Le pregunté al descendiente de Hannibal qué tipo de arma manejaba bien.
—Fui un ranger y aprendí eso, pero lo que mejor se me daba era el hacha.
Antes de convertirse en ranger, fue leñador, talando árboles para ganarse la vida en su tierra natal. Su rostro, al responder, mostraba cierta incomodidad.
Resultaba embarazoso percatarse de que el leñador aún no se había desprendido de su esencia de leñador.
Pero yo lo di por sentado.
Sus ancestros no eran diferentes.
Uno de los miembros del linaje de Hannibal era un carpintero, o más bien, un experto con dos hachas.
Incluso como Ranger, después de un duro entrenamiento, fue solo porque el hacha seguía siendo natural en sus manos que heredó la aptitud del Progenitor. Nunca fue una vergüenza.
—A partir de hoy, dejemos de lado todo lo demás y practiquemos el manejo del hacha.
—No sé a qué se refiere...
—Ya no formas parte de los Rangers.
Hansen me miró con un rostro firme.
Al ver mi expresión que indicaba que algo se avecinaba, debió de malinterpretar mis palabras.
"Por haber faltado el respeto a tus superiores, serás expulsado del puesto de Ranger."
Inmediatamente rectifiqué ese malentendido.
—A partir de ahora, eres un príncipe, no un miembro de los Rangers de Balahard. Tu puesto es el de caballero en formación, y el puesto exacto se establecerá después de tu nombramiento posterior.
—¿Ah?
Hansen abrió la boca y me miró.
Sonreí al verlo quedarse petrificado.
Él también desconocía a mis antepasados, que eran inocentes.
Hannibal también luchó por ocultar su rostro, como un joven, ante mis ojos, e incluso después de ocupar el puesto de león de sangre y ser puesto en manos del Reino, su expresión no cambió ni un ápice.
Claro, era la historia de que nunca tuvo que empuñar un hacha.
Hansen sigue aturdido y me mira con un rostro de asombro. Ni siquiera debe conocer la historia de mi familia.
No era sorprendente.
Ya sabía, por medio de Gallahan y Boris, que el imperio había decretado y borrado el nombre del león de sangre de la historia del reino.
Por supuesto, ellos no olvidaron las enseñanzas de mis antepasados ni siquiera bajo opresión, pero no había ley que obligara a los demás.
Sin ir más lejos, Adelia, a quien vi sola ahora, era una gran caballero llamada Espadachín, y no era una sirvienta a pesar de ser de la sangre del progenitor.
—Si no lo sabes, podemos empezar a enseñarte ahora.
—¿Su Majestad?
Jorden le preguntó en nombre de Hansen, que seguía aturdido.
Sin embargo, la expresión de Jorden era realmente digna de ver.
Alternando la mirada entre Hansen y yo, parecía un cachorro asustado.
—Jorden.
—Sí, Su Majestad.
Con una expresión desesperada, el rostro de Jorden se llenó rápidamente de expectación al llamarlo.
Pero, por desgracia, lo que estoy a punto de decir no tiene nada que ver con las expectativas de los Rangers.
—De nuevo, rezaré para que tu trasero esté a salvo.
Era solo una pequeña burla.
Jorden me mira como si lo hubiera traicionado.
Sin más preámbulos, toqué a los dos hombres.
—Salid. Os llamaré de nuevo muy pronto.
Hansen puso un rostro lleno de expectación, y Jorden puso un rostro como si hubiera masticado mierda.
Estallé en carcajadas, agotada mi paciencia.
Inmediatamente encontré a Vincent, quien los había despedido.
Luego le pedí a Vincent que cambiara la afiliación de Hansen Hannibal a la mía.
—Creo que le gustó.
Vincent suspiró mientras me miraba a la cara y añadió una palabra.
Ahora que lo he oído, puedo ver su futuro.
—Por eso te dejaré ir, o no.
—¿Para qué demonios quieres usarlo?
—Para ser un caballero.
—Verás a Jorden patearle el trasero.
—No es lo que quería, pero así será.
Vincent se rió de mí y me dijo que hiciera lo que quisiera.
Ni siquiera preguntó qué iba a formar como caballero, porque vio lo que yo vi en el ranger de final alternativo.
No puedo creer que esté haciendo eso.
Al ver esa mirada de confianza, sentí pena por haber desocupado mi asiento en secreto durante tres días.
Vincent, al verme así, me gritó: «Quítate esa cara de que tramas algo».
Luego preguntó como si recordara.
—Pero, ¿hasta dónde piensas aumentar los efectivos?
Era una pregunta abrupta, pero no fue difícil entender su significado.
—Estoy ansioso por reunir tantos como pueda.
—¿Soportarán las finanzas del reino? Aunque fueran tratados como mercenarios de poca monta, una vez que manejan Manas, no se les puede tratar como soldados comunes.
Era como dijo Vincent.
No hay una especialidad como esta en la defensa. Incluso en el país, es tan escasa.
En pocas palabras, el reino no tenía dinero.
Y el ejército era un fantasma devorador de dinero.
De hecho, los bienes confiscados a Montpellier y a los renegados se consumieron en los gastos de la guerra, y las enormes indemnizaciones recibidas a cambio de la guerra anterior también se estaban agotando rápidamente para expandir y mantener las tropas.
De esta manera, el tesoro se agotaría antes del próximo invierno.
Los nobles del reino han exigido repetidamente que se reduzcan sus tropas.
Aunque los antiguos que regresaron de la turbulencia pudieron escuchar esa voz, era cierto que las finanzas del reino estaban comprometidas por el momento.
No era inusual que Vincent se preocupara por eso, ya que yo había emitido una orden de reclutamiento masivo en esa situación.
Yo también me sentía así, pero también busqué la comprensión del consejo y del superior antes de darle la vuelta a la situación.
Y en unos días, de alguna manera os apoyaré, para que se os permita hacer lo que queráis.
Vincent me dijo con un rostro lleno de preocupaciones:
—El consejo del Tesoro no sabía que ibas a hacer un trabajo tan grande.
Si hubieran previsto la misma situación, nunca habrían apoyado mis intenciones.
—A estas alturas, el reaparecido y su equipo estarán sufriendo de osteoporosis.
Resoplé ante las palabras de Vincent, sin importar si lo lamentaba o no.
—No me he preocupado por el dinero que he ganado hasta ahora, pero estoy seguro de que me resentirán.
No lo decía por decir.
Fui yo quien confiscó la propiedad de Montpellier y dirigió el plan para decapitar a los renegados y recuperar sus propiedades.
Fui yo quien arrancó una enorme indemnización del Imperio, y fui yo quien ganó menos dinero de Dothrin como mercenario.
—Es innegable que nadie ha sostenido al reino.
—¿Serías tonto?
Mientras refunfuñaba y decía, Vincent suspiró y negó con la cabeza.
—Entonces, ¿cuántos efectivos vas a aumentar?
—Te lo dije, voy a reunirlos hasta donde pueda.
—Así que eso es lo que te pido que me digas.
Fruncí el ceño a Vincent como si estuviera frustrado.
Lo que digo es tan complicado.
Pero no podía quejarme porque era mi culpa, y expliqué mis intenciones con más facilidad.
—Tengo la intención de aceptar cien si vienen cien, y mil si vienen mil.
En resumen, estaba dispuesto a aceptar a todos los que vinieran, sin excepción.
Por supuesto, si alguien tuviera motivos serios de descalificación por su personalidad o trabajos pasados, habría que trabajar en filtrarlos, pero básicamente la idea de aceptar el máximo de tropas permanecía inalterada.
—¿Y si hay una multitud inmanejable...?
Vincent dijo que era una barbaridad.
A mí me pareció divertido.
¿Cuánto tiempo vendrá gente a este país caído al fin del mundo, donde el caos del regreso de los antiguos es tan dramático que la recompensa para los mercenarios es inigualable?
No lo sé, pero habrá más gente yendo al imperio podrido o a otro lugar.
Así lo pensé, y así lo creí. Pero no fue así.
Un día, el descendiente de Eli hizo el mismo manahart que mis ancestros me habían transmitido, y después de un tiempo, regresó.
Sin embargo, el número de los que le siguieron fue tanto que me reí de mis expectativas.
No importa lo joven que sea uno, mil pueden volverse autosuficientes.
Asentí.
—Dijiste que los enviarías, todos a la vez.
Al principio, pensé que el Comandante del Ejército del Sur había cambiado de opinión sobre enviar unos pocos mercenarios para un control fluido.
—Era una fracción.
Hasta que escuché la explicación de Eli.
Eli dijo que no había lugar en la fortaleza fronteriza por mi culpa, y que los mercenarios eran solo una décima parte de ellos.
¿Por qué demonios?
El imperio también estaría desbordado, pero no entendía cuántos de ellos se habían reunido en el frío norte.
—Los mercenarios que encontraron el eclipse de Bourgogne están varados.
Así fue como Eli me informó de la situación al otro lado de la frontera.
—Al principio, todos pensaron que los mercenarios expulsados no eran del agrado de la Corte Imperial, por lo que el contrato no se firmó.
Pero no fue así.
El incumplimiento del contrato fue el mismo para todos, independientemente del tamaño, el rendimiento y la reputación de los mercenarios.
Algunos de los mercenarios famosos dijeron que se conocían por su nombre.
Resultaba extraño que el Emperador de Bourgogne no supiera que, para entonces, estaba dispuesto a contratar mercenarios.
Pero la pregunta persistía.
—¿Los señores del Imperio que los contratarían, aunque no fueran imperiales, los tendrían en cuenta?
—Pero no había ni un solo lugar.
La respuesta de Eli fue tan diferente de lo que esperaba, que ni siquiera era de sentido común.
A diferencia del reino, que previó el caos antes y respondió activamente, se decía que el imperio había fracasado completamente en su respuesta inicial.
Si la ausencia de mercenarios no era tan mala, entonces eso era extraño.
—No es solo la ausencia, sino que los mercenarios ni siquiera se sentían cómodos entrando en su territorio. Algunos envían soldados y caballeros para expulsar a los mercenarios, e incluso movilizan fuerzas por la fuerza para disolver a los mercenarios que han encontrado territorio.
Me reí por completo de acciones que no habría hecho ni estando loco.
Por supuesto, los aristócratas del Imperio no podían haberse vuelto locos de repente.
Solo había uno loco.
Y yo lo conocía.
—Los Tres Príncipes han intervenido.
Ante mis palabras, los ojos de Eli se abrieron de par en par.
—¿Cómo lo sabías? El Tercer Príncipe se apropió del nombre imperial temprano. Si alguien aumenta sus tropas, él se pone ansioso y será castigado. Al igual que los señores del noreste, otros nobles están ansiosos por no rebelarse.
Como era de esperar.
Detrás de las acciones sin sentido de los nobles del Imperio como grupo, había un tonto que era el Tercer Príncipe.
Ja.
Las expectativas eran correctas, pero ni siquiera estaba feliz.
Seguramente he esperado un día así.
He estado esperando ese momento en que la naturaleza del material destructivo que lo lleva todo a mi alrededor florezca plenamente.
Sus rasgos han estado floreciendo y esperando para llevar al Imperio a la destrucción.
Sí. Ciertamente lo hice.
Los mercenarios, que no tenían adónde ir, se dispersaron inevitablemente por todo el mundo, y el mayor número de ellos se dirigía hacia nuestro reino.
Nunca pensé que las finanzas del reino estarían en crisis por su estupidez.
Era ridículo.
Solo una risa prolongada fluyó.
Por un largo tiempo, giré la cabeza con una mirada fija.
Detrás del hombro de Eli, los mercenarios me miraban.
Algunos tienen esperanza, algunos ya están desanimados desde ahora, y algunos tienen curiosidad.
Suspiré, encontrándolos menos de lo que esperaba.
Luego murmuré.
Cribado.
¡Agravamiento!
En ese momento, una ventana de información flotante apareció en mi mente.
Cuando vi las letras parpadeantes, el tumulto en mi mente se desvaneció como una mentira.
Cambié de opinión, y la vista era diferente.
Sobre la masa de mercenarios que habían recorrido largas distancias en un clima hostil, se alzaban majestuosos caballeros, rebosantes de hombres armados esperando un ataque.
Me di cuenta tarde.
—¿Su Majestad?
Eli me mira con un cambio repentino en su rostro.
Levanta la cabeza.
Parecía preguntar por qué sonreía.
No respondí.
De todos modos, no sería visible para Eli.
La penumbra del mundo, el resplandor de un torrente de luz brillando sobre el reino.
Pero para mí, todo eso parecía tan claro.
Las innumerables victorias que este pequeño país logró contra el gran imperio que dominó la mitad del mundo hace 400 años, y el pasado del reino que brilló cada vez más gloriosamente.
Hay un futuro brillante para el reino que finalmente volverá a llegar después de hoy.
El glorioso antiguo nombre del reino que se reencontrará con el mañana.
Fui ante mil mercenarios, recordando el glorioso antiguo nombre.
—Bienvenidos al País de los Caballeros, Leonberg.