas abarcando cada distancia como una manta extendida bajo el cielo. Cada batir de esas alas empujaba una pared de viento sobre nosotros, aplastando la hierba muerta y arrastrando arena de lado por el suelo. Soltó un gruñido bajo y vibrante mientras ascendía, y la oscuridad de este maldito precipicio se volvió mortalmente silenciosa. Todas esas serpientes, esos monos feroces, hasta el último de ellos parecía haber dejado de existir.
Y el lugar estaba tan yermo.
Entonces el dragón se dejó caer hacia adelante. Ni siquiera sé si eso contaba como movimiento. Se parecía más a la caída de un meteorito, instantánea, y en el momento en que se movió, se estrelló contra el suelo y lo obliteró todo.
Desde donde yo estaba hasta la línea de árboles que tan desesperadamente había intentado alcanzar — todo pulverizado en un solo aliento mientras el dragón caía con ese peso inmenso. El sonido llegó un latido después del impacto, un estruendo plano y contundente que sentí en mis dientes más que oí.
El terreno se derrumbó sobre mí. Perdí el equilibrio cuando el suelo cedió bajo nosotros y todo se desgarró, losas de tierra se plegaban, la tierra llovía por la parte de atrás de mi cuello. Mis manos permanecieron aferradas a las muñecas de Wren hasta que un hormigueo recorrió mis palmas, y entonces lo que había sido carne blanda era una empuñadura dura.
No necesitaba saber más. Desenvainé la hoja contra una roca que rodaba hacia mí y la partí limpiamente en dos, luego salté sobre una mitad y me lancé a través de los escombros voladores.
Con Wren convertida en una espada en mi mano, las cosas se volvieron mucho más fáciles.
«Quién hubiera pensado que esa mocosa podría ser tan considerada.»
Rodé por el aire, rebanando cada piedra que se me acercaba y usando los trozos rotos como peldaños para impulsarme más a través del caos que el dragón había creado. Mis botas apenas tocaron cada uno antes de que se desmoronara bajo mí. La arena me llenó la boca. Mis ojos escocían por el polvo.
Todo esto no tardó más que unos segundos. La criatura que había caído ni siquiera había levantado la cabeza de donde aterrizó, simplemente yacía allí como una montaña derrumbada.
Ahora, sin embargo... ya estaba haciendo exactamente eso.
El dragón extendió lentamente su inmenso cuello y cabeza, las articulaciones chirriando en algún lugar profundo de toda esa mole. Sus alas se plegaron, y aunque había aplanado el suelo con el impacto, su puro peso aún sobresalía del terreno destrozado como un pulgar dolorido. Empezaba a entender por qué se les llamaba dragones, y por qué tenían que ser exterminados.
«¿Habría crecido el mundo si no hubieran existido? ¿Habrían sobrevivido los humanos en absoluto?»
Una pregunta desconcertante. Una que ni siquiera sé por qué me estaba carcomiendo mientras corría por mi vida.
«Realmente pienso en las cosas más estúpidas mientras corro.»
Como si un dragón era follable.
«¡Ugh, ni de coña, no quiero averiguarlo!»
Me negué, con vehemencia, en mi propia cabeza, y empujé el pensamiento de vuelta a donde había venido. Entonces, finalmente, salí de la zona de desastre y aterricé en suelo intacto con una voltereta.
El enorme árbol que marcaba mi objetivo seguía en pie. Aunque el suelo bajo él había cedido, se mantenía firme, muy probablemente debido a sus raíces, si tuviera que adivinar.
Me dirigí directamente hacia él y puse el tronco entre yo y la línea de visión del dragón. Luego me quedé allí un momento y aspiré aire de nuevo a mis pulmones, mi columna pegada a la corteza, ambos pulmones irritados por la carrera.
Entonces miré mis pantalones.
«Maldita sea, es ahora o nunca.»
Estaba a punto de tener la sesión de 'gooning' más corta y peligrosa de mi vida. ¿Cuánta gente puede decir que ha hecho 'gooning' mientras era perseguida por un dragón?