Annette cabalgaba sobre una criatura inmensa que parecía una fusión de pesadilla de metal de obsidiana, adornada con una corona de retorcidas espinas de acero y una boca que revelaba dientes afilados como agujas, ligeramente entreabiertos, que recordaban la entrada enrejada a un abismo nefasto.
Sus alas eran grandes y vastas, cubriendo casi la totalidad del cielo por donde se elevaba. Al mismo tiempo, estaba envuelto en nubes profundas y oscuras que fluían con él.
Por supuesto, esta no era otra que la forma evolucionada del primer Chaos Spawn que Northern había masacrado en el Continente Oscuro. Debería haber sabido entonces que la cosa había salido directamente de un Chaos Gate antes de que se encontrara con el Rey de Sangre en otro Chaos Gate, y luego con el Chaos Dragon que sirvió como un tercer spawn.
Cierto es que no había podido deducir completamente si todos se conectaban al Chaos Prince o al Chaos que precedía al Chaos Prince. Pero estaba seguro de que el Chaos Dragon era una corrupción del cadáver original del Chaos Prince, y como el maldito bastardo lo había usado para crear un nuevo cuerpo, no lo tenía como un Echo.
Todavía necesitaba algo para lanzar a Annette y Revant a través de la distancia con la mayor velocidad posible. Necesitaba algo bastante intimidante, así que había buscado entre el número de Echos de gran tamaño en su alma y se había topado con la mole que le había quitado su nave.
Bueno... su forma ya iterada y evolucionada.
Northern fusionó aún más ambos para crear una nueva forma más devastadora. Por mucho que apreciara el aumento de números, admiraba mucho más la fuerza refinada.
De pie bajo ella, Annette no pudo evitar quedarse mirando por un momento. Llevaban viajando más de trece horas. La superficie de la criatura servía como suelo llano, excepto que era de metal. Incluso habían logrado montar una tienda de campaña sobre ella y crear un refugio improvisado para soportar el viento frío de la altitud.
Cierto es que, por "ellos"... se refería solo a ella y a Vida. Revant estaba sentado hacia la corona de acero retorcido de la criatura, con los brazos y las piernas cruzados, simplemente mirando a la distancia.
Annette había empacado mucho para el viaje. Uno podría haber pensado que se iba de vacaciones. De vez en cuando, había intentado compartir algunos de los suministros con Revant. Él siempre los rechazaba cortésmente.
Su viaje fue lento y rápido al mismo tiempo. Normalmente, tardarían entre dos y tres días en llegar al Muro del Imperio incluso con un vuelo constante, pero como era una bestia de inmensa velocidad, habían podido cubrir el viaje en apenas dos docenas de horas.
El muro se extendía bajo ellos como la espina dorsal de un leviatán, tan grande como la vasta y exuberante tierra que podían ver abajo.
Annette lo miró con una mirada melancólica, recordando el primer día que dejó su hogar con la ayuda de Rughsbourgh. Ese día había sido el comienzo de su caída, y sin embargo, era lo que más feliz la hacía.
Nunca había amado realmente la vida de sentarse y cuidar las llamas. Había sido hecha para mucho más, y lo había entendido desde una edad mucho más temprana.
Simplemente no se había dado cuenta entonces de que ese "mucho más" también incluiría ser la primera mujer —humana, de hecho— viva en atreverse, junto con otras dos personas, a atacar las puertas del Imperio Reimgard.
"Honestamente... si tengo éxito, necesito hacer una placa conmemorativa de este logro."
Vida observó a Annette con sus ojos grises.
"No pareces muy emocionada por esta batalla, maestra."
Annette desvió su mirada de la vasta línea de muro que giraba y se curvaba a través del mar de tierra.
"¿No?"
Puso sus manos en las comisuras de sus labios y los curvó hacia arriba.
"¿Ves? ¿No es esta una mujer feliz para ti?"
Vida suspiró y desvió la mirada.
"Supongo que este no es realmente el reencuentro que esperabas."
Annette cerró los ojos por un momento. Luego una vena apareció en su frente. Parecía que podría reventar... casi.
"¡Maldito seas, Northern! ¡Si puedo, seguro que me las pagarás por esto!"
Revant, desde donde estaba sentado, se agitó y se giró ligeramente. Annette se quedó muda rápidamente, luego se rió un segundo después.
"Lo digo de forma amistosa. Por supuesto, no le haría ningún daño a tu preciado maestro."
Revant le lanzó una mirada condescendiente.
"No es que pudieras, aunque lo intentaras."
Luego volvió a fijar su mirada en su punto original.
Annette se quedó allí, habiendo recibido un golpe mortal que la dejó sin aliento y petrificada.
Mientras tanto, Vida estaba allí para consolarla, dándole golpecitos suaves en el hombro con simpatía.
Finalmente, el viento cambió y alertó tanto a Vida como a Annette. Al mismo tiempo, Revant se puso de pie y miró hacia abajo.
"Parece que ha llegado el momento de cumplir las órdenes del maestro."
A pesar de lo asustada que estaba, Annette sintió una emoción punzante recorrerla. Abrió las manos y convocó dos guanteletes oscuros y malévolos que parecían una superposición dentada de espinas.
Los guanteletes mismos parecían bastante carbonizados, asemejándose a las extremidades cercenadas de un monstruo aterrador, con garras que ostentaban una nitidez ominosa que parecían beber la poca luz a su alrededor.
Sus ojos brillaron mientras los miraba.
No eran los más elegantes en apariencia, pero eran guanteletes de rango Ancient que Northern había forjado para ella apenas un día después de que ella los pidiera. Cómo había logrado forjar tal objeto, ella no tenía ni idea. Pero gracias a él, ahora tenía un arma a través de la cual canalizar sus llamas feroces... algo que no se rompería.
Al mismo tiempo, Vida estaba siendo cubierta por una ominosa armadura estigia que envolvía su cuerpo de pies a cabeza en finas placas de metal superpuestas, ajustadas como una segunda piel, adornando sus magníficas curvas. El casco tenía cuatro ojos estrechos que brillaban con una luz carmesí afilada, y una capa oscura que se volvía sombría en los extremos inferiores flotaba detrás de ella.
"Vale... ¿qué demonios? ¡Creo que yo también necesito pedir una armadura! ¿Cómo es posible que ni siquiera pensara en crear una armadura para mí? ¡Soy la que más la necesita!" Annette hizo un puchero a pesar de su edad.
Comparado con ellas dos, Revant no hizo nada. Vestido con su impecable traje de mayordomo y guantes negros, las miró con irritación y murmuró antes de lanzarse.
"Yo solo habría sido suficiente para esto..."