El Imperio de Aetherion
En la Ciudad Capital de Emperium, Elaris, dentro de la Academia Arkanveil
El sol brillaba en lo alto sobre un colosal coliseo de piedra, sus rayos dorados danzando sobre hojas de acero, armaduras pulidas y túnicas bordadas con hilos de oro. El aire vibraba con nerviosismo y emoción, como si el propio cielo contuviera la respiración en anticipación.
La colosal estructura, circular y antigua, un símbolo de historia y orgullo. Decenas de miles de ojos observaban desde la galería superior, las gradas repletas de nobles, eruditos, caballeros y espectadores de todo el continente.
Esta era la Academia de Arkanveil, la academia de magia y combate más prestigiosa del mundo conocido. Y hoy marcaba la primera prueba: la Puerta del Valor, la tradición simbólica de la Academia Arkanveil para el examen de ingreso.
Debajo de la multitud, en el amplio suelo de arena de piedra blanca, elegante pero fuerte, se alzaban miles de jóvenes. Candidatos de cada reino, casa y casta. Eran la próxima generación de héroes, de peces gordos, o eso esperaban. Chicos y chicas, algunos no mayores de dieciséis, otros cercanos a los veinte, se agrupaban en corrillos, charlando entre sí, una mezcla de emoción, nerviosismo, seriedad y todo tipo de sentimientos. Algunos incluso mostraban rostros de miedo y preocupación, como si este pudiera ser su último día.
Había quienes vestían túnicas brillantes con los colores de sus casas, con escudos bordados con orgullo en sus mangas. Muchos portaban armas —hojas, alabardas grabadas con runas—; algunos no llevaban ninguna, pero sus cuerpos vibraban con maná. Cada uno de ellos tenía una historia, una familia, un trasfondo que o bien gritaba nobleza o susurraba ambición.
Los nobles se agrupaban, con la nariz en alto, murmurando entre sí, lanzando miradas despectivas a aquellos con ropas más sencillas o sin escudos familiares. Los plebeyos, por el contrario, mantenían su distancia, pero la ambición en sus ojos ardía con más fuerza que la de cualquier noble. Sus ojos albergaban hambre, pero también un aura oscura e inquietante, como si hubieran dicho adiós hacía mucho tiempo y aceptado que quizás no regresarían.
Mientras tanto, los nobles y los candidatos de alto rango comenzaron a susurrar entre sí:
"¿Oíste? ¡Los herederos de las cuatro familias principales también se unen a la academia este año!"
"¿Estás completamente desprovisto de sentido? ¿Quién podría ignorar eso? ¿Es siquiera una pregunta digna de hacer?" se burló un noble con acritud, solo para ser silenciado por otro, probablemente de mayor rango.
"No, son tres casas ducales, imbécil. La heredera Virelan ya está bien entrada en su cuarto año."
"Solo mira a la multitud de arriba. Eso por sí solo te lo dice todo", su mirada se desvió hacia arriba, hacia las gradas repletas de nobles como espectadores.
Desde abajo, tragaron saliva mientras miraban hacia arriba.
Muy por encima de la multitud, integradas en los muros de piedra de la propia arena, había cinco grandes cámaras de observación, espaciadas equitativamente como si su ubicación hubiera sido cuidadosamente considerada. La central era la más grande, irradiando su mayor estatus y respeto.
Las cinco cámaras, visibles para todos, eran para las Cuatro Familias Ducales. La más alta, incluso ligeramente elevada en comparación con las otras, pertenecía a la Familia Real.
Guardias reales se erguían delante como estatuas de piedra, fuertes, inmóviles, irradiando un aura poderosa. Cada cámara exhibía estandartes de casa, ondeando al viento.
La Casa Real se situaba en el centro, su escudo una corona divina y dos espadas brillando bajo el sol.
Flanqueándola estaban las Cuatro Grandes Casas Ducales, cada una envuelta en su propia majestad:
Las ilusiones cambiantes de Virelan
El calor abrasador de Drakenvyr
Las enredaderas espirituales florecientes de Faerelith
Y el resplandor radiante de Luminus
"Sí, mira a los Caballeros Reales en las gradas. Creo que la Princesa Real también podría unirse a la academia este año. Si no, no creo que la familia hubiera enviado a sus representantes Reales e incluso a la Guardia Real", susurró uno, tragando saliva. "Esta podría ser la primera vez en la historia desde la fundación de la academia que herederos de las Cuatro Familias Ducales y la Familia Real están en una misma academia."
"Eso es... aterrador. Pero aun así, no entiendo ¿por qué se unen siquiera a la Prueba de Admisión de la Academia? Hasta donde sé, personas como ellos son admitidas directamente en las clases más altas. ¿Cuál es el sentido?" preguntó otro candidato, un poco nervioso.
"Obviamente, genio, es precisamente porque quieren demostrar quién es el primero. Es una carrera, un concurso para determinar al vencedor. Aunque dudo que la Princesa Real participe, la rivalidad entre las cuatro Casas Ducales seguramente se desarrollará."
"Dado que la heredera de la familia Virelan ya está en su cuarto año, la competencia probablemente será entre las tres Casas Ducales restantes. Eso también podría explicar por qué no será un concurso en toda regla, quizás incluso por qué los propios patriarcas no están presentes. Si las cuatro casas estuvieran involucradas, esto habría sido un asunto mucho más grandioso. Probablemente por eso solo se presentaron estos representantes."
Todos discutían esto, pero un poco lejos de ellos, en un lugar casi conspicuo, apartado de la multitud, se alzaba una figura con una túnica negra que lo cubría de pies a cabeza. Su rostro no podía verse, oculto por la larga túnica que caía sobre su cabeza, pero si alguien le prestara suficiente atención, notaría su apariencia pálida y sus rasgos afilados, con ojos de obsidiana de un negro oscuro con una profundidad tan profunda que cualquiera sentiría que se hundiría con solo mirarlos, y cabello de color azul-púrpura real oscuro.
Permanecía de pie en silencio a un lado, con un rostro inexpresivo, como si fuera incapaz de mostrar emoción alguna bajo cualquier circunstancia, como si fuera algo permanente. Pero por dentro, suspiraba, con ganas de negar con la cabeza.
[Tsk tsk, anfitrión... esto parece más un evento hecho solo para ti. Justo como debería entrar un villano perfecto, ¿eh? ¿Quién más puede tener un aura como la tuya? Solo mira a todos los peces gordos de alguna manera conectados a ti...]
[Tu ex-prometida, la propia princesa real, está aquí tsk tsk. Tu hermana mayor, Mirellia Virelan, que te odia hasta la médula tsk tsk. El protagonista, el sol dorado de este mundo, tu enemigo predestinado y eterno, el destinado a matarte, Aeron Drakenvyr tsk tsk. Y por supuesto, ¿cómo podríamos olvidar a tu amiga de la infancia que te acusó de violación, Selene Luminus...? Ohh, ahora también es una santa tsk tsk.]
[Realmente eres el villano ideal, anfitrión. Estoy orgulloso de ti, enemigo del imperio más fuerte del mundo, con las cuatro familias ducales e incluso la familia real en tu contra tsk tsk.]