Dasar bajingan gila! Kau menyuruhku jadi tameng hidup!
Bukan begitu, hyung. Jangan salah paham. Lagipula, kau bilang kau butuh uang, kan?
Meskipun Jeong WooMin mencoba menenangkannya, Min JaeHyun berteriak marah. Suara JaeHyun menggema di dalam kafe.
JaeHyun melototi Jeong WooMin yang berdiri di depannya, sambil menggigit bibirnya karena frustrasi.
Sial. Pantas saja dia bilang mau mengajakku ikut penyerbuan *dungeon*.
Dia sempat bertanya-tanya mengapa Jeong WooMin tiba-tiba menghubunginya.
Jeong WooMin.
Rekan JaeHyun dari agensi *Raider*. Dia adalah orang yang mengurus dan mendistribusikan pekerjaan kepada *raider* lepas yang tidak tergabung dalam *guild* mana pun.
Jadi, ketika JaeHyun dihubungi oleh Jeong WooMin, dia pikir ada pekerjaan yang bisa dia lakukan untuk perubahan.
Tapi ketika dia mendengar permintaannya—Sial.
Berdiri di garis depan dengan perisai di *dungeon* yang penuh monster *undead*.
Itu pada dasarnya berarti mereka akan menggunakannya sebagai tameng hidup dalam situasi berbahaya.
Ha...
Tentu saja, bukan berarti Jeong WooMin tidak mengerti posisi JaeHyun.
Namun, tidak ada jalan lain.
Min JaeHyun adalah *raider* peringkat D tingkat menengah ke bawah di antara para *Awakened*. Dan seorang *Warrior* pula.
Bukan berarti dia lebih berpengalaman atau terampil dari peringkatnya. Jadi, perlakuan yang JaeHyun terima saat ini bisa dibilang wajar.
JaeHyun menghela napas dan merendahkan suaranya.
Kenapa hanya pekerjaan seperti ini yang tersisa, padahal yang peringkatnya lebih rendah dariku mendapat pekerjaan yang cukup bagus?!
Yah, kau tahu sendiri, hyung. Sekarang ini, tidak banyak tempat yang suka mempekerjakan *raider* kelas *Warrior*—bahkan jika mereka memiliki peringkat tinggi.
Jadi, kau menghinaku karena aku gila seni bela diri? Astaga, aku minta maaf atas dosa besar karena lebih menyukai seni itu.
Fanatik seni bela diri.
Itu pada dasarnya adalah istilah merendahkan untuk *raider* yang berspesialisasi dalam pertarungan.
Pada dasarnya, *raider Awakened* diklasifikasikan sebagai *Warrior* atau *Magician*, tetapi *raider* kelas *Magician* bisa mendapatkan cukup banyak komisi bahkan jika mereka memiliki peringkat rendah. Di sisi lain, situasinya tidak begitu baik untuk *Warrior*.
Jeong WooMin menyesap kopi di depannya dan berbicara.
Sebenarnya itu benar. Sekarang ini, para *Magician* mengambil semua pekerjaan. Seniman bela diri cukup lambat dalam menyelesaikan tugas dan memiliki frekuensi cedera yang lebih tinggi, jadi mereka bukan pilihan pertama bagi para pemberi kerja.
Itu adalah kenyataan pahit.
Dibandingkan dengan mereka yang berburu monster dari belakang, seniman bela diri yang berada di depan hanya bisa menerima lebih banyak cedera.
Dan tak perlu dikatakan lagi betapa unggulnya para *Magician* dalam pertarungan skala besar.
Mendengar perkataan Jeong WooMin, JaeHyun menenggak *iced Americano* di tangannya.
Klak!
JaeHyun meletakkan gelas itu dengan bantingan dan menyeka mulutnya dengan lengan baju.
Aku tahu. Akan berbeda jika itu 10 tahun yang lalu. Tapi sekarang, tidak ada tempat bagi seniman bela diri. Sial... Seharusnya aku memilih menjadi *Magician* saat itu...
<11 tahun yang lalu, saat ia duduk di bangku kelas tiga SMP>
JaeHyun mendapatkan nilai bagus dalam tes bakat *awakening* dan masuk ke Akademi Millaes, yang berspesialisasi dalam pelatihan *raider*.
Saat itu, nilai yang JaeHyun dapatkan dalam tes bakat sihirnya mencapai 97%.
Bahkan nilai *Magician* top Korea saat ini, Seo Ina, hanya 92%, jadi nilai JaeHyun saat itu bisa dibilang luar biasa.
Di sisi lain, nilai pertarungannya hanya 34%.
Namun, JaeHyun tetap memilih seni bela diri.
Dia tidak punya alasan besar atau tujuan muluk untuk melakukannya. Saat itu, hanya ada kecenderungan untuk meremehkan para *Magician*.
Tentu saja, sekarang kebalikannya. Seniman bela diri telah meredup, dan para *Magician* dipuja.
Jika aku memilih menjadi *Magician* 11 tahun yang lalu, apakah hidupku akan lebih baik sekarang?
JaeHyun menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran-pikiran yang tidak berguna.
Biasanya, pertumbuhan seorang *raider* berhenti di usia 20-an.
Dengan kata lain, bahkan jika JaeHyun menyesalinya sekarang, tidak ada yang akan berubah.
Dulu, bakatnya diirikan oleh semua orang yang ingin menjadi *Magician*.
Namun, dia sekarang adalah *raider* peringkat D tanpa keistimewaan apa pun.
Perbedaan antara masa lalu dan masa kini JaeHyun sangatlah jauh.
Setelah hening sejenak—
Orang yang memulai percakapan lagi adalah Jeong WooMin.
Hyung. Kesempatan seperti ini tidak sering datang. Aku tadinya akan memberikan kesempatan ini kepada orang lain, tapi aku teringat keadaanmu. Jadi, aku datang kepadamu lebih dulu.
JaeHyun tahu sejak awal bahwa dia tidak punya pilihan. Jika dia ingin bertahan dalam situasinya, dia tidak bisa melakukannya dengan menghindari pekerjaan kasar.
<Sesaat kemudian>
JaeHyun berbicara setelah merenungkan situasinya.
Aku mengerti. Aku akan melakukannya.
Kau membuat pilihan yang tepat, hyung.
Senyum merekah di wajah Jeong WooMin.
Kalau begitu, sampai jumpa besok jam 8 di tempat yang akan kukirimkan lokasinya sebelumnya. Jangan terlambat.
Apa maksudmu, sampai jumpa? Kau juga sibuk dengan urusan agensi. Jangan khawatir, lakukan saja apa yang harus kau lakukan.
Mendengar perkataan JaeHyun, Jeong WooMin tertawa kecil dan berbisik dengan suara rendah.
Tidak, aku juga punya urusan di sana besok. Sampai jumpa besok, hyung.
***
<Keesokan harinya>
Meskipun dia berkata begitu, Jeong WooMin tidak terlihat di pintu masuk *dungeon*.
Waktu berlalu cepat dari jam 8 yang dijanjikan untuk bertemu Jeong WooMin, dan semakin mendekati jam 9. JaeHyun berjalan-jalan di sekitar pintu masuk *dungeon* sendirian dan bergumam.
Jeong WooMin, bajingan itu. Dia bicara tentang bertemu besok, tapi bayangannya pun tidak terlihat. Akan lebih baik jika dia tidak bilang akan datang.
Lagipula, bagi Jeong WooMin, akan lebih baik mengurus mereka yang punya bakat lebih baik.
Dia hanyalah seniman bela diri peringkat D, tapi Jeong WooMin adalah *Magician* peringkat A. Peringkat yang jelas menerima perlakuan baik di mana pun mereka pergi.
Tidak mungkin orang seperti itu bisa berdedikasi hanya padanya.
Sejak awal, aku tidak tahu kenapa orang seperti itu bekerja di agensi *raider* biasa...
Dia bisa menjadi bagian dari *guild* mana pun. Tapi memikirkan dia membuang-buang waktunya di agensi...
Itu bukan sesuatu yang bisa JaeHyun pahami. Tapi karena dia menerima bantuan ini dan itu karenanya, dia tidak terlalu memikirkannya.
Bagaimanapun, setiap orang punya keadaannya masing-masing.
JaeHyun menghela napas saat dia mengamati sekelilingnya.
Begitu dia melakukannya, dia melihat *raider* tempur dalam situasi yang sama dengannya.
Ada sedikit lebih dari empat puluh dari mereka. Saat mereka menyeka perisai kecil mereka, ekspresi setiap orang menunjukkan bahwa mereka tahu mereka sedang menghadapi kematian.
Jika mereka menyekanya lebih banyak lagi, mereka mungkin akan membuat lubang di perisai mereka.
Kali ini, dia berbalik melihat ke arah lain.
Berbeda dengan para pekerja yang acuh tak acuh, para *Magician* memiliki suasana yang ramah dengan ekspresi cerah.
Bahkan hanya dengan melihat, orang bisa tahu bahwa itu adalah *guild* top yang dipenuhi *raider* peringkat tinggi. Itu pantas dengan namanya sebagai *Meteor Guild* yang belakangan ini menjadi terkenal sebagai *guild* pemula.
Melihat pemandangan di depannya, JaeHyun merenungkan keadaannya sendiri.
Sejujurnya, dia tidak ingin berpartisipasi dalam *raid* ini.
Namun, uang jaminan untuk kamar yang dia sewa saat ini adalah 5 juta won ditambah sewa 350.000. Memikirkan uang yang keluar setiap bulan untuk makanan dan perbaikan *armor*, serta sedikit-sedikit yang keluar untuk hal-hal lain, tidak ada pilihan lain kecuali pergi *raid*.
Tentu saja, mengingat dia masih berusia 27 tahun, JaeHyun bisa meminta bantuan orang tuanya.
Di atas segalanya, ayahnya, Min Seong-Oh, adalah *raider* peringkat A. Salah satu orang yang diirikan oleh semua warga.
Tapi sayangnya, ayahnya tidak punya kasih sayang padanya. Hal yang sama bisa dikatakan untuk ibunya yang sudah meninggal dunia.
Min Seong-Oh.
Ayah JaeHyun, yang secara fisik dan verbal melecehkan mereka berdua, adalah apa yang disebut sampah masyarakat.
Itulah mengapa dia meninggalkan rumah tanpa uang sepeser pun begitu dia menjadi dewasa.
Dia ingin keluar dari bayang-bayang ayahnya.
Tapi akibatnya, JaeHyun berakhir dalam kemiskinan.
Bukan berarti dia tidak pernah mencoba pekerjaan lain. Tapi ini adalah satu-satunya hal yang dia pelajari di akademi, jadi dia merasa pekerjaan lain tidak cocok untuknya. Dia tidak bisa bertahan lama di tempat lain dan selalu kembali.
Yah, hasilnya adalah dia sekarang dalam situasi di mana dia memperbaiki perisainya untuk menjadi tameng hidup itu sendiri.
Suara yang familiar terdengar dari belakang JaeHyun yang sedang tenggelam dalam pikiran sejenak.
Hah? JaeHyun! Kita bertemu di sini lagi, ya?
JaeHyun berbalik melihat ke arah datangnya suara. Tak lama kemudian, wajah familiar seorang pria paruh baya muncul di pandangan JaeHyun.
Lee Myung-Ho.
JaeHyun pernah bertemu dengannya beberapa kali di *dungeon* sebagai *scout* karena dia adalah *raider* tempur seperti JaeHyun.
Myung-Ho hyung, kau datang juga?
Ya. Pekerjaan tidak banyak akhir-akhir ini... Pekerjaan semacam ini mungkin agak berbahaya, tapi bayarannya besar.
Ya... Yah, itu benar. Apalagi karena...
Dan tidak ada tempat bagi *raider* tempur selain ini. Benar, kan? Bagaimanapun, anak-anak zaman sekarang tidak punya cinta pada pedang. Apa hebatnya mengeluarkan bola api dari belakang?
Cinta apanya. Aku hampir mati kelaparan.
Tentu saja, dia tidak membiarkan kata-kata itu keluar dari mulutnya. Dia hanya menghela napas dan mengangkat bahu.
Lee Myung-Ho menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia tidak terlalu peduli dan meletakkan tangan di bahu JaeHyun.
Yah, bagaimanapun juga. Mari kita lakukan yang terbaik kali ini juga. Jadi, mau minum soju setelah ini?
Ya, kedengarannya bagus. Tapi aku tidak punya banyak uang sekarang...
Tidak bisa. Aku juga yang bayar terakhir kali.
Mendengar perkataan tegas Lee Myung-Ho, bahu JaeHyun merosot dan dia membuat ekspresi menyedihkan.
Lee Myung-Ho menatapnya dengan simpati sejenak lalu menggaruk kepalanya saat dia berbicara.
Ah! Baiklah. Baiklah! Kalau begitu, aku yang akan membayarnya untuk terakhir kalinya!
Dia benar-benar orang yang mudah.
JaeHyun tertawa dalam hati.
Ini adalah kali kedelapan dia mendapatkan minuman gratis.
Semuanya, berkumpul di pintu masuk *dungeon*! Kita akan masuk dalam 30 menit.
Mendengar pengumuman mendadak dari anggota *guild*, JaeHyun dan Lee Myung-Ho kehilangan semangat mereka.
Keduanya dengan cepat bergerak menuju area asal suara.
Pada saat itu, JaeHyun tiba-tiba berhenti berjalan dan menyalakan ponsel yang dia keluarkan dari saku dadanya.
JaeHyun. Kenapa kau tidak ikut?
Melihat JaeHyun tidak mengikutinya, Lee Myung-Ho berbalik dan melihat apa yang JaeHyun lakukan.
Senyum segera merekah di wajah Lee Myung-Ho.
Hah! Kau melihat ponselmu lagi? Kau sepertinya selalu melakukan itu sebelum masuk *dungeon*. Apa yang kau lihat begitu tekun? Apa kau melihat foto pacarmu?
Bukan apa-apa. Ayo pergi.
Ekspresi kaku JaeHyun sedikit melunak.
Di dalam layar ponsel lama itu, ada foto dirinya saat muda dan ibunya, Lee SeonHwa.
Senyum sedikit pahit muncul di wajah JaeHyun.
Aku akan kembali dengan selamat.
JaeHyun mengubah ponselnya ke mode *dungeon* dan menempel dekat pada Lee Myung-Ho. Tanpa kehilangan senyumnya, dia tersedot ke dalam *dungeon* bersama Lee Myung-Ho.
***
Hei! *Tank*! Angkat perisaimu dengan benar. Jaga barisan tetap lurus!
Sialan! Kenapa kau tidak bisa mengerti bahasa manusia? Pertahankan posisimu bahkan jika kau mati!
*Magician guild* yang JaeHyun jaga tidak berhenti dengan sumpah serapah dan pelecehan verbal. Karena itu adalah misi *scouting* dengan nyawa sebagai taruhan, para *Magician* juga tegang.
Para *Warrior*, termasuk JaeHyun, memiliki tugas mereka sendiri.
Sementara para *Magician* melakukan *casting*, para *Warrior* harus mengamankan garis pertempuran dan memblokir serangan monster tanpa henti.
*The glittering lights of Alfheim*
*Flames under Surts command, destroy all enemies in sight*
Selama waktu itu, para *Magician* akan membidik dan menembakkan mantra ke monster menggunakan *casting* yang memalukan.
Crash!
Monster-monster yang berlari ke arah para *Warrior* menjadi abu dalam sekejap.
Fiuh...
Tangan yang memegang perisainya dipenuhi keringat. JaeHyun terengah-engah saat kembali ke posisinya di garis pertempuran.
Semua monster yang muncul di *dungeon* kali ini adalah tipe *undead*.
Mereka hidup kembali bahkan ketika dibunuh, jadi mereka harus ditebas dengan senjata berisi kekuatan suci atau dihantam dengan sihir suci. Mereka adalah monster yang rumit untuk dihadapi.
Kieeeehhhhh!
Kaaaak!
Namun, menunjukkan kekuatan *guild* para *Magician*, anggota Meteor dengan cepat menyingkirkan monster *undead*.
Jika akan terus seperti ini, aku tidak perlu khawatir mati.
JaeHyun teringat apa yang terjadi kemarin dan menganggap dirinya bodoh karena menghabiskan sepanjang hari khawatir. Dengan kecepatan mereka maju, tidak terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka bisa menyelesaikan *dungeon* itu menjelang malam.
Pertarungan sengit melawan monster berlanjut selama empat jam.
Kapten *raid* melihat sekeliling *dungeon* yang telah diratakan, lalu dia berhenti berjalan dan berbicara.
Tempat ini sepertinya sudah selesai. Mari kita istirahat sebentar!
Semua dengar itu, kan? Kita istirahat di sini sebentar sebelum melanjutkan! Para *raider* yang di depan! Kembali!
Mendengar perkataan kapten *raid* dan anggota *guild*, mereka yang berjalan di depan berbalik.
Lee Myung-Ho, yang berjalan tepat di samping JaeHyun, mulai berbicara.
Wow... Bagaimanapun juga, tempat ini sangat besar.
Ya. Dengan ukuran sebesar ini, kita mungkin bisa membangun lapangan sepak bola di sini.
JaeHyun berkata setuju sambil melihat sekeliling.
Itu benar-benar *dungeon* yang besar.
Aku tidak yakin apakah karena ini *dungeon* peringkat A, tapi ini memang sangat besar.
*Dungeon* yang sedang dicoba diselesaikan oleh *Meteor Guild* adalah peringkat A. Menurut artikel berita yang baru-baru ini keluar, ini adalah pertama kalinya *guild* pemula mencoba menyelesaikan *dungeon* peringkat A begitu cepat.
Aku tidak mau mengakuinya, tapi *guild* para *Magician* benar-benar kuat.
Beberapa pintu yang tampak seperti pintu masuk gua terlihat di tengah kegelapan berkabut.
Salah satu pintu itu mungkin menuju ke ruang bos.
JaeHyun melihat deretan pintu dan menelan ludah.
Betapapun hebatnya *Meteor* sebagai *guild* pemula, ini adalah *dungeon* peringkat A di mana ratusan *raider* elit mati setiap tahun.
Itu bukan tempat yang mengizinkan kecerobohan.
Fiuh... apakah ruang bos satu-satunya tempat yang tersisa?
JaeHyun menarik napas saat dia duduk di kursi lipat di pinggir dan melakukan peregangan.
<Pada saat itu>
Hah?
Semua kekuatan di tubuhnya tiba-tiba meninggalkannya, dan JaeHyun mulai goyah seperti selembar kertas.
*The Aesir System is downloading.*
*The connection with the user will temporarily be cut.*
*The system is rebooting.*
Hah? Apa ini...
Sebuah suara tiba-tiba.
JaeHyun fokus pada nada mesin di telinganya dengan ekspresi bingung.
Bukankah *Aesir System* seharusnya sudah diunduh? Belum pernah ada yang seperti ini sampai sekarang.
Namun, pesan-pesan yang membingungkan tidak berhenti di situ.
*The Aesir System could not reboot due to unknown reasons.* Memuat ulang gagal?
Pengunduhan sistem dan kegagalan memuat ulang adalah semua hal yang terjadi untuk pertama kalinya.
Situasi aneh yang belum pernah dia lihat di papan buletin *raider* komunitas *awakened* terus berlanjut. Pikiran JaeHyun menjadi kosong dalam sekejap.
<Pada saat itu>
Sebuah suara dari sumber yang tidak dikenal mulai menyebar dengan tenang di dalam kepala JaeHyun.
*lightfollow*
*An unknown presence is infiltrating the Aesir System!*
*Returning to safe mode.*
*failed!*
Kehadiran tak dikenal? Suara apa tadi itu...
Apa katanya tadi, ikuti cahaya?
Hah? JaeHyun, apa maksudmu?
Bukan apa-apa. Barusan, aku pikir aku mendengar seseorang menyuruhku untuk mengikuti...
JaeHyun tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
Oooowoooowowww.
Seekor kunang-kunang bersinar dengan cahaya putih berkedip-kedip di depan matanya.
Cahaya ini... apakah itu mengatakan bahwa aku harus mengikuti cahaya ini?
JaeHyun menelan ludah dengan gugup.
Apa yang sebenarnya terjadi sekarang?